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七年来受的委屈今日扬眉吐气。
母亲跟着父亲这个不算是能干的生意人，三十年来大起大落，不知见过多少世面，到如今尚能为这件事兴奋，可知是真的人逢喜事三分爽。
文思与我一直握住手不放。〃你会不会永远爱我？〃他轻声问。
〃我总不离开你。〃说了出口，才觉肉麻不堪。
〃无论发生什么？〃他问我道。
我微笑，〃即使你六个以上前任女友要与我拼命，我也决定一一应战。〃
我们相视而笑。
〃澳大利有人来看我设计，我去应酬他们。〃
〃大客户？〃我关心地问。
〃不，我在等一组犹太商人来赏识我，这些，还都是小儿科。〃
文思取过外套离去。
母亲说得筋疲力尽，要喝口西洋参茶润喉，她一副悲喜交集，女儿终于找到头主，但丈夫的生意却要关门。谁说老式女人容易做？还不是先天下之忧而忧。是夜我与母亲两个人相对吃晚饭。她还是老样子，一直夹菜给我，叫我吃多一点，民以食为天，天要塌下来了吗，不要紧，先填饱肚子，再说，一种无可奈何的乐观，多么滑稽。
我吃得很多，肚子痛，不舒服。
初到纽约，瘦得只剩八十多磅，住下来以后，开始吃，拼死无大害，不如实际一点，甚至买一瓶覆盘子果酱，打开盖子，用塑胶匙羹舀来吃，一个下午就吃得光光，也不怕甜腻，现在想起来都打冷颤。
一直胖到一百三十磅，整个人像只皮球，一个约会也没有，才忽然省悟，几时才到五十岁？那么长的一条路要走，拖着多余的肉，更加贱多三成，于是努力节食，但是身材已经松弛，不能够再穿两截泳衣，有碍观瞻。
我也并不在乎，自从那次之后，一切无所谓。只要活着，翻不翻身并不重要，一个人在心灰意冷到极点的时候，往往会得积极起来。
谁知道呢，也许文思就是爱上我这一点不在乎，旁人以为我是一个潇洒的女人。
那夜我看着挂钟的时针向十字移动，我套上毛衣，轻轻出门。
母亲看见，半嗅半怪地说：〃既是未婚夫妇，什么时候不能约会？偏偏像贼似的，三更半夜冒着寒风在楼下见面，也太有情趣了吧。〃
我不出声，把围巾拉紧一点。滕的车子早在等，果然准时。最时新的跑车，踩尽油门险些儿会飞上天那种。
小时候此类车最吸引我，坐上去兴奋无比，刺激官能，现在，车子对我来说，只是有四个轮子的交通工具，哪一类都一样。
人的本性也许不会变，但观点、嗜好、习惯、品味，这些，都随时日成熟，留于原地不长大是极其可怕的一件事，滕海圻不会认为我仍是十九岁的王韵娜吧。
他一见我，马上替我拉开车门。
我一声不响地坐上去。
〃我以为你不会来了，〃他说。
我的两只手一直藏在口袋里。
〃我们去喝一杯东西。〃
滕海圻把我带到私人会所的咖啡室，在这种幽静的地方，我们可以把任何事都摊开来讲。
〃我先说。〃
〃请。〃他摊摊手。
〃我父亲的厂欠薪若干万，这件事，你一定知道。〃
〃已欠了三个月，自然通行都知道。〃
〃你要想法子帮他。〃
〃你开玩笑，韵娜，这件事关系一百数十万不在话下，他经营不得法，在这种时势下，帮他也无用，一下子又拖垮，不是替他偿债一次可以圆满解决。〃
我沉吟，觉得他说得很有理。
我说：〃那么你先替他救急，然后替他妥善地结束生意。〃
〃你命令我？这是你今夜出来见我的原因？〃他怪笑起来，〃我为什么要那么做？〃
〃你欠我们王家。〃
〃欠什么？〃他毫不容情，〃你倒说说看。〃
〃你并吞他的生意，你利用他，你使他一蹶不振。〃
〃商场上不是你死，就是我亡，每天都多少人倒下来，只能怪学艺不精，有勇气的从头来过，没胆色的请退出江湖，你不是小孩子，韵娜，我并不欠王家什么。〃
〃道义上你应当拉他一把。〃我脸色发白。
