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〃胡说，〃德莫特略带嘲讽地说，〃正相反，这是非同寻常的。〃
〃非同寻常的？〃
〃是的。原谅我打断了你，请继续。〃
〃没有东西被盗。〃格伦先生说，〃没有强行闯入的痕迹。作案的人很熟悉房子，知道壁炉边通条架的位置，知道这老头有点儿耳背所以不会察觉有人从背后靠近他。劳斯家是快乐的一家人，几乎都是法国人。我向你保证这一点！当然了，发生这样的事，他们非常震惊。〃
〃然后呢？〃
〃他们去找奈尔女士，他们都很喜欢她。据说犯罪事件发现以后，霍拉提沃先生和嘉妮丝小姐都立刻决定去见奈尔女士。值勤警察拦住了他们，并告诉他们在警长赶到之前任何人不得离开这座房子。我甚至听说嘉妮丝小姐一再溜出房子，但是很明显她没有见到奈尔女士。
〃警长赶到了。好啦！他盘问了他们。好啦！他们问他们能否见一下奈尔女士。警长表示可以派一个人去请她过来。那位对工作无比热忱的警察就被派去执行这项任务了。很走运的是他带着一盏灯。她的房子就在对面，你可能听说过或者在报纸上看到过了……〃
〃是的。〃德莫特承认道。
〃这位警察，〃格伦先生把肥胖的双肘都支在桌子上托起他那张难看的脸，〃打开大门，走上小径。在那条小径上，正好在奈尔女士的别墅门外，他发现了……〃
〃什么？〃格伦先生停住话头，对方问道。
〃一条粉红色的缎带，就是女人用来系在长裙或者睡衣上的那种，上面还略带血迹。〃
〃我明白了。〃
又是片刻的停顿。〃但是这位警察非常狡猾。他把缎带塞进口袋，什么都没讲。他按了门铃。很快两位女人来开了门，一副吓坏了的样子。她们的名字是……〃这时格伦先生掏出一本小小的记事本，举在眼前凝视着：〃伊维特·拉杜尔，奈尔女士的女仆，还有塞莱丝汀·布歇尔，厨师。她们在暗处向他低语，把手指放在唇边示意他保持安静，她们把他带到楼下的房间并且解释她们刚刚看到的一切。
〃伊维特·拉杜尔讲了她是如何被一阵响动惊醒，她走出房间，看见奈尔女士溜回房子。伊维特有些惊慌（尽管她是个很坚强的女人），她叫醒了塞莱丝汀·布歇尔那个厨师。她们悄悄溜下楼，溜进了奈尔女士的卧室。透过浴室的玻璃，她们看见奈尔女士蓬头散发气喘吁吁，正在拼命洗去手上和脸上的血迹，并试图用海绵擦去一件腰带已经丢失了的白色蕾丝睡衣上的血点。〃
格伦先生迅速地扭头扫视了一下。
东永饭店露台上的人多了起来。正逐渐下沉消失在森林大街尽头松林中的阳光照耀着他们。
德莫特·金洛斯想道，那是一副无比生动的景象：鬼鬼祟祟暗中窥探的仆佣们，映在一面面镜子中的紧张不安的脸。对警察而言，这是一个邪恶的夜晚；对他而言，这是一个邪恶的心灵。这时，他停止了思忖，只说了句：〃然后呢？〃
〃哦！我们这位警察让伊维特和塞莱丝汀保持绝对安静。他大胆的走上楼，敲了敲奈尔女士的卧室房门。〃
〃她在睡觉吗？〃
〃正相反！〃格伦先生带着一种赞叹的语气回答道，〃她正在穿外出的衣服。她解释说就在几分钟之前霍拉提沃·劳斯先生刚刚打电话叫醒她注意，是另一通电话告诉了她这起悲剧。在此之前，她什么也没听见。既没有听到警笛声，也没有听到大街上的吵闹声。什么也没听见！
〃亲爱的医生，她的演技简直太绝了！她得知莫里斯·劳斯爵士的死讯，显得无比震惊，潸然泪下！她惊讶地张大了嘴、睁大了眼睛！就像一朵纯洁无辜的玫瑰花，哈！她那件白色的睡衣挂在衣橱里，紧挨着的浴室里的镜子上还蒙着她拼命洗去那老头血迹时的水雾！〃
德莫特感到一阵不快，插了进来：〃你们那位警察呢？他干了些什么？〃
