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骤然被那么多丧尸似的东西围攻，北冥心头难免吃惊，但最令他感到震惊的是那个以笛声控制丧尸的人。北冥的打｜穴手法奇特，有异於中原常见技巧。若是要｜穴被封，武功高强如东方彦等也要花上好几个时辰才能自行解开。但那看似平平无奇的男人，居然不动声色便冲开了｜穴道。而此刻，那家伙还好整以暇地在一旁吹笛，指挥白袍丧尸展开一波又一波的攻击。
白袍丧尸们看来不会武功，出手活像野兽似的，尽是抓啊、咬啊、撕打啊等技俩；可是他们神力惊人也不好对付。而且北冥发现他们好像有不死身，完全不知痛不知累，被打倒了马上又直挺挺地弹起继续缠斗；若说点他们的｜穴道呢，指尖触及他们的身体，触感好像枯木一样，完全没有反应。
面对这样的对手，连北冥也束手无策。看来除非砍下丧尸的脑袋，把他们杀了，否则休想脱身。但明知道他们是受人操纵，那又如何下得了手。
正自烦恼间，高高在上的流沙忽然扬声大叫：「北冥努力啊！」
叫什么叫！还怕敌人不知他躲在上面么？竟然还自行泄露行！北冥咬牙，狠狠以腿法扫倒了一堆白衣丧尸。此刻他只想赶在锦衣汉子捉住流沙前，带他逃离此地。而这还是北冥出道以来，第一次跟人对阵时想到逃走呢。
「努力！再加把劲！」流沙兀自不知死活的叫。
而锦衣人已发现他藏身地点，正想上去抓他。北冥看在眼里，偏偏脱不了身。刚才扫倒了一堆丧尸，现在又涌上来了一堆，这时不禁後悔没有及早解开流沙身上的｜穴道。
「北冥，你看来好吃力哟。」流沙笑著，表情十分无辜，「这样吧，我给你演奏一曲，鼓励鼓励。」
搞什么啊？北冥斜眼一瞥，竟见流沙居然真的从怀里掏出那把破二胡。
「来段十面埋伏好不好？」无视危机四伏，无视别人侧目，流沙歪歪斜斜地倚著石柱，闭上眼睛一脸陶醉地拉起来。
『吱～～叽～～』二胡流洒出杀鸡似的音韵，声音高昂而又刺耳无比，众人几乎忍不住掩耳大骂。
但就在流沙拉出第一个音符开始，丧尸们失控了。他们或原地打转，或僵立不动，再也不听从紫衣人指挥去攻击敌人。
北冥一怔，旋即明白了。是流沙的二胡干扰的紫衣人的笛声，丧尸接收不到指令自然不再攻击。
这是反击的最好时机，只要先制住紫衣人，便立於不败之地了，北冥当然不会错失这个机会。但对方也不是笨蛋，早发现了是流沙在搞鬼。紫衣人朝两个同伴打个眼色，径自迎向北冥。而穿著蓝色和色锦袍的汉子则盯上了挂在钟｜乳石柱上的流沙。
这是一场速度的竞赛，且看先被毁去的是笛子还是二胡。
而身为胜负关键之一的流沙却表现得好像什么也不知道，还径自眉飞色舞地欣赏北冥打架的英姿。
「小贼！束手就擒吧！」衣人跃上钟｜乳石柱，蓝衣人则在柱下守候，二人上下夹击，流沙看来无路可逃了。
北冥见了正想上前救援，但才一瞬间，流沙突然「哎哟」一声，手脚同时一滑，人已经笔直往下摔。这著出乎意料，众人还没回过神来，已听到轰然一响，流沙摔得背脊朝天，呈大字型地压住蓝衣人。而蓝衣人只来得及轻哼一声，便昏死过去。
紫衣人和衣人只道是同伴自己不济，接不住人反被压昏了。但北冥却清楚看见，是流沙抢在蓝衣人动手前，飞快以重拳击中他的太阳｜穴。
看来这装模作样的家伙已经自行冲开了封闭的｜穴道，这倒也不必再为他担心了。北冥微微一笑，把全副心神放在对付紫衣人。
蓝衣人眼见己方已损折了一个，紫衣人对上北冥更是支撑不了多久，於是更加著急要对付流沙。男人不再犹豫，踪身从钟｜乳石柱上一跃。而流沙才哼哼唧唧地爬起来，一转眼便看到有人大鹰似的疾扑向自己，不禁又是「哎哟」一声，手忙脚乱地从怀里扯出一块大黑布，窝窝囊囊的往自己身上一罩，乌龟似的缩在布内，好像十分害怕似的。
难道这家伙白痴得以为看不到的东西便不存在吗？连衣人也看不过他的歪种，冷笑一声狠狠扯开黑布。
