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“陛下一把年纪了，倒像个孩子似的。”苏嫣嘴上没好话，可做还是得做。
“你答应今年不选秀女，其余的，朕都听你的。”
苏嫣想了想，“臣妾哪里还有甚么可求的。倒是陛下身子不大爽利，该多锻炼太子理政，日后能帮您分担一些也是好的。”
他闭上眼，一口一口喝着药汤，“此事，的确该提上日程了。”
段昭凌刚睡下，苏嫣也是折腾的一身疲惫。
偏偏坤元殿外又有人求见，皇上正在休养，只能她过去接见。
雨幕下，甄才人着雨披撑着伞，候在殿外。
一见苏嫣，便疾步上前，面色焦急，“臣妾听闻陛下突发旧疾，在殿中坐卧难安，是以，深夜来探，还望娘娘莫要怪罪。”
苏嫣掩着唇，引她入内，“你对陛下能有此心，更教本宫放心。”
甄才人在殿内坐了片刻，仔细服侍了一会儿，便要告辞。
见段昭凌睡下，苏嫣也打算回宫休息，毕竟人多手杂，反添了麻烦。
甄才人徒步而来，衣裳湿了大半，左右两人同路，便邀她一起乘撵。
甄才人的寝宫在最东面儿，临水而建，侧门正对着凉亭高瀑，这是苏嫣特地安排的，是以时常劝皇上来此处赏景，并留宿甄才人寝宫。
皇宫是依山而建，凉亭坐落在山腰上，饮茶观瀑，风景宜人。
瀑布飞流而下，并不高，却连着护城河水，循环不息。
将甄才人送至殿门前，苏嫣却被她突然唤住。
“还请娘娘过来，臣妾有话要说。”
苏嫣见她面有难色，支支吾吾，便知定有要紧的消息。
遂命桑榆等人原地守着轿撵，甄才人引她往凉亭下避雨而坐。
“现下无人，妹妹有甚么可直说。”苏嫣本就疲倦，此时是强打起精神。
只见甄才人微微近身，“娘娘可还记得长乐王？”
苏嫣疑惑地扫了她一眼，“自然是记得，长乐王返回漠南，如今拥兵自立。你问这个做甚么？”
甄才人又点点头，握住苏嫣的袖子，“王爷临走之前，给臣妾留了话，要臣妾务必办到。”
苏嫣猛地站起来，她不记得，甄才人何时与长乐王扯上了关系！
“妹妹究竟都瞒了本宫些甚么？”苏嫣眼波一寒，甄才人亦跟着起身，缓缓靠近，苏嫣为了避开她，只得往后退了几步。
突然间，那甄才人迅速出手，将苏嫣猛地往后推去，嘴里轻声说道，“王爷交待臣妾，要将您送到，贵妃娘娘莫怪！”
大雨如瓢泼，凉亭皆用玉石铺垫，且毗邻瀑布，地面湿滑。
苏嫣万万没有料到，甄才人会如此行事，她力道之大，便将苏嫣直直撞了出去，栏杆已经事先做了手脚，形同虚设。
一切发生的太过突然，石火电光间，苏嫣只觉得天旋地转，整个身子随着雨帘一同飞了出去。
黑暗中，没有人看得清楚。
喉咙中的声音，还来不及发出，已经开始急速下坠。
苏嫣眼前一昏，最后的知觉，便是听到上头甄才人的声音尖叫着呼喊，“快，快来人啊，贵妃娘娘不慎滑下去了！”
104
冰冷的河水灌入耳鼻；将苏嫣顺时吞没，虽然是夏日炎炎；但水底仍是刺骨的凉意。
在下坠的撞击感消失之后；苏嫣逐渐上浮；她自幼会水，是以这一推并不致命。
就在她正回味那甄才人究竟是何用意时，却被人从水下猛地箍住，脑后一痛，昏死过去。
城岗上的护军守卫听到轻微响动，随四下排查；但一无所获，想来许是落石滚下。
才站回岗哨；就见内城突然灯火骤起；片刻之后，竟是瞧见身着寝衣的皇上出现在眼前。
那声音里，是濒临发作的滔天怒意，闻者胆寒，“全部下水，一寸一滴，给朕搜！”
王忠明是唯一一个敢开口劝说的内臣，但他的话丝毫没有作用，皇上只是迎风站在城头，一瞬不瞬地盯住幽深的河水。
“嫣儿绝不会有事…”
他弓腰重重咳嗽，淅淅沥沥的雨幕一刻不停，玉珂奉上外披，却被他扔在地上。
“一群废物！”段昭凌目眦欲裂，整个身子都淋漓个透。
