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段昭凌缓缓抬头，一双凤目朝她扫了过来，仿佛才注意到她的存在了。
那目光锐利如锋，却又淡薄无痕，最终定在苏嫣脸容上，毫不避忌地打量着眼前的女子。
殿内只余他们二人，苏嫣只觉胸中万水千山，情思不辨悲喜，垂首立在原处儿，不进亦不退。
那张鬓角分明的脸庞仍是如从前般俊美，却添了分冷厉，不似对她那般温柔。
三分俊秀，七分霸气，他便是一字不言，亦可教人逼仄到无法喘息。
相持片刻，段昭凌显然未曾料到，区区一个小女子，竟有同他执面的气度，遂不禁多瞧上一眼，这才发觉，她朱唇玉面，一袭淡绯色尽显娇俏，果然非寻常之姿。
这边厢，苏嫣明知故人在前，却不可相认，如今她换了头面，早已不是当初独宠六宫的蓉妃了。
她打定主意，将帕子折在手里，抬眸将他望了一眼，又娇微微地垂下来，道，“可否将我的耳珰归还？”
段昭凌见她神色娇俏，又并不显怯懦，不禁多了一抹玩味儿的意兴，将原本伸出的手掌一收，薄唇微微勾起，道，“这只耳珰落在地上，如何说是你的？”
“即是落在地上，又如何说不是我的了？”苏嫣听他这样一问，便将小脸儿一扬，辩解道。
她与段昭凌相处八年，自然少了旁人那份生疏，可从容应对，只装作并未认出天子。
“你究竟还，还是不还？”苏嫣两颊绯了红，这会子似有些嗔怨。
两人相去不过数步，瞧在他眼里，又是另一番韵致，少女腮带桃花，尤其是那一双明眸，媚色流转，灵气逼人。
饶是段昭凌阅女无数，内宠颇多，亦为所动，这女子便是放于六宫之中，也当得起殊色二字了。
且她言语俏皮，娇态可掬，与那些趋炎奉承之流，又大不相同了。
他仍是将那枚耳珰捻了捻，似淡淡笑了。
王忠明携一众侍者打门外进入，正欲叩拜，却见段昭凌广袖一挥，遂忙地皆止步，略一摆头，便又齐齐退出。
今日之机，实乃天助，她必要教他一见难忘，却又欲罢不能才是。
趁他开口之前，苏嫣便道，“明月耳珰不能成双，我便是留得一只，也无趣得紧了。”她利落地拆下另一只，轻轻放于段昭凌手中。
他不曾料到这女子会有此举，未回过神儿来，苏嫣便已提了裙裾跑开，站在廊下回眸巧笑，半撅起小嘴儿，“可你堂堂男子汉，却欺我小女子，也不嫌害羞的。”
说罢，不等他回话，便如雏燕似的逃开了，再没回头，留给他几丝未完的兴味。
段昭凌摩挲着掌中玉石，又望了望消失在大门外的窈窕身影，好一阵子沉默。
这一双明月耳珰，与他七年前赠予唐婉若的那对儿，丝毫不差。
王忠明见状这才缓缓跟来，跪拜道，“皇上万福，吉时已到，可行祭祀之礼。”
段昭凌将耳珰收于袖中，面沉似水，凤目微挑，“即刻便去查问，方才是哪家女眷在偏殿祈福。”
王忠明怎能不明白圣上心思，眼活道，“老臣进来时，见抚远大将军的车马停在观外，方才那位小姐，便是往那车中去了。”
“姚祁峰京中家眷几何？”段昭凌暗自点头。
王忠明便答，“京中女眷，只有一位内侄女儿，年方十六，闺名姚夕岚。”
段昭凌这才敛起眸色，下旨行礼，宫人纷纷入殿，一场皇家祭祀盛大开场。
苏嫣一步未停，方小跑至大门外，却教卫兵拦了下来，“好大的胆子，胆敢惊扰圣驾！”
“民女不是有意的。”苏嫣急着要走，那士兵却不愿放行，正值焦灼之时，但听身后有人道，“圣上正于殿内祭拜，放她出去。”
苏嫣回头，眼前人软甲卫衣，乌纱冠发，姿态锐利如鹰。
宁文远正各处巡视，恰巧遇见，那士兵见了他连忙行礼，“右使大人，这女子来路不明…”“放她出去，再有多言者，军法伺候。”
宁文远扫过苏嫣，眸子里的温存一闪，复又冷傲如初，径直撩袍入殿。
那卫兵只得应下，将她放行。