岂料黑布一抖开，内里哪有流沙的踪影？连他一点衣角也没留下。
绿衣人愣住了，还没回神便忽然感到颈侧一麻，浑身不能动弹。
「俗语有云，近朱者赤，近墨者黑。这个爱点｜穴的毛病是北冥传染给我的，你要算帐也记紧冤有头债有主，算到他头上去。」流沙慢吞吞地晃到衣人面前，脸上挂著他招牌的痞子笑。
「你、你、你……」衣人口定目呆。
「你你你你什么？你想问本大爷为什么会一下子消失不见，一下子又神秘出现是吧？」流沙笑道：「其实说穿了不过是掩眼法吧。黑布扬起，总有一瞬间遮挡了你的视线吧，足够我脱身了。利用观众瞬间的疏忽或错觉，辅以道具帮助掩饰，正是最基本的幻术，每个幻术师都会的啊。」
「卑鄙！」绿衣人青筋暴现，狠狠瞪著流沙。想到著了这痞子的道儿，还要败在下三槛的技俩下，他又气愤又不甘，连脸都气成绿色了。
「你败得很不甘心是不是？因为我不以真实功夫胜你。」流沙朝他眨眨眼睛，痞痞地笑道：「以真实功夫取胜人人都会，有何难哉？我不用真功夫也能胜才考本事呢。告诉你啊，跟人打架，本大爷是从来不用真实功夫的。」
看著流沙理直气壮，洋洋自得的脸，绿衣人只有气得更利害。气昏了头的男人浑没想到，若没有深厚的真功夫作根底，流沙怎能在插科打诨间轻松取胜？
这两人（流沙一人？）在耍嘴皮子的时候，北冥亦已经打倒了紫衣人。流沙看见他扣住紫衣人的脖子在迫问些什么，而紫衣人则一脸凶狠，冷冷地回答。二人都压低了声音，流沙听不见他们在说什么，但北冥陡地高叫道：「不！不可能！」
北冥鲜有情绪激动，流沙吃了一惊，连忙赶到他身边。
「怎么回事？」
北冥绷紧著脸不答，紫衣人倨傲地说：「我主公英雄盖世天下无敌，你们识趣便乖乖投降。」
「有没搞错？全军覆没还这么嚣张？」流沙失笑，眼角忽然瞥见早前被北冥点中的｜穴道的锦衣人中，有几人蠢蠢欲动。
「北冥，小心。」流沙示警，以为北冥能轻松对忖。没料到这沉默的男子却听而不闻，只是怔怔的站著。这时锦衣人已经提刀砍来了，情况刻不容缓，流沙急得一把推开他
「流沙！」
◇◆◇
「流沙！」北冥从失神中回复过来，惊见男人赤手空拳为他挡下白刃。粗糙的手掌握著短刀刀锋，鲜血从指缝涔涔沁出。
「放手！你疯了！」一脚踹开偷袭者，北冥急急捉住流沙的手，迫令他松开刀刃。肌肤相接之际，他感到流沙的身体在剧烈地颤抖；暴露在衣服外的肌肤可清晰看到浮起了一道道青筋；额头、肩颈、背心冒出豆大的汗珠，汇聚成河川似的淌下。
「刀有毒？」北冥问。
流沙摇摇头，痛苦弯下身子，似乎在拚命仰压些什么。
「走！」沙哑的声音从牙缝里拼出来。
才短短一刹那，流沙身上竟发生那么大的变化，处变不惊的北冥都不禁惊呆了。
「叫你快走！」流沙见状厉声催促，汗水从发端淌下，透过额前凌乱的碎发，隐约可看到双眼渐渐变得赤红，还射出凶暴的光芒，「快走！我快不能控制自己了！」
「……」北冥那里肯走，但当他想以金针施求时，流沙突然狂性大发，一拳把他打飞。宽厚的背轰然撞上石壁，痛得几乎麻木。虽说是猝不及防，但单凭流沙出拳之快、狠、准和力道，足以挤入江湖一流好手之列。
男人狠狈站起来，拭去嘴角淌下的血丝，抬眼一看，流沙抱著头像只野兽般嘶叫，而紫衣人正联同其他伙伴想要暗算他。
北冥极度震惊，一股寒意打从心底冒起，「不！！」他也不知自己是叫紫衣人不妄动，还是叫不流沙不要下杀手。但显然双方都不听他的。
就在紫衣人等提刀往流沙头顶砍下时，流沙的脸上忽然泛起一丝阴狠的笑意。北冥心中一寒，声音哽在喉里发不出来，眼睛却清楚看到流沙布满青筋的手探向腰间，握著二胡的琴杆往上一抽，霎时寒光大作。
原来二胡内暗藏兵器，是一柄锋利的软剑。流沙舞剑如鞭，撞上他的剑锋者无一幸免。对方人马之中，除了武功最高的紫衣人外，全在一个照面间毙在青锋之下。
