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大家将树林里一棵无故倒下的原木架在白骨沟上，原木的树桠都被砍掉了，但是圆滚滚的很不好走，何况下面就是雪刃般的獠牙。鬼师倒是踩着原木，轻而易举地走到对面，许莉莉与方离看到下面的沟堑，身子发软，只好手脚并用地爬过去。
等全部人都走过去站在白骨沟的草甸上，鬼师虔诚地跪向主峰方向，口中念念有词，然后掏出酒囊郑重地洒酒。这是一个简单的祭山仪式，大意是告诉山神，若有惊扰请勿责怪，还请山神多多保佑。
仪式完毕，鬼师站起来，率先往原始森林走去。一走进密林深处，阳光消失了。放眼望过去，到处都是三四人合抱的参天大树，也不知道历经多少世纪的沧桑。大树之间又夹杂着粗粗细细的毛竹和灌木，向天空中延展，交错成网，有些地方连飞鸟也极难穿过。地面苔藓类植被非常茂盛，它们一直延伸到树干上三四米高的地方，在林间忽明忽暗的光线的反射下，绿森森的非常诡异。那种绿森森的光线折射到人脸上、瞳孔深处，大家相视时，都被彼此青绿怪诞的脸色吓了一跳。
一些不被人注意的角落长着大片大片不知名的花朵，还有各种各样的奇异菌类。因为遮天蔽日，树根与落叶逐渐腐烂，空气里有股难闻的腐木味道。
常有树枝与藤蔓突兀地在空中纠成一团，拦住大家的去路。或是树根兀然崛起，出其不意地绊大家一跤。沿途也会见到一些不知何故倒在地上的大树，有些已经腐烂得徒余其表，一脚踩下去，会哗啦啦碎成齑粉，依稀可见它的粉末在空中飞腾。
最多见的是猴子，听到人来的声响，早惊慌地躲得远远的。蛇就显得悠闲很多，慢腾腾地爬过，偶而还跟考察团对峙几秒。
深山里根本就没有路，有时候鬼师得用斧头劈开纠结的藤蔓才能通行。而考察团一边走一边要留意山间是否有人类生活过的痕迹，森林的繁殖能力很强大，特别是大树下面的藤条蔓延得无处不在，它们可以绞杀千年大树，也可以消除人类曾经生活的痕迹。再加上遍地的绒绒青苔，即使曼西族曾经在此生活过，也会被遮掩得严严实实。路上会见到一些碎碗，或是一角貌似塌倒的屋基，但也不能说明什么。
没过多久，开始下雨了，点点滴滴从遮天的树叶里渗落，道路变得潮湿，光线益发惨绿。
走在旁边的王东忽然惊呼一声，鬼师一摆手，示意大家赶紧停住脚步，原来他不慎走进了浮叶沼泽。鬼师摘下猎枪递给王东，他连忙抓住枪托，梁平与鬼师一起使力，将王东拉出沼泽。
所有事情发生在半分钟内，等方离回过神来，王东已爬回实地，抖着靴子上的泥土，眼睛里仍透着惊恐。大家暗呼侥幸，王东踩进的沼泽很小，否则很难脱险。于是大家赶紧绕道，鬼师折下一根长长的树枝，每到落叶堆积的潮湿地就先戳一番，确信不是沼泽才走过去。
也不知道外面是晴空万里，还是阴云密布，反正密林里就是这样灰蒙蒙的光线，依稀会看到不远处有人静静立着，面目阴沉，定睛才发现不过是人形岩石。大家心中感慨，原始森林真是美丽宁静而又神秘莫测。
到傍晚，天色已近乎全黑，大家终于抵达今天的目的地古榕洞。事先，大家就问过鬼师，为何叫作古榕洞，他说这是师傅取的名字，因为洞口立着一棵千年老榕树。到达山洞，果然看到一棵老榕树，树叶繁茂，合五人才能抱住。洞口正好齐人高，被山藤遮掩着，恍眼根本不会发现。听鬼师说当年他师傅打猎，看到一只野兔钻进里面，才发现这里有个洞穴。当时洞穴口还用石块与泥土封着，大概是因为风雨侵蚀，其中一部分坍塌形成缺口，才成为兔窝。
鬼师用斧头劈断纠结的藤蔓，先进山洞探查，确信里面并无野兽，大家才依次钻进去。里面自然黑得纯粹，幸好空气质量还不错。
钻进洞里，才发现里面别有洞天，虽然不大，但洞顶很高，地面平坦微有起伏，似是经人工修整过。洞壁黑漆斑驳，马俊南伸手轻摸一下，手套上顿时染上一层烟灰，他心中一喜，扭亮顶灯，扫视着整个洞穴，三面洞壁均有火烧痕迹，毫无疑问，这是人类所为。
