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天赐道：“勾结反贼，图谋不轨之罪，也是朕冤枉你吗？”刘进忠道：“绝无此事。反贼党羽曹谦陆鹏臣已查问明白，斩首抵罪。臣虽有失察之过，却无通匪之事。仅凭耳闻臆断，又怎能作为证据。”
天赐道：“假传圣命，戕害良善之罪，你又如何解说？”刘进忠道：“臣掌理锦衣卫，察奸断狱，依律执法，一丝不苟，公正无欺，何来戕害良善之事。此必仇家造谣陷害，入臣于罪。陛下英明，洞察奸伪，不须臣分辩。”
天赐冷笑道：“好个不须分辩。朕再举一事，只怕你分辩不得。前任兖州知府李明辅身犯何罪？你私自派人残害其全家。”刘进忠心中大骂：“他妈的狗皇帝，你让老子杀李明辅，现在却把错处栽到老子头上。”脸上却不敢稍有不敬之色，说道：“李明辅任兖州知府之时，勾结乡党，广植势力，假仁假义，刁买人心，致使兖州百姓只知有李明辅，不知有陛下。此等欺君逆臣，罪在不赦，臣依律杀之，并无不妥之处。”
天赐大怒，拍案喝道：“一派胡言，你欺朕不知吗？那李明辅为官清正廉洁，胜你万倍。他若当死，你又当如何？左右，与朕拿下！”段云鹏等正严阵以待，闻令一拥而上，将刘进忠团团围住，蓄势待发。
刘进忠神色大变，猛然跃起，大叫道：“臣无罪，陛下不要逼人太甚。”天赐冷笑道：“朕如何逼你？”刘进忠道：“杀李明辅是陛下的主意，臣只是奉命行事。现在陛下委过于臣，不容臣分辩，就是逼臣于绝地。”天赐冷笑道：“就算是朕逼你，你又能如何？”刘进忠道：“人善被人欺，马善被人骑。臣心中不服，不会束手就缚。”
天赐厉声喝道：“好贼子，竟敢违抗圣命，妄图作乱。段护卫，还不动手！”刘进忠大叫道：“谁敢擒我！”环眼圆睁，虬须戟竖，威风凛凛，杀气腾腾，段云鹏等一时竟不敢近身。刘进忠嘴角泛起一丝阴笑，环视四人，向太行双杰道：“施护卫，常护卫，本官平日待你们如何？”太行双杰互视一眼，说道：“大人待我二人一向恩重。食人之禄，忠人之事，但凭大人驱策，绝无二心。”刘进忠大笑道：“好！狗皇帝欺凌臣下，昏庸无道。本官命你们诛此昏君，另立新主，共谋富贵。”
太行双杰弓身应是。常荫亭探手入怀，摸出那枝夺命霸王钉，并肩向龙座逼去。段云鹏程万里大惊失色，闪身拦住，叫道：“你们疯了不成？刚才是怎么答应陛下的？”刘进忠大笑道：“段云鹏，程万里，识时务者为俊杰。为无道昏君效命，必将死无葬身之地，遗臭万年。何不跟随本官，共图大事，本官决不会亏待你们。”段云鹏程万里目眦欲裂，同声大骂。太行双杰步步进逼，剑拔弩张。忽然，太行双杰一齐转身，常荫亭手中的夺命霸王钉对准刘进忠，机簧扣动，夺命钉如泼水般飞出，尽数钉在刘进忠身上，没有一枝落空。
刘进忠虽有一身硬功，刀枪不入，但未及运功，却与常人无异。夺命钉入体，剧痛难当，刘进忠惨叫一声，仰面摔倒，昏死过去。环眼兀自圆睁，死死盯着常荫亭，至此仍不明白太行双杰因何忽然翻脸。
