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顷刻，门口有杂碎匆忙的脚步近身，“姑娘、姑娘”
焦躁慌乱的嗓音，是刘妈妈！
沈嘉芫侧首，目光不解地瞅着眼前已拐过屏风的来人，好奇地问道：“这么晚，妈妈怎么过来了？”
刘妈妈神色紧张，本梳得齐整的圆髻发丝乱开，往前两步不管不顾就跪在了六姑娘身前，伸手拽住对方衣袖，央求道：“姑娘可要救救阿葵，您还记得不？当年她还曾伺候陪伴过您。”
沈嘉芫知晓，阿葵是刘妈妈的闺女，现正在胞弟三爷沈令鸿屋里当差。
她倏然立起了身，不急不躁地接道：“阿葵出了何事，你怎么行这么大的礼？香蕾，快扶妈妈起身。”绕开了圆锦杌，不自觉同对方拉开了距离。
素爱颜面的刘妈妈却坚持不愿起来，不断摇头目光嘤嘤地瞅着已换了松绫云锦缎寝衣的主子，徐徐道：“老奴母女得夫人恩德，亦是修了几辈子的福分才能有幸伺候您和三爷，从来都不曾起过任何歹念。姑娘您是知晓阿葵性子的，素来对您和三爷都是忠心耿耿，怎么可能做出于主子不利的事来？方才老夫人让葛妈妈去明镜园，凑见爷正与院里的侍婢们嬉闹，众人都咬定指着阿葵说是她唆使的。”
话至此，刘妈妈容色颇恼，“姑娘、姑娘，这等无稽之谈，必然是旁人嫉妒阿葵才故意诬陷，还请您代她向老夫人求求情。”
沈嘉芫心底暗道变故来得竟然这样快，看着忧心如焚的刘妈妈开口回道：“事儿既然都惊动了祖母，妈妈不如去广盛楼找母亲做主。如果阿葵当真是无辜的，谁还能亏了她不成？”
“老奴去见过世子夫人”刘妈妈眼眶微红，紧咬着干涸的双唇，面色复杂，却迟迟接不下去。
沈嘉芫则似明白了什么，三爷是蔡氏唯一的儿子，是沈延伯府的嫡孙，今后必然承袭爵位。府里长者，对他的教养必然更严厉重视，定是宁冤枉错惩婢仆，亦不可能将存有异心的奴才留在他身边。
何况，除却自个，蔡氏对子女的教育原就不松懈。
“老夫人是怎么处置的？”
刘妈妈急促难安，“现交给了钱妈妈，姑娘您从前不关心后院里的事，老奴告知您，阿葵已经挨了板子。”说着抹了抹眼睛，戚声道：“好好的身子挨了打，今后都难再有前途。奴婢现在也不求着其他，只盼姑娘能开口，在老夫人面前替她说几句话，保住阿葵一命。”
她口中所谓的前途，必然是指在沈嘉芫胞弟身前。爷屋里的大丫鬟，最后十有八九都是要被收房的，刘妈妈当初怕是花了许多心思才将阿葵安置在三爷身边。
然而，沈府治家甚严，是根本不容有人教坏主子的。
这个道理，今儿在老夫人面前，沈嘉芫已经深深体会到了。她虽不清楚阿葵是否有做出误导主子的事来，然对于刘妈妈的所作所为，却难起任何好感。
“这样啊”她语气微长，神色微倦地掩手打了个哈欠，似有为难的回道：“妈妈，我定是信你话的。或许祖母误会了，你平时那般疼我，怎么可能私藏祸心？阿葵如果真的没做那等事，钱妈妈亦不会冤枉她的。”
刘妈妈的眸中便有了惊讶，姑娘这是不打算去颐寿堂求情了？
她怎么会，怎么可能？
对上满是不可思议的刘妈妈，沈嘉芫往前两步，亲自扶她起身，笑着低语道：“妈妈照顾我这么多年，说句咱们主仆间的话，我亦能说是你教导着长大的。往常犯错，你亦规劝提点，总时刻提醒着我身为大家闺秀的品行和修养，提点我分辨是非，处事要周到不能落人口实。妈妈费心多年，相信祖母亦是看在眼里的，她那般疼我，不用我去请求，她必然也会网开一面，你说是不是？”
说完望了眼屋外，感慨般叹道：“都这么晚了，估摸祖父都回了内院。妈妈定不希望我莽撞地闯过去，被人说为了个奴婢去冲撞长辈，是不是？”
对方的轻声慢语入耳，刘妈妈双眼惊呆，心底是怎么想怎么觉得别扭，总感觉六姑娘反倒更像在责怪自己。然而，眼前少女温柔恬静，笑盈盈地看着自己，神色间尽是安抚，较从前却多了份成熟与稳重。
