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慑人心魄。天赐听得意动神摇，猛然醒悟，心想：“此人好精纯的内力，居然能将内力贯注于琴音之中。不意这沧海书阁还藏着一位武学高手。”
弹者无心，听者有意。抚琴者也只是信手拈来，寄托着何种情思不得而知。但在天赐听来，却似岳武穆深宵梦回，独对冷月，低吟那：欲把心事付瑶筝，知音少，弦断有谁听？又似那慷慨赴难的荆轲，弹剑高歌：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。琴音勾起了心中的隐痛，天赐不禁黯然长叹，随手拈起紫玉洞箫，放到唇边轻轻吹奏。
紫玉洞箫陡然发出一声尖锐的啸鸣，天赐大吃一惊。那抚琴者也似为箫声所扰，琴音嘎然而止，不复可闻。天赐心想：“我胡乱吹奏，打扰了人家的雅兴，惭愧，惭愧！”再去吹那紫玉箫，却又发不出声音了。尝试多次之后，只得失望地放下洞箫，捧起书本继续阅读
第二天晚上，依旧是同一个时间，那琴声又悠然响起，弹奏的还是昨天的曲调。天赐忽发奇想：“昨夜我能吹响紫玉洞箫，难道与这琴音有关不成？”取下紫玉箫，尝试着吹奏，果然发出了几个单音，嘹亮清越，裂石穿云。琴音这一次没有受到影响，曲调倏然升高，似欲与箫音相和。天赐大喜，哪知一喜之下，紫玉箫又吹不响了。无心吹奏尚可，着意为之，总是不成。天赐懊恼地放下玉箫，再听那琴音，曲调转为低沉幽远，似是怀有无限惆怅，良久良久，渐渐杳不可闻。
自这日起，琴音每天晚上都在同一时间奏响，天赐每次都尝试着吹奏，渐渐摸透了玉箫的脾性。这紫玉洞箫实非凡品，音质远胜于寻常竹箫，但没有一身深湛的内力，绝无法吹响。开始时天赐只能吹出几个单音，渐渐能够连成简单的曲调。这些曲子都是秀雅姑娘所传授，那时两人正值你怜我爱，难舍难分之际，故而这些曲调走的都是柔靡的路子。但用紫玉洞箫奏出，哪有一丝一毫柔靡的意味。
时令已近深秋，金风乍动，满园肃杀。这日入夜，天赐凭窗独坐，伴着悠悠琴声，吹奏出一曲《引凤》。这个曲子说的是弄玉吹箫，箫史乘龙的故事，曲调时而欢快跳跃，时而缠绵悱恻，畅述着心中爱恋离别欢娱相思诸般情感。琴音箫音互为唱和，那抚琴者似也为箫声所动，琴音时而似低声劝慰，哝哝私语，时而似高声作歌，慷慨激昂。琴音融汇于箫音之中，不见斧凿的痕迹。
一曲终了，园中又转为静寂。天赐手抚玉箫，胸中激情仍难平复。心想：“这抚琴者究竟是何人？明日一定要问问乐老伯。”捧起案头书籍继续阅读，却总是心思不属，神意飞驰，全在那抚琴者身上。
翌日天赐早早就去拜望乐老丈。一见面乐老丈劈头就是一句：“贤侄吹的好箫！”天赐道：“小侄只不过略窥门径而已。那位抚琴者才是真正的高手。若非他连续数十日悉心引导，小侄焉能有今日的成就。”
乐老丈笑道：“非也，非也！琴人人能弹，箫却非人人能吹。那枝紫玉洞箫寻常人别说吹奏，只怕吹响都难。那位抚琴者也曾尝试着吹奏紫玉箫，最后被迫放弃，转而习琴。如今贤侄不但能吹奏紫玉箫，而且流畅自然，韵味十足，竟似有多年的火候，那位抚琴者一定非常钦佩。”
天赐到：“那位抚琴者是老丈何人？能否请出一见？”乐老丈笑道：“老朽正有此意。”向内室唤道：“紫箫，出来见见李公子。”话音刚落，一个小丫鬟挑起门帘。环佩叮咚声中，步出一位娉娉婷婷，娇弱羞怯的紫衣女子。螓首低垂，莲步轻移，走到天赐身前，飘飘施礼，轻声道一句：“李公子！”退到乐老丈身侧，不再言语。
乐老丈捻髯笑道：“这是小女紫箫，也是贤侄口口声声要见的抚琴之人。”天赐心想：“真想不到这样一个娇怯怯的弱女子居然是内功高手，居然能将内力贯注于琴弦之上，奏出气势雄浑，威力千钧的琴音。”说道：“紫箫姑娘武学深湛，小侄万分钦佩。不知师承何人，是出于老伯的传授吗？”