苏嫣瞧着他背影出神儿，只觉得此刻的宁文远，周身肆意张扬的光华，如灼灼曜日，直刺人心。
她出了观门，只见将军府的车子挨着苏府马车，不知作何。
回头望了一眼，观门紧闭，禁卫森严。
林清清打车内探头唤道，“你怎地去了这样久？方才道长驱逐闲杂人等，我们只得在外头等你的。”
“我以为姐姐还在偏殿，不想却遇上了官兵，险些被扣押了，可吓死我了。”
苏嫣佯作惊惧，林清清忙地掏了帕子替她拭汗，马车缓缓起始，她便问，“方才可是求了上签儿？”
想起明悔大师的箴言，她遂道，“哪里是甚么上签儿，不过平平，那大师说了些无关紧要的，我这会子一慌，竟是尽数忘了，可不白来了一趟！”
林清清笑着安抚了几句儿，将话题岔开了，问，“你出来时可曾见了那贵客？好大的阵仗了。”
苏嫣附在她耳畔一笑，卖弄道，“天子出行，可不是千拥万喝的了？”
果然，林清清忙地坐直了身子，脸色忽而又晕了红，掀了帘子回头望，“你说的可是真的？”
“我出来时见那王忠明在内，便妄测所来之人，自是只有当今圣上了。”
“那…皇上此刻便在观里了？”林清清声音渐渐弱了，苏嫣却笑道，“天子龙颜，岂是咱们这平头百姓就可轻易见到的？想来姐姐也不必心急，再过月余便到了选秀的日子，到时候皇上整日招见，便是不想见也得见了。”
林清清嗔道，“就属你口没遮拦的，可不嫌害臊？再说，便是当真入宫，岂有不愿见皇上的道理。”
“算我说错了话，姐姐别放在心上才是。”苏嫣偎向她撒了娇，两人便靠在一处儿，皆是累了半日，便闭目养神。
先将苏嫣送回家中，告别时，林清清左右端详了片刻，道“嫣儿你的耳珰怎地不见了？”
苏嫣扶了扶耳垂，道，“出门时还在的，想是落在太岳观里了。”
“怪可惜的，你那对很是好看，我本想照着也做一对儿的，现下自是不能够了。”
待送走了林清清，她便只身回房，掩了房门，独自歪在榻上定神。
本以为要到殿选时才能与他相见，却不想竟在如此情境遇上，一时百味杂陈。
而那副明月耳珰正是她私下寻工匠，替她照着原有那副打出来的，带出宫的首饰，她皆是各自仿造了，虽是样貌一样，可材质却不同。
日后带进宫中，便备不时之需了。
天子殿选秀女的诏书，很快便昭告天下，凡正六品以上官家小姐，年满十五岁者，便会录入御册，十五日后，于华清殿初选。
若得留用，即册封位分，享六宫荣华，若遣返归家，则可自行婚配。
苏复接到圣旨那日，很晚才从宫中回来，他与赵氏商议许久，便将苏嫣唤来问话。
那赵氏只女儿志向，少不得苦苦相劝，入宫断非良策，待那选侍嬷嬷一到，她便在房中称病不见客，再暗下里送一份厚礼，指望她帮着搪塞过去。
天下美人儿万千，皇上自是不会深究，若能避过此事，便将苏嫣许给宁文远，也算了却一桩心事了。
赵氏见女儿静默异常，一句也不反驳，听完便独自回房去了，遂隐隐担忧。
第二日，方用了早膳，苏嫣便被关在房中，院外有家仆守着，不许她露面儿。
☆、宫门咫尺
却说苏嫣哪里能坐得住了？她暗暗托兰若将苏芷唤来，兰若本不答应，可想着见见二小姐，也不会出甚么大错的。
苏芷顽心很重，一听长姐唤她，自是乐的过来，苏嫣便将以前从市集买来的蝴蝶纸鸢取出，似是不经意地摆在案头上，纸鸢花花绿绿的，十分显眼。
小苏芷虽是吃着茶，可眼神儿却直往那纸鸢上瞟，苏嫣见状便道，“今日天气这样好，可惜不能出去放了。”
“我…”苏芷正想答应，又想起赵氏的话来，只得说，“夫人说不教姐姐出门。”
“我娘是怕我顽淘，冲撞了客人，咱们到后花园去，决计不会被瞧见的。”苏嫣进一步哄道，“便是教人瞧见了，我就躲到别处儿，蒙混过去，左右不会算到你头上了。”
