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白利动情了。他点点头，把一只手放在儿子的肩膀上，喃喃他说：“谢谢。好好照顾你自己——还有你妈妈——我得走了。”
他迅速向前走去，头也不回。他对本特利说，他去奥罗拉是请求宇宙人帮助他们开发空间殖民地去的。如果他能胜利归来——”
二、达尼尔
这是白利第３次登上宇宙飞船了。前两次宇航的情景还历历在目。他知道，他将被全身消毒，穿上宇宙人消毒过的服装，然后再被完全隔绝起来。
这是一艘奥罗拉飞船，比他上次乘坐的索拉里亚飞船壮观多了。飞船里面的舱房也大多了。
经过复杂的全身消毒后，白利穿上了为他准备的衣服。衣料光滑，还闪闪发光，随着角度的改变而呈现出各种不同的颜色。
他问随他进飞船的机器人：“伙计，这衣服是恒温服吗？”
机器人回答说：“是的，先生。这是全天候衣服，冬暖夏凉，穿着舒适，但价格昂贵，即使在奥罗拉，也只有少数高级官员才有资格穿。”
“是吗？上帝啊！”
他打量了一眼机器人，只见这是一个低级型号的机器人，和地球上的那些机器人差不多。但这个机器人脸上有某种难以名状的微妙表情，这是地球机器人所没有的。其表情还能略有变化。在他对白利介绍全天候衣服时，还微笑了一下。
机器人的身子是金属制的，但看上去好像编织而成的，并随着身体的运动而活动，其色彩反差亦令人赏心悦目。尽管他看上去并非像类人机器人，但这个机器人看起来似乎穿了衣服似的。
白利问：“我怎么叫你，伙计？”
“我叫吉斯卡特，先生。”
“Ｒ·吉斯卡特？”
“可以这么叫我，先生，如果你认为合适的话。”
“船上有图书馆吗？”
“有的，先生。”
“给我拿几本有关奥罗拉的电影书来。”
“哪方面的书？”
“历史——政治学——地理——随便什么其他题材，只要能让我了解奥罗拉就行。”
“好的，先生。”
机器人走出去了。门是双重的。白利走上前去试了一下门把，门是锁上的。这完全在他意料之中。
他观察了一下自己的舱房。房内有一个超波电视屏幕。他随手按了一个按钮，室内立即响起了音乐声。他尽量把音量调低。所演奏的交响乐似乎有点走调。白利无可奈可地摇了摇头。
这时，他听到背后的开门声。他转过身来，以为吉斯卡特拿着电影书回来了。但发现来人不是吉斯卡特。他看到的那个人穿着古朴，高高的颧骨，青铜色的头发往后梳着。
“上帝啊！”白利说这话时惊讶得连气也喘不过来。
“艾利亚朋友，”来人边说边向前走来，脸上挂着一丝微笑。
“达尼尔！”白利伸开双臂，紧紧地拥抱着机器人。“达尼尔！”
“好久不见了，达尼尔，”白利慢慢松开了手臂说。
“是的，艾利亚朋友。见到你真高兴！”
“你也有感情？”
“我不能说我有像人类那样的感情，艾利亚朋友。我只能说，见到你我思维更流畅，身子也感到轻快多了。这种感觉也许相当于你们人类‘高兴’的感情吧！”
“你怎么也在船上？““法斯托尔弗博士派我上船来接你，有几层理由。首先，使你有一个熟悉的朋友为伴。其次，也能使我见到老朋友而感到‘高兴’，如果我可以这么说的话。但最重要的是——”
这时，门又开了，Ｒ·吉斯卡特走了进来。
白利不太喜欢Ｒ·吉斯卡特，因为他看上去完全像一个普通的机器人。
“有什么事，伙计？”白利不耐烦地问。
Ｒ·吉斯卡特说：“我把你要的电影书带来了”
“好吧，放下吧，你可以出去了。”
“好的，先生，”那机器人把头转向达尼尔，好像在征求他上级的同意。
Ｒ·达尼尔平静他说：“到门外站着吧，吉斯卡特朋友。”