太行双杰在圣驾前露了一手，自然万分得意。常荫亭收起夺命钉，向天赐一弓身，说道：“刘进忠大逆不道，抗旨犯驾，臣已将他拿下，请陛下发落。”言下之意，自然是向皇帝邀功请赏。
天赐大仇得报，心中快慰，莫可名状。赞道：“常护卫使的好计策，擒获逆贼，立功至伟。段护卫等也功不可没，待此事了结再论功行赏。”四人叩首谢恩，太行双杰心中大喜，燕山双雄却暗自后怕。常荫亭怀有夺命霸王钉这般犀利暗器，刺王杀驾，易如反掌。尚幸皇帝已将他们收复，否则后果不堪设想。
天赐道：“首逆业已被擒，其党羽也应尽数缉拿归案，以防生变。施护卫常护卫留此护驾，看守刘贼。段护卫程护卫速去协助寿亲王擒拿刘贼余党，一个也不许漏网。”段云鹏程万里奉命前往五城兵马司。施明轩常荫亭料理刘进忠，闭住穴道，用牛筋皮索牢牢捆住。拔出他身上的夺命钉，喂下解药，以防他伤重死去。刘进忠一醒过来就破口大骂皇帝阴险毒辣，大骂太行双杰忘恩负义。
小蔷小薇在后殿看罢这一出好戏，喜得手舞足蹈。听到刘进忠咒骂大哥，她们忍不住从后殿跑出来，还以颜色，纤纤玉足在刘进忠身上乱踢。刘进忠浑身是伤，痛得杀猪般大叫。天赐连忙阻止，又命太行双杰闭住其哑穴。虽然是杀父仇人，一刀杀掉也就是了，却不想在死前折磨他。当着太行双杰，小蔷小薇不好向大哥撒娇，悻悻然返回后殿去了。天赐唤来余广，命他去传百官入宫。
余广刚才站在殿门外，听到里面传出争吵咒骂声，便知道有不寻常的事情发生。现在见到刘进忠被捆倒在地，他暗叫菩萨保佑，庆幸自己有先见之明，早知刘进忠太过骄狂，终难长久，没与他走得太近，免去了一场大祸。
文武百官闻知宫中有变，无不惊恐万状。为了自家的性命前程，纷纷聚集于宫门前打探消息。余广宣布圣谕，传六部九卿，内阁学士等大员入宫。其余下级官员无缘入宫，却仍不肯离去，焦急地等候结果。许敬臣冯其昌等大员随余广入英华殿，行入觐大礼。天赐命太行双杰将刘进忠提上，大家见到他这付惨相，有的暗暗称快，有的兔死狐悲，各怀心事，神色不安。
天赐道：“朕闻以力服人者力不赡，以德服人者中心悦而诚服，故为君者当轻刑戮重仁德。朕治下以宽，从不妄责一人，妄杀一人，却被认为软弱可欺。逆贼刘进忠勾结反贼，阴谋作乱，事情败露之后，又妄图行凶，若非常护卫等拼死相护，朕几乎性命不保。此等恶徒，罪不容诛，朕欲杀之以正国法，众卿可有异议？”
面对此情此景，众文武谁敢说半个不字。许敬臣出班道：“臣等未能及早识破奸谋，使逆臣混迹朝中，为非作歹，几乎伤及圣体。请陛下制臣失察之罪。”天赐道：“此皆刘进忠一人之罪，与众卿何干？若说失察，朕亦难辞其咎。”众文武同声称颂“陛下圣明”，皇帝宽宏大度，大家悬起的心稍稍放下。
杨秉中身为刑部尚书，遇上此等逆臣犯驾之事，不能不发表意见。出班奏道：“刘逆犯上作乱，论罪当诛九族。请陛下降旨拿问，一体处斩。”天赐道：“刘逆之罪非止一端，伤害朕事小，乱政虐民事大，若不一一查问明白，何以服众心安民怨。其余党遍布朝中，也应悉数清除，以绝后患。此案着由刑部大理寺都察院会审，限三日内上奏。”