玉珂眼见劝说不动，扑通跪地，苦求，“陛下无论如何，您的身子最重要啊！”
此时，段昭凌体力虚脱，已有些站不稳。
王忠明架着他坐到撵上。
火光洞明，人影幢幢，但，时间一刻刻流逝，却等不到半点回应。
太久了，嫣儿不会水…
“都给朕滚开…”他挣扎着往河下走去，远处护军总领疾步跑来。
段昭凌嘴唇颤了颤，他便道，“微臣彻查，并未发现有落水之人，但捡到了此物。”
目光落到那一只玉鞋上，段昭凌突然血气一涌，猛地溅出一口鲜血来，竟是昏了过去。
“快来人！速传太医过来！将陛下抬到寝宫！”
城门乱作一团，水下还有数十护军正在一遍一遍搜捕，水上宫婢内侍七手八脚，侍候皇上。
玉烨皇城一片哗然。
仿佛陷入沉沉的噩梦，周身动荡颠簸，额头烧的像火炉烫过一般。
苏嫣挣扎了几番，双手摸索着，却探到了一具身躯。
长乐王靠坐在车厢中，看着眼前轻轻蠕动的女人，缓缓将她发烫的手握在掌中，不知不觉，已经两年过去。
从最初的荒唐，到如今，竟是再放不下。
除了曾经的丞相小女儿，十多年了，不曾再有任何女人能入了他的眼，更遑论入他的心上。
本以为权力、征战才是他毕生所愿，可此刻，他忽然觉得，若有她能伴在身边，也不失为一件乐事。
在他被皇帝软禁内宫的日子里，那种想要将她一同带出牢笼的念想，便愈发深重。
表面上越是装作不在意，内心的渴求就越肆虐，几乎，成了一种执念。
而今时今日，终于得偿所愿，这种感觉，仿若征服了一座严防死守的城池，酣畅淋漓。
苏嫣又动了动身子，长乐王微微撩起车帘，便有侍从递进牛皮水袋。
从脖颈处伸手，将她的身子托起，柔软滚烫，那双唇一沾到水源，便用力吸吮起来。
两颊红云，媚眼微垂，当真是天生的祸水。
那一夜的缠绵，猛地撞进脑海，段昭烨迟疑了片刻，探出身子，抵在她光洁的额头上，还是高烧未退。
随身带来的药丸不起作用，不料她竟是身子虚弱至此，在炎夏沾了水气，便会如此烧了起来。
马车重重颠簸了几下，苏嫣才用力缓缓张开眼，先是一摆玄色衣角入眼，顺着往上看去，段昭烨明显感到她身体的僵硬。
“好生歇息，过了冀州，再带你去宁西镇的医馆诊治。”
“我…”苏嫣一张口，声音虚软地不成样子，“我这是在哪？”
看到长乐王的第一眼，苏嫣有些不敢相信，但甄才人的话回荡在耳畔，她登时就明白了前因后果。
甄才人无故陷害自己，只怕并非为了皇宠，而是冒死将自己送到长乐王身边！
他在宫中，究竟还有多少暗线埋伏着…
长乐王径自替她擦拭着额头，动作生硬却带着不可抗拒的意味，“冀州城边界。”
“是你把我带出来的对不对，”苏嫣拉开扯帘，车外是渐渐远去的市集，和陌生的口音，“甄才人是你的人？”
长乐王不置与否，“我说过的话，从不食言。你生在京城，还从没见过外面的世界。”
苏嫣盯着窗外变幻的风景，自嘲道，“也许出了皇宫，我根本没有能力活下去。”
琴棋书画、算计谋心，一旦离开了深宫内院，她便如搁浅的鱼，很快就风干在岸边。
“不怕，让你在外面丰衣足食，这点本事，我还是有的。”
离开了皇宫，他们便在不是宠妃和王爷，那种伪装的距离，登时消散了许多。
虽然身子病着，但苏嫣竟然会感到一种从未有过的轻松。
肩头上卸下了重如山的荣华富贵，倒也别有一番滋味。
只是来得太过突然，一时还无法适应，静下来，她突然开始担心，担心靖文的地位，还有，苏家的荣宠。
午后的烈阳，投在女子沉静的面容上，褪去了面具后，那张原本妩媚动人的脸庞，竟生出几分宁静的柔美来，再不会艳丽地耀眼刺目，却教人心静无波。
段昭烨只觉得有种熟悉之感，似是故人。
“倒是你，集万千宠爱于一身的贵妃，身子还如此虚弱，太医院当真是摆设。”
