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狂狮率军南走，往兖州会合贺震天，告知大军战败，龙在田阵亡的消息。众将皆有惧意，提议返回河南，重整旗鼓，再思北进。贺震天却另有私心，不愿南返。他身边尚有大军十几万，本钱雄厚，麾下将校又多是大河帮的老兄弟，如臂使指。自卧龙山庄起事以来，他一直受龙氏兄弟的节制，难有施展的机会，如今乘龙在田阵亡，正好大干一番。经此一战，龙氏父子精锐尽丧，他自己有兵有将，何必再受制于人。何况官军虽胜，也一样元气大伤，何不乘此时机迅速攻下兖州，再奋力北向，在山东开创一番局面。
贺震天力排众议，全力主战，心腹众将也见风使舵，随声附和。狂狮等卧龙山庄旧部虽欲退走，但势单力薄，只得同意留下。贺震天传下军令，放出探马打探官军动向，天明以后便集中全部人马围攻兖州。
贺震天的如意算盘打得不错，却与龙在田一样犯了轻敌的大忌。兖州守将王致远非等闲之辈，贼众三十万围攻月余尚且不能下，此时士气低落，仓促上阵，更加不济事。就在贺震天攻城之时，官军已经神不知鬼不觉截断了他南逃的去路。
时至正午，贺震天终于察觉到危机来临。各路探马次第而归，回报警讯，四方均有官军出没。贺震天犹有不信，亲自出营，登山远眺。只见东西北三面烟尘滚滚，直冲霄汉，官军不知来了多少人马。贺震天心凉半截，王霸雄图烟消云散，只想快快逃走。官军成三面包围之势，来势迅猛。此时若有迟误，官军包抄上来，兖州守军再出城接应，内外夹攻，他这点本钱可就全赔进去了。
贺震天当即返回中军，密令心腹将领停止攻城，各率本部人马向南退走。却将狂狮唤来，命他在兖州城下虚张旌旗，牵制官军，为大军断后。狂狮心中了然，贺震天这是排斥异己，将他留下来挡灾。他心中大骂贺震天老奸巨滑，但贺震天官职在他之上，军令难违，只能依令留下。
贺震天走后不久，官军便赶到了，鼓角呐喊之声惊天动地。事到如今，狂狮已无路可逃，唯有率军迎战。其部众不过三万，个个无精打采，垂头丧气，与数日前的嚣张相比不啻天渊。
官军声势虽大，人马却并不甚多。东西两方只闻杀声，不见旌旗，唯有北方有一彪铁骑如飞而至。只见旗旄伞盖簇拥之中，为首一人金甲龙袍，凛凛有天神之威，是皇帝亲统中军杀到了。狂狮久经沙场，一看这阵势便知中计，杀来兖州的官军只是偏师，贺震天南去必中埋伏。狂狮心中不但不急，反而有几分快意。贺震天这老小子想扔下同伴独自逃生，现在还不是一样要完蛋。
两阵对圆，狂狮纵马出列，喝道：“无道昏君，你家狮爷爷在此，快来马前受死。”天赐大笑道：“无知反贼，汝主已死，胜负早定，何不下马归降，朕免你一死。”狂狮大骂道：“放你娘的臭狗屁，有种的放马过来，咱们刀枪上决一高下。”天赐笑道：“杀你不过举手之劳，如何用得着朕亲自出马。”回顾左右众将，问道：“哪位将军愿出阵取此贼首级？”
段云鹏应声而出，拍马舞剑，直取狂狮。两阵相距不过一箭之遥，快马转瞬即至。狂狮识得段云鹏，自知不敌，回马便走。段云鹏岂能让他逃脱，离鞍飞起，象一头展翅大鹏，凌空扑下，落在狂狮鞍后，手起剑落，一颗头颅飞上半空。
狂狮一死，贼众群龙无首，阵脚大乱。天赐将巨钺高高举起，这便是冲杀的号令，众将士齐声喊杀，跃马而出，势如潮涌。天赐大呼道：“只诛贼首，不问胁从。速弃兵刃，可免一死。”众军亦随之大呼：“降者免死！”贼众正值走投无路之时，闻声纷纷丢下兵刃，跪地请降。这一战从开始到结束不过盏茶时分，兵不血刃，三万贼众悉数归降。
兖州城中的王致远闻城外鼓角之声，亲登城头观战，一见官军旗号，便知是圣驾亲至。他本想开城助战，不料人马尚未出动，战事已然结束了。王致远深为叹服，命守军打开城门，列队出城迎接。