〃道义对我滕海圻来说，一向是奢侈品。〃
我们俩狠狠地对视一会儿，我的眼睛欲喷出火来。
〃好，看在我们两人的过去——。〃
〃不用看过去，〃我打断他，〃当年你情我愿，你并没有用强。〃
〃我可以帮他。〃
〃说。〃
〃不但帮，而且可以做得不露痕迹，但是他的厂不得不收蓬。〃
我扬起一条眉毛，〃为什么？我知道这里面有蹊跷，你不见得忽然生了善心，今夜你见我，究竟为什么？〃
滕海圻说：〃韵娜，你学聪明了。〃
〃别吞吞吐吐的。〃我说。
〃我有条件。〃
〃什么条件？不见得是要我重归你的怀抱？〃
〃呵呵呵呵。〃他笑。
我冷静地等他笑完。
他整整表情，〃我要你离开左文思。〃
我侧侧头，一时间没有弄明白，不准我见左文思，这有什么作用？
我冷静地说：〃但我今日已与文思订婚。〃我伸出手给他看那只戒指。
〃结了婚也可以分手，这是我的条件。〃他很坚决。
〃为什么？〃
〃我没有义务回答你。〃
〃可是你需要我的合作。〃
〃你又不是白白与我合作，我给你异常丰厚的报酬。〃
我心中的疑云积得山那么厚。
〃为什么你会付出那么大的代价叫左文思离开我？〃
他凝视我，隔一会儿才说：〃因为你是一个可怕的女人，韵娜，我不想一个大好青年为你毁掉前程。〃
〃我可怕？〃我盯牢他笑出来。
〃当然，你以为只有我是魔鬼？我们是一对，韵娜。〃
我觉得苍凉，因为什么都给他说中。
〃你并没有爱上左文思，他是一个天真的孩子，他并不知道你的来龙去脉，你选择他，只不过感动于他的痴心。〃
〃你低估了我。〃
〃不会，韵娜，我太清楚你。〃
〃我也很清楚你，你的确不会为了一个大好青年的前途而叫我与他分手。〃这里面一定有秘密。
〃看，韵娜，我已给足你面子，这条件你到底接受不接受？〃
我低头想一想，我没有选择，我不能让父亲宣布破产，弄得狼狈不堪，晚节不保，他已六十岁，根本不可能东山再起，滕的插手可以使他多多少少挽回一些面子，他与母亲也有个存身之处。
〃我答应你。〃我说。
〃很好。〃滕海圻说，〃从明天起，你不能再见左文思。〃
我说：〃派他到欧洲去三个月好了。〃
〃我早已想到，小姐，他将去展览他的新作。〃
我问：〃他是你一手捧起来的人吧。〃
〃小姐，你何必知道得太多。〃
〃你说得对。还有，我父亲的情形已经火烧眼眉毛了，不容再拖。〃
〃明天就替你解决。〃
我说：〃你真是一个痛快的人。〃
〃阁下也是。〃
他送我返家。
我自嘲地想：七年前，为他要生要死呢，现在如同陌路，早知今日，何必当初。
滕吁出一口气，〃韵娜，你也真狠，我险些儿为你身败名裂。〃
〃险些儿，又不是真的。〃
〃我可是捏过一把汗的。〃
〃滕先生，什么都要付出代价，没有兔费的事，亦没有偶然的事。〃我板起面孔。
〃这已成为你的座右铭？〃他讥讽地问，〃没想到你这么有学习的精神，这原以为你会心碎而死。〃
他真厉害，无论我如何掩饰，他总有办法拆穿我。
〃不要把丢脸的事放在嘴里咀嚼出味道来，老皮老肉的女人是最最可怕的女人。〃他加一句。
没想到他恨我，同我恨他一样。
我们两个人都挂着笑容，作若无其事状，但这场斗争，刚刚才开始。
〃离开文思，你不会后悔，你们俩根本不适合在一起，你需要一个强壮原始的男人，像香烟广告中的男主角那么粗犷，可以带你走遍天下……文思只是个文弱书生，你不能为结婚而结婚。〃
我觉得好笑，他关心我？
他说的不愧是至理名言，但出自他的嘴巴，那才是滑稽。
我看着腕表，已经十二点多了。
〃在你下车之前，我要你看一样东西。〃
我抬起头。
他伸手解开衬衫的钮扣，拉开衣襟，〃看。〃
我吸进一口气，这是我第一次看到他的伤痕，在梦中见过多次了，但实际上还是第一次见。