苏嫣目光移来，“为何要这么做？”
“自然有我的道理，待跟我回漠南郡，你便明白。”他言罢，便将她身子放平，“别说话，保存些体力，不然车上的药品撑不到宁西。”
苏嫣倒没反抗，毕竟身体是自己的，其他的，只能静观其变，至少她相信，段昭烨不会费如此功夫，来陷害一个无用之人。
夜幕降临，车厢中亦暗了下来。
苏嫣昏沉中，浑身发冷，仿佛置身于冰窖之中，她使劲裹紧身子，仍是瑟瑟发抖。
无力地抬起手臂，触到额头，却是滚烫。
这风寒发热，来势汹汹。
就在她摸索着东西，欲取暖时，却是一具凉丝丝的胸膛贴了上来。
段昭烨敞开外袍，将她整个人裹入怀中，即便是隔着衣衫，也能感到苏嫣此刻烧的如何严重。
内冷外热，煎熬难耐。
苏嫣几乎已经失去意识，仍是沉沉睡着，只是本能地抱紧他，来抵御周身的冷意。
段昭烨掀开后帘，让夜风灌进来，驱散她的燥热之气。
那滚烫的身子抱在怀中，要比平素身着繁杂的宫装，娇小了许多，他本就健壮，几乎是将她整个人尽数裹住，而后，相拥躺下。
车内静谧无声，唯有车轱辘声、马蹄声交织作响。
夜半子时，辎车抵达小镇宁西。
一行人穿着普通，行李亦是简单，并没引起守城的怀疑，只当是普通商队。
但殊不知，这其貌不扬的十几人中，个个都是一等一的卫尉精锐，武功身手，以一敌百也不为过。
车辆直奔内城，径直停在一家医馆门前。
店中伙计隔着门板喊话，说是今日闭门，明日再来。
段昭烨丢出一包银锭子，交给卫尉高敏。
高敏体态修长，为女儿身，面向十分柔和，根本看不出身怀绝技。
昨日，也是她潜伏于水底，将苏嫣带出京城。
高敏上前叩门，声音温柔如水，“我家小姐突发疾病，还请郎中行个方便，自有重谢。”
果然，门板开了一扇，银子的确最有说服力。
那伙计连忙请人进去，老郎中也迎了出来。
就见这丫鬟已经是好样貌，不料马车里跃下一抹玄色身影，步态稳健，怀中竟是抱了个妙龄女子。
真是个个龙凤之姿，老郎中暗道，今夜当遇贵人，出手阔绰，貌若天人，他在宁西小镇上行医多年，就是知州家的小姐，也远比不上眼前这位病人。
虽是这般忖度，但行动却很迅速。
苏嫣被安置在里屋，高敏亲自取来热水、毛巾等，又特意挂了一副纱帘隔开，才教那郎中把脉问诊。
前后约有一个时辰，郎中已将药方开好，教伙计下去抓药。
“这位小姐脉象虚弱，依老朽看来，是长期服用烈性药物，又调养不济，落下的病根，风寒只是表象。”他说罢，看了段昭烨一眼，心道如此清贵人家，不至于瞧不起病的，遂只有内情，便点到为止。
段昭烨沉思了片刻，从袖中拿出一枚金锭子，“借你这客房用上几日，待她烧退了便走。”
老郎中方才已经收了足够多的银钱，遂不好意思再拿，段昭烨却不容他推辞，“这钱还有别的用处，我需要安静的环境，还有最好的药材。”
老郎中见他不是善主，便只得应下，“明日起，只接面诊，这位小姐病好之前，不再收揽病人。”
段昭烨摆摆手，高敏便过来清场。
凝着苏嫣安静的睡颜，到底是心疼，还是替她不值，自己如今也分不清楚。
后宫里，究竟是锦衣玉食，还是风刀霜剑，唯有她明白个中滋味。
清晨的第一缕阳光刺破窗棂，苏嫣悠悠转醒，这一觉仿佛过了很久很久。
一低头，便瞧见正倚在床棂上的段昭烨，他双手抱胸，闭目而眠。
不用问，苏嫣也知道发生了些甚么，心里霎时一阵暖流拂过，好似春日的温阳。
只是片刻，她不忍心将他吵醒，遂只得又躺回去。
“醒了？可还觉得难过？”谁知段昭烨并没睡过去，苏嫣方才的一举一动，都看在眼里。
“好多了，要谢谢你。”苏嫣客气地说。
段昭烨听她语气疏离，心中顿感不快，蹙眉便问，“你究竟知不知道自己的身子如何？”
