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美塞娅和缪伦都注意到，这些骑兵的跨下坐骑都不能算是纯种的战马，他们身上的装备也比较简陋，不像是某个爵士麾下的私人部队，看来这土洛村战士团纯粹是中下层百姓之中自发组织的作战部队。公主忽然对土洛村产生了十分浓厚的兴趣，很想去那里走走看看。
“你们为商人提供了保障，我真不知应该怎样感谢才好！”
“举手之劳而已！”首领大笑起来，他是个非常粗犷的汉子，说话声音洪亮，笑的幅度也很大，“实际上呢，我们出来巡逻的主要目的是为了保护我们村的商人。我们村最近打算做兔毛加工，所以派商人不辞劳苦到外面购买了一批种兔和加工成品的样本。这些关系到村人以后的生活，而土洛村附近向来是山贼出没最频繁的地带，所以村长特别要求我们每天出来巡逻，确保我们的商人平安返回。”
看来是个有钱的村子！
美塞娅越来越想去看看了。于是她对首领说：“我们正巧打算在附近的村落购置一些旅行必需品，如果土洛村离这里不是很远的话，我们倒可以去那里买。这……不会给你们造成困扰吧！”
“欢迎之至！”一面说，首领一面指派两个部下带路。
土洛村离这里大约是五公里的路程。公主的商队到达土洛村的时候，太阳正好移到众人的头顶正中。天比较热呢！
通常来说，只要有马队进村，都能引起一阵轰动，因为穷乡僻壤里难以产生商队，村人自然要大惊小怪一番。但是在土洛村，不论大人还是小孩，看到一辆辆满载货物的马车，至多停下手中的活儿望上几眼，然后继续自己的工作。在村口，外来的客人还看见了好几个了望塔楼，上面有战士或弓箭手值勤；塔楼下还有几排高而坚固的栅栏，一方面说明这一带果真是匪盗猖獗，另一方面也表明土洛村的防备力量可以自成一体。
带路的骑兵跟村里值勤的战士交接了工作，牵着马匹去休息了。战士则领着大家去旅店。不一会儿，村长也出现在众人的面前。
这是一个六十来岁，白胡须白眉毛一大把的和蔼老伯，手里拄着一跟黑色木杖，背有点驼。看他走路的速度，大概再活几年也还不会病态龙钟。打了招呼以后，村长在大家对面坐下，和美塞娅攀谈起来。
而莫兰斯对村子的兴趣远远超过村长，登登登跑到楼上，一双黑瞳向四周眺望。
土洛村非常大，规模几乎可以抵得上一个小镇了！放眼望去，宽阔的街道两旁，一排排房屋紧凑而建。土洛村虽然人多地少，但是村子附近有储量丰富的玉石矿，以及优质的竹材，山坡上还建起了茶园。以前常有一些游手好闲的人，为了混一口饭吃，到山上拣一些玉石，雕成小玩意或者私章，卖给村子里口袋比较鼓胀的人。后来，有一位精明的商人艾尔法，认为这是一道很好的财路，就集中那些篆刻手艺比较精湛的人，从他们手中收购玉器；同时还出资召集大量的矿工，建立玉石矿场，生意越做越大。后来，竹器、茶叶和茶籽也成为他长期外销的货物。这个艾尔法，据说在外面有“红玉狐狸”之称，在生意场上很有一套，因为他的关系，村人们都富裕起来，而艾尔法更是凭借这些特色产品财源广进，成为乌法尔西北部的巨富之一。
“原来那只狐狸住在这里啊！”投身商界之后，美塞娅对名声显赫的“红玉狐狸”也有所耳闻。
“姑娘可是要拜访艾尔法先生？很不凑巧，他外出做一笔大生意，要过几天才能回来。”村长说道，“如果您想给艾尔法先生留言，我可以为您转达。”
美塞娅想了想，以后自己还会来这里拜访，到时候会有机会见一见艾尔法的。于是向村长道谢。此时众女侍正结伴前往市集去采购物资，并且拉上了苦力华史·缪伦。未来宰相在惊叹市集规模之余，更在暗地里唏嘘生活的悲苦。
至于王子殿下，仍旧与艾宓尔在阳台上眺望着。此时他们所注意的，是村子东部的大操场。
土洛村战士团正在认真训练着！
