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“我有一批活你干不干？”
“干嘛，马三保的活还能不干嘛。”
波日季牵着马，跟着马三保从大路过来。街面上没有人，树叶儿是卷的，知了粘在树皮上连气都不敢喘一下。大河家就是这么一个地方，冬天能把石头冻裂，夏天能把石头晒成石灰。石头踩上去是酥的。
马三保的家在西头，五间门面房，经营皮货。老先人的旧房子翻修一遍，全是马三保这个有出息的后人撑下来的。马三保父亲去世时波日季参加了葬礼，行了情。
“马三保这都是你弄的？你能弄得很么！”
“你不弄么，你老哥想弄的话，甭说青砖大房，小洋楼都住上了。”
“笑话我哩，我弄不了。”
“不弄宅子也不给尕妹妹弄一匹绸子来。”
波日季的马鞍子底下压的全是老蓝布，都汗成油布了，都能当伞用了，那时候的伞都是红油纸伞和黄油布伞。女人们哀哀怨怨的《八来歌》马三保是知道的，马三保就拿绸子和布来说事，波日季就正儿八经告诉马三保：“你老哥挣不来绸子。”
“你不想挣，这个世界上只要想挣，敢挣，没有挣不来的。”
吃好喝好，去后院看料，波日季没有想到马三保有这么好的料，“马三保，你把煤矿铁矿开到家里来了。”马三保不吭声，马三保拿眼角瞅波日季的脸。波日季是个好铁匠，好铁匠见了好料就掩饰不住了，就围着煤炭和生铁绕圈圈。马三保小时候跟波日季一起放过羊，见识过狼围着羊群绕圈圈的样子。波日季比狼厉害多了，波日季绕了三个圈圈煤炭就酥开了，生铁坯子就变软了，全都成了绵羊，等着波日季下手。
波日季在马三保家里待了一个月，打的全是好刀子。刚开始马三保还能拿得住自己，黄府绸衫，软底子鞋，端着三炮台盖碗子茶，噗儿噗儿吹着，好半天才呷一小口。后院火光冲天，叮叮哨哨就像在唱一台子戏，又是锣来又是鼓，波日季打到兴头上会喊叫起来，很简单的两句：“好——哇——！好——哇——！”蘸水的白汽飘过来，就像在白面口袋上扎一刀，麦粉化成白雾，把整个村子都罩住了。
波日季喊叫了三十天。五月是个大月，三十一天，第三十一天，马三保拿不住了，马三保推开后院的小门。木架上九十把刀子寒光闪闪，后院凉飕飕的，只要是个男人，就会知道刀子的寒光有多大吸引力，马三保身不由主走过去，取下一把刀，他在刀刃上看见自己的络腮胡子，刀子就咯铮响一下，就挣脱了他的手，刀刃自己旋转起来，吱啦，一撮胡子落地上，轻得跟蝴蝶一样，皮肤不疼不痒，冷飕飕就像滑过一块冰，半个脸都要凉半天。那个炎热的礼拜，马三保浑身清爽，马三保扒掉上衣，刀刃就落到胸口，胸毛纷纷落地，身上都是凉飕飕的，就像盘了一条蛇。一般淬火都用水来冷却，冷水淬火钢口坚硬但太脆，容易崩掉刀口。用温水热水，钢口就有韧性，有弹力。马三保对着刀口噗噗吹气，又弹两下，证明刀口确实有弹力。这么好的钢口，都是一遍一遍从铁坯子里打出来的。不是用钢板凿的。马三保能弄来好钢板，马三保不用钢板。马三保亲眼看着波日季从铁里头炼出钢。把铁烧化，加炭，一遍又一遍化开，在模子里蘸水，再烧红，红到赤白，插进新鲜牛粪里，半夜子时抽出来，加热，轻轻敲打，轻得就像冬天的雪花，一片一片从蓝天上飘下来，盖在刀刃上。牛粪被赤热的刀坯子插一下，牛粪大了一圈，牛粪快要裂开了，牛粪热气腾腾，没有一丝臭味，全是干草的味道，金黄的牧草被烤熟了，波日季手里的小锤子跟草穗子一样在秋风里一起一落。
马三保是会打刀子的，马三保要过过瘾，马三保就给波日季打下手。下人们提醒马三保，你是老板，你是东家，你是掌柜的，马三保一脚一个把下人全踢开了。马三保的老婆在前院里不停地咳嗽，咳嗽声越来越大，把人弄得烦尿死了，马三保就吼开了：“狗蛋他妈，你弄啥哩？你母鸡刮蛋哩嘛？”老婆就蔫了，不吭声了。最后十把刀子是波日季和马三保一起打的。
