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终于能见到可能是丈夫亲爱的女朋友的学生，埃莱娜感到十分高兴。丈夫的私生活无可指责，正因为如此，要永远受到她的指责。所以，埃莱娜立即就同意了。如果他想骗她，把朱莉当作是他想讨好的一个远房表妹介绍给她，她会公开他们的婚姻状况，抖出自己的不忠行为，消除仍有点使她不安的最后那点犯罪感。
出租车司机笨头笨脑，塞车，皮埃尔草草写在一小截报纸上的地址像天书一样难认……朱莉迟到了，头发乱糟糟的，跑得脸色苍白。她穿着一条袖子很短的新连衣裙，折边清晰可见。脚上的绉胶底鞋走起路来十分沉重。
就像儿子羞答答地向母亲介绍不般配的未婚妻一样，失望的皮埃尔满脸通红。埃莱娜难以掩饰自己的兴奋。朱莉对自己有失风度似乎毫不在乎，也不在乎埃莱娜明显流露出来的对她的不敬。皮埃尔气乎乎的样子使她发笑。他怀疑她是故意让自己掉价的。就餐时，她操着克里奥尔①口音，皮埃尔都听不出是她在说话了。吃奶酪时，她又忘了克里奥尔口音，换了另一种口音。吃甜点时，她又冒充高雅。皮埃尔不再怀疑了。
① 克里奥尔人，指安的列斯群岛等地的白种人后裔，其语言由法语、西班牙语、葡萄牙语和土语混合而成。
一进门，朱莉就明白了，皮埃尔和埃莱娜不和，想利用她来解决纠纷呢！她早有预感。她神态自然，一举一动都让他们放心。埃莱娜很惊讶，她应该灵机一动，设法逼皮埃尔干蠢事。她太需要皮埃尔干蠢事了，以便让他在他的同谋面前出丑。她认为皮埃尔干了一些见不得人的事情，而朱莉就是他的同谋。
朱莉识破了埃莱娜的计谋。她打着呵欠，看了看表，把餐巾放在桌上。
“呀！这么晚了！”她显得很遗憾，说：“我还得去向朋友们告别呢！他们等我开欢送会呢！”
告别匆匆忙忙，非常简短。皮埃尔坚持要拥抱她。他把她的手握得生疼，她痛得龇牙咧嘴。埃莱娜错过了这个盼望已久的机会，十分恼火。她把自己关在房间里，让皮埃尔去收拾饭桌、倒烟灰缸、关灯。
朱莉坐在主人位上，请埃莱娜坐在她右边，皮埃尔坐在左边。康贝迟到了，坐在她对面。亚麻桌布满是补丁，被烟民们不小心烫出的破洞依稀可辨。桌布上绣着由克恩家族姓名起首字母组成的图案。桌子当中，刻着家族纹章的小银杯里，有一些鲜红的芦荟花，那是太阳下山之前摘的，泡在水中。水里放了一点樟树皮，很香。皮埃尔一言不发，望着朱莉。朱莉微微一笑，以此安慰他。她请埃莱娜讲讲她旅途上的情况，希望这故事能延长晚餐的时间。
“到达这里十分艰难，艰难得我都不想再提。今晚就别说了。也许改天吧，如果你们那时还想听的话。我需要时间整理自己的回忆，以便留下美好的（如果有的话），忘掉不愉快的。”
埃莱娜的拒绝使朱莉十分尴尬，她不知道谈话如何进行下去。这时，齐娅端着一个印花陶器大餐盘闯了进来，解了她的围。
“根据别墅的传统，主人必须为其客人服务。”齐娅把小碟一一装满，放在每个客人面前。
康贝吸着菜香，轻声赞美着。皮埃尔也在附和，埃莱娜一点不客气，立即就开吃了。
她作好了最坏的打算。然而，菜美味极了，大出她的所料。
“谢谢你，我的齐娅，”朱莉说。“让我们来猜猜这道菜是用什么做的吧！皮埃尔，像你这样的考古学家，应该不难猜到。”
每个人都尝了好几口，然后交头接耳。碟子很快就空了。齐娅又一一添满。
“棕榈油、洋葱、西红柿、辣椒、大蒜、百里香、香菜、柠檬、薯蓣、木薯、香蕉……”朱莉如数家珍。
“肉呢？”埃莱娜最后一个提问，洋洋得意地作出最古怪的假设：“猴子肉、疣猪肉、火鸡肉、大鸨肉、短趾鸡肉、老鼠肉……”
