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「恩公别走，村长快来了，还有你的朋友，请无论如何接受我们的款待。」
寡言的北冥最不擅长应付这种场面了，这时不由得想起流沙的好处。
那家伙哪里去了？目光转到门外。
忽然，一物映入眼帘，让北冥浑身一剧震。
那是一个刻有飞鹰图腾的木柱，大鹰振翅欲飞，神态栩栩如生。
独臂老人见他注意到他们岩鹰一族的徽号，不由得自豪地说：「我们一族是鹰的後代，最是勇猛。」
「岩鹰族万岁！」众人听了振臂高啸，男女老幼皆拔出腰间的佩刀。
岩鹰族人的弯刀锋利精美，手工细致，刀刃上均嵌上他们的族徽，飞鹰图腾。
北冥认得这样的刀，他化了灰也不会忘记。
当年就是同样的柄刀夺去他母亲的性命，自己亦差点惨死刀下。
山坡上，北冥抱滕而坐。
刚才握过针的手无法自控地颤抖，浑身骨骼格格作响。
母亲身首异处的惨状，强盗头子狰狞的表情，还有刚才病人感激的脸重叠交替。
他明白了。
当年他在沙漠上遇到的不是普通的强盗，而是一个强盗部族！他们并不是一夥人，而是整整的一族人！沙漠部族本就团结齐心，既为盗贼行踪自是隐密，几乎完全不与外人交往。在沙漠里，再也没有比来凶悍无比，来去无踪的强盗部族更可怕，更难应付。
但今天，神差鬼使，竟教岩鹰族撞到他手里。只要他愿意，不费吹灰之力便可让他们在沙漠上彻底消失。正如北武家在中原消失一样。
这个想法不是不诱人的，只是……
北冥抱著头。
「北冥？」不知过了多久，流沙寻来了，「你怎么躲在这里了？所有人都在四处找你耶！」
「……」他们竟然还敢找他。北冥动也不动，藏在阴影里的脸露出森然的冷意
流沙不知就里，只道他不喜与人打交道。
「嗳，不用害羞哦。」漾起笑脸，男人蹲下来，高兴地说：「我什么都知道了，你救了村里的病人嘛。做得很好呢，这下连我也不得不佩服你了。」
「……」好什么，对此他非常後悔。
流沙继续嘿嘿笑道：「我早就知道你这人啊，外冷内热。看起来硬得石头似的，其实心软得像豆腐，血热得像岩浆，脸皮哪，更是薄得吹弹可破。」
「……」
「喂喂喂，别把脸埋起来嘛。我知道你是施恩不望报，但有些事情是却之不恭呀。来吧，丑媳妇终需见家翁，乖乖去接受群众的欢呼吧。」流沙戳戳他的手臂。
但北冥一点反应都没有。
事情有点不寻常。
流沙静静坐到他身边，若无其事岔开话题道：「刚才我跟族长详谈过。」
「……」
「原来他们世代聚居在这个绿洲，靠打猎为生……」
「……」北冥闭上眼睛，彷佛听见被岩鹰族『猎杀』的人的惨叫声。
「他们本来沙漠最强的一族，但在十多年前一场狩猎中出了意外，几乎让族中所有壮丁丧命。哪，百多二百人一下子死乾净，岩鹰族看来也勇悍得很呀，你说他们遇到什么这样利害？」
沈默的男子眼皮一跳，身穿黑斗篷手执青铜之剑的身影在脑海一闪。俊美无俦的男人彷如天神般降临，剑光过处天崩地裂，所向披靡。瞬息之间，尸横遍野，鲜血染红了大片黄沙。
「现在整个族里只剩下不足三百人，全是老弱妇孺。偏自上个月起，大半以上的人染上怪病，若非恰好遇上我们，只怕岩鹰族难逃灭族之厄。对了，北冥，你对那致病的原因有什么看法？」
「……」没有反应。
不过流沙也没认真指望他。
「我认为是水源出了问题，族长也是这个想法，所以才不肯卖我们食水。唉，可怜呀，沙漠水源稀少，岩鹰族的人明知有问题，也不得不饮鸩止渴。」
「……」
「嗳，北冥，我们帮他们好不好？水源的源头就在克搭玛山脉，离这里也不过一天的路程，我们去看看出了什么问题好不？我已经答应了族长了……北冥？别装酷，我知道你最是古道热肠了，而且他们只剩下老人女人和小孩，家里的男人都死光了，那么可邻……」