乐老丈道：“老朽于武学之道一窍不通，哪里能够传她什么。全是这丫头自己偷偷练的。十来岁上她就对武学发生了兴趣，每日瞒着我上楼读书，书阁中的武学典籍被她看了个遍。几年下来总算小有成就。女孩子练武，老朽本来是不赞成的。但实在管不住她，只好由她去了。”
天赐道：“紫箫姑娘无师自通，能取得如此成就，可见毅力悟性都是上上之选，老伯应该引以为豪才对。小侄虽然练过十几年武功，授业之师也是武林中数得上的高人，无奈小侄天资鲁钝，生性疏懒，成就难及紫箫姑娘万一。”
一听此言，乐老丈自是大乐。紫箫姑娘却浅浅一笑，微露雪白的贝齿。说道：“雕虫小技，见笑方家。李公子的武技才是真的高明。小妹博览武学奇书，常自以为一身武功足以傲视天下。今日方知人外有人，天外有天。紫玉洞箫是箫中仙品，非内力已至登峰造极者绝难吹奏。小妹以前时常拿来把玩，自忖无此内力，常生明珠暗投之感。昨夜有幸聆听公子一曲《引凤》，内力融注于箫音，浑然天成，无迹可寻。内力之精纯，实非小妹所能企及。”
乐老丈看看女儿，又看看天赐，眼神透出异样的神采。笑道：“好了，好了！你们两个都是武学高手，只有我这个老头子是个门外汉。哈哈！玉箫名士，相得益彰，真是天作之合也。这枝紫玉洞箫只有贤侄才配得上。”
紫玉洞箫与紫箫姑娘闺名暗合，乐老丈这叫做以物喻人，话里有话。他膝下只此一女，偏偏又生得才貌俱佳，乐老丈自然异常钟爱。只因地处穷乡僻壤，找不到配得上她的才俊之士，婚姻大事就蹉跎下来，十八岁还没找到婆家，眼看着再耽搁就成老姑娘了。恰巧这一日偶遇天赐，相处多日发现他人品才学皆不同于流俗，遂动了招赘之念。这才苦心安排，殷勤留客，终于等到今天这个机会，唤出女儿与天赐相见。紫箫姑娘对父亲的心意也略知一二，听父亲此言，不禁红晕上脸。知道就要谈及自己的婚姻大事，不好意思再留下，悄然退回内室。
女儿一走，乐老丈言归正传。捻着稀疏可数的须髯，不无得意地说道：“恕老朽冒昧动问，贤侄对小女观感如何？”天赐怎知此老心中的盘算，随口答道：“紫箫姑娘仙姿玉质，貌比天人，才学出众，艺冠群芳，真闺阁中的奇女也。”乐老丈大喜，正容道：“如此说贤侄对小女是十分中意了。老朽欲将小女许配与贤侄为妻，不知贤侄意下如何？”
天赐吓了一跳，忙道：“这万万不可。非是小侄嫌弃紫箫姑娘，实是堂下早有结发之妻，未敢无故相弃也。”乐老丈顿足长叹，满怀希望化为乌有。即而又有几分不信，问道：“贤侄莫非是在哄骗老朽。贤侄既有家室，为何留恋林泉，醉心书中，久久不归，难道不怕家中妻室惦念吗？”天赐黯然道：“实不相瞒，小侄如今家破人亡，与家中妻室失散两年有余，今生今世不知能否有缘再见。”
乐老丈伴着他唏嘘良久，说道：“事已至此，贤侄也不必过于忧伤。贤孟梁如果有缘，纵然人海茫茫，山川阻隔，总会相见。如果无缘，强求也是枉然。不孝有三，无后为大。贤侄不可因此耽误子孙之事，断了一门香烟。婚姻大事，非同儿戏，老朽既已出口，就不想再收回。贤侄如果有意，小女也不会嫌你已有妻室。他年如果有幸寻回尊夫人，小女甘居侧室。”
天赐正容离座，长揖谢道：“紫箫姑娘才貌双绝，老伯隆情可感，依理小侄决不应该推辞。但小侄如今飘零天涯，穷困潦倒，无处可以安身立命。更为仇家追索，生死难卜。紫箫姑娘千金之体，岂能因小侄一介武夫，而蒙颠沛之苦，历刀兵之险。小侄万万不敢从命。”
乐老丈说道：“小侄多虑了。无安身立命之处，难道老朽这沧海书阁就不是安身立命之处吗？完婚之后，贤侄尽可留在寒舍。小女得一佳婿，老朽亦得一良伴。倘佯林泉，诗酒为乐，岂不快哉！况且此地极为偏僻，量贤侄的仇家也寻不到此处。”