紫衣人早已逃得远远的，还趁流沙不注意时吹奏起笛子。白袍丧尸们闻声一震，狂吼著扑向流沙。流沙亦早已杀红了眼睛，丧尸只有力大，论武艺比锦衣人尚有所不如，结果自然伤亡惨重。
血腥味扑鼻而来，练丹房的景象有如地狱般可怕。如其说是打斗，不如说是屠杀，而且是亳无意义的屠杀。北冥实在看不下去，忍不住大声喝止，可是流沙听而不闻。
「够了，流沙。」北冥没法，只好出手。但流沙好像已不认识人，居然连他也打了。失策了，迷失理智的男人非常好勇斗狠，而且武功奇高，陷入战阵的他根本脱不了身。
混战持续了一刻钟，北冥身上多处伤痕，正陷入有生以来最凶险的苦战。面前扑後继的丧尸，他已疲於奔命；还要面对失去常性，下手毫不容情的流沙，他又不能下重手，完全只有挨打的份，长此下去他不战败而亡才怪。北冥已能预计到自己支持不到下一刻。
但他更知道自己不能死！否则所有人，包括流沙也会死。男人咬著牙，忽然督见在一角吹笛的紫衣人，这厮正在幸灾乐祸眉看著他们自相残杀。
刚才心慌意乱加上兵慌马乱，居然忘了这个罪该万死的始作蛹者。 北冥一懔，心念忽动，竟拼著挨上几招，弯下腰捡起一块石子。
花岗石块足有拳头大小，北冥以重手法狠狠一掷。与此同时，他的後脑忽然一阵剧痛，心知是中了流沙的重拳。
晕眩间，他很兴幸看见紫衣人在乐极忘形之下疏於防范，被石头砸碎头骨身亡。而失去了操控者，丧尸当即呆立不动，不再跟他们撕打。
「嘘，完结了，流沙……」北冥以为没人挑衅，流沙自会乖乖住手，可惜事与愿违。流沙的狂性比想像中可怕，他似已下定决心，杀绝所有有气息的东西。
北冥看著他杀掉没有还手之力的丧尸，情不自禁上前阻止。他一手抓著流沙握剑的手，另一手重重打出一记耳光，「醒醒吧！」他好心疼啊。
而挨打的男人愣了一下，蓦地像只狂怒的野兽般吼了一声，左手疾爪抓向北冥胸口。那记耳光的原意是唤醒流沙的，但效果却似乎更加激发了他的凶性，而且流沙的武功本已不比他弱，现在更加强弱悬殊，北冥不但没避过那凌厉的一爪，还被提起来重重一掷。
身子狠狠撞上石壁，连坚硬的岩石也承受不了冲击力而出现裂纹，北冥更是摔得七晕八素，若非有深厚的内力护体，身上的骨头都要被摔碎了。
「不……」吐出一口鲜血，北冥想撑起身，可是不行。他的视线已经模糊，但依稀仍可见到流沙高举利剑，朝著一动不动的白袍人正要大开杀。
不、不要再错下去了……为什么会这样……一个人到底经历了什么才会变成这样……一阵急痛攻心，陷入半昏迷的男人狂叫一声：「小狗子！住手！」
模糊间，北冥彷佛看到流沙的身形一顿，然後便身不由己，堕入无边的黑暗之中。
第六章
蓝天白云，弯刀在烈日下生出耀眼的光茫。
但北武然还是紧紧盯著刀锋，没有眨一下眼睛。
人说，在面临死亡的一刹那，时空会变非常缓慢，让人能够在脑海重温一生的起伏跌宕。
北武然很小便听过这个说法，但从不相信。不过，此刻却不由他不信。虽然脑海里没有重现过去的映像。但眼前的一切，的确变得跟平常不一样了。平常转眼即逝的时光，此刻变得很漫长。周遭的一切好像都变慢了，耳朵渐渐听不见声音。但此刻的他，眼睛却前所未有的锐利，他能看到强盗头子的表情，愤怒、狰狞、兴奋、有层次的变化；也看见那原本应该快得看不见的一刀，在空中划下漂亮的弧线。
刀风割脸生疼，但他没有惧怕，只有不忿。
盯著弯刀的眼睛死死的睁著，直至……
『叮』的一声，厚背薄锋的刀齐中折断，切口非常平整。
他没有死，他还清清楚楚地看到强盗头子脸上惊惶的表情。
顺著强盗们的目光看去，他发现饱经风沙侵食的岩石上坐著一个正在奏琴的男人。
男人穿著黑色长袍，面容温文儒雅轮廓分明，好像混合了中原和西域人士的特徵。而男人的琴很古旧而且有一端焦黑，音质异常低沉，奏出蒙蒙胧胧若有若无的乐章。
