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“大公子，倒难为你费心了。”
说着蹲着身子福了福。
钱多多阴着脸，道：“没得你疯，敢竟瞎说！他的马车，自然是精心布置的，你却谢什么！”
青云抿嘴：“我只谢我的，又和姐儿什么相干，也值当大动肝火的骂我。”
她说不过这丫头，又不敢和林小五对视，只闷气坐在车里，掀开窗口的帘子看外头风景。
林小五冲着青云感激一笑，偷偷递了个荷包过去，青云抿嘴，故意大声说：“哎呀，车里太闷，我去车辕上透透风！”
多多骂道：“闲不下的小蹄子，当心一头栽下去！”
她钻出去，故意大声道：“我却不怕，即便栽下去了，还有林大公子把我捞上来！”
揶揄着，和夏初墨棋哈哈笑个不停。
她气鼓鼓：“你究竟灌了她甚么**汤，这般向着你说话！”
小五好笑道：“却不是灌了**汤，而是她知好歹，分得清谁待她好，谁待她差。”
她突然沉下脸：“小五哥的意思，我是不知好歹的？”
本是说笑，小五见她当真恼了，忙来哄：“原是说笑玩乐。我的妹子，谁敢说句不好，看我打不死他！”
说着话做出满脸横肉的凶戾状，她扑哧一笑：“配上这身花团锦簇的衣裳，道真有三分城东恶霸小子的模样了！”
小五见她笑逐颜开，心情大畅，揪揪衣裳，也颇为无奈：“怪麻烦的，谁耐烦穿它！只拗不过祖母，不想在此事上也让她老人家着急罢了。”
钱多多突然沉默。
她是知情的。林小五推了好几户名门千金的婚事，就连他的外家，苏氏嫡女都推拒了。京中早传遍风凉话，有的说他野心忒大，一心要尚公主；有的却嘲笑说他分明是个瘸子，却自视甚高。
想起那些传言，心里阵阵难过。视线垂落在他的伤腿上。平日里行走如常，从来看不出有缺陷的。
问道：“你的腿……”
小五也随她目光落下，神情一黯：“你也嫌我？”
她忙道：“乱说！你我从小一处长大的，我是什么脾气你不知？怎会嫌你！”
小五本就是故意逗她，闻言大乐：“这就好，这就好。”
她嗔道：“好什么！我听着有些人传言，说你腿脚不灵敏，却是怎生一回事？”但凡不知己的，都不清楚他曾身患残疾的底细。治疗之后，他行走如常，等闲看不出问题。
小五淡淡道：“前次和些权贵子弟约去猎场，活动的猛了，下马时候不小心，倒也难为他们嘴快，这么几天功夫就传遍京里了？”
她心里疙疙瘩瘩：“你也太大意！自己有伤，还要去打猎！”
小五问她：“多多，我这条腿，大夫说了，虽然治好了平常看不出来，但将来若有反复，却是个不全的，指不定就和从前一样，走道一瘸一拐。你当真不在乎？”
她被他盯得脸色发红，心里发慌，撇开眼，道：“这话奇怪，我又不是没见过的，又在乎什么？”说罢自觉有歧义，忙又解释说：
“即便在乎，小五哥也该去问将来的嫂子，何苦来问我！”
此话说完，愈加后悔。
在心中鞭笞责骂自己：钱多多，你敢是傻了不成？平常那样机灵善辩的，怎有冒出这样一席话来！
然而说出口的话却又不好收回，她也不想再说些惹人心生遐想的鬼话。于是沉默。
小五却笑得得意。
她偷眼去看，哎呀，小五哥笑得好似偷着油的小老鼠，贼兮兮的……
多多初识情滋味
时节已是深秋，马车行到郊外，处处萧条。她和小五说了王熙拜托之事。小五扬眉，仔细询问了当时情景。她不愿多生是非，便将三皇子瞒下，假说受了王家的礼，又无深仇大恨，何苦结仇。
小五心知有异，却不说破，嘴上也应了。
到得地方下了车，多多立在个半高的坡上，手搭凉棚远眺，却是惊叹不已。只见漫山遍野红叶如歌如泣，半坡上隐着几角暗青飞檐瓦屋，又有成群的孩童在坡上打闹嬉笑，听得有马嘶人语，纷纷驻脚，好奇的打量。