天赐几乎被乐老丈这一席话所动。倘佯林泉，诗酒为乐，这不正是他无限向往之事吗？转而一想，心意又坚，说道：“小侄福薄，天生的劳碌命。俗事缠身，恩仇难断，理不清脱不开。一入江湖，终生难去，林泉之胜，诗酒之娱，对小侄而言可望而不可及。在老伯家中读书半载，忙中偷闲，已属万幸，不敢再存奢望。”
乐老丈深感失望，愀然不乐。天赐告辞出来，一路上心事重重。这半年来他一心读书，其他的事全丢在脑后。如今经乐老丈一提，他猝然而惊，暗暗自责。享了半年清福，现在是该走的时候了。
紫箫姑娘说吹奏紫玉洞箫须内力登峰造极，当时他并未留意。现在一想，不禁暗暗奇怪。难道半年没有练功，内力反而有所增强吗？他默运真气，只觉丹田气机涌动，勃然欲发，一缕热流游走全身，纯和自然。这种感觉他在内力中毒受损之前也曾有过，却没有现在强烈。
“原来我的内力果然大有进境，这可真是一件怪事。”天赐虽有几分意外的惊喜，却并不十分兴奋。他对武功一道早就看淡了，武功高了如何，没有武功又如何？面临的难题总归无法解决。至于武功为何增强？他懒得去想。
苦练武功多年，未必会有什么长进。搁下一段时间不练，却忽然发现进入了一个全新的境界。这事说来匪夷所思，追本溯源，其实也没什么奇怪。天赐最初练的内功是兰若传授的玄天真气，兰若为他打下了极好的根基，再经半年多苦练，已经小有成就。后来改习无相神功，至大至刚的无相神功渐渐将阴柔的玄天真气压制住。这半年天赐醉心书中，不再练功，体内蕴藏已久的玄天真气无形中又开始运行全身。他所阅读的各种书籍，其中不乏道藏佛经，医术玄学，奇门数术，各种学问无不隐含武学哲理，天赐无意中对武学的见解又增进了一层。无相神功玄天真气，一刚一柔，一阴一阳，无须他着意运使，自然而然再体内融合，阴阳相合，龙虎相济，终至大成。天赐无意之中练成了一门旷古绝今的武林奇功。
此事说来简易，可事实上比登天还难，若非机缘巧合，绝难成功。一个练武人如果得到无相神功这等武林绝学，一定会勤练不辍，谁肯轻易放弃。又有哪一个练武人肯花费半年光阴博览群书，将武功全部搁下。归而言之，只在一个缘字。缘分不到，求也求不来，缘分一到，赶也赶不走。
回到听潮小筑，天赐心情烦乱，捧起书本却又放下。想要向乐老丈辞行，却又怕他挽留，自己留恋阁中藏书，再难下决心离去。挨到晚上，天赐终于决定不辞而别。伏案留书，将自己的身世际遇，不能留此的隐衷一一说明。书信拟就，天赐心情轻松不少。将书信放于案头，压上镇纸。明日仆人来收拾房间，自会发现将它呈给乐老丈。
天赐现在身无长物，也不必收拾行囊。两手空空，一身轻松，悄悄出了院门。此时已是深夜，小院静寂无人。天赐扫视早已熟稔的一楼一阁，一草一木，心中不禁生出了无限依依之情。
忽听一个轻柔的声音道：“李公子，你要走了吗？”天赐惊然回首，只见细石小路上姗姗走来一位紫衫女郎，正是紫箫姑娘。她黛眉微蹙春山，明眸隐含轻怨。手上捧着个小包裹，走到天赐身前。螓首低垂，幽幽道：“我知道你一定会走的。寒门蓬蔽，容不下你这只彩凤栖息。”
天赐倍感歉然，轻声叹息，说道：“紫箫姑娘，你应该看得出，我心里也是不想走的。但我不能不走，江湖上有许多未了之事，一味逃避，终非了局。我有一封书信留给令尊，申明了我不能留此的理由，请姑娘代为转达。失礼之处，请他老人家谅解。”
紫箫姑娘道：“我知道，好男儿志在四方，求的是扬名天下，建功立业。家室之累，儿女之情都是要不得的。我不怪你，家父知道也不会阻拦你。”
一缕柔情悄然笼上天赐心头，深深地看了紫箫姑娘一眼。月光映照下，她雪白的脸颊如同无瑕的美玉，容颜秀丽得出奇。清凉的夜风吹过，天赐陡然清醒，狠狠摇摇头，压下心中绮念，说道：“紫箫姑娘，我走了，请多珍重。”
紫箫姑娘急忙叫住天赐，说道：“就这么走了，连盘缠也不带，路上你怎么办？”将手中包裹交给天赐，说道：“这是几十两银子，你拿去用吧！不要说谢，如果你能记着有一天回来看看，我就心满意足了。”说罢轻轻叹息，疾步而去。
