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沈语蓉看着炭盆里多出来的东西，面色铁青。沈语枫进来得急，她还没注意到，原来之前他手里拿的竟然是两只死掉的麻雀。这种炭盆是专门用来烤地瓜的，把地瓜朝炭灰里面一埋，静等着熟就好。此刻炭灰上面还有些碎炭，冒着红光，那麻雀被扔进去之后，羽毛慢慢地被烧掉了，传出一股子香味。
“沈语枫，你拿了什么东西进来！”沈语蓉立刻就冷下了声音，瞪大了眼睛看过去。或许是小时候欺负他太多次了，沈语枫慢慢长大之后，就喜欢来找茬。
在他的眼里，反正姐姐都会包容他，有时候父母斥责他，他还会到沈语蓉这里装可怜。所以这次沈语蓉变了脸色，他也没怎么当回事儿。
“麻雀啊，昨儿晚上设置好的陷阱，早上去看的时候，真的有这两只笨的，不过都被冻死了。之前听魏妈妈说，这种麻雀放在炭盆里烤出来，才是最好吃的。正好姐姐这里弄好了炭盆，现在就烤出来一起尝尝！”沈语枫几口就把地瓜吃完了，眼神又投向炭盆里的麻雀，眼眸里迸发出渴望的目光。
闻着肉香味，他都流口水了，不由得吞咽了两下。顺手拿起一旁的铁耙，仔细地拨弄着炭火，像烤地瓜一样把麻雀塞到炭火下面，慢慢地烤着。
“你可真有出息！我年后就要出嫁进宫了，你拿两个死的麻雀进我的闺房！娘亲早就严管了府上，谁都不许说不吉利的话，更不能拿些不吉利的东西过来。你倒好，直接把这死物放我眼皮子底下来！你可真是我亲弟弟！”沈语蓉猛然发难，她顺手抄起一杯茶往那边扔过去，恰好就丢进了炭盆里。
“嗞——”的一声，茶水正好浇熄了炭火。内室里一下子安静了下来，气氛有些紧绷。
沈语枫没想到她会发这么大的火，一下子愣在原地，显然是有些被吓到了。
“姐，我不是！”他立刻就想反驳，声音变小了，原本兴高采烈的模样，此刻也变得蔫蔫的。看着沈语蓉似乎想解释，可是又说不出完整的话来。
沈王妃张罗这些喜庆的东西，他自然是知晓的，不过拿到麻雀，他就光顾着高兴，完全忘记这一出了。
“语枫，我马上就要离开王府了，以后爹娘全靠你，王府上下也等着你这世子长大。你觉得这么重的担子，你能不能挑好？今儿这死麻雀往小了说，是你年幼不懂事儿，往大了说，那就是你存心诅咒我这门亲事！这事关皇上，哪一样不够你掉脑袋的，兴许还能来个连坐！”沈语蓉并没有因为他的示弱而放软态度，相反更加严厉地呵斥他。
沈语枫有太多的小聪明，总喜欢钻空子，如若不改，日后必成大患。这也是她入宫之后，沈语枫曾经捅过篓子，不止沈王府上下，连她都跟在后面替他收拾烂摊子。那样的教训，她不想再受第二次了。
“姐。”这回沈语枫的呼唤声带着颤抖，更加显得可怜。他还从来没见过沈语蓉发这么大的火，整个人有些蜷缩，看起来无比的可怜。
沈语蓉瞥了他一眼，见他这副可怜兮兮的模样，也早就心软了。只不过她是铁了心肠要整治一回沈语枫，硬是一点好脸色都没给。
“现在去娘那边认错，都这么大的人了，应该知道怎么做。这件事儿传出去，只会徒增麻烦，今儿待在这里的人都听清楚了，谁要是敢泄露出去，就别想有活路了！”沈语蓉挥了挥手，让沈语枫下去，还不忘教训屋子里候着的下人。
其实留在屋子里的，都是贴身伺候她的，没人敢把这事儿说出去。她多说这么几句，不过是为了提点沈语枫，以免他心里郁闷，没想到这么多，让旁人知晓了。、
沈语枫怯怯地看了一眼沈语蓉，无奈她这回真的是狠下心来，连个眼神都不赏，更不准备改变主意。他不敢再磨蹭，灰头土脸地走了出去。
他离开之后，屋子里的气氛还有些沉闷。几个丫鬟也没见过她发这么大的火，毕竟沈语蓉一直生活得顺风顺水的，除了之前为了躲避坊间传言，被送去江南住了一段日子，几乎没受到什么委屈。