在他的胸膛上，自左至右，是一条极长的疤痕，肉痕纠结，弯弯曲曲，凹凸不平，鲜红色像是染上去般，恐怖之至，像影片中的科学怪人，被人剖腹，取走内脏，再度缝合。
他很快拉好前襟，很平静地说：〃这便是我付出的代价。韵娜，请不要再以受害人的姿态出现，你并不是为男人牺牲的小女人，你抚心自问，在我身上留下这样的疤痕，还不足报复？〃
我浑身发抖，用双手掩住面孔。
那一日，我去找他，他来开门，面孔上还带着笑，我不由分说，一手拉出刀，出尽吃奶的力气砍过去……他笑容凝结，用手推开我，锋利的刀像开膛似划过他胸口，血如喷泉似涌出来……
〃只因为我不肯同你结婚。〃他静静地说。
我额角冒出汗。我的代价却是从此活在噩梦中。
我喃喃地说：〃你讲得对，我不配再有新生命，我将永远生存在这肮脏的回忆中。〃
他冷笑，〃悉听尊便，但是你一定要离开左文思。〃
我开了车门，蹒跚回家。
但……
但他答应娶我，我心酸地想：我才十九岁，我相信他。我将一切都交出来，什么都没剩下。
依今日的标准来说，我太不够潇洒，太放不开，太幼稚。
但当年我只有十九岁。
第六章
我的双腿打颤，勉强挣扎回屋，倒在沙发上不能动弹，半晌才把父亲的白兰地斟出，一饮而尽。
母亲还没有睡，在这种情况下，谁睡得着。
〃你怎么了？〃母亲问，〃出去一趟回来，面如土色。〃
我索性同她说明白：〃妈妈，我同文思的事取消了。〃
换来一大阵沉默，她彷佛已有预感，这件事不会这么顺利。
我进一步解释，〃他只有一个姐姐。后来我发现他姐夫是滕海圻。我想这件事还是压一压的好。〃
母亲一听这个名字，身子一震，想说什么，终于没开口。
〃太巧了。〃我说。
她仍然很沉默，我知道她不好过，故作轻松，〃我还年轻，大不了到外国嫁洋人，母亲，不必为我烦恼。现在流行这样，许多女明星对婚事都出尔反尔。反正终究一日，我会嫁得出去。〃
母亲的目光呆滞而空虚。
我又斟出小半杯白兰地，仰头一饮而尽。
这个交换条件不算坏，如果手上没有左文思这张皇牌，父亲这次可完蛋了。
第二天一早我亲自到各报馆去取销广告，订婚事正式告一段落。
口到家，见到父亲精神略佳，坐在床上吃粥，有笑容。
我立刻知道滕海圻已做妥他的功课。
我过去问：〃有好消息？〃
母亲说：〃今日祝太太忽然来港一次，你记得那个祝太太？〃
我点点头，那个自称纯洁天真的中年女人。
〃人家真是大好人，〃母亲白我一眼，〃雪中送炭来了，韵娜，下次见到她，我不准你无理。〃
〃怎么，她打算帮我们？〃我明知故问。
〃不但替我们解决燃眉之急，还愿意替我们把厂顶下来。〃
〃那太好了。〃我对滕的安排甚为满意。
〃我想你父亲也该退休了，打滚这么多年，还不够吗？〃
父亲不出声，显然同母亲已经商量过。
〃工人明日就可获发薪，〃母亲吁出一口气，〃没想到事情会圆满解决，谢天谢地，叫咱们遇见贵人。〃
他们老夫妻紧紧握着双手。
滕海圻这么有办法，看来我想不遵守诺言也不行了。
他会把文思调走，以便我们分手毫无痕迹。
文思知道他要到欧洲去展出，兴奋莫名。
他坚持我同他一起去。
我一口拒绝：〃你去办公，我跟在身后多么麻烦，你又不会有空陪我，晚上回来，也早已筋疲力尽，改次吧。〃
对我的冷淡他当然是失望的，但我说得合情合理。
〃去多久？〃我问他。
〃要两三个月。〃他有无限依依。
我点点头。足够足够，遥远的爱是没有爱，来得快去得快，滕海圻算得很准，他认为一时的冲动只要冷却下来便会蒸发。
〃替我带些漂亮的衣服回来。〃
〃一定。〃他想起来，〃你看到报上我们的告示没有？〃
〃我刚要同你说，父亲又改变主意，我只好把告示都撤下。〃
文思疑惑。
〃老人家的心事颇难猜测，我不在乎，你呢？〃
