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一边谈着，不知不觉走了很远，已经走到高耸入云的山前。他们慢慢地走上了一条盘旋的小道。两面是翠绿的山林，左面有一条河，水流湍急，在阳光下闪着银色的光。后来法官在清新的空气中浓郁的凤仙花、云杉和松树的香味陶醉下睡着了。琳达看到法官睡着后向丹尼打了个手势，丹尼不再讲了，以免打扰老头子休息。
当他们来到目的地——一座小城后，霍尔登法官仍睡着未醒。他们开过路旁村子的一家锯材厂，有一群男人站在那里。他们过去时其中一个男人扬起帽子。琳达一心只管开车，只是用余光注意到了。她小声问：
“丹尼，那是谁？”
“路易·弗鲁敦，”他停了一会地解释道，而且眼里有一丝懊悔。“我以为他已去了加拿大。但愿他没看见我们到这里来。”
“为什么不能让他看见？”她轻轻地问。
“嗯，我和他有点麻烦，是我雇用李·甫雷时的事。路易想取胜，他胡说八道了一通，是小伙子们告诉我的。他一直在酗酒，我最后把他击败了。”
过了一会儿，她问，“你认为他会到营地来吗？”
他说：“我认为不会的。诺亚·奈会在路口上守着的。我告诉他提防陌生人到这里来。有吉姆、潘特和乔这三个可靠的人，李完全可以担得了这个重任。我还与芬·科隆克谈过。你知道，他是当地的警察，会与诺亚保持电话联系的。只要你在这里，我不信会有谁来这里而我们不知道。”
“让你费心了，”她感激地说。然后又补充道：“你真行，想出那么好的点子让我爸爸松弛下来了。他很快就会恢复如初的。”
丹尼点了点头。在离城半英里处有条小路通向那条河，她把车子停了下来。时候已不早了，太阳已下落到西边的山顶上，山谷里已没有阳光，尽管高天黑还有足足两个小时。她停下车，把胳膊伸到头顶上方舒展了一下。这时霍尔登法官醒了，吉姆·莎伊和潘特·马登从河岸上过来，从车后座上取出船具。丹尼把车停放在芬·科隆克的车库里回来后，他们一起上了平底船准备渡河。
从这里到帕腾塘有四五英里路，陡峭而且艰险。从诺亚·奈的仓院经过他的草地围栅出发，霍尔登法官和潘特·马登在前面攀登，后面吉姆·莎伊赶着一辆马车，运着行包和用具。琳达和丹尼跟在最后边。
“爸爸喜欢开始时快些，”姑娘说道，“不过走半英里路他就会气喘吁吁。”
于是丹尼就不去追赶，与琳达并行。她说，“真有你的，一路上你可把我爸逗乐了。是谁给你讲的那些瞎说乱扯的故事？”
“自己编的，”他高兴地承认道。“我知道你要来，准备了一个星期。”
“你作了不少工作，是吗？”
“没有，”他强烈地否定道。“没有。”然后又说，“可我希望路易没有看见我们来。”
他们听见法官听到潘特讲话后大笑。琳达微笑了，扬起双臂舒展了一下。“旧地重游，真不错啊，丹尼，”她高兴地说。
“我们在这里度过了不少好时光，对吗？”丹尼点头称是；姑娘从侧面注视着他。但她接着又漫不经心地说道：
“的确是的！”
丹尼格格笑了。“我在想昨天晚上的事，”他说。“知道你要来，一想到又要见到你，可以一起去钓鱼，我高兴得快跳起来了。我们一直这么要好！没有相爱还真有些怪。”
“是吗？”她一边看着路一边说，“也许是太了解了吧。”
“胡说，”他抗议道，“那不是理由。我可不知道你身上有什么我不喜欢的。我猜，我们做好朋友已习惯了。”
“这倒是个好习惯，”她眼睛跳动着告诉他。“我喜欢这样。”
“开个玩笑，”他说，“要是有一天我们俩发展得形影不离，难舍难分，才有意思！”
“我们可以试试，”她提议道，并朝他笑笑。“看看会怎么样。”