因为土洛村的日益富裕，山贼们开始频繁光顾起来；而梵特拉圣教的传教士们，也把这里当作挤榨油水的好去处，但凡被任命为这一教区的司教，无不像突然之间位升爵士那样，简直要激动十天半月！为了应付这些赤裸裸的以及披着伪善表皮的强盗，又是这个“红玉狐狸”艾尔法，向村长建议组建土洛村战士团，用剑与骑枪保卫他们的财富。
对付山贼，可以明刀明枪地干，而对付司教大人，则需要用钱财打发。如果司教过于贪心，超过了村人们可以忍受的最低限度，那么反抗司教的行动很有可能发起，到时候，教皇就会派遣圣殿骑士团前往镇压。大概是早已经有了这个觉悟，艾尔法在组建战士团之时，已经将规模确定得很大，以备日后之用。
大约四百名持刀的步兵正进行着队形操练。这些步兵其实属于半佣兵的性质，有时候收了佣金，会被派遣到附近的村屯去执行守备、剿匪之类的任务。平时他们也帮忙做一些农活，毕竟他们都是村人出身，从小就是家里的务农成员之一。
美塞娅的商队在土洛村停留了一天。第二日清晨，商队又一次踏上了旅途，一路上风平浪静，既没有山贼的侵扰，也没有遭到关卡的刁难。正如美塞娅预料的那样，到达目的地并将货物出售之后，果然狠狠地赚了一笔……
第二次来到土洛村时，已经是六月中旬了。
天气很热，阳光晒得人有些懒洋洋的。夏天正是各种花草树木拼命生长的季节。在夏季信风“生命之语”掠过大陆之后，在野外的山坡上，满眼尽是纯白色的花的海洋！这是一种被称为“风信子”的长着七片花瓣的小花，不断向空气中散播着淡淡的花香。虽然皇宫的花圃里种着各色名贵花卉，且得到宫廷花匠的精心呵护，但是莫兰斯更觉得“风信子”的海洋能够带给自己舒心的感觉，大自然的美丽永远是天然的，淳朴的，未曾经过人工雕琢的！
迎接他们的，仍是土洛村战士团的骑兵分队。双方友好地互相交换了问候与祝福，然后骑兵们摆出欢迎队形在前方领路，经过一刻钟的路程，进入了土洛村。
老远就可以看见拄着拐杖的村长。走近之后，公主注意到村长的旁边站着一位商人打扮的男青年，他的旁边还有一位十多岁的女孩，穿着短裤和无袖的上衣，外套一件灰色薄胸甲，腰间配着短剑。大概是商人的护卫吧，美塞娅这样猜测着。
这个商人就是美塞娅很想会面的艾尔法，在西北部商界名声十分响亮的“狐狸”艾尔法！可能是从村长处得知有一位女商人想与他见面，艾尔法将自己的行程往后推移了一段时间。
村子里店面最宽的酒馆“晨风”，是艾尔法为美塞娅一行人接风之处。桌面上摆着上等的麦酒、苹果酒、柳橙汁，以及土洛村的特产葡萄枝烤牛肉、鲜嫩火腿。美塞娅、莫兰斯、华史·缪伦、艾尔法、村长围坐在一张桌上，“狐狸”的护卫海雷娜与公主的女侍们坐到另外一桌上。
艾尔法之所以如此隆重地接待美塞娅一行人，是因为他早已通过调查，知道眼前这位商人小姐正是克伊尼亚的公主、现任国王克里斯·梅隆·迪南多之妹！艾尔法本身也是个极富正义感的商人，尤其对梵特拉圣教的传教士和蛮横的圣殿骑士们痛恨不已，因为他们，乌法尔才会贫穷、混乱，丧失民族尊严，人命贱于牲畜。艾尔法向来以为，只有在一个富饶、平和、自主的国家，才能够产生良好的商业环境，在这样的国家里商人们才可以安心地赚钱。所以，假如美塞娅有复国之心，他倒是很乐意助其一臂之力。
谈话很快就转移到政治与军事问题上，明显地与艾尔法的商人身份不相称。他开门见山地问：“阁下想必就是克伊尼亚的公主吧？”
“你怎么知道？”相对于表面上的稍微惊讶，美塞娅心里吃惊的程度大得多。华史有些紧张，右手已经按在剑柄上，旁边的莫兰斯立刻用手按住他，叫他安心。姐弟俩的心连在一起，莫兰斯知道姐姐心里在想着些什么。