“好的，达尼尔朋友。”说着，Ｒ·吉斯卡特走了出去。
“为什么要他站在门外，达尼尔？”
“这是法斯托尔弗博士的命令，艾利亚朋友。
吉斯卡特的任务是保护你。”
“保护我？为什么？谁会来谋害我？”
“不知道。但自从扬德尔·帕内尔一案发生后——”
“扬德尔·帕内尔？”
“就是被毁坏了的机器人。”
“我们暂且这么说吧。那个叫扬德尔·帕内尔的机器人被‘谋杀’了。谋杀他的是人，是吗？”
“是的。可是谁？没有人知道。”
“谋杀的动机？”
“也不知道。”
“帕内尔像你一样也是个类人机器人？”
“是的，像我一样。”
“会不会其他星球上的宇宙人以为他是人而把他杀了呢？”
“不可能。宇宙人对机器人和人一眼就能区别开来，尽管类人机器人看上去像人，”
“如果某个笨蛋看不出区别呢？”
“恰恰相反，艾利亚朋友，”达尼尔平静他说。
不管争论如何剧烈，他从不操之过急的。“要使一个高级型号的机器人彻底毁坏，非机器人学家不可。”
“所以法斯托尔弗的政敌指控是他干的？”
“是的。”
“难道没有其他人了？”
“没有。你知道，法斯托尔弗博士是奥罗拉最杰出的机器人学家。”
“法斯托尔弗博士怎么说。”
“他断然否认与此案有关。”
“那又是怎么回事？”
“这正是此案神秘之处。”
“好吧，让我好好想想，达尼尔。”
“好的，艾利亚朋友。你也该睡了。”
接下来的几天，白利就是吃饭，看电影书，睡觉。他也分别不出白天和黑夜。一天，吉斯卡特进来说：“我们快到奥罗拉了，先生。”
“什么时候到？”
“再过几天就到了。”
“好吧，吉斯卡特，”白利说完，那机器人就不声不响地走出去了。
三、吉斯卡特
白利转身对达尼尔说：“我是这艘船上的囚犯啦，真不像话！”
“我们还没有讲的一个最重要的理由——保护你的生命安全。”达尼尔说。
“谁会来杀害我？”
“人人都知道你是个杰出的侦探。不仅在奥罗拉，而且在整个宇宙世界，人人都看过那个描述你在索拉里亚破案的太空剧。”
“那又怎么样？”
“法斯托尔弗博士认为，扬德尔·帕内尔脑电路彻底被毁，纯属偶然事件。可他的政敌却对此大做文章，以图击败博士。博士请你去奥罗拉侦察，并证明他是无辜的。有人当然不希望你成功。很难说他们不会对你下毒手。”说这些话的时候，达尼尔依然语调平静，毫不动情。
“还有一个问题想问一下。除了已毁的扬德尔·帕内尔，奥罗拉有多少类人机器人？”
“一个，不仅在奥罗拉，而且在整个宇宙世界，都只有一个。”
“一个！”白利惊讶得轻声叫了出来。“就你达尼尔一个。”
“是的，艾利亚朋友。我是原型。扬德尔是照我仿制的。此后，法斯托尔弗博士拒绝再制造新的类人机器人。”
白利陷入了沉思。这时，达尼尔又说：“从某种程度上来说，我同你一样，也是个囚犯。我受命不准离开这房间，不准离开你一步。”
“这样，我们就都会安全无恙了？”
“吉斯卡特在门外植班。”
“他行吗？”
“他十分清楚自己的职责。他强壮结实，力大无比。”
吉斯卡特没有打什么招呼就走进房间。对此，白利已经习惯了。这机器人是他的“保护神”嘛，他当然有权这么做。
吉斯卡特手里拿了个方盒子似的东西。“先生，我想，你可能想从宇宙空间中观察一下奥罗拉吧。”
白利吃了一惊。他想，这该不是达尼尔的主意吧。他转身对达尼尔说：“谢谢，达尼尔朋友。”
“是吉斯卡特想到的，”达尼尔说。
“那我也谢谢你了。你手里拿的是什么东西？”
“是天文模拟观察仪，使用方便。如果有问题，达尼尔会帮助你的。我得回自己的岗位上去了。”
吉斯卡特走后，白利转身对达尼尔说：“看来这机器人不简单，我还以为他是一个低级型号的机器人呢。”