句句说到苏芷心里头了，见她仍不动弹，苏嫣便将纸鸢收了起来，说，“入秋之后，这样晴好的天气恐是不多了，还是收起来，明年开春再顽罢。”
“长姐，那咱们道后院去罢，只顽一小会儿，别教人发现了。”苏嫣便与她勾了勾手指，道，“你知我知。”
出门前儿，她将兰若支走了，后又装扮一番，二人沿着回廊溜了出去。
后院人烟稀少，蒿草繁茂，许久不曾有人陪她顽，苏芷愈发似那出巢的鸟儿，拉着线圈儿，放的十分起劲。
苏嫣则做于花丛中，望着苏芷那天真的模样，想到日后许是相见无多，不免有些个感怀。
“长姐，你也来和芷儿一起顽呀！”苏芷一面儿跑着，一面冲她挥手，苏嫣便提了裙摆，笑着跑了过去。
一双姊妹笑闹着，渐渐地就移到了院墙下，苏嫣手中一抖，那纸鸢在空中摇摆了几下，径直斜落到内院去了。
“怎地掉了！”苏芷将小嘴儿嘟起，苏嫣便安抚，“无妨，姐姐偷偷去捡回来，你替我好生守着。”
苏芷用力地点点头，便蹲在墙角下等候，直到苏嫣裙摆一晃，消失在门内。
苏嫣疾走了几步，转过院门儿，手里攥着在那纸鸢，沿着回廊直直往前厅去了。
却说苏复正同赵氏一道接待客人，好劝了几回，对那选侍嬷嬷说女儿久病缠身，颜面不得以见人。
起初那选侍嬷嬷不为所动，赵氏便道，女儿咳疾未愈，恐污了圣体，铸成大错儿。
见选侍嬷嬷松了口，苏复便使了眼色，李管家便端了方寸打小的银盘上来，红色绸布下，隐约可见数块儿明灿灿的金条。
赵氏陪着笑，正要开口，忽听门外哐啷一声儿响，侧门儿便教人撞开了，几人回头定睛一瞧，那门外站着的，可不就是称病的苏嫣了？
苏老爷干咳了几声儿，赵氏脸上一阵红一阵白的，很是难堪，忙地冲苏嫣使眼色，李管家就过去掩门，选侍嬷嬷却先一步站起，“这位可是苏大小姐？”
苏嫣便上前行礼，歉疚道，“我大病初愈，没能听得父母教诲，还望嬷嬷见谅。我久病于房中，今日才感觉好些，不想却扰了客人。”
选侍嬷嬷瞧了瞧苏复，笑道，“如此看来，小姐病体痊愈，想是十五日后的殿选，自然是能去得了，苏大人盖了印，我还有几家要拜访，就不多叨扰了。”
“嫣儿的病情时好时坏的，只怕有损圣体安康…”赵氏急着辩解，将苏嫣推了推，可她只垂手站着，一言不发。
“宫中太医医术高明，小姐若是入了宫，想是很快便能大好了。”
待了片刻，苏复终是摆了摆手，道，“罢了，罢了！由她去罢！”
说完再不犹豫，径直盖了官印。
赵氏心中万分不舍，也只得听那选侍嬷嬷说完规矩，人一走，她的泪珠子登时便掉了下来，哽咽着说，“你这孩子，怎地如此不听话，那宫里有甚么好的，教你迷了心窍，非要进去不可？放着好日子不过，硬要往那火坑里跳…”
苏嫣只静静答，“女儿志向若此，只求父母体谅。”
“为父不指望你如何风光，亦不指望你光耀满门，你好自为之罢！”苏复叹罢，拂袖而去，留得赵氏独自抹泪儿。
因着此事，苏芷被苏老爷狠狠地责罚了，罚她数月不得出门顽耍，周氏虽是心疼，却不敢在这关头上触了霉头，只得苦水往肚里头咽。
苏嫣拿了点心去瞧她，见苏芷伏在床头，一语不发。
她走过去唤了几声儿，将她身子扳过来，苏芷却是双眼含泪，瘪着小嘴儿，忍着气儿。
“都怪姐姐不好，以后天天给你送好吃的赔罪，可好？”苏嫣哄了哄。
谁知苏芷仰起脸儿，问道，“爹爹说，因为芷儿犯了错儿，全家人就再见不到长姐了。”
苏嫣一愣，抚着她的发道，“姐姐就在这儿，怎会见不到的？”
“夫人说，你要进宫做娘娘去了，不会再回来了。”说着，便真真哭了起来。
这话儿说的稚气，可教她心头酸楚不已，这一去，合家相见时，不知是何年月了。
她将苏芷揽到怀里，安抚了几句儿，说，便是当真入了宫，就接她进宫顽，宫里有各色好吃的、好顽的。