天赐望着她的背影，心想：“原来她早料到我要走，连盘缠都准备好了。好一个超凡脱俗的奇女子。”怔怔地出了一会神，狠下心肠，翻出院墙，遁入茫茫夜色之中。
第二十三回 铁马夜嘶千里月 雕旗秋卷万重云
这里是饶州府乐平德兴两县之间的一条土路，路上尘沙蔽日。平静的乐安江水无言西流。向南远眺，是怀玉山苍茫连绵的山影。时令正值秋末冬初，萧瑟的北风吹下无边落木。一大群逃难的百姓正沿着土路蹒跚东行，吱呀作响的独轮小车驮着简陋的家什，单薄的衣衫耐不住刺骨的寒风，一张张憔悴的面孔透出凄苦可无奈。
中午时分，逃难的队伍在江边停下来。人群拥到水边，饮饱骡马，灌满干瘪的水囊，取出随身的干粮充饥。一株枯树下围坐着一个三口之家。那皱纹堆积，脸色蜡黄的男人疲惫地倚在树上。一脸菜色的女人翻开包裹，取出一块巴掌大的杂面烙饼，分了一半给丈夫，另一半再撕开，分给只有七八岁的女儿。三人就着冰冷混浊的江水，吃力地咀嚼着。
土路上从德兴方向大踏步走来一个雄壮的青年，穿一袭青布直襟，背着简陋的包裹，手中持一条鹅卵粗细的竹杖。他在枯树前停住脚步，向那黄脸汉子道：“请问老表，到乐平还有多远？”
那黄脸汉子拍了拍身边的泥地，说道：“小老弟，坐下来歇歇脚吧！到乐平还有五六十里，要赶路也不急在一时。”青年人道声谢，就地坐下来。黄脸汉子向他笑笑，又道：“请问老弟贵姓？”青年人摘下腰间水囊，一阵猛灌。翻出干粮，狼吞虎咽。含糊说道：“小可姓李名易。老表贵姓啊？这是要往哪里去？”
那黄脸汉子长叹一声，说道：“我姓黄，叫黄老四。自打闻香教起兵造反，把湖广闹翻了天。家乡兵荒马乱，教匪来了烧杀抢掠一番，官兵来了一样烧杀抢掠一番，实在让人活不下去了。这才狠狠心带上婆娘闺女，准备逃往江南，寻个营生过几年太平日子。”
那自称李易的青年正是天赐。他一离开沧海书阁就听到了闻香教造反的消息，千里迢迢赶来湖广，打算投军杀贼，为国效力。听到黄老四这一番话，天赐叹道：“老表，江南现在看似平静，保不定什么时候也会乱起来。想过太平日子，谈何容易。俗话说：在家千日好，出门一时难。我看老表还是回家为好，本乡本土，谋生也容易。”
“回家？”黄老四瞪大了暗淡无神的眼睛，叫道：“回去只有一个死！官兵教匪一天来上好几趟，财物粮食全抢光了，青壮不是被蛊惑入教，就是被官兵拉走，剩下咱们这些上年纪的，眼看也不能保了。真要给抓走了，留下她们孤儿寡母，哪还有个活路。逃出来总能有个盼头，要死就大家死在一起。”
天赐黯然无语，心想：“这黄老四说的不错，要死就大家死在一起。他总算一家三口团团圆圆，比我李天赐幸运多了。”
正在此时，只听有人大叫道：“不好，官兵来了！”人群一阵大乱。只见沿着土路数十骑快马如飞而至。驰到近处，分做两队，包抄上来，将这群逃难的百姓团团围住。带队的是一个大胡子军官，高声叫道：“本将军奉命捉拿反贼，不相干的站着别动。谁敢抗拒，就地正法。”众官兵耀武扬威，大声吆喝，刀剑寒光闪闪，吓得众百姓瑟瑟发抖。
七八名兵卒跳下战马，提刀闯入人群。一个小童吓得大哭起来，他的爹娘急忙伸手捂住他的小嘴，哭声却已经传了出去。一个长着一对金鱼眼的兵卒惊得跳了起来，转身大骂道：“你这死囚生得贼眉鼠眼，一定不是好东西。弟兄们，给我搜！”几名兵卒一拥而上，三拳两脚打翻那家男主人。在他身上没有找到银钱，又去找那妇人的晦气，吓得她尖叫起来。几名兵卒大乐，淫辞秽语不绝于耳。翻检独轮车上的行李，找出来一袋子米。
金鱼眼大喜，叫嚷道：“这就是贼赃，充公了。”那家男主人扑上去哀求。金鱼眼一脚将他踢翻，喝道：“你这死囚，再罗嗦砍掉你的狗头。”众兵卒暴发出一阵大笑，丢开这可怜的一