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他却不知未来娘子正筹划如何退亲，否则便是在外流浪，也万万不肯。
钱家只得三间屋，就连林小五都住在柴房，又哪里来的闲屋与他们住？刘氏很想撵走他们，奈何他们进村之时许多双眼睛都看到，就连七奶奶都特地上门，送来一条腊肉，说是贵客临门，不可无礼——孔圣人之后的名堂，还是很能唬一唬乡民的。
刘氏碍于情面，不好撵人，面上却不怎么好看。
安排住房，商议半天，孔近东和林小五一同睡了柴房，而孔氏被安排和二妮儿同住一屋。
钱多多是无所谓的。她睡着的房间从前是钱家的主卧，土炕宽大，两个人睡也绝不拥挤。只是孔氏好歹也算客人，被刘氏如此不尊重，孔近东面上就有些不好看。
他是个孝顺的孩子，自己能吃苦，也不在乎被人小瞧慢待，却不能忍受母亲也受到同样的侮辱。
然而孔氏没有表态，他在母亲的眼神示意下，也不敢贸然质疑。
孔氏很有些宠辱不惊的风范。看得出从前生活优渥，养出了一种乡间女子所不能及的气度。这些日子的磨难，夫君骤逝去、家破人亡、寄人篱下，她在一夜之间白了头，亲自操持家务，手上磨出了茧子。
大多人骤逢大难，要么恐慌，要么愤世。孔氏的眼睛却很平静，似乎对这一切逆来顺受，全无怨言。然而她看着儿子的目光却充满了希望和热切，林小五看的分明，她把一切希望都寄托在儿子身上。
孔近东也确实出色。
水灾前他在颇有名气的私塾读书，很受先生赞赏，说他聪慧有才华，为人方正厚笃，颇有圣人遗风。只待稍大一些便去进学考秀才走科举之路的，桑干河一场水灾泯灭了他的前途——
岂止孔氏一门？
桑干河沿岸六所县城，无数村庄，被大水冲的面目全非，多少人家破人亡，痛失亲人。
林小五帮着把孔氏带来的几只箱笼安置好，孔氏道谢，他见二妮儿自顾的铺床，脸上也没表情，以为她不乐意和孔氏同住一间。孔氏早注意到二妮儿的表情，歉疚道：
“倒是我打扰了小娘子。”
二妮儿不说话，小五忙帮她解释：“没有没有。夫人莫要见惯，二妮儿生的弱小，见着生人害羞哩，夫人和她住段时间便知，她是个好孩子。”
孔氏颔首，微笑。
如此住得几日，刘氏日日给他们母子二人脸色看，好在孔氏手中尚有私房，拿出些与刘氏做零用，刘氏这才忍得住没有开口撵他们离开。
只钱叶儿和定亲的夫婿同在一个屋檐下，虽则嫂子拿定主意要退亲，她却也说不尽尴尬。也不知刘氏打得甚么主意，并不避讳，照旧三天两头的谴她往孙家去，钱叶儿一面往孙家走动，一面挂着林小五，一面又偷窥孔氏脸色，每每叫钱多多感慨不已，原来她竟志向远大，脚踏两只船尚嫌不足，还要踏着三只——只可惜人生双脚，不知她去哪里寻得第三只脚，又想起世间只有三只手的说法，却没有三只脚，不由发笑。
她原在灶房烧火，孔氏下厨。
自她到来，刘氏腾得出手，毫不客气将家中一些杂活交与她做，自己每日忙着接些绣活女红补贴家用。
孔氏和二妮儿同住一室，相处久了，也渐渐看出二妮儿在这个家的地位。又，她虽则不能说话，待人冷淡，但对着自己母子却常常不自觉的露出些友善，平日也常肯暗中相助。孔氏并非无情人，处的久了，对二妮儿不由生出些可怜爱意。她每日被刘氏支付做杂活粗活，反女孩儿家该学的一概不教，孔氏也猜出刘氏恶毒心肠，不由暗暗叹息。
二妮儿原是她妹子，她都狠心这般对待。自己母子不过凭着定亲情分依附过来，自己手头尚有两个钱还好，若是一文皆无，只怕就是被赶出钱家之时。
形势迫人，她心里明白，却也无法可想。
又怜惜二妮儿，见她于做女孩儿的道理一窍不通，便常常教导她些道理。
钱多多本不耐烦，被林小五狠狠说了几次。也知自己若想在这个世界活下去，于这些规矩虽不耐烦，也是必学的。