皇帝欲查问刘贼余党，众大臣深感不安。为表明与刘贼没有瓜葛，大家你一言我一语，各抒己见，例举刘贼大罪，指称其党羽。罪名足有几十条，难免相互重复，有些更是胡乱栽赃。党羽几达数百人，只怕有不少是无辜牵连。
天赐又是好气又是好笑，心想：“刘贼犯下这许多重罪，为何你等早不举报？刘贼有这许多党羽，朝中还能剩下几个好人？”说道：“刘进忠虽然大逆不道，众卿也须实事求是，不可乱加罪名。其党羽虽众，却不可株连太广，只诛首恶，胁从概不追究。”众文武大放宽心，再次齐声称颂圣明。
这时余广飞步上殿，禀道：“寿王千岁求见万岁爷，现于乾清门外候旨。”天赐道：“皇叔此来，必有佳音，快快请来见朕。”众大臣莫名其妙，遇此大事，寿亲王却迟迟不至，不知有何佳音。
相候未久，只见寿亲王春风满面，偕段云鹏程万里韦应麟三人上殿。伏地请安，奏道：“臣已奉旨将刘逆余党刘从孝、黄健、冷逢春等三十九人拿获归案，请陛下裁夺。”大家恍然大悟，原来皇帝早有除刘进忠之心，事先已经安排得妥妥贴贴。今日刘进忠抗旨犯驾只怕也是皇帝安排好的。几天前皇帝驾临内阁，引咎自责，申斥群臣，立意严加整饬，现在看来，绝非一时心血来潮。
天赐道：“皇叔辛苦。所擒人犯交由刑部看押候审。府军前卫现掌禁宫宿卫，指挥使之职责任重大，不可一日有缺，由韦应麟暂摄。锦衣卫为刘逆把持多年，龙蛇混杂，必须严加清理。前任锦衣卫左使杨宗翰与刘逆结怨，受屈免官，应速调回京师，恢复官职，掌理锦衣卫。”众大臣暗暗称羡，韦应麟杨宗翰两人官阶本来不高，不知因何蒙圣上赏识，平步青云。大家各自盘算，这二人以后万万不可得罪，而应重礼结交，依为大援。
韦王爷出班道：“陛下，武腾左卫指挥使董良佐，右卫指挥使赵弘弼也是刘逆党羽，现率军赴边屯驻。应从速缉拿入京问罪，以防生变。”天赐道：“朕也知这二人与刘逆过从甚密，但降旨拿问，恐激成军变，反而不美。可速宣调回京，他们若肯来，则免赎前罪，从轻发落。若不肯来，再降旨拿问不迟。”
群臣均以为不可。许敬臣道：“董赵二人手握重兵，一旦生变，不复可制矣。臣断定他们必不肯回京。目下刘逆伏法的消息尚未传出，应乘其无备，派遣高手前往其军中，一举擒获，可免后患。”
天赐笑道：“朕却断定他们必来。”群臣皆不以为然，却无人敢再反驳。天赐道：“他二人称职否？”群臣默然，保不定董赵二人会不会兴兵作乱，谁愿意引火烧身，代他们讲话。只有韦王爷出班道：“武腾左右卫素称京军精锐，董良佐赵弘弼身为指挥使，治军有方，不无微功，尚可算称职。”天赐道：“一向可有劣迹？”韦王爷道：“并无劣迹。”天赐道：“即能称职，又无劣迹，堪称良臣，投靠刘进忠必有迫不得已的原因。刘逆伏法之后，他们亟欲表白，当不会违抗旨意，拒不回京。众卿可有疑虑？”
天赐分析得有条有理，群臣无不叹服。刘进忠这一伏法，众大臣皆知皇帝的厉害之处，不敢再有懈怠。三日之期，弹指即过，不容耽搁。三法司各官员出宫之后，立即将一干人犯提到刑部大堂，询问口供，拟议罪名，雷厉风行地办起来。