文思真是个单纯的人，他立刻释疑，〃我也无所谓，恭敬不如从命。〃
我心酸，眼眶润湿，紧紧地拥抱他。
〃这次我也不勉强你同我去，你在这里好好照顾你爹。〃
文思身上有清新的肥皂味，伏在他胸膛上，有种归属感。若没有滕海圻插手，我们可以结为夫妇，白头偕老。
但不是每一段感情都可以开花结果。
〃这一段时间内，我会天天都同你通音讯。〃他最后说。
他走得颇为匆忙。
滕同我通过话：〃我已遵守我的诺言，现在看你的了。〃
他很喜欢这个小舅子，我看得出来。
既然我已出卖了左文思。其余的不必再追究。但滕海圻这条鳄鱼，怎么会对自己以外的人发生兴趣？
我始终念念不忘。我愁而不过，去找姬娜，与她吃茶。
即使是至亲，我也没有透露太多。
〃吹了？〃姬娜睁大眼睛。
我苦笑，〃这次有赚，你看我这身华服。〃
〃为了什么？是不是他听到什么闲言闲语？左文思不是听信谗言的人，他是个精明的艺术家，他知道他在做什么，我对他有信心。〃
我握着咖啡杯子，〃待父亲安顿下来，我想我还是要回美国去。〃
姬娜发牢骚，〃怪不得那么多女人要嫁外国人，一了百了，不知多好，避开小人，有那么远就那么远。〃
我唏嘘：〃其实小人即是往日的熟人，否则如何知道那么多秘密。〃
〃什么秘密？〃姬娜说，〃现在流行把荷包底都翻转给人看，就差没公开表演床上三十六式。人家一点点小事就炸起来当千古秘闻，他自己男盗女娼不算一回事。〃
我笑：〃口气似道德重整会会长。〃
咖啡座有玻璃天顶，阳光非常好，坐在那里，特别有浮生若梦的感觉。
我轻轻地说：〃拿刀杀人，似乎也不算小事。〃
姬娜一震。
〃你爱我，当然原谅我。我自己倒一直耿耿于怀。〃
〃一时冲动而已。〃姬娜带盲目母性地维护我。
〃几乎什么事都是在一时冲动之下做成。〃我并没有因此原谅自己。
〃他也理亏，是以他没有起诉你。〃
〃是，否则我可能被判入狱。〃我哭笑，〃身败名裂，一生人就完结。〃
〃——教养院，别忘记你并不足龄。〃
我默然。什么地方来的勇气？连我自己都不知道，只觉得恨。恨意似为一股可惧的力量，急于摧毁他，连带也摧毁自己。
女人都是这样，来不及地杀伤自己，一个个都具淫妇本性，没有男人便活不下去，怎么会这样悲哀？
时代再进步，进入太空也不管用，女人还是女人。
现在都改了，付出这么大的代价才学到这一课，不牢牢警惕自己怎么行。
我同姬娜说：〃一连七年，我时常做梦，看到一个血人拉住我的腿不放，或是向我倒下来，脸紧贴我的脸。〃
〃你的生活也很痛苦。〃
〃根本是，〃我苦笑，〃在梦中，我甚至闻得到血腥味，这些年来，我不敢碰刀子，尽吃三文治及即食面。〃我用手托住头，〃但过去了，一切都过去了。〃
姬娜如同身受，非常同情我。
〃我运气不太好，是不是？〃我轻轻地问。
姬娜忽然哭了，伏在咖啡桌上抽噎。
〃喂，你哭什么，别神经。〃我推她。
〃做女人真辛苦，我真受不住。〃
〃但你是幸运女性，女人不论才气，只论运气，幸运者永远有男人为你出生入死，衣食不忧，你便是其中之一。〃
〃你担保？〃姬娜边擦眼泪边问。
我端详她那美丽端正的面孔。〃我担保，不用铁算盘也知道她有福气。〃
她破涕为笑：〃我希望左文思想清楚后再来找你。〃
〃男人跟女人都这么多，谁会等谁回头？〃我问道。
〃你别用历尽沧桑的语气好不好？〃姬娜说。
我们结账。
文思在傍晚打长途电话来，我总推说自己不在。
父母亲为结束厂里事务忙得不亦乐乎，暂时无暇关注我的感情生活。他们决定要搬到一个更小的单位去，因要进一步节省，这又是我离开家庭的时间了。
父亲既悲又喜，喜的是不用与债主公堂相见，悲的是毕生的努力付之流水。
他们在新居安顿好以后，我搬