一来一往，孔氏瞒着刘氏，教会了二妮儿许多事情。
林小五捧着二妮儿做的第一双鞋垫，几乎感动涕流。鞋垫上空白一片，连朵小花都无，针脚也歪歪扭扭，在他眼中却比钱叶儿送给他，绣了精美图案的贵重千倍。
他在那头自顾感动，钱多多心中不屑。
心想不过一双鞋垫，瞧你大题小做成这副模样。嘴上便冷哼一句。
背过身去，嘴角上扬。有人欣赏，十指针眼斑斑也值得。
贪得无厌霸良田
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钱多多将炕上的茅草褥子搬到太阳下翻晒。堂屋大敞，刘氏看到吐了口唾沫，道：“穷命偏还多讲究！”
钱叶儿端过针线簸箩，翻检刘氏帮人做活攒下的几块绸缎，翻到一块鹅黄色稍微大点的四角形，欣喜异常。
锁个边，做成新近流行的头花。她一边摆弄一边想着该如何缝制。
上次来村的货郎说城里可流行这种头花哩，就连县令大人家的小娘子都戴它，可惜太贵，舍不得买。上次自己拿着看了好半晌，货郎都不耐烦了，好在模样还记得，也许能制成差不多的样式。
嫂子讲话，她抬头望出去，二妮儿正仔细的翻晒着茅草。她道：
“嫂子也该给她屋里换上被褥。”
刘氏瞪眼：“她一天给我几个大钱，我得伺候她？”
钱叶儿道：“眼看秋忙，恐怕婶娘该回来了。”
刘氏没想到这一层，经妹子提醒，这才忙不迭的叫声：“我倒忘了！”
赶快去摸钥匙开箱拿被褥。
钱叶儿笑道：“也不忙，婶娘来之前换上便是。”
刘氏一面抱出被褥，摊开细瞧，舍不得新的，捡了一床半旧被褥。
钱叶儿见状，道：“不如把新的给她用，也免得婶娘不高兴。”
刘氏瞪她一眼，道：“我供她女儿吃穿，整日伺候着，她哪里不高兴？”
话虽如此，却犹豫了，摸了摸今年新作的被褥，惋惜道：“想留给你做嫁妆的，给她用掉可惜了……”
钱叶儿面颊飞红，虽害羞，但没有躲开，说道：“那就把给她旧的。”
刘氏失笑，剜了她的脑门：“你倒乖巧，一说是嫁妆就知藏私！”
钱叶儿不依，叫声：“嫂子！”
刘氏摸摸被褥，道：“罢了，再给你做好的，这些日子攒了些个钱，去城里买上好的细棉布，再托人买上匹绸缎做表。”
钱叶儿忙道：“我们平民白身，哪敢用绸缎！”
刘氏不以为意：“你若嫁了孙家小公子，转眼就是官夫人，怕得甚么！”
钱叶儿垂首，捏了捏衣角，声弱如蚊：“他家夫人，只怕看不上我哩。”
刘氏冷哼：“你生的好看，十里八乡谁不羡慕我养得好妹子。只要给孙家小公子看入了眼，世上还有能扭过儿女的爹娘不成？”
“孙家家教甚严，只要有外人在场，从来也不见小公子。再说我婆母如今住在咱家，好歹也该避讳些……”总算钱叶儿还顾忌名声，吞吞吐吐。
刘氏扭了她一把，道：“甚么婆母！她是你哪门子的婆母！我不过见她可怜才收留，且等着，早晚赶走！”
钱叶儿三方煎熬，好不烦恼，趁机提出：“不如早些与他家说清，退亲可好？”
刘氏沉吟，道：“眼看秋忙，家里人手不够，等着忙完罢。”
当下唤来二妮儿，让她把被褥抱去不提。
钱多多抱着新作的被褥回到房中，摊开，愣神。
她铺盖的都破旧不堪，而刘氏绝无善心，更不可能良心大发，想来是顾忌柳大娘将归，做给她。
被褥虽说是今年新做，放在箱中却也有段时日，夏日天潮，一股霉味。她嫌恶的卷起堆在一旁。
宁可睡稻草，好歹每日翻晒，有股太阳的清新。
转眼秋收，柳大娘驾了马车归来。秋收之际，处处农忙，乡下无人典妻卖子，大户人家也忙着下乡收租，她左右没有买卖，又惦记女儿和林小五，还有五亩地的收成，便赶了空车回乡。
本打算和女儿同住一屋，没料到家中多了人口。钱叶儿乖觉，主动要她和自己挤一处。好在巧儿年纪尚小，又都是至亲，并无避讳。