好多年前，马三保的父亲和波日季的父亲是好朋友，没有固定的店铺，所有的家当就是铁锤子铁砧和骏马，来往于群山草原和黄河两岸，给人打刀子维持生计。马三保和波日季长到七八岁，大人就把他们捎在马后，过雪山翻大坂到玛曲草原见大世面。大人把孩子留在山下。抓野马并不像大人们说的那么容易。两个大人赶
着四匹野马回来了，两个大人歇了三天才缓过劲。
接下来就是要制服野马，拴在树上是不行的。马三保的父亲用鞭子制服了第二匹马，马被打得浑身是血，马挺住了，也驯服了。孩子们还记得第一匹马惨死的情景，被打倒在地，再也没有起来。第三匹马太可怕了，大叫着跳起来，往后一仰，背着地，鞍子被压得稀巴烂，马腹带被撕断，马缰也掉下来，它斜着眼看人，那股子傲慢和轻蔑还有骨子里的优越感。波日季的父亲呸唾一口痰，扬脖子连吼两声，脖子粗了，耳朵和眼睛都红了，好多年以后，波日季和马三保才知道那是花儿中最难唱的扎刀令。波日季的父亲就像挨了一刀，疼痛难忍的两声惨叫，把马吓呆了，就是马那傲慢的一瞥跟刀子一样扎在波日季父亲的身上。马是有灵性的，多聪明的一匹马，很快就明白了它的眼神引起了什么样的后果，它扬起蹄子跟一股风一样窜出去，它肯定后悔自己太得意了，摔碎马鞍子的时候就应该一鼓作气扬长而去，它非要洋洋得意在人跟前抖抖威风，一切都晚了，它窜成一股风的时候，另一股风已经提前一秒钟到达它的脊背，它的龙骨往下一沉，它就知道骑手是什么角色；没有鞍子，没有缰绳，马鬃被紧紧攥住，饱满浑圆的腹被两条腿夹偏了，屁股一下子圆起来了，腰上的腹上的力量全挤到屁股上，屁股就成了碾过草原的高车。这都是马难以忍受的，还没有等马跳起来，波日季的父亲就抓住马耳朵把马头扳向后边，马眼睁睁看着拳头落在脑门上，跟铁锤一样，马脑袋快要炸裂了，马被打晕了，吐着白沫停下来，波日季的父亲跳下马背，又大声吆喝，马扬起脑袋，看着这个壮汉，跟天神一样又喊又叫又是挥拳头，马多么惊讶，马在一阵阵惊叹中记住了这个壮汉。壮汉又上到马背上，一会儿快跑，一会儿碎步走，马的躯体完全被壮汉的两条腿控制着。
可以让孩子上马了。波日季先上马。大人告诉波日季各种要领，大河家的孩子能走路那天就会骑马。
“那是耍耍，那不顶用。”
大人把波日季捆在马上，都是手腕粗的皮绳，跟马鞍马腹带拴在一起，拴得死死的，跟长在马身上一样。“儿子，放开胆子跑p巴。”大人在马屁股上抽一鞭子，那是从阿里克塞哈萨克人那里弄来的马鞭子，鞭梢上有一个铅块，抡起来就是一件凶猛的武器，一鞭子下去狼都会毙命，烈马挨这么一鞭子，先是高高跳起来，然后扬蹄奋追，追那疾风去了。可以听见波日季的喊叫，渐渐变成哭号，变成惨叫，那些声音在群山那边，在深渊里，在森林里，在山顶上，在高坡上久久回荡。马三保脸都吓白了，大人过来踢他一脚，“站起来，没出息的东西，一会儿该你啦。”波日季的声音又传来了，一声声喊叫伴着暴雨般的马蹄声，波日季出现在大家眼前时，那样子就像从黄河里跳出来的红鲤鱼，面孔喷火，快要把绳索挣断了。马三保被捆在马上，马三保的父亲大声说：“马鞍是儿子娃娃的铁砧子，让老天爷的铁锤敲你吧。”父亲一鞭子下去，马直立、奔跑。马三保喊叫、哭号、惨叫，嗓子哑了，昏过去好几次，脸蛋发白、发青，慢慢又红起来，红成一团火，马三保跟一条红鲤鱼一样回到父亲身边。
他们可以跟着父亲翻山越岭了，他们给父亲打下手，拣羊粪，点炉子，安砧子，抡铁锤，拉风箱，直到铁坯子化开，跟红鲤鱼一样从火焰里跳出来，在铁砧上嗤嗤冒火星，大人就让他们去敲打红鲤鱼，大人提醒他们：“鱼是活的，刀子也是活的。”刀子叫着、哭着、惨叫、吆喝，人能发出的声音刀子都会，鲤鱼被刮掉了鳞，镶上木柄，刻上星月，一把凶猛的刀子！大人绝不会夸孩子的，大人会夸这把刀子，“瞧它白晃晃的，它喝了血才露性子呢。”