援军却不入城，大队人马绕过城池，迤逦南去。只有一小队骑兵飞驰而来，为首那军官朗声道：“王将军何在，速来接旨。”王致远应声而出，伏拜于地，说道：“臣在！”身后众将士也一齐跪倒。那军官道：“陛下圣谕：将军领孤军守危城，力抗贼众弥月，功在社稷，诚可嘉慰。今贼寇未除，战事尚紧，将军不宜轻出。就地屯扎，加固城防，休整士卒，听候调用。觐见之礼暂免，待天下承平之日，再与将军置酒庆功。”王致远不疑有它，叩谢圣恩，率众回城。
天赐不愿见王致远自有其顾虑。他们两个是熟得不能再熟的朋友，见面后必然识破身份。如果换做孟文英宓日华等人，纵有所疑，也会隐忍不言。而以王致远的爽直性子，势必大叫大嚷，闹得尽人皆知，岂不糟糕透顶。故此还是不见为妙。
贺震天仓皇南走，正落入官军布下的天罗地网。天赐自幼在兖州长大，时常与众友出城行猎，走遍了这一带的山山岭岭。何处易于通行，何处有山川险阻，何处可以埋伏重兵，无不了然于胸。合该贺震天时运不济，遇上这等对手，焉有幸理。南逃不出二十里便中了埋伏。
初时官军并不全力拦截，只放出小队游骑加以袭扰，放过大队，截杀后军。贺震天不敢恋战，夺路逃命。贼众士气低落，更无战心，逃散归降者不计其数。越走人马越少，官军的攻势也越猛烈。贼众军心涣散，大半逃去，十几万大军所余者不过三四万人。
贼众苦战竟日，疲惫不堪。天黑以后，贺震天传令扎营休息，埋锅造饭。米刚刚下锅，就听四面山头上鼓炮之声大作，官军伏兵齐出，左右中前四路大军一齐杀到，将贼众围在垓心。这场大战，官军以精锐之师击疲惫之敌，铁蹄到处，贼众四散奔逃，土崩瓦解。
贺震天犹作困兽之斗，拼死突围，在心腹将校保护之下，杀开一条血路，冲上一座土山，固守待援。事到如今，贺震天仍不死心，寄希望于狂狮一军会来相救，却不知狂狮早已身首异处。贺震天刚刚站住脚，官军便蜂拥而至，将小山团团围住，水泄不通。此时贺震天身边只剩下数千残兵败将，大多是跟随多年的老兄弟，人数虽少却不容轻视。官军屡次攻山，均无功而返。天过三更，官军也十分疲乏，偃旗息鼓，稍稍后退。布下层层包围，燃起堆堆篝火，以防贼众乘夜色逃脱，只待天明再大举攻山。
山脚下官军营寨连绵起伏，一望无际。山顶上是一枝孤军，就象漂浮在茫茫大海中的一叶小舟，随时都有倾覆之险。这情形与数日前贼众围攻兖州十分相似，双方却互换了角色。
中军大帐灯火彻夜不熄，天赐召集众将，共商破敌大计。自经这几场大胜，官军打出了士气，众将也有了信心。贺震天这枝孤军不过是一条漏网之鱼，手到擒来，根本不必放在心上。众将纷纷请令，拍着胸脯担保明日一定攻下土山，取下贺震天首级。
众将昨日尚畏敌如虎，如今转而这般轻视，变化之大，天赐暗自好笑。但此时只宜鼓励，万万不可泼冷水。说道：“众卿所言极是。三十万贼众尚且覆没，贺震天新败之师，兵不满万，取之易如反掌。朕所虑者并非攻不下一座小山，而是担心贼众凭险固守，若一味强攻，将士伤折太重。如能招降则招降之，不能招降再取之不迟。”
赵弘弼道：“陛下，贺震天是龙老贼死党，断不可能轻易归降。即便迫于形势，归顺朝廷，也难保将来不生异心。莫不如乘他新败势孤，一战擒之，永除后患。”董良佐道：“陛下如不想强攻，也可改为围困。今日一战，贼众辎重尽失，军中乏粮，不出三日，必然大乱。那时再挥军进剿，兵不血刃即可平之。”
天赐道：“朕要迫他投降，另有用意。卧龙山庄作乱之初，聚河南群寇，共三帮五门十八寨。贺震天的大河帮是其中势力最大的一股，举足轻重，若能降之，必收奇效。此人在大河两岸经营多年，颇具微名。而且三教九流都有其亲信子弟，根深蒂固。朕欲平河南，此人可为一大臂助。况且他投靠龙在天不过是慑于卧龙山庄威势，为功利之心所诱而已。朕亦以爵禄诱之，以恩德感之，以军威胁之。他于穷途末路之时，必能倒戈归附，不生异念。