“好的，”他同意道。“没事干的时候咱们试试。”他冷静地说。“我想不会是这次吧，琳达，我们心里还有那么多事。”
她没有说话，在他前面大步流星走着。他一心只想着自己的事，根本没顾上注意她一声不吭，也没去想为什么。
三
可是以后的日子并不那么乐观。他们到达池塘的边上时，马登和吉姆·莎伊把渔具装上小船，开始横穿两英里面积的小湖。这时天色已黑下来，他们还未到达对岸的小屋，蓝色的天空已开始有昏黄的星星钻了出来。吃过晚饭后，天气突变。丹尼和法官两个玩了一阵纸牌，然后走出小屋呼吸宁静的夜空新鲜的空气，才准备休息。
“明早准会钓到鱼的，孩子，”霍尔登法官高兴地说道。
可是丹尼疑虑重重地说；“不知道，法官。现在又改吹东风，看来要下雨了。”
“下点小雨算得了什么？”老头子不满地说道，因为他还陶醉在悠闲之中。
丹尼还是引经据典与他争论：
一旦东风吹
鱼儿肯定飞！
可是法官喊道，“那又怎么样？水平高的人还是钓得到的。”
不过事实证明丹尼还是预言得很准。早饭时分下起了小雨，慢慢地下大了。雨下个不停，他们感到百无聊赖。就连经验丰富的潘特·马登也说不清什么时候会有转机。有一天法官突然问他：
“哎，这个时候看来你也心里没底。人们常说，‘忽暗忽亮，石头浸胀。’看来真的是这样。”
的确雨水很多，日复一日地下个不停。有时候法官穿着雨衣垂钓半个上午，可是他感到实在没有意思，因为鱼也好像对天不前。琳达根本就不钓。她从来就不大喜欢钓鱼，她喜欢在山顶处小池塘里下饵。
“我这个人只是天气晴朗时才钓鱼，”她承认说。“我喜欢坐在西风中顶着烈日垂钓。只有那时鱼儿才最肯上钩。”这些沉闷的日子里，她一直呆在屋里不露面。
她和法官以及丹尼大多时间呆在屋里。琳达和丹尼想了各种办法给老头子开心。丹尼陪法官玩牌。他们用菱形薄荷叶和一块干净的白木板发明了一种跳棋。可是法官坚持要把它们全部吃掉，他们才放手不玩了。他们海阔天空地扯着，丹尼绞尽脑汁编造着各种奇闻让老头子开心。法官有时瞪大眼睛看着他，他讲的东西也实在难以相信。琳达一边听一边笑，说他俩都是吹牛大王。当他们猛吹一通吹累了，琳达起身去泡茶。
可是她心里很不安。由于整天呆在屋里不能出去走动，法官越来越烦躁。他们一天天盼着天气变好。他们开着玩笑，把每一场大雨戏称为淋浴，后来干脆不去管下雨不下雨了。可是屋里很潮湿，墙上长了霉，火柴也擦不着。第二个星期的一天，快到半下午时，前所未有的大雨倾盆而下。
那天刮着东风，狂风卷着暴雨。飘飞的雨雾使湖面一片黑暗，雨点猛打着木屋的玻璃窗。窗子上全是水，外面的景物变了形。树木只是模糊的影子，湖面好似一团雾，远处的山峦全消失在一片薄雾之中。不一会儿，天空黑暗得就像夜晚快要来临。
可是屋内灯火通明、令人舒适。琳达心不在焉地看著书，不时地抬起头看看丹尼和她父亲在那边专心致志地玩牌。霍尔登法官算着自己的得分，开心地微笑着。
“只有两点了！”他喊道。“小子，算了吧？”
可是丹尼反驳道：“算了？还有十五点，怎么能算了？洗牌吧！”
法官格格笑着洗牌。他们垫着牌，垫到记分牌后，丹尼抽牌，翻过来一看是黑桃4。
“我要一对，”丹尼说着打出梅花4。
霍尔登法官为了稳得满分，拿着Q、9、6、A。“十四点，”他说着打出Q。
丹尼数着：“二十四”，加黑桃J。法官大叫：“三十”；丹尼的A得三十一，又得两点。
过了一会儿，法官得了最后一张牌，看了看丹尼摊开的双手，以胜者的口气大叫：“十五比六，四六二十四，得十二分。小子，你输惨了！”
“还有张大牌，”丹尼纠正着指着黑桃J。法官憨厚地大叫道：
“你小子偷牌了！”