考察团其他人看他盯着洞壁，脸露欢喜之色，便围了过来。
“你们看……”马俊南指着洞壁烟灰剥落后透出的点点暗红色，“这是朱砂，这两面洞壁当年应该绘有壁画。”他的声音比平时略为高亢，显露出内心的激动。用朱砂绘制壁画是早期人类的习惯，到近代基本已经消亡，所以墙上的壁画极有可能是迁居曼西族所绘。
大家搜寻一整天，终于发现明确的曼西族生活过的痕迹，都很兴奋。遗憾的是壁画已被火烧毁，而且看洞内情形，应该是在有条不紊的情况下毁灭的，很有可能就是曼西族自己所为。
“可能当时曼西族迁居到附近住了一段时间，然后又迁往更远的深山，或是发现更合适的居住地，于是迁走，并烧毁这里的壁画。”梁平道，“如果我的分析属实，那这里对他们来说应该是个重要的地方，可是……”他环顾四周，这个洞不到二十平方米，三面有壁，实在是平常，看不出有什么重要性。
其他人也很疑惑，只有王东是文化局工作人员，更关心今晚的食宿问题，所以看了片刻，就想找鬼师商量。可是鬼师不见了，他微怔，到洞口张望，洞外黑黢黢的哪有鬼师的身影？“师傅……”王东高声呼喊，有宿鸟惊飞，嘎嘎地怪叫着。
其他人被惊动，注意力都从烟熏洞壁转移到王东身上。“王主任，鬼师哪里去了？”
王东摇摇头，脸色凝重。从通天寨出发后，大家都是一起行动，从来没有发生这种鬼师一声不吭消失的事情。大家商量一番，决定稍安勿躁，等他回来。可是等了约半个小时，他都没有回来，大家心里升起一种不祥的感觉。
梁平说：“不能再等，我们出去找找吧。”
王东摇头否决他的提议，“梁教授，周边地形我们完全不熟悉，无从找起，而且我觉得鬼师的忽然失踪，很古怪。”
“其实……”许莉莉小声地说，“我觉得昨晚黑虎死后，他就变得很古怪。”
“莉莉你有什么发现？”马俊南问。
许莉莉说：“就是觉得他的眼神不一样，很冷很阴沉，看着很不舒服。”这么一说，其他人也感觉到了。今天的鬼师确实与往日不同，无论眼神还是说话声音，不过当时大家以为他是伤心黑虎之死而性情大变。
“会不会有人假冒鬼师？”卢明杰问，假冒鬼师太简单，反正他一直戴着犬面具。
“他不是一直跟我们在一起吗？怎么假冒？”向玉良说。
“本来是一直在一起的，直到昨晚。”卢明杰的话让大家心里一动，昨晚鬼师追踪黑虎而去，随即传来枪响，然后他回来，说黑虎已经死亡。虽然觉得黑虎这种经验丰富的猎犬死得未免太容易，但是鬼师的悲伤让大家怀疑不起来，现在想来这却是最大的疑点。因为猎狗记得主人的气息，要假冒鬼师就先要除掉猎狗。
“可是那人假冒鬼师干什么呢？”
“不想让我们找到巫域，或是把我们扔进原始森林自生自灭。”王东说的话让大家不寒而栗。
梁平毕竟年龄最大，性格也沉稳，遇事很沉得住气。“好了，别自己吓自己，现在还不知道鬼师是不是假冒的，也许他只是太过悲伤，想找个地方安静一下呢？”不过他说的也不无道理，所以其他人都在心里犯着嘀咕，鬼师究竟想要干吗？
忽然方离“呀”一声，说：“我想起来了，鬼师说过他师傅曾在洞口的榕树上剥皮做记号。如果这颗榕树也有记号，就说明我们到达预定的地点，如果没有，就说明他带我们到了另外一个山洞，那他就很可能不是鬼师。”
经她一提醒，其他人也想起来，一窝蜂涌出山洞，将古榕树上上下下地搜寻一番，连树皮上爬满的斑驳苔藓都蹭掉，不过都没有看到记号的影子。众人相顾一眼，脸色凝重，这里并不是鬼师所说的古榕洞。
“可能记号消失了。”马俊南说，“毕竟鬼师做记号距今六十五年了。”
方离小声地反驳：“记得鬼师说过，他成年后曾找到这个山洞，榕树上师傅的记号清晰可见。此后几次，他每次都会将记号请理一下。”有时候她都讨厌自己超强的记忆力，就像现在，其他人都被各种可怕的想法折磨着，气氛沉闷。