北武然自己也学习音律，所以年纪虽小但也略懂得分辨好坏。但男人的琴艺，他却分辨不出。只觉得那似有还无的琴音引人入胜，而男人抚弹的手修长好看，似乎有著奇异的魔力。
是的，奇异的魔力。男人似乎能在弹指之间，发出无形的飞刀。随著手指在琴弦上拨动，强盗们的兵刃一一折断。但沙漠民族强横凶蛮悍不畏死，在首领一声呼啸下仍一拥而上。
北武然看见男人脸不改容，双手在琴弦上一拨。低沉的琴声让他心神剧震血气翻涌，而男人身前三呎的沙石则突然像喷泉般激起，被打中的强盗不死亦重伤。
这人能以沙石杀人呢。北武然大大的震动。他很想保持清醒看到最後，可是不行了，伤疲交集加上神心激动，在确定自己不会死之後，年幻的他再也撑不下去。
他最後的意识是若干年前，某位相士给他批的命：此子命硬，刑克身边的人。从此家人便更讨厌他，他也深深恨上一切巫卜星相迷信学说。
不过，自己真的很命硬呢。
一股悲凉的感觉涌上心头，北武然昏了过去。
◇◆◇
再次醒来时，天色已全黑了，沙漠的星空十分清朗，数之不尽的繁星映入眼帘。
北武然撑起身子，发现自己身在土丘之上，而那个好看的黑衣男人正在坐在不远处看书。隔在他们之间的，是温暖的火堆，和在架上烤得香喷喷的大雁。
北武然早已又饥又渴了。可是他毕竟出身官宦之家，纵不受宠，也没有向人讨吃的经验，当然更做不出不告而取的行为。
而那个黑衣男人却依然头也不抬，全神贯注地看著手中的『南华经』。
以他的神通一定察觉到自己已经醒来，只是不想理会。於是北武然也不打扰他，自个儿悄悄攀下土丘。
距离土丘不远，便是沙漠强盗袭击他们一家的地方。
月色下，沙漠变成一片的银白色，遍地的尸骸和斑斑血迹更加清晰可见，大群大群的秃鹰正在争相抢食尸体上的肉。
那黑衣人并没有处理尸体，无论是强盗，还是北武家的人。
听著秃鹰人毛骨悚然的叫，看著母亲和其他家人被糟蹋的惨状。北武然先是浑身一寒，旋即眦目欲裂，嚎叫著冲上前去。
秃鹰体形庞大，而且凶猛可怕，但犹幸它们天性只吃尸体，看见有人来势汹汹地冲过来，也没有群起袭击。
秃鹰群拍拍翅膀，幸然地退到高处，嘴里发出可怕的叫声，泛著红光的眼睛盯著北武然。看著他一个孩子，独自吃力地为亲人料理後事。
而黑衣男人不知在什么时候也来了，正在袖手旁观，看著幼小的男孩怎样撕下强盗们的披风和旗帜包裹著亲人，努力地在挖著土坑。男人露出饶有兴味的眼神，彷佛想看看那个孩子可以做到什么地步。
◇◆◇
日出日落，很快一天过去了，两天也过了。
到了第三天，北武然依然不眠不休地坚持。
饿的时候吃强盗们身上搜来的乾粮，渴的时候喝他们水袋里剩下的水，小手磨损出血见骨，便借用散落遍地的断刀。
为怕母亲会再被秃鹰骚扰，那个坑他挖了又挖，总想再挖深一些。可是沙地虽然松软，但想在沙漠挖坑并不容易，只消一阵风吹，往往便盖过他半天的努力。
终於，一直冷眼旁观的男人忍不住了，修长好看的手挥出，一片沙尘滚滚中，北武然挖的浅坑变成一丈深坑。
孩子怔忡一会，默默把亲人移进去，再默默地盖上土沙。从头到尾，没一声道谢，因为此刻幼小心灵充满了恨，他恨所有的人。
而黑衣男人也没有丝亳不满的表情，只是耐性地等。等北武然完成他要的事，才淡然地开口。
「为什么？」男人的声音柔和悦耳。但北武然没有回答。
「这样做有什么义意吗？」
「……」
「尸体在大地上被秃鹰土狼所吃，在地下则为蝼蚁虫蛆果腹。这是自然的定律，吃然後被吃，生命向来都是这样循环不息。你苦苦把鹰和狼的口粮抢给虫蚁，你觉得有意义吗？」
「……」孩子默然，过了好一会，一滴泪水掉落，落在新坟之上。
是没有意义，但他不得不做。正如他一直认为哭泣没意义，但此刻他也控制不了。出事後一直流不出来的泪水，此刻汹涌倾出。男孩哭得倒