苏嫣舒展了眉心，“我很清楚，常年服用禁药，体质损耗，不能生育。霍玉都跟我说的很明白。”
突然间提起霍玉来，苏嫣有片刻的失神。
那样清俊整洁的男人，不在人世久矣…空成惘然。
段昭烨无奈地摇摇头，没再问下去，她实在是太过清醒，清醒的太不可爱，却又不可爱到让人心疼。
“还是将我送回去罢，外面的世界，真的不适合于我。”苏嫣一口气将药汤饮下，“我还有太多的放不下，不能就这么潇洒地一走了之。”
“正因为失踪，你在皇兄心中的位置将会更加稳固，他不会亏待苏家。除非，你舍不得离开他。”
早在六年前死去的那一晚，就已经情断缘散，谈何舍不得？
但是，她还是一时无法接受以后即将面对的一切。
不消两日，苏嫣的身子已经康复，段昭烨不愿耽搁时日，当晚便启程出发。
出了宁西，横穿汨罗河，就到了漠南所在的戈壁滩。
整个世界，全完是新的模样。
大漠孤烟，黄沙无垠，长河落日。
苏嫣出神地望着远处天际，心中是强烈的、无法言语的震撼。
书本里的记载，和眼前景致比起来，显得苍白无力。
滚滚红日的最后一抹天光，光华万丈，仿佛可以驱散世间一切恩怨，浴火重生。
段昭烨坐在对面，一同愿望，这边塞大漠，自己已经生存了十多年，四海为家。
漠南郡地处边境，其中又分为四座小城。
而天水镇，就是其中之一。
苏嫣心头猛地一动，更为震撼的念头爬上心间。
父亲留下的遗物，近在咫尺！
但马车并没停留，而是往漠南郡都城沧源而去。
将军府独立沧源东面，地处山腰，可纵览千里风光地形。
“还是替我找一户寻常屋舍为好，此地是你的府邸，多有不便…”何况玉素乃长乐王妃，且刚生产完毕，她实在不适合呆在这里。
段昭烨先跃下马，一把便握住她腰肢抱了下来，“我会安排妥当。”
府邸简约，一如这边塞风光，不似皇城京都繁华精致，却另有一番大气。
一路上，仆从往来有序，秩序井然，无人多言，无人多看。
没有任何尴尬或是非议，苏嫣就被带往一处别院，于府邸深处。
安置好一切，苏嫣将他唤住，“现在，可以告诉我你此行的目的了么？”
段昭烨转身，缓步靠近，将她拉到案台前。
苏嫣盯着书案上的纸笔，便听他开口，“将唐正清留下的地图，如实画出来。莫要妄图再以假乱真。”
苏嫣一顿，再看去，他已经恢复了冷清的神态。
“那你应该明白，此事我做不到！你也休想逼迫与我，最不济，不过是鱼死网破。”苏嫣勾唇，扬手就将纸笔扫落。
段昭烨抹了抹她沾染了墨迹的手，“不会的，鱼和网，我都要。”
阖上房门，他停留在门前花圃中，矗立片刻，那张唐正清留下的遗物图纸，也许，不过是自己想要留她在身边的一个借口罢了。
至于她画与不画，都已不再重要。
105
段昭烨接连几日处理政务；几乎不曾往内院去过。
京都探子传来消息；皇上病情反复，并非是对外界所公布的风寒发作。
苏复、上官道、郑渊三人辅政；太子参政；早朝如常；皇上只能略坐半个时辰，其余奏章都送入坤元殿，私下批阅。
朝政倒不曾荒废。
段昭烨现下却是有些佩服他这位兄长，不论任何时候，都能做出一派以国事为重的样子。
只是，此次；当真是伤得太深，如若不然；绝不会走大臣辅政这最后一步！
后宫中，口风严密，嫣贵妃对外称病，不见外客。
由贤妃、琪妃代掌凤印。
段昭烨径自思量间，不觉走到了内苑路口，西面是王妃世子的寝舍绛云阁，东面是苏嫣幽居的隐月阁。
片刻停顿，他抬步往西面走去。
奶娘见王爷来了，连忙退开。
他几乎有月余未曾来过，玉素正靠在床头织着半条风披，见到他，竟是有些意外。
而后连忙迎上前去，“晌午高敏说王爷回来了，晚上你果然来了，她没有骗人。”
依偎在侧，玉素仿佛有很多话想要说，问东问西，段