“假鬼师带我们到这里的目的是什么？”许莉莉的这个问题，无人能答，除了那个假冒鬼师的人。不过大家都意识到，某种危险在靠近。
大家在洞口商量一番，最后还是退回洞内，平饬营地，埋灶做饭。既然搞不清楚当前状况，只有静候事情发生了。
很快做好饭，大家围着篝火狼吞虎咽一番。不知何处来的风吹着火苗跳跃，偏向洞口。开始大家没有留意，后来都觉得不对，这山洞三面有壁，风只能从洞口进入，火苗应该被吹向里面，怎么反而偏向洞口？除非后面的洞壁……
大家偏头看向后面的洞壁，黑乎乎的，跟其他两面并没有什么分别。王东举着火把在后面的洞壁上下移动，快到壁顶时，一股强风吹得火苗几乎熄灭。这时大家也看清楚，后面洞壁最上方有个不规则的缝隙，因为隐在黑暗里，不容易看到。
再仔细看后面洞壁就发现它不是天然的，而是用石块堆砌而成的，表面斫平，用火烧过后，恍眼看去跟其他两面天然洞壁一模一样。梁平欣喜地说：“看来我没有估错，这里果然是个重要的地方，否则他们不会费力气做出假象。”封住洞口，又在隔洞口一段距离封住通道，很容易让别人误解，这个石洞只是这么一点大。
洞里有些什么？大家的好奇心都像篝火一样燃烧起来。
王东攀到后壁缝隙，用手电筒扫了一眼，里面惊起一阵扑翅声，几只蝙蝠从光圈里飞过。“是个很大的洞，看不到尽头。”
“看看我们有什么办法进去？”马俊南这位考古人的热血又开始流淌，声音里充满兴奋与期待。
王东用手扳动缝隙的石块，石块微晃，石灰簌簌。“石头已经松动了。”听他这么说，其他几人连忙从旁边搬来一块大石，踩在大石上，借助柴刀移开几块石头，直到露出一人可以通行的通道。
马俊南打开顶灯，一束煞白的光束照进黑森森的洞穴里，洞顶挂着不少乌黑的蝙蝠。他小心翼翼地爬过去，其他人跟着依次往山洞深处走去。山洞弯弯曲曲，两边的洞壁残留着火烧的痕迹，地上全是蝙蝠的排泄物以及残骸。不过空气很通畅，吹得卢明杰手里拿的火把扑扑作响。看来，一定在别处有个透气孔，否则这些蝙蝠无法外出觅食。
沿途有受惊的蝙蝠，扑啦啦地乱冲，有几只不知天高地厚地撞到许莉莉的眼前，把她吓得差点失声尖叫。往深处走，洞顶越来越高，隐在灯光照不到的地方，空气益发的清洌。走了大约五十多米，到达洞尾，那里大而开阔，最末端有个方方正正的水塘，火光下微波迷离。
除水塘外，再无他物。大家盯着水塘，都觉得有点奇怪，这个山洞并非是石灰岩形成的溶洞，本不应有水塘，何况这水塘出奇地规则，应该是人工后天修建的。
梁平沉吟片刻，说：“大家还记不记得曼西族的四方湖传说？”
经他一提醒，其他人如同醍醐灌顶。根据记录，曼西族的圣湖是四四方方的，所以曼西族有挖四方井的习俗。就像哈尼族家家有火塘一样。远古的文字资料也曾提及，曼西族聚集地，都有个四四方方的水塘作为城镇村落的中心。
四方井，两壁火烧的壁画，XXX符号，毫无疑问，迁居的曼西族确实曾在古榕洞附近居住过，只是后来又迁居到更好或是更隐秘的地方。想到这点，方离心中按捺不住地激动，再也无法保持一贯的平静。她不习惯于在众人面前流露内心的情感，所以转身假装低头看水塘。
水塘里微波微漾，映着她的倒影和模糊的面容，有点探头探脑的味道。在她的影子下面，有条蛇在游动。出于女性的本能反应，她后退一步，惊讶地说：“里面有蛇。”其他人并无多少惊讶，瀞云山区本来就是蛇类繁多的地方，何况曼西族惟蛇独尊。
马俊南好奇地探头看着，“在哪里呀？哪里有蛇？”
方离伸手虚虚一指，顺着手势，马俊南也看到一条蛇在水塘壁角扭动，只是扭动的姿势有点古怪。他调整顶灯对着那条蛇照过去，一会儿“蛇”露出真实面目。“不是蛇，是条锁链。”
听他这么说，大家心生好奇，都聚过去细看，果然是一条石锁链。因为光线黯淡，水波微漾，所以看起来就有阴影与动感，如蛇般游动着。石锁链扣在壁角的石环上，做工精致。水塘里为什么会有条石锁链，这个石锁链又有什么作用？