几个丫头都各自找了事情做，以桃瞧见炭盆还摆在那里，屋子里有些烟熏火燎的气息，她便小心翼翼地弯下腰，想要端着炭盆扔出去，以免让主子看着不痛快。
“等会儿，把炭盆留下来，看看里头的炭火熄了没。咱把麻雀烤出来尝尝，看是不是真的好吃！”沈语蓉抬起手扬了扬，脸上露出了几分好奇的神色，之前的怒气已经消失得一干二净。
几个丫头听她这副轻松的口吻，都不由得愣住了。以桃立刻就甩开了手，吩咐小丫头查看炭火，心里不由得叹息连连。还以为主子这几日变得周全了，没想到私底下还是这么跳脱的性子。
☆、005 手帕之交
沈语枫跑去跟沈王妃认错的时候，沈王妃愣了半晌才反应过来，教训几句自然是难免的。 沈语蓉这种做法，也让她意识到对沈语枫的管教，的确有些松散了。
今年的这个新年，沈王府里要比以前热闹得多。沈语蓉要当皇后的圣旨下来之后，整个京都就已经知道了，沈家要再次出皇后了。沈王爷也从国舅爷变成了国丈，辈分抬高了一辈。沈王府比一般的世家大族要荣耀许多，自然来往的宾客众多。
沈语蓉基本上不出去见客，除了几个手帕交。几个年龄相仿的姑娘家坐在榻上，屋内燃着银霜炭，一点儿烟火气都没有，却是异常的暖和。满室的银铃笑语声，十分悦耳。
沈语蓉被围坐在靠中间的位置，她的脸上虽然挂着笑，但是话要比平时少的多。众人也只当她是收拾嫁妆累的，并不去主动闹她，不过笑闹的热情却是丝毫不减。
沈语蓉抬眼轻轻扫过眼前的这几个人，都是如花似玉的年纪，有的还比她小上几个月。最终她的目光停留在一个人的身上，那人有一张鹅蛋脸，长相属于秀气一类，并不是一眼就能让人瞧见的主儿，但是周身那股子书卷气，总让人有一种想要亲近的感觉。
“语蓉，我的脸上有什么东西吗？你怎么这么瞧着我！”那人自然也发现了沈语蓉的目光，有些不解地抬起手来，轻轻摸了摸脸。
“芷蕊姐姐，你今儿是越瞧越好看！”沈语蓉被抓到了，也不觉尴尬，相反脸上露出了一个略显痴迷的笑意，轻声调侃了一句。
“好啊，我就说你怎么不说话，弄了半天原来是看上了芷蕊的美貌！”圈子里的另一位姑娘接口道，边说还边把沈语蓉抓过来，伸手去挠她。
众人又闹在了一块儿，嘻嘻哈哈的好不热闹。陈芷蕊也偶尔去撩两把沈语蓉，嘴里逗趣的话也不断，不过都掌握着分寸，既不会让人反感，也不会太过沉闷。
沈语蓉笑得狠了，立刻轻声讨饶，手捂着脸，眼睛轻轻闭着，让人看不到她的表情。沈语蓉这样的真性情，在贵女之中算得上是讨人喜欢的，人缘自然也很好。她刚才一直紧盯着看的陈芷蕊，是她打心底喜欢的姐姐。可惜这人总是会变的，相处了好几年的人，到了后宫里头相遇，也会变成妖魔鬼怪。
这一整日，都是沈王府在设宴，几个姑娘都留在明珠苑笑闹。临走之前，几人都相约改日再到别家玩儿。若是平时，像这种活动，沈语蓉总是头一个往前凑的，但是现在她只笑并不说话。
“后日到我家去，大家都说好了，语蓉不一起来吗？”陈芷蕊很快便发现了沈语蓉的反常之处，轻声问了一句。
她这一句话，立刻就引来了别人的注意，大家都把目光投射到沈语蓉的身上。
“一起来吧，语蓉。年后二月份你就要进宫了，日后再想见你，就要难得多！”
“就是，语蓉你可一定要去！”
……
周围立刻就响起了劝慰的声音，里面还带着几分恳求的意味。
她们这几个，都是在各自家族里比较出挑的姑娘，否则也不会让沈语蓉瞧上眼结交。圣旨下来之后，家里就都叮嘱了，要把沈语蓉哄得好好的，手帕交日后定能有大作用。这些人不过十五六岁，虽说知道皇后的位置不可高攀，但是沈语蓉一向比较好说话，外加她们都没成亲，没了解权势，所以对沈语蓉还没有那种害怕的感觉，只想着要充分利用这么两个月的时间，一定要好好跟她进一步加强感情联系。