“夜深了，妈妈还是快些回去歇息吧，明儿清早我去颐寿堂请安时替你问问阿葵的情况。”
明早？
刘妈妈心慌，谁不知钱妈妈教训婢仆的手段有多厉害？处置起来是断不会留丝毫情面。她若当真顾着自己是清涵院里的管事妈妈，世子夫人身前的红人，便不可能对阿葵动板子。
要是过上一夜…自己闺女可还有命？
当下，她的目光落在正转身朝床前走去的六姑娘身上，追上去央求道：“姑娘，您就当看在老奴这么多年忠心侍奉您的份上，替阿葵求个情吧。只要您开口，不管是老夫人还是世子夫人，都不会忍心拒绝的。”
沈嘉芫却侧首轻笑，纠正道：“妈妈这话可错了，我是个姑娘家，饶是祖母母亲再疼我，还能胜过三弟？现儿我跑过去，且不说是否会恼了祖母，便是看在旁人眼里，说不准反令人对妈妈你做深想了。毕竟，阿葵是外院里伺候三弟的，先不说她是否当真挑唆，身为婢子没有提醒主子亦有失责，奴有错当罚，这是自古的规矩。”
她说着话锋顿转，言辞间透着严厉，“你是我身前的老人，可不要和阿葵犯同样的错。我自知道妈妈是太过担心阿葵，可明知是错还要我去做，回头祖母追究起来我亦不好替你求情。”
这、这话…恁得慑人！
刘妈妈大为惊讶，虽知近来主子有些变化，然自个看着她长大，对方心性如何难道还会不了解？
当真还是那个说话做事不经大脑的六姑娘吗？
旁边的香薷香蕾则面面相觑，听了这番对话，自然能察觉端倪，望向刘妈妈的目光就有了些异样。
沈嘉芫却径自掀开被角躺了进去，依旧风轻云淡地询道：“今儿是谁值夜来着？”
还在怔神的香蕾忙上前两步，福身道：“回姑娘，是奴婢。”
拢了拢肩上的青丝，沈嘉芫漫不经心地点了头，摆手道：“嗯，都安排着下去吧。”方落枕，亦似想到了什么，仰着脑袋朝刘妈妈轻道：“妈妈不必慌张，既如你所说，对我和三弟都忠心不二，祖母怎么都不会亏待了你们母女。”
颇有种说她庸人自扰的意味。
刘妈妈自知从前都做了些什么事，往常还不觉怎样，毕竟诱哄下主子便能平安过去。而此刻，心底却最是忐忑，偏得对方说话还是这般语气，教她怎么再央求？睨了眼旁边的二婢，心头萦绕着的疑虑越发深惑，姑娘下午明明都见过了老夫人，为何迟迟没有指令和动静？
思虑间，香薷已上前落了帐幔。
听得众人离开床榻前，沈嘉芫才缓缓扬起唇角。原想着离开颐寿堂前老夫人的愤怒，她会很快命人调查了刘妈妈做番处置，却不料她首先寻了阿葵的麻烦。
世子夫人没有出面帮她，终究是爱子之心过多吧？
然而，她为何要这般待自己？母女间，若是不喜爱，又何必特地表现地那般紧张？如若是当真在意，亦或是心疼弥补，便该设身处地地替自己着想才是。
即便是身活两世，沈嘉芫仍旧想不明白，其中有太多说不过去的地方。
次日，沈嘉芫起身原以为会见再见到刘妈妈，然对方没有出现，不免好奇地询问起身旁的婢子。后者手边动作顿了顿才答道：“姑娘，听守门的婆子说，昨儿半夜钱妈妈取了对牌亲自来请了刘妈妈离开，到现在都还未回来呢。”
沈嘉芫面无波澜，轻轻“哦”了声。
去广盛楼请安的时候，屋里的紫堇回话，说世子夫人已经去了颐寿堂。沈嘉芫表情微滞，正在思考是在此等候还是直接过去的时刻，七姑娘沈嘉薏带着婢女走了进来，见到屋内的人她似乎有些惊讶，“姐姐来啦？”神态亦是温和。
沈嘉芫颔首打过招呼，浅笑而应。
气氛正有些僵硬时，院门口有仆妇道“夫人您回来了”的话语声传进，沈嘉芫同沈嘉薏皆站在门旁，迎着对方进屋后才请安。蔡氏气色不佳，眸光定定地锁在乖巧的长女身上，摆手遣了七姑娘退下。
沈嘉芫觑着对方面色，凑近了亲切唤道：“母亲。”
蔡氏凝视她几眼，跟着缓气开口：“芫儿，你可知晓刘妈妈母女的事？”
“女儿听说了些，是阿葵犯了错。”