众将明白圣上深意，无不称颂圣明。江涛出班奏道：“臣早年曾与大河帮有过交往，颇多旧识。愿领陛下旨意，往见贺震天，劝他来降。”
天赐道：“有将军前往，大事可成。告诉贺震天，他若明达时势，归降朝廷，仍不失封侯之位。朕金口玉言，绝无反悔。他若妄图负隅顽抗，天兵到处，玉石俱焚。他即便不惜一死，也该为部下近万名兄弟想一想。朕有一物送于将军，若贺震天不肯就范，便将此物出示，让他绝了希望。”
贼众困守土山，忍饥挨饿，好不容易等到天明。本以为官军会大举攻山，胜败生死，得个结果，也省得牵肠挂肚。不料官军毫无动静。直到日上三竿，山脚下来了一位中年汉子，身着便装，不带兵刃，背上背着个一尺见方的木匣，大步流星沿山道上来。
守山的贼众弓上弦刀出鞘。一个小头目叫道：“来者何人？快快站住，再往前莫怪弓箭无眼。”那中年汉子停住脚步，向山上一抱拳，笑道：“马五哥，别来无恙乎？还认得小弟江涛吗？”那头目正是分水兽马五，闻言凝神观看，目光一亮，喜道：“原来是江老弟，恕愚兄眼拙，快请上山。”回顾左右众军卒仍张弓搭箭，蓄势待发，马五劈面就是两记耳光，喝道：“混蛋，眼睛瞎了吗？江老弟驾到，还不快给我列队迎接。”
贼众推开拦路的木栅，放江涛上山。两个老朋友久别重逢，互道寒暄，异常亲热。马五道：“老弟当年不辞而别，大家都骂你不够朋友，只有我马五相信你是个义薄云天的好汉子。疾风知劲草，烈火见真金。弟兄们遭逢危难之时，老弟不惜一死，前来相助，足见我马五没有看错人。”
江涛道：“诚如所言，小弟此来正是为解救弟兄们的一场大难。请五哥带我去见连舵主，贺帮主。”马五道：“什么舵主帮主，这些旧称早就不用了，应该叫连将军贺侯爷。咱们现在是打江山争天下的英雄豪杰，已非当年闯荡江湖的草莽匹夫。怎么样，老弟这几年在哪里得意？”
江涛淡然一笑，说道：“得意谈不上。小弟几年前便弃邪归正，投奔萧大帅军中为卒。今随大军南下平乱，奉圣上旨意，前来劝说贺帮主归降。”
马五大惊，一把推开江涛，问道：“江老弟，你说的可是真的？”江涛道：“小弟此行身系圣命，岂敢妄言。”马五脸色立刻变了，手按刀柄，怒道：“好你江涛，卖主求荣，无耻之极。算我马五眼瞎看错了人。看在咱们多年交情份上，我不杀你。快快滚下山去，告诉狗皇帝，咱们大河帮都是轻生重义的硬汉子，没有你这种软骨头，断无投降之理。”
江涛大笑道：“好个轻生重义的硬汉子，拿众兄弟的鲜血保全一己虚名，这算什么义？我江涛不是软骨头，怕死也不会冒险上山。我一人生死事小，绝了近万弟兄的活路，你马五就是千古罪人，九泉之下有何面目去见无数屈死的弟兄。”
马五为之一怔，说道：“依你说又当如何？”江涛道：“我奉圣命而来，不讨到回音绝不能回去。希望马五哥能带我去见贺帮主，是战是降，是生是死，让帮主自己权衡。”马五道：“帮主不似我马五这般好说话，你可要想清楚，别自寻死路。”江涛笑道：“两军交战，不斩来使。帮主不是心胸狭窄之辈，岂能容不下一介信使。五哥的关照小弟心领了，但去通报无妨。”
马五命手下看住江涛，不许他胡乱走动，自去中军求见贺震天。等不多久，一个趾高气扬的小头目持令箭而来，叫道：“侯爷传江涛入见。”贼众簇拥着江涛直奔中军大帐。只见帐前刀斧手两厢排开，一色的赤膊大汉，怀抱鬼头刀，寒光闪闪，杀气腾腾。帐中贺震天正襟危坐，面沉似水，两侧将校手按刀柄，怒目而视。江涛胸有成竹，也不畏惧，大步入帐，向贺震天一抱拳，草草行了一礼。
贺震天冷笑道：“来者可是叛帮逆徒江涛吗？见到本爵为何不跪？”江涛傲然一笑，说道：“江某乃堂堂朝廷信使，身系圣命，焉能跪你这草莽流寇。”贺震天怒极反笑，说道：“江涛，你好大的胆子，竟敢辱骂本爵，不怕掉脑袋吗？”江涛道：“江某受圣上洪恩，愿以性命相报，此行早已将生死置之度外。杀我一人易，绝天下人之口难。你为一己私欲，置全帮兄弟于刀兵，陷亿万生灵于涂炭，普天下豪杰之士哪一个不骂你一句乱国贼子，害民独夫。江某称你草莽流寇，已经口下留德了。”