“是鸟肉，”齐娅说，“康贝，放心吧，不是我们的那只大冠鹃！不过，最重要的是调味汁。你们谁也没有认出茉莉花、喜林芋浆果、美人蕉的果实……”
她没有明说，由于一阵难以抑制的冲动，她把锅放在火上之前，朝里面吐了痰。
“你是不是去看看火？别让它熄了。”朱莉对她说。
“火就像死亡的爱情一样，熄灭了，但仍烫手；虽然不热了但仍冒烟熏人。”齐娅临出去之前说了这么一句。
朱莉低声说：
“埃莱娜——请允许我这样称呼你——请别见怪，齐娅在编警句呢！她还能重现她从来未见过的往事。在这里，她是真正的主人，是保护者。她养大了我，就像我爱她一样爱我。在岛上，大家都怕她。我从来不怕她。但如果她觉得你坏，她便会加害于你。而当人们发现时往往已为时已晚。”
“朱莉——假如你允许我这样称呼你的话——我一到你就跟我说这些陈词滥调。这些话连最天真的游客也不会感兴趣！”
埃莱娜的话把康贝惹火了，他说：“你应该相信朱莉说的话……”
皮埃尔抬手打断了康贝的话。为了掩饰自己的困窘，康贝问：
“诺在哪儿？今晚我没见她。”
“只要你在这儿，她就永远也不会走远。”皮埃尔微笑着对康贝说。他想让康贝原谅他刚才的粗暴举动。
“诺是谁？”埃莱娜问。
谁也没有答理她。齐娅端着许多棕榈小葫芦进来，一声不吭地分发给每一个人。
埃莱娜一口就把葫芦里的东西喝光了，大家都大为震惊。看着别人小口小口地吃，并把最后几滴洒在地上，埃莱娜的眼里涌出了眼泪，气都喘不过来。齐娅忍不住露出了笑容。
“这是散给地神的。如果我们把他们给忘了，他们会报复我们的。”皮埃尔对埃莱娜说。
埃莱娜耸耸肩。朱莉站起来，向客人们欠欠身，从厨房里离开别墅，前往教堂。勒贝尔在那儿等她呢！
那只大冠鹃也离开了它今晚选择的那棵树，盯着悄悄走远的朱莉，慢慢地跟上去。
“那就带埃莱娜去看看花园吧。”皮埃尔对康贝说，“这酒喝得我头脑昏沉沉的。我不能再喝了。我上楼回房间里去了。埃莱娜，别睡得太晚了。旅途累了。你的耐心总让我惊奇，但它应该有个限度。别忘了你在度假。好好休息。在这里，必须养精蓄锐，否则很快就会感到疲劳的。也许你会烦我，但我还是劝你在这个小岛上要小心。要学会与它和平共处。晚安！”
皮埃尔想吻她的手，埃莱娜早有预感，觉得皮埃尔的这种骑士风度过于做作。她转过身，跑到花园里。花园里洒满了明月的寒光。康贝按照皮埃尔的吩咐跟着她。
这个女人，康贝是从照片上认识她的。皮埃尔的书桌上很长时间放着她的照片。后来有一天，皮埃尔没说为什么，把照片撕了。
听听这个女人说些什么挺有意思。但埃莱娜没有等他。她从中间的那条小路一直走到刺槐丛中。刺槐黄色的花朵像防风灯一样照亮了让人害怕的花园深处。埃莱娜停下脚步，转过身，露出一口整齐而洁白的牙齿，向慢慢靠近她的康贝微笑着。
“晚上，所有的花园都是一样的。要不想迷路，只需寻回童年的眼睛。今晚，在这儿，我觉得像在自己家里一样。如同在西班牙我祖父的花园里，在意大利我父亲的花园里，我觉得在自己家里一样。我丈夫皮埃尔……你知道我们结过婚……我们有个孩子……”
她停了下来。康贝什么都没问。埃莱娜又接着说：
“他父亲家里也有一个漂亮的花园。他说那是他的老家，可怜，她母亲被迫把房子给卖了……他从来没有跟你说过我跟他是怎么认识的吗……不……当然……那么，他跟他心爱的学生朱莉·克恩是怎样认识的，他一定都原原本本告诉你了……也没有？……我感到很奇怪……当时，她常来我们家……晚上我不在家的时候……很频繁……我的朋友们都认为太频繁了……她的家人也在大半夜打电话来，想知道她是否跟她的老师在一起……他们的声音很严肃……常有一点和你差不多的口音……这是这个岛上的居民的口音吗？”