农忙一事，人人下地劳作，就连钱叶儿都提着篮子在田间地头奔走，送水送饭。钱多多和林小五两个更是累得七死八活。好在柳大娘雇了人帮忙，刘氏虽不满，但人家花自己的钱，她也无话好说。
忙得十几日，好容易做完，柳大娘和刘氏却起了纷争。
原因无他，皆是五亩地的收成惹得祸。
刘氏早把五亩地看成自家产业，粮食收回来堆在自家粮仓，她就不想吐出去。然柳大娘也不是吃素的，留足林小五和二妮儿的口粮，剩下的便要卖去。刘氏心如刀绞，如何肯同意。
口口声声林小五吃的多，二妮儿吃的多，家里粮食不够，各种借口云云，就是不想柳大娘卖了粮食。
柳大娘坚持不松口，她便改了策略，隐晦的表示要赶二妮儿和林小五离开。
其实她哪里舍得二妮儿这棵招财树，不过逼着柳大娘表态罢了。往日但有纷争，只要她一说家里不便照顾二妮儿，柳大娘都乖乖就范，她以为这次依然灵验，却忽略了林小五这个变数。
秋粮枪收，应付了下来收税的差役们，因村小人少，只来得三位差役，吆喝着好不威风。户长命每家出酒菜钱以备差役食用，又塞了许多贯在差役袖中，换得他们满意笑容。点头直说村里的人都好老百姓。
钱多多冷眼看着，不知怎地想起了电影里作恶多端的鬼子，面对奉承巴结的汉奸也是如此：
“你地，大大的良民。”
差役此次不止收粮税，更有重要通知，贴在了村口。村里人大字不识几个，户长当众念了一遍，钱多多和林小五不在场。人群渐渐散去，他们才注意到新张贴的通知，钱多多望了林小五一眼，林小五微笑：
“二妮儿可是看不懂？”
她白眼。我若能看懂，还用你显殷勤？
林小五正想读给她听，后面却有人多事的读了出来：“临江县衙府令……”
多事者乃孔近东。
原来县里要修路，征民夫，命每家出丁，如不能出丁，则以钱财绢帛抵之。孔近东文绉绉的念了出来，林小五心中其实颇不畅快。
好容易有个在二妮儿面前显摆才学的机会，他正想看看二妮儿崇拜的眼神，孔近东又跑出来搅局。
他面上不显，待到孔近东念完，方才笑吟吟的道：“孔大哥大才。”
孔近东面白肤嫩，纵然屡遭磨难，又下地干了许多天的农活，皮肤白皙依然，此刻面上一红：
“小五又在笑我。”
他两个同住一屋，又一起干活，同样对刘氏颇多怨言，倒很有些战友情感。
钱多多听完，沉默的扫了他一眼，转身，离开。
孔近东很想得到一个赞赏或者感谢的话语，哪怕眼神也好。眼中不觉流露出失望。
林小五赶忙补救：“多谢孔大哥，还特意读给我们听。”
孔近东十三岁，比他们大，同样历经巨变，但他有母亲百般维护，仍然是一副富养书生气，见得有人赞赏，开心笑道：
“我见你也能读，可也识字？”
北方例来一年一收，秋收之后田地闲置，大人尚且忙碌，小孩子们却有些闲了。他几个这才有空来村头玩耍。
小五腼腆：“幼时随爹学过几个，也认不全。”
他言语时，无限感怀惆怅，令孔近东大感同病相怜，忙道：“闲来无事，我教你呀。”
小五大喜，一鞠到地：“多谢孔大哥。”
携手，哥俩儿好的往回走。
回到院前，二妮儿站在院门外，倚着大柳树遥遥望着屋里，并不进去。孔近东纳罕：“二妮儿，咋不进屋？”
钱多多吓了一跳，转向两人，怒目而视，竖起食指在唇边。
国际通用手势，纵然古人淳朴，未曾见过，好歹也该有点机灵劲，心领神会吧。她没料到孔近东自小受的乃是传统儒家教育，所谓君子坦荡荡，小人长戚戚。孔近东以圣人之后自居，连做梦都没想过要听墙角。
迟疑道：“……干嘛？”他学钱多多。
钱多多大怒，恶狠狠的瞪着他。
孔近东给她唬了一跳。早知钱二妮儿性格孤僻对人不友善，但他固守男女之防，极少主动和她接触，哪里见过小小女孩儿的凶恶神情。
林小五心下暗笑，见二妮儿怒不可遏，小声道：“孔大哥且慢说话。”
又指了指钱家院内。