青云叹道：“成日价说嘴我不比藏在深闺的大家丫鬟，也是整日跟着姐儿东奔西走的人，竟然从不知近郊处有这等美景。”
夏初笑道：“姐姐才走了多丁点地界，比不得我们这些野惯了的，哪里不去？”
林小五和钱多多两个并肩前行，他指点着，笑问：“你观此处风景可好？有没有咱们老家的意思？”
坡后倚山，村落绕水，仔细看来，真有些村子的意味。
小五显摆道：“我找了好多时候才寻到这么个地方！”
她叹道：“亏你不嫌烦琐。从前在村里还没住厌？”
她可是只要想起被刘氏和柳叶儿两个折磨的时日来，梦中都能惊出一头汗，醒来也心悸不已的。
小五望着她微笑：“想起从前，只有开心的。”又低声悠然向往：“如今去想，竟再没有比那时更加舒心的日子了。”
她心中一动：“当真？”
小五低声：“若有半句假话，管教天打雷劈。”
她回首，嗔责：“好生说话就是，谁叫你乱起誓！”
小五望着她，笑道：“怪谁呢，你从不信我的话，每说正经，你又插科打诨混过去，拿我当宅院里足不出户的夫人丫鬟哄呢。”
她既气恼又羞愤，推着小五：“胡说胡说！我几时拿你当后宅妇人看待了？有事都正经和你商量的，只怕你如今位高权重，身份不同，瞧不上我罢了！”
小五趁机握住她的手不放，笑吟吟：“说这话可该打嘴。不信你问夏初几个，我是不是吩咐他们要像尊重我一般的尊重你和大娘？在我心里，你和家里的亲人没有两样的。”声音渐渐低下去，近似耳语：
“比他们更要亲近些……”
她不语。几番想要挣扎，只是被小五紧紧握着不放。幸亏是秋季，衣袍宽大，他两个又走在头里，不怕给后头的丫鬟小厮看见。若是动作太大拒绝，又恐给他们察觉，反倒不好，只得恨恨瞪了小五两眼，他皮糙肉厚又满心欢喜，只装看不见，却是牢牢握着她的手。
到了庄前，自有人来见礼。钱多多几番想要抽手出去，都被小五制止。袖袍纵然宽大，这些都是过来人，眼睛一溜，哪里还有不明白的。看向她的目光就多了几分别样意味。她羞愤难当，借遮挡狠掐小五，他却连痛不叫，面上若无其事，吩咐：
“这是钱娘子，从此后若她过来，也只和我是一样的，未必尽心伺候。”
庄上的人纷纷应偌。
又引着他们进去。
说是别庄，其实不过就是从前有十几户人家，有那京里的官爷在此修了宅院，只等秋天看红叶风景，一年里来个一两日。此间主人因在官场上失了势，被发配去偏远地方做官。因他上了年岁，想着有生之年再回不来东京，于是将财产宅院变卖的变卖，伺候的下人仆妇也都发卖送人，攒了银两好去地方上安家。
说来钱多多走动过他家后宅，此次发卖下人，她虽没经手，但也帮着其他牙婆介绍了生意的，也算过了次手。
主人朝中不得志，几年都没心思来赏景。本就是随便建的庄子，几年不曾修缮，越发寥落破败。
机缘巧合下他看到此地，当场就拍板买了下来，也不着急动工翻修，先带了钱多多来，看她可满意。
说来也怪，她这些年在城里住着，却是更喜郊外农家院落。也是因此，更乐意在行庄走动。总觉得和庄子上的人说话不必兜圈子，有一说一，来的痛快。又喜欢庄上的清净，无人烟车马喧哗，房屋虽旧，胜在宽阔廖畅，不像在家里，娘们之间说句话也要防着隔墙有耳。
秋麦新收，泥土芬芳，入眼红叶如烟似雾，仿若烧红了半边山，更有山间炊烟渺渺，孩童嬉戏。再凡焦躁，到了此处，也自觉静下心来。
他们在院里转了两圈，青云惊叫连连，一会道好似咱们村里的老宅，一回又说格局像是临江县里的院落，多多打趣，命她到房里墙角寻一寻有没有瓦罐，指不定谁藏了铜板来不及带走。
又引得青云嗔怨。
庄上的人见主家和气，不是那等视人如草芥的，弓着腰赔笑：“咱们原商量趁秋后空闲，把宅子修一修，也省得主家住着不便宜。只是半夏小哥吩咐不许乱动，因此不敢修缮哩。”