“他也是法斯托尔弗博士的杰作，艾利亚朋友。——这个天文模拟观察仪是通过人的神经系统自动调节的。你按一下这个按钮就可以了。”
白利按下了按钮，突然惊叫了一声。
“怎么啦？”达尼尔问。
“我好像只身进入了空间，房间，你，连我自己都消失了，真可怕！”
“我已经说过，观察仪通过人脑直接起作用，因此你会有这种感觉。”
白利重新按下按钮。只见四周远近都是闪烁不定的星星。
“请你看猎户座。奥罗拉的太阳是鲸鱼座r星。从这儿看与猎户座平行的中间一颗亮星。奥罗拉绕ｒ星一圈为３７３．５奥罗拉日，奥罗拉一年１０个月，一月３０天，一天２２小时 ，一小时１００分钟，一分钟相当于地球上０．８分钟。”达尼尔熟练地解释着，好像他已解释过成千上百次似的。
此后白利每天都要在观察仪上观察一番。奥罗拉越来越近，越来越清晰了。它在慢悠悠地移动着，旋转着……
飞船无声无息地着陆了，至少白利没有感到任何特别的声响和震动。吉斯卡特进门说：“先生，我们３个人将从通道处出去。法斯托尔弗博士正在通道另一头等我们。”
“我们采取了一切防范措施，”达尼尔补充说。
“费神了，达尼尔、吉斯卡特。”白利咕哝着说。
四、法斯托尔弗
法斯托尔弗博士真的等在那里。他身材瘦长，浅黄色的头发向后梳着。他的两只耳朵特别大，看上去有点滑稽相。白利笑了，不是看到法斯托尔弗博士在欢迎他而笑，而是为他的耳朵而笑。３年来，他一直记得博士的大耳朵。
法斯托尔弗说：“艾利亚·白利侦探，我还记得你，那个太空剧中扮演你的演员可不太像你啊！”
白利会心地笑了。“那个超波太空剧可把我弄苦了，法斯托尔弗博士。我真想逃避——”
“无处可逃的，”法斯托尔弗真诚他说。
交通车是封闭式的。白利坐下后，才发觉达尼尔和吉斯卡特坐在他两边。法斯托尔弗解释说：“车子是喷气式的，由电脑控制。很少几个人知道你要到来，知道你坐这车和行车线路的人更是寥寥无几。你是绝对安全的，艾利亚* 白里先生。你可以休息一下。”
“你的意思是说，我有生命危险。我到哪儿，都会像囚犯一样被监禁起来。”
“也许我做得有些过份了。但最近奥罗拉局势。
十分危急，我们不得不这么做。”法斯托尔弗说。
“博士，你明白，万一我失败，这对地球将是个致命的打击，”白利忧心忡忡他说。
“我知道，我将竭尽全力帮助你获得成功。”法斯托尔弗说。“请相信我。”
他们坐在车子里，似乎根本感觉不到车子在动，但白利还是睡不着。
交通车在一个地下通道停下，随后他们坐电梯上升来到一个房间。
“现在正是吃饭时间，你饿吗？我们是不是一起先吃点东西？”
“太好了，我也正想吃点什么了，”白利说。
一个机器人进来说：“午饭准备好了，先生。”
“很好，弗帕。一会儿就来。”
“你有多少机器人？”白利问。
“不像索拉里亚人那么多。他们一个人有１０万个机器人。但我比一般奥罗拉人多，我有５７个。”
“你特地给了我两个，看来不会太妨碍你的生活吧。”
“我是特意为你挑选的，白利先生。吉斯卡特是我的大管家。我的左右手。自我成年以后他一直与我在一起。”
“你让他来护送我，我深感荣幸！”
“这是因为你是重要人物啊！吉斯卡特是我最可靠的机器人。他结实强壮，力大无比。”
白利的眼光转向达尼尔。法斯托尔弗马上补充说：“达尼尔不包括在内。他不是我的仆人，而是我的朋友，我事业成功的象征。”
达尼尔深深一鞠躬表示认可。
“还有扬德尔，”白利说。
“是的，”法斯托尔弗摇了摇头，神情优郁。“可他和达尼尔不一样。达尼尔是我的‘长子’如果可以这么说的话。好吧，我们先去吃饭。”法斯托尔弗博士说着就站起身来。“请跟我来，白利先生。”