游动在群山和草原的畜群，还有野兽，老远就能看见它们鲜红的心脏。大人就告诉孩子：“每条命里都有一把刀子，好好学手艺吧，用刀子的地方太多了。”马群过来了，大人们老远下马，摘下帽子，垂下脑袋，很虔诚地念着经文。孩子们看得清清楚楚，马的心脏喷着热血，马蹄跟铁锤一样落到地上，大地跟鼓一样响起来……孩子们抡铁锤的时候就打偏了，落在自己的脚上，就失声尖叫，落在大人手上，大人一声不吭，大人的脸都变形了，大人用眼睛告诉孩子：“不要叫！不要叫！”暴风雪就出现了，大人们大声喊叫着，孩子们跟着喊，喊出一身汗也没有喊出传说中的扎刀令，大人们把大夏河洮河湟水流域的花儿喊完了，这都不是扎刀令，扎刀令啊什么时候能喊出一两句扎刀令来，大人们用热辣辣的口气谈扎刀令，大人们用热辣辣的目光打量他们的孩子。暴风雪比刀子厉害，倒毙的牲畜比石头还多。草原的空旷是暂时的，逃过劫难的种马种牛种羊又让生命回归大地。种畜是不能杀的，它们有无限的生命，它们的刀子为上天所赐，那刀子是任何艺人都打不出来的。玛曲草原几乎跟蓝天连在一起，离天太近了，就很容易感觉到天的秘密。
十三岁那年，马三保跟父亲回到大河家，开了一个皮货铺子。动荡凶险的流浪生活结束了，这就是父亲留给马三保的经验，也是父亲良苦用心的所在。
波日季父母双亡，留给他的唯一财产就是玛曲草原的骏马，还有蓝天深处闪闪发亮的刀子。
波日季就像一匹苍狼，吃掉了一百斤煤，吃掉了一百斤铁，一百把刀子齐刷刷插在木架上，就像花儿里唱的：
想吃了你就吃上些，
我把你喂成饿狼了，
我把我变成绵羊了。
波日季离开马三保家不到一个时辰就用三个破马掌打了一把刀子。破马掌是在大河家的街道上拣的。来自新疆喀什葛尔的商队走了十八个月走到大河家时马掌就掉了，跟树叶子一样落得到处都是，捡到手里还是热的，还能闻到中亚大漠的气息，孩子们帮着大人拣，想打刀子的人全都拣了破马掌，还有野地里的干羊粪，牛粪也要。孩子们尖叫着，用绵软的枸树叶子盛着热牛粪赶到打铁的地方。羊粪火化开破马掌，反复蘸水反复加热，最后一道工序是把刀坯子插进热牛粪，五寸刀、七寸刀、满尺刀插了一圈。马三保不相信这是真的，马三保要验证一下，马三保接过破马掌打的刀子，对着刀口吹一口气，刀口的凉气勃然而起，直冲马三保的喉咙，穿过肠胃直到脚心，马三保连打三个喷嚏，鼻涕眼泪都出来了。
“波日季呀波日季，你是人还是鬼？”
“啥都不是，就是个铁匠。”
波日季是个好铁匠，好铁匠不管材料的好坏，都能做出绝活。更绝的是路边的石头，荒山野岭，带不上铁砧子，波日季就凭经验挑出砸不烂的石头，铁锤下去火星四射，天长日久，石头越来越小，石头一夜间变了颜色，连声音都变了，变成了一块铁。本来是铁矿石，人们不知道罢了。波日季也想不到他挑出来的石头里藏着铁，铁被唤醒了，铁出来了。街口那块铁矿石是大家亲眼看到的。
杀 手
老板们绝望了，狗肉没吃上还赔了铁绳，包括一百斤煤炭，一百斤生铁，还有马三保这个大活人，简直是个阴阳人，游移于老板与波日季之间。老板们开会就没叫他，他就到处乱嚷嚷。下次开会，大家商量一下还是叫上马三保好，会议的议题只有一个：请杀手制裁波日季。那是要花大价钱的，分到每个老板头上都是一笔不小的款子，不叫马三保是不行的。
马三保没有参加第一次会议，不知道怎么制裁波日季，老板的身份还是很重要的，他就出了一份钱，他就问人家有必要请黑社会插手吗？人家就问他有啥好办法？他又说不出个所以然。人家就不理他了，他明显地感觉到大家对他怀着戒备心理。杀手来了好几天了，他都不知道，想知道就得破财，请人家吃饭，一点一点打听，大概情况就是从各地请来十个杀手，不杀波日季，只要波日季的一只手。人家说到这里，故意停顿一下，马三保就忍不住了。
“左手还是右手？”