康贝还是没有答腔。他在一个枣树墩上坐下。枣树已经烂了，佩里没有管它，任它自己烂。
“什么鸟在唱？”埃莱娜问。
“一只斑鸭。它生活在别墅后面的荆棘丛中。诺每天晚上都用黍和烂水果喂它。”
“它的歌声之所以美妙是因为四周寂静，”埃莱娜说，“啊，你看，我开始学皮埃尔说话了。你一定已经注意到他有很多格言。你是怎样成为他的助手的？”
“我生在这个庄园里。我一直生活在这里。我父亲是个采珠人，后来被鲨鱼吃了。我母亲是齐娅的表妹，在别墅里当裁缝。父亲死后母亲又结婚了，并且离开了小岛。朱莉照料我，逼我读书，想让我当小学老师。后来，皮埃尔来了，他想找一个助手，加以培训。他见到了我只问了我一个问题。我回答了，他便选择了我。如果没有朱莉，没有皮埃尔，我会像我们那些朋友一样，当渔民，当工匠，或者……沦落为无赖。”
“你跟皮埃尔一定很难相处。”
“恰恰相反，很容易相处。我看他做比听他说学到的更多。”
“他说得很少。”
“他说的全是精华。”
“可他的沉默使被迫接受他沉默的人感到窒息。”
“可人们懂得他的沉默。这也是宽容的沉默。”
“你喜欢他吗？”
“我需要他。我想信他也有点需要我。”
“他选择你之前向你提了个什么问题？”
“那是他和我之前的秘密。我的回答也是。”
埃莱娜没有再追问下去。她脸上的表情凝固了，流露出巨大的不安。她强作微笑，脸上的肌肉抽搐着，以掩饰这种不安。她合动着嘴唇，鼻子一吸一吸的，呼吸变得很没有规律。她讲述着自己的故事，但无法大声描述。这个让人对她那种意想不到的谈话和残酷的回忆持十分谨慎的态度。她举起双手，在半空中舞着，后无力地慢慢落下，放在膝盖上。
站在她旁边的康贝看到她如此惊慌，显得十分激动。他弯下腰碰了她一下：
“你冷吗？”
埃莱娜看着他。她两眼噙满泪水，但没有落下来。康贝没有任何反应。埃莱娜把这种被动和关心当做是一种含蓄而友好的表示，她把手放在康贝背上。康贝躲开了。她去脱他的衣服。康贝又向她靠近来。她跪下来，抚摸着他的大腿、肚子，并把脸靠上去。吻他的肚子，康贝没有反抗。她解开他的扣子……康贝开始退缩，但埃莱娜把他抓住了。他没有再反抗。
她怕他反抗，所以十分小心。康贝什么都没说，调整了一下自己的位置，既没感到痛快，也没有感到难受。埃莱娜重新站起来，笑着，整理了一下自己的衣服，擦了擦嘴唇，又用手指梳了梳头发，然后，旁若无人似地一蹦一跳地回别墅去了。别墅里客厅的灯光灭了，但房间的灯光却亮了。
厚厚的云层包围了月亮。那只大冠鹃尖叫着，暴风雨就要来了。康贝摘了一朵刺槐花，用掌心碾碎，把碎片吞了下去。他决定回去。在暴风狂袭庄园的那几个小时里，风刮走了瓦和铁皮，没有扣紧的百叶窗噼噼叭叭地撞着墙。
早晨，潮湿而清新的空气一扫夜间的杂乱，带来节日的气氛。被风刮断的树枝，就像小岛的居民在夏至日喝得酩酊大醉时扔下的小旗，遍布草地。
埃莱娜在睡。齐娅托着一个盘子，没有敲门就进了房间。她把茶壶、糖缸、白色的瓷杯和重新加热过的木薯饼放在独脚小圆桌上。茶壶里装满了温水，上面浮着几张发霉的茶叶，壶盖也是破的。木薯饼上涂了薄薄的一层已有哈喇味的黄油，她打开百叶窗，掀起蚊帐，摇醒埃莱娜，说：
“这黄油是我用水牛奶做的，也许你不喜欢。”
埃莱娜揉揉眼睛，伸了伸懒腰，坐了起来。她睡觉不穿衣服。齐娅垂下了眼睛。
“你感到很震惊？”埃莱娜惊讶地问。
“在这里，我们都知道自己是怎么死的。但我们的传统不允许我们无端展示自己的不幸。年老的妇女光着身子会让地神不高兴的。”
“为什么？”埃莱娜恼怒地说。
“她不能再生孩子，给人的乐趣也越来越少……”
“把这臭茶和让人恶心的木薯饼给我拿走！”埃莱娜叫起来。