可怜？ 在那些老人女人和小孩心里，男人在外杀人抢劫，是天经地义的事。北冥心里只觉讽刺。
「流沙……」不带感情，没有高低起伏的声线，「你相信那人？」
「那人？你指族长所说的话？」被质问的男人一怔，微微一笑，道：「我相信自己的所见所想？」
「哦？」
不知是不是错觉，流沙觉得北冥的语气有那么一丝嘲讽。嘲讽，那不是北冥的本色。男人小心翼翼地说：「不管岩鹰族是否叱吒一时，也不管他们是否对过去光辉有所留恋。但今天的他们，只是一群失去凭藉，心惊胆怯，惶惶不可终日，只盼平淡过日子的可怜人。他们无害。」
「是么？」淡漠的声音。
流沙看著他，道：「北冥，你会跟我一起调查水源的事，是吗？」
「不。」简单直接。
「为什么？」倒抽一口凉气，男人难以置信地问道：「难道你不想救他们？」
「我为什么要救他们。」冰冷的语气，
流沙一震，几乎不相信如斯冷酷势利的话会从那个人口中吐出。
「因为你是北冥！」吼。
北冥抬头看他一眼。在那一瞬间，眼内散发出的寒芒，有如刀子般锋利。
「那有如何？」
男人张大嘴巴，半晌才痛心地说：「北冥对应该做的事不会犹豫，明知不可为，仍会为之。」
这下北冥连回应也省下，径自长身而起，掉头离去。
「等一下！」流沙拉著他的手，急道：「你知不知道假如我的设想没错，地下水的源头出现了问题，那附近一带所有洲的水都会有毒！」
北冥闻言身子一僵，绷紧了脸，冷硬地道：「我不想知道。」
「为什么你会变成这样？」流沙扳正他的脸，看进他墨黑的眼睛，大声道：「其中可是有什么隐衷而我不知道的？」
看著男人著紧的脸，北冥一顿，不冷不热地说：「也没什么是你应该知道的。」
流沙当场一窒，犹如被敲了一记闷棍，吃力不讨好的苦涩盈满胸口。面对北冥突如其来的改变，他好像怎么做都不对，付出关怀热换来当头泼落的冷水，任谁都会感到难过。
「为什么突然对我冷淡？」伤心欲绝。那北冥为他奏二胡的晚上，他以为他们是靠得很近的。
「言下之意，我曾对你热情如火？」北冥脸上无波无纹，让人看不出任何情绪。
犀利的言语让流沙无辞以对，男人的表情更令他抓狂。
被逼到了绝处，再冷静的人也会控制不住情绪。此刻的流沙便是如此，极度压抑之下，已失去平常心，更惶论保留那张嬉皮笑脸的脸具。
「可恶！」突然间，男人在意气用事之下狠狠吻住了北冥的唇。
舌尖窜入，掠夺而痴狂，还有不容拒绝的霸气。
而面对突如其来的侵袭，北冥眼内闪过一丝微微的诧异。这就是他所有的反应了，没有反抗，没有回应，像个没有生命的木偶。
不管流沙投入了多少技巧，多激烈的感情，被锁在臂内的男人只是一动也不动，甚至连眼神都是虚空的。
流沙的感觉就好像在吻著一个死人一样。
让人沮丧又恼恨。
男人赌气之下，用力咬破了北冥的唇。
这举动如愿地引出了北冥一点反应，但随著错愕的表情闪逝，流沙猛然意识到自己的莽撞，不由得松开了双臂，惶然退後一步。
老天，他怎么会做出这种事！嘴里嚐到淡淡的腥咸，让他心疼悔恨。
无声地抬拭去唇边的血迹，北冥的脸平静如恒。
「流沙，我不想跟你作意气之争。」惜言如金的男人一字一顿地说：「也不知你心中的我是怎样。但无论怎样，这只是你一厢情愿，我不是你想的那样，更不会随你的想法起舞。」
意气之争？北冥只当那一吻是意气之争？有男人会为意气之争去吻另一个男人？！沙流内心充满挫折感，他的好脾气快要被北冥『非凡』的行为思想磨光了。
「的确，口舌之争无意义，我会用事实来说明一切！」
「……」无表情。
「再问你一次，明天，你去不去调查水源的事？」流沙绷著脸。这事关乎无数人命，打死他也不信北冥会狠心不管。
「……」北冥没有回答。
但他孤傲的背影也许便是最好的回答。
第五章
苦候了一个晚上，流沙并没有等到想到的人。