大家做了一番猜想，有的说锁链连着水眼，一拉水就会放光。有的说可能当时存放了什么东西在水塘里，怕日后找不到，所以拿锁链锁着……不管如何，讨论的结果就是将锁链拉出来看个究竟。
卢明杰将火把递给方离，单膝跪在水塘边，伸手欲捞石锁链。忽然听到有人大喝一声，那三个字用的是方言，他听不懂，不过心里一震，伸到水里的手又缩回。
大家错愕，偏头看着声音传来的方向。有条人影从黑影里走出来，脚步略为虚浮。火光与灯光照见那人的脸上戴着斑斓的犬面具。
鬼师？大家面面相觑，如坠云山雾海。
他又叽哩咕噜说出一串话，王东飞快地翻译：“千万不要动石锁链。”
许莉莉脱口而问：“为什么？”
“因为水塘里有诅咒，远古的诅咒，巫师的诅咒。”鬼师急促的口气，比他所说的话要唬人多了。
诅咒？自从进入大山，频繁地听到类似的字眼，先是白骨沟里有山神的诅咒，然后大山的哭泣是种警告，现在又冒出一个远古的巫师诅咒。说句实话，考察团没有人相信这些玄乎其玄的传说。
鬼师似乎看出大家的不信，又说：“他把你们带到这里，就是想让你们去拉这条石锁链。”
“他？他是谁？”
“那个假冒我的人，他杀了我的虎子……”鬼师的眼睛里暴出凶光，这个病怏怏的老猎人，终于显露出年轻时的火性。他告诉大家自己在白骨沟追踪黑虎，结果发现它被猎人绳的圈勒死，然后看到穿着相同服饰戴着相同面具的人，随即后脑遭受重击晕过去，再醒来已近中午，他回到营地看到考察团已经离开，连忙追过来。
果然有人冒充鬼师！带大家到这个山洞里的目的，是为了让他们拉石锁链启动远古的巫师诅咒，什么样的诅咒需要如此费劲？大家的好奇心就像雨后的春笋，拔出老高的一节。
鬼师年少时，听师傅说过一个石锁链的故事。传说在几百年前，大山里住着一个十分厉害的大巫师，他热衷于研制各种各样的蛊毒，有次他被自己培育的蛊毒附身变成幽灵，便开始残害无辜。他手下的巫师联合起来制伏了他，但因为他是大巫师，生命属于神灵，不是其他巫师可以杀戮的，按照惯例，只能由神灵来决定他的生死。于是就绑住他的手脚将他沉入圣潭之中，如果他能解开绳索浮到水面，那就表明他已经洗新革面，神灵饶恕了他。行刑那天，大巫师看到巫师们拿出精心打造的沉重石锁链而不是普通绳索，就明白巫师们虽然不敢违逆自古以来的惯例，却动手脚要令他必死。所以临刑时，他留下这么一个诅咒：当石锁链拉动时，他会重回人间。
鬼师说的有鼻有眼，看来石锁链的传说由来已久。
考察团的成员全是民俗民族学研究者，听说过成千上万的古怪诅咒，其中不乏比鬼师所说更为阴森恐怖的，都从来没有放在心里。但因为先有人假冒鬼师将大家带到这里，又有真鬼师冒出揭露假鬼师的阴谋，再加上一个诡谲的诅咒，所以大家不由得生出异样心情。
站在水塘边的卢明杰不由自主地后退一步，然后他也意识到自己的小题大做，摸着后脑勺尴尬地笑了笑。不过其他人都在思索鬼师的话，没有人注意到他。
从四方水塘来看，这里曾经是迁居的曼西族的聚集地；从壁画来看，人们只在重要的公共场合才会绘制大型壁画，比如说墓穴、神庙或其他祭祀场合；从山洞采用伪装形式封闭来看，这山洞应该有什么东西是迁居的曼西族不想被人发现的。只是曼西族不想让人发现的东西是诅咒呢？还是石锁链上另外拴有他物？
“马教授你怎么看？”梁平问。
马俊南说：“这种类似的传说太多了，通常都是知情人故意放风出来，目的是恫吓他人，以免其他人因为好奇心拉起石锁链，所以我认为下面肯定另有玄机。”
梁平点头赞同，说：“我也是这么想的。”眼角瞟到方离欲言又止，于是问，“方离，你有什么看法？”
方离低声说：“曼西五刑的神判。”
其他几人顿悟，鬼师刚才讲的故事里，提及的刑法正是曼西古墓所画的水浸