“你想嘛，很简单的问题嘛。”
马三保举着自己的手，左看右看，看着看着就分不清左右了，人家就用筷子在马三保的右手上轻轻点一下，好像那是一道菜。马三保跳起来，椅子都倒了，“赫赫阿爷的一只手是豹子咬的，豹子咬左手不咬右手给人还留下一条活路。”
“波日季给咱不留活路嘛。”
“人不能太贪，太贪了不行。”
马三保就给人家讲了一个故事，讲故事之前先给自己定一个角色，据说是一个梦，马三保梦见赫赫阿爷把他的肚子切开，掏出内脏，把一本书装进去。
“我肚子里全是故事。”
“不会是石头吧，烤全羊是往羊肚子里塞石头。”
“你爱怎么想都行，可人肚子里塞的不是石头。”
大河家紧挨着玛曲草原和河南蒙古草原，那些《格萨尔》、《江格尔》的传人都有“梦授圣书”的经历，大梦醒宋就能背出整本整本的《格萨尔》和《江格尔》。他们迁徙到大河家快二百年了，出现一个传唱故事的人是很正常的。马三保对这个角色很满意。马三保讲得有滋有味。相传，最初的人类是化生，他们吃很少的东西，身轻如燕、自身发光，可以自由飞翔，有无限的生命，后来食物多了，人类变得很贪婪，开始积食，肉身变得臃肿沉重，就纷纷坠落地上，再也飞不起来了，再也没有光芒了，也失去了无限的生命。
人家听了他的故事就劝他：“马三保啊马三保，你想救波日季就好好去劝他，这个狗屁故事不管用。”
十个杀手来到大河家，正是太阳出来的时候，杀手们把刀子也亮出来了。具体地说是一个小个子杀手，慢腾腾走到河边，解开背囊一样一样地掏东西，磨石就有三块，还有皮子，擦刀子的。磨石上洒了水，刀子就霍——霍——叫起来。只用两块磨石，粗石和油石，细砂石泡在水里。刀刃从磨石上咂出了灰色的泥浆，杀手的手指让泥浆糊住了。整整一个上午，杀手都在磨这把刀子。太阳跟老牛爬坡一样爬到积石山顶。杀手觉得时间差不多了，杀手就把沾满泥浆的刀子带到河里，河面跟结冰一样铮地一下，浪就没了，河面平整整静悄悄，泥浆散开，白光一闪，积石山顶的太阳也成了白的，刀子回到细砂石上，杀手的十根手指电光闪闪，好像骨头出来了。杀手用软皮子擦了刀子，插进鞘里，刀把和鞘的缝隙里喷出一股寒气，杀手走过的地方，草木瑟瑟发抖，走到街上，狗都不敢叫。杀手走进一家青砖大房的宅子。
杀手们纷纷露出他们的绝活，跟马戏团的马一样锣鼓一敲就跃跃欲试。第二个杀手阴气太重，他拎个木桶，打一桶水，到山旮旯里待了一上午，太阳火辣辣的，知了叫得也欢，听不见磨刀子的声音。据说他有十三块磨刀石，哼哼哼摆一溜，刀子也出来了，没起泥浆，只用很少一点水，刀刃也是灰头灰脑。他离开时间不长，旮旯里的草木虫子全都死光了，刀子的毒性就这么大，刀子在匣子里装着跟枕头一样。杀手从来不让刀子出匣，出来就有事。这种刀显然是起威慑作用的，制裁方案里没有这一条。这个杀手就很无聊，东逛逛西转转，腰间挂一把普通的刀。谁都知道他的木头匣子，他总让人家联想到那个可怕的木头匣子，“药水里泡着呢，一般不用，只用过五次。”底下的话就不言而喻了，见血封喉嘛，又不封波日季的喉。这个杀手露面有点早。
第三个杀手到河边磨刀子，也是整整一上午，太阳最圆最热的时候，刀子磨好了，刀子在河里扎个猛子就把太阳比下去了，好像放了太阳的血，太阳已经被放血好几次了。杀手显然不是屠太阳的，杀手在等一群羊。从积石山和太子山上下来的羊，那些羊都长着五花肉，白天吃草长瘦肉夜里吃草长肥肉，这种羊要在深山里待三四个月，春天进山，三伏天才出来。正好是太阳落山的时候。用的是古老的烤法，方圆百里只有两个人有这种手艺，师傅带着徒弟，在河滩上掏卵石，煨上羊粪火，把卵石烧红。有三只五花大肥羊，杀手把羊摁倒，刀子快如闪电，
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