一宿无眠的男人心痛不已，但无奈身负无数人命，也只得孤身踏上征途。
村庄口，流沙好不容易劝回了满怀感激的岩鹰族人，又独自伫立了许久，可是那倔强的男人还是没出现。
唉，他真的不来。叹了口气，流沙放大喉咙喊道：「喂！我知道你在的！」北冥的行囊仍在，可知他并没走远。
「北冥，你听到我的声音吧？」男人的声音响彻十里，「我上路了，你别担心，我很快便回来了，你乖乖在这里等我不要乱跑，我一定会回来接你的。」尽管北冥武功盖世，在流沙眼中，他依然是当年那个孩子，热心，善良，聪明，总是迷路……
忧心的男人一步三回眸，脚步已踏出了绿洲，犹自忍不住回头朝身後大喊：「记得哦，不要乱跑，你这令人担心的方向痴！」
「有完没有。」冷冷的声音。
流沙吓了一跳，转过身一看。北冥一手牵著骆驼，一身轻便的黑衣，正在必经之路上等他。
「北、北冥？」揉揉眼睛。
「……」北冥瞪著他。现在可好，方圆百里的人都知道他是路痴了。
「真是你……」男人惊喜交集，情不自禁上前紧紧抱他一下，低喃说：「我就知道，你不会袖手旁观。」
「……我不是为他们。」北冥脸无表情。总不能因为私怨，眼睁睁看著岩鹰族之外的民族无辜受罪。
「那是为我吗？好高兴！」大大的笑脸，流沙亲热地握住他双手，露出感动得要死的表情。
「……」心脏无力。这家伙的脸皮厚得跟城墙一样……不，应该是假若城墙有流沙的脸皮一半厚，国家就不用愁外族入侵了。
北冥无好气地甩开他转身上路，沙流也连忙嘟嘟嚷嚷地跟上。
◇◆◇
一路上，景致渐变，途中高原、草地在侧，比之滚滚黄沙，浩瀚如海的大草原亦别有一番韵味。
急赶半天，克搭玛山终於在望。看著连绵千里的山脉，高耸入云的山峰，北冥脸露倦意。要查出毒水源头，只怕没十天半月也不行，但耽搁这么久，实非他的原意。
这时沿途指点风光，说话滔滔不绝，而又言不及义的男人终於说了有点道理的话。
「接下来才是挑战呢，先坐下来歇歇，吃点乾粮吧。」
北冥点了点头。
流沙连忙准备，在包袱里掏出食物饮料。
「葡萄酒和风乾鹿肉是岩鹰族人的心意。」
「……」
「葡萄酒是几年前酿的，不会有问题，鹿肉乾也一样。他们族里没有被沾污的食物已经不多了。」
「……」北冥不语，微微撇转脸。
流沙一怔，陪笑说：「好好好，明白了。我们不吃他们的东西，不跟他们玩。」
语气好像哄小孩子，听得北冥哭也不是笑也不是。
半晌，伤怀的男子才轻轻地说：「你不知道他们以前是怎样。」也许幸存下来老人妇女没有参与屠杀他家人一役，可是纵容儿子丈夫行凶，默许了这惨绝人寰的事发生，也该负上袖手旁观或推波助澜之罪。这些人的人品和道德，绝非流沙眼中所见的善良。
「那你愿意告诉我吗？」流沙柔声问。
「……」一阵欲言又止，北冥最终还是什么也没说。
流沙也不勉强，只是苦笑道：「你那么讨厌他们，他们以前一定做过十恶不赦的事。只是……」像鼓起勇气，男人低声说：「一个人犯过错，若心存悔意，那他还可以有改过的机会么？」
北冥倏地抬头，以为流沙还在替岩鹰族人求情，但当震恕的目光落到流沙脸上，男人那抹深切的伤痛，让他胸口一疼。
「……可以。」良久，北冥轻轻答。流沙的神色让他说不出任令他失望的话。
「真的？」
「嗯。」点点头。
「谢谢。」流沙微微一笑，突然张臂紧紧抱著他。
北冥没有挣扎。因为此刻怀抱著他的男人看似非常脆弱，彷佛一碰就会碎掉。
他不忍心。
◇◆◇
调查行动随即展开。
否决了流沙满山头乱找的建议，北冥决定从河流入手。
二人找一道小溪，逆流而上来到山脚下水潭。
潭水清可见底，北冥细心察一番，沈吟道：「会泅水？」
「泅水？当然会！我在水里简直跟鱼虾没两样，不，是鱼虾见了我也要自叹弗如。」流沙正自吹自擂，但冷一不防已被丢了下水。
北冥也紧随下水。