“我也想去，但是真不成。前几日我娘拿了张拜帖出去，我也要跟着，她就不让。宫里派来教规矩的嬷嬷更是把我看得严严的，一句‘不符合规矩’压下来，我哪里还敢出去。老实在家待着才是正理，等日后入宫了，还可以递帖子进宫的！”沈语蓉的脸上露出了几分为难的神色，她的态度还是像原来那么和软，不过最后两句，还是透着不容置疑，显然后日的聚会，她是真的去不了。
众人都有些失望，沈语蓉一向不怎么畏惧沈王妃，只要她撒娇，沈王妃一般都是同意的。况且这成亲前手帕交的聚会，真的是最后一次了。但是沈语蓉的话里，又加了宫里派来教规矩的嬷嬷，只这一句话，就把那些人给堵住了。只要跟宫里的人扯上关系的，她们就不敢随意怂恿了，毕竟跟宫里的贵人关系最近的就是沈语蓉，如今连她都怕了，还有谁敢冒冒失失地开口。
“大家还是别为难语蓉了，我们几个凑在一处也是一样的。如果有什么好玩儿的，等日后见到了，再说给你听！”陈芷蕊见没有转圜的余地了，立刻轻声出口调解。
其他几个人也不再劝，顺势告辞了。沈语蓉一直送她们出了明珠苑，才慢吞吞地走回来。等关上门之后，她脸上的喜气洋洋早就不见了，秀眉紧紧蹙起。想起陈芷蕊前后的话语，她就觉得好笑。陈芷蕊在几个相处的手帕交之中，很有凝聚力，大家都比较信服她，从刚才的话语转变就可以看出。
不过显然都被她欺骗了，一开始让沈语蓉去参加的人是她，结果众人依照她的意思，劝着沈语蓉去之后，沈语蓉不答应。陈芷蕊又立刻变了一张脸，让大家不要为难沈语蓉，总之好人都被她做尽了，坏处都是旁人承担。
当晚，沈王妃忙过之后，还特地来了一趟明珠苑。先是夸奖了一番沈语蓉，上次教训沈语枫，不知天高地厚的沈世子，竟是战战兢兢地过了好久，到现在都没再惹出事儿来。
“娘，语枫也大了，下次他再犯了错，爹若是想拿鞭子抽他，你也别拦着。这都多大的人了，连点道理都不懂。我们这样的人家，以后他无论做什么，都要出去跟别人玩儿心眼的！”沈语蓉趁机劝了几句，不过她在沈王妃面前一向是心直口快，这次也不例外。
明明是好心想要劝着，结果这两句说过之后，倒弄得跟亲弟弟结仇似的。好在沈王妃早已习惯了，知道沈语蓉说得在理，心里也警醒起来。不能因为舍不得打骂，最后把沈语枫宠得无法无天。跟皇上结亲了，沈王府的位置就更加惹眼，不能出任何差错。
“娘知道，以后定让你爹好好管他，不再拦着了！”沈王妃连忙应承下来，沈语蓉比原来懂事多了，她这个做母亲的也感到欣慰。
看着沈王妃这么爽快地答应了，沈语蓉的心底却不是太放心。沈王妃一向是个爽利人儿，但是当年因为子嗣的问题，曾经吃过亏，所以让小妾生的孩子赶在了前头。沈语枫又出生的比较晚，偏宠得很严重。即使她答应了，估计到时候沈语枫一求饶，沈王妃立刻就心慈手软了。
慈母多败儿，这是亘古不变的道理。
“娘，舅舅不是在军中任职吗？你不如就让语枫到军中历练一番！”沈语蓉秀眉紧蹙，觉得应该在出嫁之前，把沈语枫安排妥当。
沈王妃听到这个提议之后，先是愣了一下，明显没想到沈语蓉竟然想到了这一步。转而脸上露出几分不情愿的神色，虽说要好好教养沈语枫，但是军队里太过凄苦了，沈王妃如何舍得。
“语蓉啊，语枫最近是不是做了什么得罪你的事儿！军队里的人可都十分野蛮，一切靠武力解决，你弟弟哪里能打得过那些人！”沈王妃立刻底气不足了，还轻声问了几句。
沈语蓉对于她这种怀疑，有些哭笑不得。一转头就看到沈王妃满脸不赞同的神色，知道从她这里找突破口是一点儿用处都没有了，只得作罢。