“我是商人，很有钱的商人。在这个世界上，几乎所有的情报都可以用钱买到，只要我肯付钱，我可以知道很多的隐情。”艾尔法显出一副“钱是万能”的表情，同为商人，美塞娅对这种看法可是有些厌恶的。
“既然知道了我们的真实身份，阁下可有什么打算呢？”华史显露出咄咄逼人的气势。
艾尔法依旧显得很轻松的样子，说：“其实呢，我非常讨厌梵特拉的那些家伙们，没有一天不希望他们早早地滚蛋！假如有人能够出面反抗梵特拉的统治，我是很愿意用我的财富给予全力的支持！”
“说得好轻松呀，那你为什么不自己组织义军，而只是组建一个战士团仅仅维持村落的防御？”
“大哥，不要忘记了我是个商人！商人只管赚钱，对政治、军事的兴趣可没有你们想象的那么浓，即便我们想插手，也只会在背地里偷偷地干啊，必须找一个替我们出面的人……”
“你们？”
艾尔法点点头：“实话跟你们说了吧，不仅是我，还有很多商人都十分痛恨梵特拉的势力，没有一天不想看到乌法尔摆脱教皇国的统治。他们热切盼望有人高举起反抗大旗，到那时候他们一定倾尽全力来支持。我可以向你们保证！”
公主派三巨头将脑袋凑在一起，低声商量了好一会儿，美塞娅抬起头说：“我们的理想正是建立一个团结、强大的乌法尔国家，将梵特拉的势力彻底驱逐。只是现阶段我们没有得到任何支持，仅依靠做生意来赚取将来起义所需要的资金。”
“生意方面，还是由我们这些专业人士来打点吧，将来给你们提供支持，实际上也是在为我们商人谋求利益。”艾尔法一口把资金的难题承包下来，“那么，你们下一步有什么打算呢？”
美塞娅心里已经有在邻近村落组建类似团队的打算，正准备开口说明，外面忽然变得非常喧闹。过了一会儿，有人急急忙忙跑了进来。
“山贼来袭！山贼来袭！”
“有多少人？”
一直坐在一旁沉默的村长，这时发话了。
“尚未明了，但是非常多！战士团已经全部出动迎击！”
“司教的私人卫队呢，有什么动静？”艾尔法问。
“没动静，像往常一样龟缩着。听说司教大人这一次有些担心，已经开始收拾东西准备跑路了。”
平时飞扬跋扈不可一世，一旦山贼来袭就躲在自己的防御工事里等待危机结束！艾尔法向地上啐了一口，向大家说：“咋们出去看看情况吧！”
村庄外扬起漫天的尘土，时而传来爆炸声，那是火焰魔法的产物。没想到山贼中间竟然出现了魔法师，难怪他们如此嚣张！不过，那些魔法师毕竟等级不高，否则村子的防御工事早已被强大的魔法摧毁。双方的箭雨互攻还没有结束，遭到魔法压制的战士团稍微显出弱势。山贼们开始缓慢向村子推进，踏过被射倒的同伴的尸体，急于打开一个缺口。
箭已经射入村子里了，站在前线附近观察情况的艾尔法一行人，屡屡遭到飞箭的袭击。村长年纪大了，被留在后面，海雷娜用短剑帮年轻商人拨开来箭，旁边的美塞娅、莫兰斯等人也拔剑在手。
“有些糟糕！”艾尔法苦了脸，“如果让他们突破防线进入村子，这里的建筑肯定会被他们大肆破坏的。海雷娜，你带领骑兵分队冲出去吧，虽然很冒险，但如果不突击一下，难以挫动敌人的锐气，我们也无法扭转被压制的局面。不过你们可要万分小心啊，不要轻易就受了伤。”
“哥，我知道了！”少女应了一声，跑去召集骑兵们了。听艾尔法说，这个少女拥有龙族的一些血统，是个半龙人，虽然不像龙族那样强得可怕，实力也达到了很高的水准。她小时候被遗弃在荒野，是艾尔法的家人将她收养。
美塞娅转头说道：“我们也展示一下实力吧，好让艾尔法先生定定心，以后更坚定地支持我们！”
“好——！”
朝阳与夜歌第八章 建团
美塞娅离开土洛村之前，艾尔法郑重许诺，不论将来发生什么事，他对公主与王子殿下的支持都永远不变。作为第一步帮助，他让公主的一万枚金币入了玉石矿场的股，并且向其保证每年百分之三十的丰厚利润。等到三年以后美塞娅将借款还掉，手上会多出九千枚金币，这些钱又可以继续入股。世界上再也找不到任何一个商人像艾尔法这样以近乎送钱的方式帮助公主，其实他还不如直接把钱塞到她的手上来得简单。