他们刚在餐桌上坐下，机器人就迅速端来了各种菜肴。这时白利发现，达尼尔和吉斯卡特站在墙边的一幅装饰画边。
“我们边吃边谈吧，白利先生。”待服侍的机器人走出餐厅后，法斯托尔弗博士马上说。“时不待人啊！”
“听说使机器人脑电路彻底毁坏须要有高度的机器人学知识，是吗？”
“是的，博士说。
“而只有你才具备这种知识，是吗？”
“是的。”
“而且，你自己也承认，只有你才可能使扬德尔完全失灵，是吗？”
“是的，白利先生。这是我的看法。我是五十个宇宙世界中第一流的机器人学家，这是众所周知的事实。”
“而且，你公开作了上述声明。”
“是的，这是奥罗拉的习俗。我们举行了公开的听证会。他们也问了你刚才问我的这些问题。说谎是毫无意义的。”
“难道你认为，在机器人学方面，你是举世无双的专家？难道没有人和你一样杰出、甚至超过你吗？”
“我想还没有。”
“你这样肯定不会是出于你的职业自豪感吧，法斯托尔弗博士？”
“难道你认为我宁愿背上‘嫌疑犯’的罪名，而不愿放弃自己的职业自豪感吗？”
白利陷入了沉思。过了一会，他抬头凝视着法斯托尔弗博士，问：“博士，有没有这种可能：有人或有某个机构，在暗中研制类人机器人，其水平已赶上了达尼尔这样的类人机器人，甚至超过了呢？”
“不，绝对不可能！至少现在还没有，将来可能会有，但现在不可能！”
“如此说来，你一死，制造类人机器人的理论和技术都将随你而消亡？”
“我才１６５岁呐！在奥罗拉，活上４００岁是不算稀奇的！”
“这样说来，你没有‘杀死’扬德尔，其他人也不可能‘杀死’他，但扬德尔‘死了’——那又是谁‘杀’了扬德尔呢？”
“达尼尔对你说了我的看法，我还是这么认为，这是扬德尔脑电路中正电子电流短路造成的偶然事件。”
“这种偶然事件有多大可能性？”
“可能性绝无仅有。但因为我没有‘杀害’扬德尔，这只能是唯一的可能性。”
“你要我来奥罗拉，就是为了证明这种可能性？”
“是的，白利先生。”
“我可能办到吗？”
“坦率地说，我自己也认为，这种可能性很小。”
“那我肯定要失败的了？”
“不，不一定。你不必证明什么。你只要指出一种假设，并证明其可能性，这就行了。我知道，你是这方面的能手。”
“那我就应先证明你不可能。‘杀害’扬德尔。”
白利叹了口气说。
“怎么证明？”
“手段、机会和动机。手段，你是有的，因为只有你有知识和能力足以使扬德尔彻底毁坏的机会，你有机会吗？”
“扬德尔失去作用时，正好在另一个人手下服务。”
“他在那儿服务了多长时间？”
“８个月。”
“这太有意思了！那你不可能是‘凶手’了。”
“不，这完全没有用。首先，要使扬德尔失去作用，是一个长期的、复杂的过程，不是一下子可以完成的。其次，距离不能成为不使其失去作用的理由。我可以通过电子流与他联系，并使其失去作用。”
“这么说来，你也有机会罗！”
“只要有知识和能力，在奥罗拉任何人都可以有机会。”
“但只有你才有这种知识和能力。”
“是的。”
“那我们来看看动机吧，博士。”白利又叹了口气。
“好吧。”
“扬德尔是你根据自己的理论制造出来的，你为他骄做，就像你为达尼尔骄傲一样。你总该不会自己毁坏自己的杰作吧！”白利的推理总是滴水不漏的。
“事情并非那么简单。任何人，包括我自己，都可以毁坏杨德尔的动机。”
听博士这么说，白利简直惊讶得目瞪口呆。
法斯托尔弗看了看白利，不无风趣他说：“饭我们早就吃完了。你不想到外面走走