贺震天冷笑道：“燕雀安知鸿鹄之志。成者为王，败者为寇，自古皆然。天下尽多趋炎附势之徒，我贺震天今天是草莽流寇，来日就是开国勋臣，是非功过，自有定论，不须你这无名小卒说三道四。”
江涛大笑道：“这小山四周，十几万大军早就布下天罗地网，纵然肋生双翅也难逃生。可笑你死到临头，尚在做雄霸天下的美梦。”贺震天阴阴道：“昏君给了你多少好处，值得你为他卖命。”江涛道：“圣上也没甚好处，只是以恩德待臣子，以仁义治天下而已。江某出身江湖匪类，圣上不念旧恶，相待以诚，委以重任，得此明主，纵死何憾！江某来时圣上曾有言：帮主若能明达时势，倒戈归降，仍不失封侯之位。似江某这般无名小卒尚且官居副将，帮主才德胜江某万倍，官职当远在江某之上。”
贺震天道：“你的来意我已知晓，不必再言。我贺震天乃堂堂七尺男儿，非见利忘义的无耻小人。既已追随龙老共谋大业，终此生不会改节另事。”江涛道：“圣上还曾有言：帮主若妄图负隅顽抗，天兵到时，区区一座小山，立成齑粉。想那龙在天不过一乱世枭雄，上无才德以承天命，下无恩义以结部属。今圣上御驾亲征，大军所向，势如破竹，龙老贼败亡只在旬日之间。帮主一代英才，以大好身躯殉一冢中枯骨，实为不智之举。况且帮主若死，近万弟兄势难独生，帮主又于心何忍。”
贺震天脸色异常冷峻，回顾左右，说道：“江涛之言并非全无道理。目下我军势单力孤，胜望甚微。本爵甘愿杀身全义，但不能因我一人害了无数弟兄。诸位有欲离去者，本爵概不阻拦，下山投降官军，保全性命。想那昏君自许以仁义治天下，必不会相害。”
此时势成骑虎，众将纵有一万个不情愿也只能硬着头皮充好汉，齐声道：“我等愿与侯爷共生死，决不投降。”贺震天大喜，向江涛道：“你可听清楚了？大河帮中都是轻生重义的热血男儿，死则死矣，决不会屈膝投降。回去告诉昏君，贺某人等他前来攻山，项上这颗人头随时可以来取，只要他有此本领。念你曾为本帮出过力，你虽无义贺某却不能无情，饶你不死，快快滚下山去吧！”
江涛道：“帮主既然一意孤行，不听良言，江某也无话可说。临别之时，江某有一物相赠，帮主看过之后，也许会改变主意。”解下背上包裹，取出木匣，托在掌上。
左右将木匣呈上，贺震天便欲开启一观。一旁的连四海脸色忽变，惊道：“侯爷且慢，当心其中有诈。”江涛对这连四海最无好感，冷笑道：“尔等已是釜中鱼俎上肉，圣上神威盖世，取尔等性命不过举手之劳。真有杀尔等之意，何必令江某前来劝降，更不会施此下作手段。连舵主空有神拳之名，胆小如鼠，岂不可笑。待江某打开此盒，看看可有机关。”
贺震天岂能示弱，大笑道：“纵然内藏机关，贺某又有何惧。”众将惊呼声中，他已将木匣打开。一见匣内之物，惊得目瞪口呆，心凉半截，颓然坐倒。众将万分惊诧，一齐围上去观看。只见匣内是一颗血淋淋的人头，龇牙咧嘴，狰狞可怖，赫然是大家望眼欲穿的救星狂狮，不想早已身首异处。最后一线逃脱的希望也随之破灭了。
连四海凑到贺震天而边，低声说道：“侯爷，依末将之见，此山终难久守。不如就借此机会投降官军，挨过这道难关，再徐图脱身之计。”贺震天狠狠瞪了他一眼，一言不发。心中却想：“你这法子虽好，可是人家不会不有所防范。一旦下山投降，弟兄们势必散去，你连四海也难保不会贪图富贵，另生异心。我贺震天孤家寡人一个，便是笼中鸟网中鱼，纵有三头六臂也无力施展。”思前想后，患得患失，始终下不了决心。
逃生之望已决，众将大为泄气，再无斗志，交头接耳窃窃私议，帐中响起一片嗡嗡声。贺震天扫视众将，只见