丹尼温和地说，“这是我们在缅因州的玩法，叫做正牌反打，奇中之奇，阁下。”
法官风趣地大叫着，琳达很快来到他旁边把手放在他的肩上。“爸爸，他把你赢了吗？”她问道。“哎，他偷牌罢了。我从一开始就怀疑他不老实。”法官直爽地说着，好似这种人该死。琳达追问丹尼。
“丹尼，你说的奇中之奇是什么呢？”她问道。“我不信你所说的缅因州叫做奇中之奇的那种动物。你是拿我爸开心吧？”
丹尼的眼睛闪着亮光，但语气很严肃。“哎哟，琳达，”他断言道，“在林地里，每棵树后都有一只。你不会不知道是什么东西吧？”
“先生，请劳大驾讲一讲吧，我实在是孤陋寡闻，”她要求道；他若有所思地讲着：
“好啊，我不知道该从哪儿讲起。那就是你从来料不到的东西的化身。在它身上，你会发现所有情况与常理相悖。”他向霍尔登法官咧着嘴笑了笑。“法官，您的千金太孤陋寡闻了。你接着给她讲吧。”
法官格格笑着。“小子，你自己讲吧，”他反驳道。“她不会相信我讲的话！”
可是琳达喊道，“等一等。水开了！肚子空着可不能听你瞎扯。等我泡杯茶来。”
她父亲表示同意。“我得喝点东西把这奇中之奇送下去，”他说道。
琳达在火炉前忙碌着，不无焦虑地看着他。她想，有时候他显得很苍老，是太疲倦的原因。她希望丹尼的神吹胡侃能使他开心。她给他们都泡上茶，从铁盒子里取出甜饼、糖和奶油。
“这种奇中之奇的动物吗，”丹尼在他们准备好后，慢腾腾地搅动着茶，又讲了起来。“哦，这东西还真不好描述，只有你亲眼看见才会信的。它与世界上任何东西都不一样。是最出人意料的东西，是你根本无法相信的东西。”
“再要些糖呢，丹尼？”琳达问道，“还是再加些奶油？”
“过会儿吧，”他对她讲道。“我前几天给你讲过香子兰。那东西只有三条腿，是现有的唯—一种三条腿动物。噢，这个奇中之奇吗，它有五条腿。所有的事情都是倒着做，好像是生活在镜子里。它的动作和反应全是反的。比如说它的脖子，只能往下弯曲。他抬不起头来，离不开地面。如果你驯养一只的话，两英尺高的栏栅就可以圈住。它不吃草以及周围能够到的东西。不，先生。它最喜欢吃的是楷木丛的顶端叶子和嫩白桦等。当它要吃时，用尾巴钩住拉下来就行。这种东西很重，像鳄鱼一样重。它把幼树拉倒，滚上去把压在前腿之间的枝尖啃个干净。你知道它有两条前腿三条后腿。”
“是不是有点像个鹿？”琳达问。“再吃块饼吧，丹尼。”
“有点类似，”丹尼承认道。“好的，谢谢。我拿两块行吗？”
“全都吃了吧，”她兴高采烈地催促道。他接着说：
“哎，还真的有点像鹿。它的茸尾是白的。可是鹿的茸尾在尾巴下侧，只有跑动时才看得见。奇中之奇的茸尾在尾巴尖上，跑动时看不见。它们打架时，用前腿支在地上转，用后腿踢。有几只在一块打架时声音好像有人敲鼓。你听到过鹁鸪鼓。噢，这声音比鹁鸪的鼓响亮得多。”
琳达点点头。“可是其它的鹿是用角搏斗的，也用前脚配合，是吗？”她问道。
“不错，”他说道。“我告诉你，这种奇中之奇的所有情况都是你料不到的。就像你想得胜的玩牌游戏一样，法官。你满以为能赢得满分的，其实不然，让我给赢了。这就是这一带的小伙子称为奇中之奇的东西。没有人不知道的。”他又提出挑战，“再玩一局吧！你可能会赢的。”
可是法官决定饭前睡一会儿。丹尼和琳达离开他，到停船的地方去。
这时雨很小。他们走到能看见天空时，丹尼说，“喂，看来要晴了。有好迹象。”
她厌烦地说：“但愿天晴。真有你的，丹尼，我想爸爸让这连阴雨折腾得够呛了。”
四
第二天，天气真的好起来了。黎明时天色阴沉沉的，到了早饭时分开始晴朗起来，湖面上反射着天空。霍尔登法官和吉姆·莎伊早饭后立即出发。琳达说她想去三四英里外山顶上的豪娄池去抓些贪吃的鲑鱼。