“那个艾尔法真是一个好人！”队伍出发的时候，公主小声地说。
“哼，只不过是将他从民众手里狠狠赚来的钱转送到我们的手里而已，到头来我们倒变成奸商了！他的生意做得那么大，对我们又许诺得那么好，可见他所投资的产业有多么丰厚的利润；我敢说，对我们的帮助只是从他身上拔一根毛，无关痛痒！”
针对美塞娅对艾尔法的好感，华史立即给予毫不留情的批驳，以纠正她的认识。
“你这个人啊……”美塞娅摇摇头，把思绪转移到朗布利埃村去。
在毗邻圣水湖的这一片平原与丘陵上，散布着不少大大小小的村庄，其中几个经过长年发展，逐渐形成了小城镇。圣教将这里定为湖风教区，世俗的王权势力不可向此地渗透，也就是说，在许多村子里，只有司教、传教士是唯一的当权人物，没有任何一个国王、领主能够在这里征税。刚开始，人们仅仅需要承受教会方面的剥削，生活相对于其他地区要轻松一点；但是到了后来，山贼们都知道这里是不设防的大宝库，所以争相把山寨建立在教区附近，隔三差五就来洗劫一次，把村人都害苦了！由于缺少正规部队的防御，直属于教会的骑士们也从不出头，山贼进入村庄，如同踏进自家大门一样简单，拿走村人的物品不算，还要行凶杀人。
处于教区外围的朗布利埃村，是遭受灾难最深重的村落之一。
公主一行人来到村子外面的时候，看到的是一片凄惨落魄的景象——两天以前这里才被一股山贼洗劫。贼兵们抢走了村人辛劳大半年的积蓄，同时把上次掳走的十几个年轻女子送了回来。
大家走进村子，并没有任何人来欢迎他们。莫兰斯看到整条街都乱糟遭的，房屋的门窗被贼兵砸破，路边满是被摔成碎片的坛坛罐罐；脱了笼子的鸡鸭，被瘦狗追着满街跑，也没有人注意。有一家店铺的老板，因为稍有不满的言辞，夫妇俩立刻就被贼兵乱刀砍死，两具尸体横躺在店铺的大门边上，无人来收敛，已经开始发出恶臭。看着混乱不堪的街道，空无一人的民居，大家都不禁皱起了眉。同为贼患严重的村庄，这里与土洛村实在是相差太大！
“人都跑到哪里去了？”莫兰斯非常奇怪。
拉秀贝尔策马向前跑去，过了一会儿，回来报告说，村人都集中在操场上，要将一些被山贼掳去的女人烧死。
牵扯到人命了！大家都不可能不闻不问，于是美塞娅带头，十余骑向操场奔去。
操场上的柴薪高高地堆起，中间有八根木桩，绑着八个十几、二十来岁的女子，每人都面色憔悴，看得出来在回家之前已经遭到山贼的肆意糟蹋，不论肉体和精神都近乎崩溃。村人认为她们都是祸胎，应该用火烧死；她们曾挣扎过，叫喊过，一直到全身乏力，结果都无济于事！有五个女孩已经在昨天晚上自杀了，尸体被抛在草庐。可能是火辣辣的阳光照得大家都比较烦躁，人们高喊“烧死她们！烧死她们！”显出无比高涨的热情。就连女孩们的父母，也都夹杂在众人之中，嘴里呼喊着同样的字眼！
人们似乎都没有注意到有客人来访，呼喊声持续不断。一位中年人走上前去，目光在每一个女孩身上停留片刻，摇了摇头，想要说话却没有说出来。
“村长，时间到了，您就下令吧！”后面有人大声说。
“烧死她们！烧死她们！”
呼喊声一浪高过一浪。山贼们来时，他们都害怕得成了闷声乌龟，动也不敢动；现在对待这些悲苦的女孩，他们却都来劲了！
有人点燃了火把。
“住手！”美塞娅一声怒喝，全村人都把脑袋转了过来。
“你们没有资格决定她们的生死！”莫兰斯接着说道。
“你们是从哪里冒出来的？这是我们村人的事，外人不要插手！”
“我就要管，总之我不能让你们烧死这些女孩！”美塞娅的声音远远盖过对方。
村人非常激动，纷纷围了上来，人数