二人潜至潭底，循著碧森森的水道泅游，直游了半柱香时份，才隐约看到头顶上有点光。
「吁……几乎溺死我了。」浮出水面，流沙大口大口地抽气。北冥侧脸无表情打量环境。他们身处的地方应该是山腹，放眼所见尽是奇形怪状的钟｜乳石，和蜿蜒交错的水道和岔路。
「没想到别有洞天啊。」流沙湿漉漉的爬出来，边拧著衣服边问：「要四处看看么？」
北冥亳不犹豫地点头。
不入虎｜穴，焉得虎子。
二人山腹的岔道中穿梭，沿途由流沙负责留下标记，二人走著走著，心里都泛起奇怪的感觉。
「这里不像天然而成的。」流沙低声说。
「嗯。」北冥点头，摸摸石壁上的斧凿痕迹。看来之前有人发现了这里，进行了改建。
寻思之间，身後突然一阵「格格」的声音。回身一看，原来流沙扳动了机括，打开了一道暗门。
流沙会机关之术？沉默的男子以眼神询问。
「人家也是误换误撞。」耸耸肩，搔搔头，憨笑。
北冥不置可否，径自入石室查看，流沙也紧紧跟随在後。
石室内的景象让二人倒抽一凉气。
这是一个规模宏大的练丹房，浓烈刺鼻的药物气息令他们微感晕眩。
有人在练毒！北冥来不及出口，已听见流沙破口大骂。
「他ＸＸ的！他们把练出来了物污水倒进河川之内！北冥，你知道这是什么毒么？」
北冥沉吟。岩鹰族人中毒不深，他亦只是金针刺激｜穴道迫出秽物。正当他想详加检查，忽然一阵脚步声传来。男人二话不说，一手揪起伙伴往上跳踪。
二人躲在山顶上的巨型钟｜乳石柱後。
石柱湿滑，北冥怕流沙立足不稳，不得不紧紧抱著他。
「喂，北冥，这是你第一次主动抱人家，人家好感动哦。」一脸贼笑。
「噤声。」脸无表情。
「啧，难得的好气氛，你就不能温柔点啊。」
冥无白他一眼，无暇理会。因为这时脚步声已越来越迫近，而且听起来十分怪异。走在前头的十人脚步有轻有重有急有缓，这是正常的。但走在後头的人，步伐却极为一致，一致到了怪的地步。北冥曾统军，也没见过哪队军队的步操能如此整齐，步声简直像由一个人所发出似的。
须臾，神秘的敌人来了。为首十人身穿各色锦缎，脸蒙防毒用的白布，看不清真脸目。而跟在他们身後，是百多个披著白袍，脸无表情，目光空洞的男人。
北冥和流沙不约而同地把注意力放在白袍男人之上。他们发色瞳色各异，似来自不同民族；脸上没有蒙上防毒白布，肤色灰白之中带点蓝，看起来非常诡异。
忽然，其中一个身穿紫色锦衣的男人取出一支小小的竹笛，缓缓吹奏起来。白袍男人们闻声一震，然後脸无表情地干活。
看著他们动作生硬有如傀儡，北冥心头不由得发毛。
「是赶尸。」一声惊呼，流沙小小声说：「听说湘西一带有道士可以驱使死人干活，法力高强者甚至能在光天白日下驱赶尸体下田耕种。」
「……」眉头轻蹙。流沙出身戏行，走遍大江南北，自小听惯了这些奇闻异事，但北冥却从来不信鬼神。虽然说白袍男人们看起来跟活死人无异，但他宁愿相信他们是被药物或其操纵了。
这时锦衣汉子们正交头接耳，北冥依稀听到他们说什么「药的质量不错。」、「份量可以再加重些。」、「实验很成功，下次可试在高手身上。」等等，暗忖再偷听下去，也不会有所得著，於是乾脆把心一横。
「攀紧石柱！」北冥撇下流沙，先以铜钱打｜穴开路，再飞身而下。十名锦衣汉子中的八名，包括那吹笛的紫衣人在内都被铜钱正中要｜穴倒地不起。剩下两名漏网之鱼来不及回神，身形已经被北冥的掌风笼罩。
两名锦衣人武功不弱，但对上北冥仍只有勉力抵挡的份。流沙看著他们左支右绌，北冥则大展神威，简直兴奋得手舞足蹈。
「咦？」目光一转，居高临下的男人督见紫衣人的手一动，正要出声示警，可是已经来不及了。随著一声清亮的啸声，百多个白袍男人狂吼一声，疯了似的攻向北冥。
骤然被那么多丧尸似的东西围攻，北冥心头难免吃惊，但最令他感到震惊的是那个以笛声控制丧尸的