林小五笑道：“做的好。”又问钱多多照着什么样式去修宅院。
她笑道：“你这人好生无趣！要的就是原汁原味的乡土民情，这会子又来修宅子。若是请了城里的工匠，必要劝你照着林家大宅再起一座，你可盖得起？”
打趣着，捂嘴直乐，又道：
“你便盖得起，将此处盖得富丽堂皇神仙洞府似的，只是我们这些平头百姓可来不得了！”
又道：“你若是有钱没处使，不若借给我，我照月付你利钱可好？”
林小五吃她揶揄，一面宠溺的笑，一面又故作生气：“你个促狭淘气的！我说一句，你有一百句等着！”
青云忙道：“公子这可冤枉姐儿了。来往的夫人婆子都夸我们姐儿是个沉稳知事的。大约也只在公子和大娘面前淘气罢了。”
林小五又何尝不知，只是故意呕她，又笑看不语。
她不自觉红了脸，伸手去打青云：“我把你个多嘴的小蹄子！我何曾淘气来着！”
青云忙躲去林小五身后：“大公子救我。”
小五伸手拦住多多：“好妹子，她是个忠心的，你只看我的面子罢。”
一不留神给他抓了胳膊，当着这许多人她却不好意思，忙拂开：“没良心的小蹄子，还不过来！”
小五又故意问她怎么修缮宅子，怎么布置房间，故意引她说话。
她倒是喜欢此间的紧，出主意道竟不必格外推倒重建，只需略加修缮。外院就弄成平常庄里人家的大杂院，大家住在一处倒也热闹。里头是五进的院子，只是不够宽敞，不放将其中两座连在一处，变成三进院落，阔朗爽气。最好在东北角上建一高台，若在秋高气爽之时登上高台远眺，连绵山景尽收眼底。
夏初机灵，一一记下。
过的一时，几人都累了，恰巧走到一处亭子，坐下歇息。夏初墨棋并青云去厨房端些茶水点心，只留了小五多多两个相对而坐。
她环视此宅，叹息一声：“可见人生变幻世事无常。我还曾去过他家请安，他家夫人傲的很，少夫人倒是个和气的。当日只说富贵熏天，如今来看，还不如升斗小民，日子虽贫寒紧巴些，好在一家团聚，平安无事。”
此间主人家的少爷被发配边疆了。
小五不以为然：“朝中倾轧，原就如此。好在当今圣上乃贤明之主。百姓也有安生日子可过，岂不闻前朝，哪里将百姓当做人看！”
她冷笑：“难道今朝就曾当人看了？”前朝盛行法家学说，于贵族世家宽松，于平民却极为严苛。人命贱似蝼蚁，贵族世家随便打杀也无妨的。
当今祖上也曾是世家，因打着怜惜众生的旗号推翻前朝，坐上皇位。
小五道：“总好过前朝。如今虽说百姓的日子仍旧苦了些，胜在平安二字，不必担忧动辄入狱抄家。便是平民子弟，也有科举仕途能进身。”
她无意宣传众生平等，只看不惯小五将科举仕途视作天大的恩惠，冷笑道：“你观前朝仕途之路如何？”
小五道：“自然是弊端重重。只许贵族世家子弟入朝为官，平民百姓连字都不许识。可见是昏庸无能。”
她道：“你当本朝就高明？科举仕途，选了平民子弟，几率又占几多？且不说营私舞弊之举，单讲这些平民子弟进身为官，若是攀附不上大的势力，又有几个能出息？还不是勉强糊口？若是那些攀附上的，占了显赫官位，为着尽力再升，岂有不贪不苛不虐民的？”
道理极浅显。然而所处位置不同，看问题的角度不一。小五因生在权贵之家，纵然曾经落难，也只关心肚饱安危。后来回到东京，更是承传统儒家学说，对本朝的制度并规章觉无半点质疑。他受到的教育就是，本朝强过前朝千万倍。本朝政风开明，允许平民子弟科考乃是圣上天大的荣恩。
猛的听着钱多多一席话，他竟是闻所未闻，一时愣了。
她又道：“你们只说圣人之言，难道圣人说的就是圣旨不成？圣人道轻徭薄赋善待子民。圣旨一年一加赋，两相冲突，谁是正解？”