“娘，你想哪里去了，我可就这么一个弟弟，哪里会去害他！”沈语蓉不由得扬高了声音说道，控诉自己的不满。
母女俩没有再围绕着这个话题，都十分有默契地说了别的。
元宵节刚过，沈王府就迎来了一位颇有地位的人。是太后特地派来教导沈语蓉的，说是委派其实有些夸张，毕竟这个人在京都的贵妇圈子里算的上有名气的。这人的夫君原本只是沈王爷身边的一个小厮，后来武功不错，竟是成了宫里头的带刀侍卫，现在也混成了武将。这位夫人的身世也十分传奇，曾经是先皇的宫女，后来被指派给太后，一直伺候着，直到太后恩典出宫嫁人。这两口子，是不少下人的榜样。
“郡主，林夫人已经到了！”一个小丫鬟进来通传，过了片刻，门帘被撩起来，一位身穿雪青色披风的妇人走了进来。
“明音姑姑，你可算来了！”沈语蓉一瞧见她，脸上就露出了笑意，语气里透着十足的欢喜。
明音脱了身上的披风，递给一旁的丫鬟挂起来，露出一张保养姣好的脸来。她的年纪比太后要大些，不过却看着年轻了几岁。太后因为先皇的离去，受到的打击太过严重，才会有些憔悴了。
“郡主以后可是贵人了，这句‘姑姑’我现在可担当不起了！”明音边说边从衣袖里掏出一个印着兰花的绸布包，沈语蓉连忙抬手接过来，刚到了手里，温暖的触感就传到手指上。
☆、006 了解后宫
沈语蓉有些迫不及待地打开了绸布包，阵阵肉香味传来，里面是两只烤好的麻雀。虽说看着不好看，焦黑的两团，但是吃起来可是绝对的香。
“还是明音姑姑对我好，上回勾起了我的馋虫，把麻雀放在炭盆里烤着，哪知烤出来了又不能吃，内脏都没弄掉！”沈语蓉端详了片刻，才让一旁的丫头用小刀割下肉片来尝尝，果然很不错。
上次沈语枫送来的麻雀，最终没有吃成，但是那烤熟的香味却一直萦绕在鼻尖。她也知道这种吃食上不得台面，王府里肯定是没人敢给她做，只有写了信央求明音带过来。
明音看着她专注吃东西的模样，不由得在心底叹了一口气。敏华郡主出身高贵，明音却是宫女出身，所以当沈语蓉第一次叫她“明音姑姑”的时候，她整个人都被吓到了，因为太后才是沈语蓉的姑姑，这样叫的话，她和太后就是平级了。当时也是太后亲自点头应允了，劝了好几次，明音才敢答应。
但是通过那件事儿之后，身为在后宫待了十多年的人精，明音就已经看出了敏华郡主的性子。爱憎分明，真性情的人，容易得到身边人的喜欢，即使脑袋瓜子灵活，对旁人的防范心却不强。除非受到重创，得到了教训，并且时时刻刻记住，形成了一种保护自己的本能，才会对周边的人和事防备。很可惜，在她的眼里，生活幸福的沈语蓉，目前还不具备这一点儿。
“明音姑姑，你看着我发什么愣啊！”沈语蓉吃完了之后，才发觉明音的眼神一直盯在她的身上，不由得抬起手挥了挥，唤回她的神志来。
明音一脸欲言又止的表情，她也想提醒沈语蓉多注意后宫，不过想来这些事情，太后和沈王妃说了许多，她也没必要再重复。
“我这次来，是奉了太后之命，来让郡主了解后宫。”明音捡了张椅子坐下，脸上担忧的神色渐渐退去，变成了一副笑吟吟的模样。
“虽说我已经离宫许多年了，不过后宫那些奴才的花花肠子，到了今日也不会有多大的变化。至于主子们的想法，我也只能猜测一二，并不好妄加论断，郡主想了解哪些？”她端起一旁梨花木桌上的青花瓷茶盏，轻抿了一口之后，才抬起头来，好整以暇地看着她。
沈语蓉接过一旁丫鬟递来的湿毛巾，细细地擦干净手指。听到明音的问话，她下意识地蹙起眉头。
“我想听听太后姑姑的事情。”她只是思考了片刻，便给出了答案。
从太后入宫开始，直到现在，在大秦众人的眼里都是一部传奇。当时后宫有一条不成文的宫规，凡是日后当上储君