齐娅没有理睬，她对埃莱娜的发火无动于衷。她收拾着床，弄平枕套，大模大样地扔掉埃莱娜睡的时候掉在枕套上的头发。她抖了抖蚊帐，弄掉上面的昆虫，然后拖着脚步走到门口，转过身，目光茫然，但声音严肃：
“让神灵不高兴决没有好处。他们永远不会保护你，并且等待机会报复你。好好想想我的劝告。”齐娅临走之前强调说。她没有把门关上。
埃莱娜耸耸肩追上去推了齐娅一把。齐娅差点摔倒。埃莱娜也被自己的粗暴行为吓呆了，她低声道歉，结结巴巴的，不再为自己辩解。她跑回去关上房门。门“乒”的一声关上了。被虫蛀烂的梁裂了。她咒骂自己，骂齐娅骂皮埃尔。她把一切都归罪于皮埃尔。骂完之后，她直挺挺地躺在床上，把脸埋在枕头底下，让自己平静下来。她想平静的时候总能平静下来。她慢慢地恢复了常态。
哑孩子好几天没有露面了。谁也没有为此担心。
佩里把诺拖到花园尽头，齐娅披着五色的羽毛披肩在芦荟当中等他们。她用手指了指地上的两块扁平石头，大家坐了下来。齐娅闭上眼睛，一动不动。
突然，她的鼻子流血了。她擦掉鼻血，又把流到嘴唇上的血吞了下去。有几滴血舌头没添到，流到下巴上，落下来，消失在羽毛披肩中。
鼻血止住后，齐娅长时间地呻吟着，一边说一边呼吸，把话说得更有力。她窒息了，晕了过去。风立即就停止了，树也寂静下来，动物也停止了活动，不再叫唤。生命的迹象全部消失。
寂静中，所有的鸟都展翅飞翔，声音越来越响，其节奏几乎难以察觉。那些鸟都是齐娅的话所唤来的。巨尾苍鹰、灰头红隼、黑肚大鸨、白额鸻鸟、黄喙乌鸦、金背寡妇鸟、竖毛燕子、脖子上有条纹的秧鸡、叫起来像哭一样的斑鸠、颜色灰暗的凤头麦鸟、灰白色的燕鸥、蓝肚佛法僧、短小的蜂虎、棕榈林中的雨燕、黑顶犀鸟、红雀、啄木鸟、虎皮鹦鹉、织布鸟……这些鸟像海浪一样不断涌来，飞过庄园上方，遮天蔽日。它们乱作一团，如一片巨云，密密而来，让人猝不及防。
没有一只鸟发出叫声，除了那只大冠鹃。它站在一棵龙血树的树梢上在跟齐娅说话。那棵树树干已裂，流出一种血色树脂。齐娅听着，然后放心地站起来，步履踉跄地回到别墅。
那只大冠鹃飞起来，把所有的鸟都带回了森林。它们乱七八糟的叫着，震耳欲聋，显得更加混乱。天空了，鸟都归了林。
皮埃尔发现，那个小雕像与几千公里外某群岛上的一个圣物相同，由此判定小岛最初的居民来自何方及其移民路线。皮埃尔把小雕像交给朱莉。朱莉把它放在她父亲以前保存家庭档案的海员盒里。
当皮埃尔想研究小雕像的印痕时，发现小雕像不见了。他并没有真正感到惊奇。偷窃者在盒子里放了一块锥形的黑石头，那是个普通的男性生殖器护符，由小岛上的土医生成批制造，卖给那些阳萎的情人。石头用一块泡过尿液的方布包着。
皮埃尔还没来得及细想，齐娅气喘吁吁地跑进客厅，说民安队突然来临。门“乒乓”一下撞在墙上，一些粉红色的古画裂了，落在打蜡的地板上。皮埃尔示意齐娅站在他身后。齐娅毫不畏惧，举起干瘦的手，闪着白色的指甲，指着民安队员，就像他们是一群淘气的孩子：
“要是我这样闯进你的家里，你们会怎么说？你们会很有理由地把我赶出门外。”
“别怕，齐娅，他们是奉命到这里来的。不是吗，先生们？”朱莉出现在楼梯上方，她声音坚定地问他们。
那个戴黑头巾的家伙好像是个小头目，他没有答话。朱莉走下楼来，在最后一阶楼梯上停了一会，然后微笑着走向那个小头目。他低下头，又抬起来：
“我们来查盗窃案。”
“什么盗窃？齐娅，什么被偷了？”
“小雕像。”民安队说。“他们告诉我们说小雕像……”
“‘他们’是谁？什么小雕像？哦，对了！皮埃尔，是那个被打烂的小雕像。你花了不少时间修复呢！它被偷了？我还不知道呢！没关系，那东西没有任何价值。我不起诉。”