小五深思不语。
“圣人道嫡庶有序不可违逆，又说人生而有贫贱之分。不说旁的，只讲你自身，虽也是生而富贵，然也曾身陷樊笼。若你家中不曾找回，你此刻是否也只是贫贱之人？”
小五不服：“然较之前朝等级严明，本朝已是好了太多……”
“自然是好。前朝除贵族世家其余皆贱民。如今分等士农工商，你去细想，享福的依旧享福，贫贱的还是贫贱。只多划分了几个层次而已，本质上有何区别？不说别的，商人逐利，可有大错？即便是你，也还开着几个铺子挣钱呢。为何你开的，旁人开不的？再说牙婆之业，本是造福于人的，缘何又要划为贱籍？”
说着说着，不由黯淡。
人分等级，古皆有之。自己又何苦钻这个牛角尖？
不说前朝本朝，单讲后世，也是号称自由平等，然即便最最民主的国家，真能做到自由平等民主？特权阶级依然占据上层生产，平民百姓熙熙攘攘只为温饱。
她自嘲。钱多多，你着相了。
小五想了又想，却失笑：“我道你今日哪里这么些感慨。原来自苦身世不成？”温柔的拉过她手，道：“你放心，从来只有你嫌我，断没有我嫌你的道理！”
她红了脸，甩开：“这是做什么！一日大似一日，小五哥还只顾胡闹！”
不顾她拒绝，强行揽住她，道：“好妹子，你听我说。”
她起初还挣扎，挣得一头薄汗，气喘吁吁，也就安静呆在他怀中。小五两条臂膀有力的环住，将她紧紧护在怀中，低低道：
“好多多，我心里眼里只有你一个。其实你心里也是有我的，不过不敢承认罢了。”说一句，印在发上一吻，深情缠绵，只恨不得把她揉碎在心中，最好从此牢牢的护在身后，谁也休想伤到她才好。
“我为着你拒绝了那么些婚事，连我外祖父都拒绝了。你便从前不肯相信，如今也只该信我。”
她心里酸甜苦辣翻涌，许久不能作答。
夏初捧着托盘走来，因盘上是新下的葡桃，一粒粒洗了，紫红溜圆，他生恐走的快了滚落，便放轻脚步。走到十几步远处听不见人声，不免好奇抬头，大惊失色。
亏得他机灵，稳住托盘，屏息，悄然转身而去。
在厨下拦住青云和墨棋，只说有话要说，拦着他们不许走，东歪西扯的没话找话。
墨棋虽不解其意，然大公子身边除了半夏就以夏初为大，他只听话。
而青云何等会看眼色，立刻猜出，不仅红了脸颊，只装贪玩。
这一变故亭中二人自然不知。
山高皇帝远，离城甚远，又无人相识，钱多多觉得自己胆子也大了许多。听着小五掏心掏肺，她眼眶通红，咬着下唇，道：
“即便如此，你我终究不成。”
小五环住她，缓缓坐下，扳过她的脸正对自己，认真问：“多多，你不喜欢我？”
她脸颊越发如同五月红霞，眼睛不敢正视，声如蚊讷：“你不是自己知道。”
小五心中忐忑：“我虽能猜出一些，却总想着小时候你就不喜欢我们定亲，千方百计要退了这门亲事。你不知我那时有多心痛。”
她自言自语：“那时年纪小么……”怕死了小小年纪就要嫁人生子，担当起妇人的责任。
小五耳聪目明，听到后欣喜：“既然你我两情相悦，又是从小熟识的，我知你，你知我，为何却总要躲着？”他不过顺口一问，其实心里也知道答案。随即道：
“你怕我家里不同意？”
钱多多闷声不吭。
显而易见的事。
他道：“多多，我回去遣了媒人说亲可好？”
她猛地抬头，却撞上小五下巴，小五哎哟一声，痛得眼泪险些飚飞，她慌忙帮他去揉，紧张问：
“疼的厉害？磕坏了没有？”
好容易积攒起来的丁点旖旎气氛，顿时消散。
小五哭笑不得，又趁机抓着她的手不放松，只把脸颊凑到她手掌中摩挲：“疼死了疼死了，撞坏了，你要赔我！”
多多哭笑不得。
这哪里是林家大公子——分明就是耍赖讨糖吃的赖皮孩子！
爱情一事，原就容易改变人。
若是平常里有个大人做出这等举