天赐自早至晚未得休息，满口之乎者也与群臣周旋，不自在之极。群臣散去，他独自返回内殿，躺在床上瞑目养息。刘进忠即将伏诛，大仇即将得报，他心中却没有多少愉悦，更加棘手的事情还在等着他。小蔷小薇蹑手蹑脚走进来，无声无息坐到床头，拉过被子，轻轻盖上，叹息两声，相对发愁。大哥不高兴，她们也就高兴不起来。
天赐并未睡着，忽然睁开眼睛，笑道：“是哪个混蛋胆大包天，惹二位公主殿下不快，快告诉大哥，重重惩罚。”小蔷小薇却没笑，秀眉紧锁，问道：“大哥，你已经擒下刘进忠，眼见杀父之仇将报，却为何反而愁眉苦脸，郁郁不乐？”天赐道：“刘进忠虽除，许敬臣尚在。许敬臣比刘进忠更难对付，大哥便是因此发愁。”
小薇道：“你是不是皇帝吗？生杀予夺，大权在握，要许敬臣往东他不敢往西，要他三更死他不敢拖到五更。要除他下份诏书不就行了。”天赐叹道：“真象你说的一样容易，大哥早就下手了，还会隐忍到今天。做皇帝也不能为所欲为，如果行事武断专横，杀剐由心，群臣如何能服。群臣各怀异心，就算除掉许敬臣又有何益。大哥成了孤家寡人，又能有什么作为。”
小蔷小薇面色愁苦，代大哥难受，做皇帝委实无味之极。小蔷道：“妹妹，你平日里鬼点子最多，为什么不代大哥出出主意，黔驴技穷了？”小薇反唇相讥道：“你才黔驴技穷了。我华小薇奇谋百出，何时计穷过？对付许敬臣的办法没有一百也有八十，就怕说出来大哥又要笑我荒唐。”
天赐心中一动，小薇的鬼心眼他也常常摸不透，说不定有什么好主意也未可知。说道：“好妹妹，大哥知你一向足智多谋，有办法就讲出来，大哥决不笑你就是。”
小薇甚是得意，眉飞色舞。做出一付大人相，说道：“最简单的法子莫过于潜入许敬臣府中，一刀杀了他，痛痛快快，一了百了。不过大哥说这法子不行，我也不想再献丑。其他它如投毒放火收买刺客等类似的法子自然也行不通。”小蔷讥笑道：“废话连篇。既然知道行不通，说它做什么。”小薇白了姐姐一眼，说道：“急什么，我还有更好的主意。大哥不是说许敬臣把许多罪名一一推掉了吗？咱们就给他弄一个推不掉的，这叫做栽赃陷害。许敬臣不是精于此道吗？今天也让他尝尝滋味。”
天赐颇感兴趣，栽赃陷害的确是一个好办法，可是栽上一个什么罪名一时却不易想到。问道：“请教贤妹，如何栽赃陷害？”小薇道：“简单之极，只须随便杀几个人，留下许敬臣的姓名，再将人头割下，藏到他府中。官府查问时看到许敬臣的名字，再去他府中搜出人头，罪证确凿，看他如何洗脱。杀人偿命，欠债还钱，老贼必死无疑。”
天赐刚才说过不笑她，现在只能忍住。说道：“这法子不妥。那许敬臣杀人何必要亲自动手，至于说杀人留名，取人头回府藏匿，更加不可信。”小蔷却没有顾忌，笑得直打跌。小薇大为不乐，说道：“这法子不行，还可以再换一个。我今夜就去许府，也不杀他，只把刀架在他脖子上，逼他写下认罪的文书，画押为证。大哥明天将文书出示群臣，让他无法抵赖。”