苏芷一听，想了想，果然不哭了，撑起身子问，“长姐也会变坏么？就像上回罚你的那位娘娘一样。”
“不会，姐姐永远不会伤害你。”两姐妹搂在一处，又一同将那点心吃完，才各自睡下了。
秋雨连绵不绝，下了好些日子，却丝毫没有要停的意思。
赵氏已有几日不曾见她，连用饭也是端到房里，苏嫣明白，她是心疼女儿，似这般不攀慕权势之家，实在是难得。
她亲自下厨，煲了一盅鳜鱼笋丝汤，端到赵氏屋里。
大约站了半个时辰，赵氏才将门打开。
苏嫣将鳜鱼汤放下，道，“娘尝尝女儿的手艺。”
见赵氏许久不答，只得转身离开。
“这些日子，你将礼仪琴书仔细温习一遍，若是将来入宫，自是少不了的，还有你这顽淘的性子，也要改一改…”
说罢又是一声叹息，她声音微哑，可见憔悴，苏嫣便趁势偎到近前儿，道，“女儿记住了，到时候绝不能损咱们苏家的脸面儿。”
“说甚么脸面儿，你能平安便好。”
苏嫣晃晃手臂，笑道，“瞧您说的，表姐也在宫里，林姐姐也要参选，我们互相照应着，娘只管将心放在肚子里罢。”
“你父亲不见你，心里却疼得紧，你莫要怪他。”
苏嫣点点头，赵氏又道，“文远那里，你也需得一个交代，我实乃不忍心…”
入宫那一日，丑时刚过，苏嫣便被窗外那几只青鸟唤醒了，她迷蒙着眼，但见骤雨初歇，半轮弯月如钩，倒挂在那一丛西府海棠的树梢头，天边儿已微微泛起了白光。
苏嫣这会子大约醒了，这几日歇息的很好，养的起色红润。
兰若还没起更，她便自行梳洗了，坐在镜前上妆。
这一张面皮，便是不施粉黛，也足见颜色。只是今日华清宫里，定是群芳镜像逐艳，要保万无一失，自不能大意了。
她本就肤色莹白，只挑了几缕玫瑰露匀在细粉里头，将面颊和雪颈薄了一层儿，唇若朱丹，添一份红色，便嫌太浓，只得用蜂蜜酿制的唇脂，均匀涂了，越发水灵娇嫩。
待妆成之后，她左右端详了，遂捻了一撮儿朱砂香粉，在眼皮眉梢间轻轻一抹，霎时明眸流转生波。
兰若端了铜盆推门儿进来，却见小姐已是梳妆完毕，坐在镜前回眸，若流云绯霞。
“小姐起的这样早。”兰若过去，替她细细理鬓。
苏嫣忽而摆摆手，道，“你先坐下。”
兰若见她不似顽笑，便站到面前，苏嫣抬眸，容色静丽，道，“你我朝夕相处也有六年，可愿随我一同入宫？”
兰若一听，屈膝便跪下了，“小姐去哪里，奴婢就去哪里！”
“话儿却不是这样说的，上回你也瞧见了，我不过是犯了小错，就显些丢了性命，在宫里做主子的已是多有为难，况那些下下人。你服侍我多年，情分不浅，若你心有顾虑，我决计不会强求，不论是留府服侍老爷夫人，或是许个人家，我自会替你安排妥帖。”
兰若仍是跪着答，已见泪痕，“奴婢早已想过，必追随小姐入宫。”
“傻丫头，你要与我同去，也不必闹得生离死别一般，若我能得皇上眷顾，便有我风光一日，就保你一日周全了。”
兰若这才破泣为笑，“有小姐这句话，兰若便知足了，时辰就要到了，我去将衣服取来。”
一席早膳用的十分缓慢，因着怕弄花了妆，苏嫣只喝了几口花茶，便不再进食，只陪着家人同坐。
赵氏替她夹了菜，便道，“宫里的吃食，哪有家里的好。”
“且不说女儿不一定会选中，便是真入了宫，也是锦衣玉食，怎会受苦了。”苏嫣知她不舍，特意宽慰了几句儿。
一家子人便不再说话，待将她送上车马，苏复才开了口，“凡事小心，三思而行。”
苏嫣望着仍站在远处的阖府老少，久久没讲车帘放下，直到轩车消失在街尾，再也瞧不见。
通往玄武门的路宽阔笔直，一路上皆是入宫选秀的车马，苏府虽不是甚么高官世家，也不能教女儿太寒酸了，这一顶翘盖四角车，内外皆是重新漆了一遍儿，马匹是新配的，四蹄健壮，打外头看去，颇具气派了。
马