孔近东这才恍然，为难：“吾辈怎可窥探长辈……”
钱多多恨得磨牙，若不是担心惊动屋里的大人们，她早就捡石头扔死这个书呆子了。
林小五无奈，很拉了孔近东的衣袖几下，示意他噤声。
一番动作，若非屋内大人各有所思，早就发现了他们。
林小五拉着孔近东挨近钱多多，垫脚，一同窥视着敞开的屋门。
孔近东不安心跳。
他从没偷听过大人讲话。
偷听大人讲话非君子、非小辈应为。
但二妮儿的表情像是如果他敢出声就咬死你。
二妮儿的眼睛可真亮，就像冬夜里天际的寒星璀璨闪动……灵动有神……
这孩子面黄肌瘦体弱身单，又寡言少语木木讷讷，竟有一双如此动人的眸子……
堂屋的争论正热。
刘氏：“婶娘早早立起女户，和我钱家没有半星关系，即便有丁役，却也不该我钱家人出。”
柳大娘好整以暇：“侄媳此话有理。我从也没想过要你钱家为我柳氏出丁。我一女流之辈，万万没有出丁的道理，所以要拿钱粮买丁。”
刘氏：“婶娘若出自家钱粮买丁，我做侄媳的也不敢多说半句。然拿钱家钱粮，任凭天老爷，也说不过这个理去！”
她一副坦坦荡荡全是道理的模样，若不知情的人看了真要以为柳大娘仗着辈分欺占侄子家财。可恨柳大娘不过是想从自己五亩地的收成里拿些应付官差，她就百般阻挠。
柳大娘走街串巷，由一弱质妇人到远近闻名能登堂入室和城里富人家的管事娘子乃至奶奶们说上话，可不仅仅靠着好运气。
当下柳眉横竖，斥道：“糊涂！我自拿钱买地，自有收成，何时变成你钱家钱财？”
刘氏也不含糊：“婶娘可曾说过，五亩地的收成下来，充做妹妹和林小五的口粮？”
柳大娘失笑：“她们即便是吃神下世，也用不完！”
刘氏侃侃而谈：“婶娘既说是他们的口粮，则收成就归我，因何又来自取？莫非婶娘不用再托付妹妹？”她故意道：
“既然如此，我也不敢多留，婶娘且带妹妹和林小五去罢。”
院外偷听的钱多多和林小五心照不宣，对视一眼。
时机到了。
刘氏实在无耻至极。钱满山急得满头大汗，想要插言，却被婆娘死死压制不敢开口。钱叶儿早躲去外面。孔氏事不关己，房门紧闭。
柳大娘被她一语拿住，待要赌气，想起娘家哥哥和母亲避之不及的模样就心寒。自己奔走无定，又去哪里找户妥善人家安置女儿。
一时僵持，却是无法可想。
她无可奈何，抬头想答应了刘氏的无理要求，却见林小五在外，挤眉弄眼，示意莫要点头。她不知何意，略略思索，道：
“此事日后再说吧，我却头痛难耐，且先歇歇。”
她自离开，刘氏得意洋洋。
钱满山讷讷：“即不贪婶娘的收成，我家今年丰收，也足以过年。”
刘氏瞪他：“你懂甚！眼看巧儿一天大似一天，你不为他攒彩礼将来娶媳妇？不给叶儿攒嫁妆？我还想置上两亩水田呢！”
钱满山无语。愧疚的望向婶娘离去的方向。院门外，林小五和二妮儿毫无所觉的走来。
到得午膳时分，刘氏故意将些不堪饭食摆上桌。巧儿不满，扭动着哭闹：
“娘，我要吃饽饽，我要吃饽饽……”
刘氏唬着脸，没好气的夹了一筷子青豆放在巧儿碗上：“去哪儿找饽饽给你吃？你且消停些吧！如今有得吃就谢天谢地，等过些日子，连青豆没得吃的时候还有呢！”
一面喂巧儿，一面嘟囔：“人口越添越多，却没别的收益，早晚大家一起饿肚子！”
柳大娘心中明白，这是拐着玩的要她的田呢！
好笑又好气。
孔氏母子是她的亲家，与自己可没半点关系！只是可怜孔氏母子，生生吃她脸色……
孔氏垂头捡碗里少得可怜的饭粒，仿若无人。
孔近东面露愤慨之色，黑着脸。
刘氏犹嫌不足，又自顾叨叨：“多了人手多了活，一个能做活的都没得，我每日里忙来忙去，却不知为谁做苦工……”
她这话说得太伤人心。
且不提孔氏几乎包揽了家中所有的家务活。单说孔近东一人，为她家秋收下了多少力，出了多少汗。
孔近东愤愤，因