闻者便似乎更是惊讶对方平静，打量着再道：“阿葵犯错，原是该重罚的，不过老夫人看在刘妈妈伺候你多年的份上，只将她配了人遣到庄子上去。至于你的乳娘…自认为娇女无方，怕今后误了你的前程，已经主动请辞离开清涵院。”
这等安排，沈嘉芫略感意外。挑唆误诱主子…就这般轻巧的处理？
刘妈妈欺上瞒下多年，就这样草率，难道是要保全谁的颜面不成？
她还在揣测之际，青着面色的蔡氏沉声又语：“老夫人亲自选了人去清涵院伺候你，是葛妈妈的弟媳许妈妈，今儿傍晚就会入府。”语调中，隐隐透着几分不满。
第十五章 必为安家妇
与世子夫人对望而坐，听她说沈老夫人对清涵院所做的调整，沈嘉芫面颊上挂着浅浅的笑意。这样的神色落在蔡氏眼里，自然就引她深思，自己闺女平素院内院外的诸事最倚重的便是刘妈妈，现儿听到这种消息，怎的都没有分毫不舍？
“芫儿，昨日去颐寿堂，与你祖母都说了些什么？”
对上眸光关切的母亲，沈嘉芫似有苦恼，抬头望着对方抿唇吱唔道：“母亲，您是不是也听到了府里的传言？”
蔡氏忙露出宠溺关切的表情，紧握住对方的纤手接道：“那都是些无知刁妇言传的，芫儿不必在意。”
沈嘉芫却嘟嘴驳道：“母亲，不是这样的，明明大家都是那般想女儿的，三姐姐都潜了人到我院子外打探消息。”眉色间尽是委屈，低首绞着手指，颇为失落地说道：“女儿哪有心念着大表哥？母亲，女儿不念着他了的！”
“娘知晓，上回安世子伤了芫姐儿，咱们不理他，好不好？”忙将娇柔的少女揽过，拍着对方后背就哄道：“芫儿告诉母亲，祖母是不是问了你这个事？”
“嗯。”乖顺地趴在对方身前，沈嘉芫表现地很亲昵，“母亲，祖母说手钏既是放在女儿枕边，能将这事故意泄露出去的人定然就是我的近侍。”
蔡氏则轻轻推开了她，眸光认真地问道：“芫儿说了是乳娘所为？”其后还不等对方作答，绷脸不悦道：“刘妈妈在你身边那么多年，忠心耿耿，疼你之心是众人都看在眼里的，你怎么能怀疑她？”话落径自仍揣测着，“必然是那两个新进院的婢子，娘早跟你说过，就不该把她们留在身前。”
沈嘉芫抿紧了唇瓣，有那么瞬间教人辨不清情绪，跟着才低低回道：“祖母说了，香薷香蕾都是她屋里的人，怎么可能信不过？不会是她们传出去的。”
闻者咋舌心寒道：“那你就怀疑陪伴了你十多年的乳娘？”说着故作疏离，“芫儿，你真是越发不懂事了，怎么能这么任性？今后刘妈妈不在身边，许妈妈又是个陌生的仆妇，有个什么事都没人能给你拿主意。”
沈嘉芫静静地听着，随对方将自己说成“傻孩子”，待等屋里恢复了平静，她才开口相询：“母亲，昨夜阿葵犯错，妈妈来寻您，您怎么都不帮她？”
显然没料到女儿会问这个，蔡氏当下脸色就有些僵硬，缓了会才道：“阿葵伺候鸿哥儿犯了错，都惊动了你祖母，娘怎么方便出面？何况，芫姐儿你亦不想看着弟弟身边有藏了歹心的婢女，是不是？”
她的语调越发温柔，似乎早前的指责皆是过眼云烟，给予的除了关爱便是慈祥，“鸿哥儿将来要有出息，这样才能给芫儿做依靠，将来便是嫁到了夫家，任谁都不敢小瞧你。”
望着笑脸盈盈的蔡氏，沈嘉芫总忍不住在心底思忖：她培育三弟成才，当真是因为自己？好似说什么都能扯到自己身上，有些疼爱的话强调次数多了，就难免被人怀疑它的真实性。
“母亲对三弟严格，是为了芫儿好？”
望着无辜天真的少女，世子夫人表情和煦地颔首。
沈嘉芫则再问：“母亲待九妹妹严格，也是因为对女儿偏爱？”
轻抚着她青丝的手就有些顿住，蔡氏的声音沉了几分：“芫儿近来怎么总拿蔓儿做比较？母亲多疼些你，不好吗？”
“自然是好的。”乌黑的眼珠不停转动，沈嘉芫诧异地添道：“可这样，九妹妹心里会不欢喜的，且便是因为母亲待女儿太好了，旁的人就会说您纵女过甚，我不想损了母亲的名声。”