小薇异想天开，说来说去总脱不开这些简单的江湖伎俩。天赐忍俊不禁，终于笑出声，说道：“傻姑娘，那许敬臣何许人也，玩弄阴谋诡计你岂能是他的对手。就算在威胁之下画押认罪，却在文字上弄些玄虚，你如何看得明白。拿着种文书出示群臣，让许敬臣反咬一口，朕的面子往哪里搁。事情败露，有失为君之体。”
小薇噘嘴道：“前怕狼后怕虎，这也不行那也不行，只怕诸葛亮刘伯温也一样束手无策。”天赐与小蔷相对大笑，小薇的主意虽然不佳，但片刻谈笑，天赐悒郁的心情缓解不少。入宫多日，天赐深深体会到为君之苦，也只有与小蔷小薇相处时才能感到一点点轻松。
可是就连这一点点轻松也十分难得，三人兴致正浓时却被余广搅了。天这么晚余广还来求见，为了什么可想而知。天赐头痛之极，却只能传见。余广入殿叩拜道：“万岁爷，百日之期已至，奴才恭请万岁爷谕示。”
天赐万分懊恼，脱口问道：“这么快，你不会记错？”余广道：“绝不会错，自万岁爷上次驾幸坤宁宫至今，已有整整百日。”天赐皱眉道：“你催得倒急。朕知道了，下去吧。”余广面有难色，说道：“不是奴才催得紧，而是太后催得紧。再请不动万岁爷，奴才可就吃不消了。”
太后心急抱孙子，见儿子久不与后宫亲近，便让余广在促驾。这也是老年人的通病，不足为奇，却将天赐推到进退维谷的窘境。天赐心中作难，没奈何只得胡乱搪塞道：“朕心绪不佳，改日再说。太后处自有朕回复，不关你的事。”
余广叩首道：“恕奴才冒犯，万岁爷不是心绪不佳，而是心中有大事难决。”天赐暗自吃惊，这余广大智若愚，其奸似鬼，莫不是让他窥破了行藏？厉声问道：“你又怎知朕有心事？”余广壮着胆子道：“奴才见万岁爷终日郁闷，茶饭无思，猜知万岁爷必有心事委决难下。万岁爷身为一国之君，自有群臣代为分忧，何必事事躬亲。有甚难事，可诏请臣下入宫决疑。闷在心里，恐于龙体有碍。”
天赐道：“朕心中之事怎能与群臣商议，你不明实情，不可胡乱猜疑。”余广道：“不能与群臣商议可与太后商议，太后不行还有皇后，皇后不行还有许多嫔妃……。”天赐怒道：“一派胡言！祖宗定下的规矩，后妃不可干政。你欲陷朕于不义乎？”
余广大惊，连连叩首，说道：“奴才全是一片为主之心。祖制虽严，也可通权达变。西宫吴娘娘博学多才，聪慧睿智，万岁爷何不前往翊坤宫，与吴娘娘商议此事。”天赐怒道：“住口！莫非你收了吴贵妃的贿赂，一力代她说话。”余广道：“奴才不敢，若有收授贿赂之事，天诛地灭。奴才只是代吴娘娘叫屈，代万岁爷惋惜。”天赐道：“吴贵妃有甚委屈，朕又有甚可惜？”余广道：“吴娘娘品貌才学堪称上上之选，而万岁爷却似乎不甚中意。吴娘娘入宫年余，万岁爷从未驾幸翊坤宫，岂不委屈。而万岁爷不知吴娘娘才华绝色，弃之深宫，岂不可惜。”
天赐心中一动，暗道：“我那同胞兄长是个好色之徒，一登基便遴选秀女，充斥后宫。却为何不喜欢吴贵妃？当真是有眼无珠。既然是徒具虚名，乱伦之说就可以不必顾忌了。”去还是不去，一时拿不定主意。随口问道：“你说吴贵妃才学品貌皆是上上之选，可属实情？”
余广费尽心机，终于打动了万岁爷，心下窃喜。说道：“奴