李·甫雷要和她一起去，丹尼和潘特·马登守在法官身旁。琳达和小李出发时，霍尔登法官和吉姆已经上了湖面。丹尼和潘特划着他们自己的船跟随着法官，可是法官已在前方转过弯消失了。
潘特是先一天进城的，这天早上才回来。他带来消息，使丹尼决定这一天要守在法官身边。当他和潘特划上船后，丹尼催问他。
“潘特，你看到这个家伙怎么回事？我今早上还没来得及听你细讲。我是不想让霍尔登小姐听到。”
“噢，在店里时他走向我，”播特讲道。“矮个子，穿着工作服，长长的下巴。他不像个打鱼人。他问我附近有没有鱼，我告诉他有。他问我能否给他看看。我说我不是打鱼的；可有人给他透了底细，所以我说我脱不开身，不能领他去。”
丹尼点点头。“他满意了吗？”他问。
“不。他继续纠缠我，死皮赖脸地出钱要我帮他。他说他听说附近池塘里有一种不错的大马哈鱼。他说他想试钓一下。他说他知道我是来钓鱼的。”
丹尼思考着。“你说过和他一起还有个人，”他说。
“还有两个，”潘特说道。“他们今天下午要开车进城，三人一起去。可当时其他两个人都在车上。”
“是些什么人？”
“看不清。”
丹尼在垂钓，鱼线动了一下，可他没意识到，潘特大喊一声。然后他猛地一拉，钓出一只七磅重的大马哈鱼，潘特一把稳稳抓在手里。鱼落到船上时丹尼才问道：
“在镇上看见路易了吧？”
“他们说，他早走了，”潘特答道。“他一星期前去了加拿大。”
丹尼点点头。他们看见霍尔登法官的船在半英里远处。潘特喊道，“他钓到鱼了！”因此他们划了过去，看见法官让鱼脱了钩，听到他大喊可惜。丹尼不无讥讽地举起自己钓到的鱼给他看。
可他小声对潘特说，“咱们今天就在法官眼前钓吧，潘特。别走远了。”
他们真的守在法官眼前，可是一天过得很平静。他们回来吃完午饭又去钓，直到下午很晚时才入困马乏但心满意足地上了岸。霍尔登法官躺下休息了一会儿。丹尼呆在船靠岸处，吉姆和潘特·马登正在收拾全天钓的鱼。丹尼正和他们谈着话，他们突然看见湖的另一边停靠台边一只船朝这边划过来。
船上只有一个人，潘特说那是诺亚·奈。“从他划桨的动作就能分辨出来，”他解释道。“划桨的动作有点斜。”
丹尼点了点头，不安地看着小船靠近。他真想冲过去划到他面前，可这样做有点唐突。这个小伙子总是跟在别人后边，顺便办点自己的事。丹尼耐着性子等着，潘特和吉姆·莎伊也等着，把鱼清理完后还在等着，直到诺亚划过来上了岸。
他们这时才看见，他的眼里充满忧虑。丹尼问他，他说；“你以为我是来看你们有什么战果的吧，丹尼。”
丹尼点着头。“你有什么心事，诺亚？”他问道。“小伙子，讲出来听听。”
诺亚犹豫不决。“哎，我不知道这里有没有什么问题，”他说道。“可我得让你们知道。我的农场对面的林子里，上游一英里处的地方，藏着一辆车；有几个人围了过来。”
丹尼润了润嘴唇，若有所思地问：“怎么啦，诺亚？你知道些什么？”
“哎呀，我正在地里，”他讲道。“我看到了那辆车。不像是本地的车，我就划上船去看个究竟。是马萨诸塞州的车牌，隐蔽得倒挺严实。从我那个地方是看不见的。我注意到车刚好在裂口的对面，可能是有人悄悄开来的。我看了看，这边的砂地上有三个人的脚印。”
丹尼问潘特，“你刚说过昨天有三个人开着车进城了？”潘特点点头。丹尼转向诺亚。
“你认为他们是什么时候到的？”
“昨天下午，很晚的时候，或者说是天快黑了。”诺亚推测道。“水位下降了些许。你可以看见原来的地方那个痕迹。水位肯定降过一英尺，昨天又回升了。”
“看到他们走的哪