蔡氏心底布满疑云，却仍做顺畅地笑道：“芫儿真是乖，都知晓心疼母亲了。放心，娘是世子夫人，谁还能说我的不是？”
“那祖母呢？”
芫儿怎么突然会有这般多问题？
蔡氏隐隐觉得不对，望着对面少女的眸色渐深，“芫儿，是不是有人同你说了些什么？”
“没有。”沈嘉芫摇头否认。
“当真没有？”
沈嘉芫点头，迎上对上疑虑的目光，诚恳地答道：“女儿只是好奇，为何您待三弟和九妹那样严格，唯独对我却如此宽容？”
“娘道是什么事呢？”世子夫人笑，宠溺地摸了摸对方的额发，“芫姐儿，娘是有多疼你，这些年阖府众人可都瞧在眼里。母亲不是不想你跟你九妹妹那样做个娴静的闺秀，可就是不忍心对你太过严厉苛刻，看到你皱眉不开心，娘这心里都疼。”
“女儿知道母亲疼我。”沈嘉芫顺势而道。
蔡氏复又低喃了番，终是开口转了正题：“芫姐儿莫要听旁人胡言乱语，让人搅了咱们的母女情分。别看平日你祖母和七姑姑疼爱你，论起真心，谁能胜过母亲？你姑姑是想着你能和附哥儿成好事，所以打小就将你当未来儿媳妇般疼爱，芫儿可明白？”
当真是这样吗？
几次相遇相谈，沈嘉芫都能感受到安沈氏的那份真心，绝对不似是伪装出来的。于是，她看着蔡氏的目光尽是迷茫，歪着脑袋似理所当然地反问道：“可祖母说，今后要给女儿选个好夫婿，并非只可以是安家表哥的。”
这话出口，蔡氏的神色便有些激动，推开女儿道：“说得是什么话？谁不知晓，你将来肯定是要嫁进安襄侯府做媳妇的，哪还有旁人？”她定定地扣紧眼前人的双肩，很是急迫道：“芫儿，你这辈子是注定要嫁去安家，成为安家妇的！”
沈嘉芫还是头回见她表情这般郑重严肃，出口即反问：“为什么？”
“没有为什么！”蔡氏容色坚定，语气认真道：“娘告诉你，芫儿若不喜欢附哥儿，我定帮你争取安世子。不管安襄侯府还是咱们家里谁反对，都一定替你争取幸福，定不会叫你受半分委屈！”
蔡氏情绪很急切激动，抓得沈嘉芫双肩隐隐作痛，忍不住蹙起了眉头，推着对方胳膊就道：“母亲，您抓疼我了。”
世子夫人这才觉得失态，忙松开了女儿，凑前又急着检查了番，“芫儿，有没有受伤？娘不是故意要伤害你的，只是那等糊涂话，今后莫要再说了。”
望着不知是疼痛还是没缓过话中意思的沈嘉芫，蔡氏接着又语：“你祖母不过是哄你的，整个燕京城都知晓咱们同安襄侯府是何交情。侯府里只有三位少爷，老二还是个庶出的，芫儿要嫁，就做世子夫人、今后的侯爷夫人，那样多荣耀？”
其实，若从常理上推断，蔡氏的话很有道理。
安襄侯府同沈延伯府可不单只是简单的姻亲关系，其中更有利益牵扯，二府同气连枝十余年，连当初沈淑妃离世都未曾有丝毫影响，可见关系之坚固。
沈嘉芫前世乃太傅之女，自小耳濡目染，对朝堂的事亦曾听说过。当年先帝在时，当今的安太后还是皇后，她本诞有太子和二皇子，无奈都先后夭折于幼年。适逢出自万泽侯府的万贵妃宠冠六宫，先帝亦分外喜爱她所出的三皇子，幼年便封了王位，号桂。
安太后担心万贵妃母凭子贵，最终后位易主影响家族地位，便拉拢了才进宫的沈淑妃。得执掌凤印的安太后扶持，沈淑妃如愿诞下四皇子，自出生便抱养在太后身下，亦是今日的德隆帝。
沈淑妃不过只是颗棋子，后宫众多妃嫔都能替安太后解除苦恼。沈延伯府担忧沈淑妃同安太后间的关系遭人挑拨，被旁的后妃借着代其诞龙嗣而取代沈家得来不易的富贵和荣耀，沈伯爷便将嫡次女许给太后胞弟安襄侯为继室夫人。
次年，安沈氏便替安襄侯生下儿子，二府关系自此牢不可破，即便几年后沈淑妃病故，沈延伯府看安太后专心抚育培养德隆帝，两府秦晋关系仍旧友好如初。
其实，在沈嘉芫看来，沈延伯亦是个心狠的。
可怜德隆帝的生母沈淑妃，在被安太后选中的那刻，命运就早已注定：必须为家族的长久荣耀