〃他暗中窃喜，但还是一本正经问她能否到对面去安抚一下她的朋友们，然后找了个借口落在后面。〃
〃为了……〃
〃正是！为了偷偷拿到那件睡衣。〃
〃哦？〃
〃那个女仆伊维特被勒令严守秘密，还被教导如果奈尔女士问起睡衣来的话，就说已经送去洗了。他们还真的送了一些东西去洗来掩盖这个骗局。奈尔女士会担心吗？才不会呢！那几个血点已经被洗掉了。当然啦，她决没有想到那些血迹可以通过化学方法显现出来！但是亲爱的医生，那件睡衣上最有趣的地方并不是血迹！〃
〃哦？〃
〃正是如此！〃格伦先生敲着桌子说，〃伊维特·拉杜尔在我们的警官注视下仔细检查了那件睡袍。伊维特·拉杜尔发现在蕾丝上沾着一小片玫瑰玛瑙的碎片！〃
这一次，警察局长的停顿不再富有戏剧性，而是带着深深的遗憾。〃经过一周耐心细致的修复，我们发现那片碎片正好可以还原到打碎的鼻烟壶上，是伊娃·奈尔女士拿起拨火棍打死那老头时飞溅到她身上去的。这事儿很关键，可以说是决定性的。我想这将断送伊娃·奈尔女士的人生。〃
片刻的沉默之后，德莫特清了清喉咙。〃奈尔女士，〃他问道，〃对这一切作何解释？〃
格伦先生看起来很吃惊。
〃抱歉！〃德莫特接着说，〃我忘了，你还没向她提及此事呢，是吧？〃
〃医生，在这个国家里，〃格伦先生庄严地宣布，〃我们不到最后一刻是不会轻易摊牌的。她会被要求对此作出解释的，但是那要等到她被捕以后面对检察官质询的时候了。〃
就德莫特所知，这些质询可是很不愉快的。虽然不至于刑讯逼供，但是法律还是许可种种〃精神〃施压的形式的。一个女人要坦然面对质询并作出事后不后悔的回答，那需要非常强悍坚定的意志才行。〃你确定，〃他问道，〃针对奈尔女士的这些证据没有走漏半点风声？〃
〃非常确定，先生。〃
〃恭喜！伊维特·拉杜尔和塞莱丝汀·布歇尔呢？她们不会乱讲吗？〃
〃不会的，这自有安排。塞莱丝汀立刻就被以受到惊吓为借口送走了。另一个，那个女仆，简直是一座力量之塔，她守口如瓶。〃格伦先生看起来若有所思，〃不过我觉得她似乎不太喜欢奈尔女士。〃
〃哦？〃
〃但是我可以告诉你一点：劳斯这家人可真是少见！不过实在不敢恭维！我觉得他们脑筋有问题！他们回答了我们的质询，保持着你们所谓的那种……〃格伦先生试着用英语说出这个词，〃丧流色会（上流社会）作风。他们对奈尔女士有着无尽的好感……〃
〃他们为什么不能对她有好感呢？他们怀疑她与谋杀有关吗？〃
〃老天，不！〃
〃那么他们对这起谋杀有什么看法呢？〃
格伦先生摆了摆手：〃他们能有什么看法？强盗干的！要不就是疯子！〃
〃但是没有东西被盗？〃
〃是的，〃格伦先生承认道，〃什么也没丢。但是除了那个鼻烟壶以外还有一些别的东西被弄乱了。老头书房门左边的玻璃盒里装着另一件宝物，是一条很值钱的钻石和土耳其玉制成的项链，同样有历史渊源。〃
〃嗯？〃
〃项链被丢在古董柜下面，上面沾了一点血迹。疯子！〃
德莫特·金洛斯医生，或许算得上是英国犯罪心理学领域首屈一指的专家，他带着一种有趣的神情打量着他的同伴。〃一个很适宜的说法嘛，〃他说。
〃很适宜的说法？你说什么呀，医生？〃
〃'疯子'。这位所谓的窃盗狂人是怎么进入房子的呢？〃
〃那正好是，〃格伦先生说，〃这家人没有想到的一点。〃
〃说到这一点，奈尔女士又是如何进去的呢？〃
格伦先生叹了口气。〃恐怕，〃他说，〃那正是决定性的证据。天使路的四座别墅是同一家公司建造的。任何一家的钥匙都能打开另外三家的门。〃
格伦先生又一次极不情愿的探过身子。〃在奈尔女士睡衣的上身口袋中，〃他继续说，〃那位了不起的伊维特·拉杜尔发现了一把别墅的钥匙。现在问题来了！谁会把自家大门的钥匙装在睡衣口袋里？为什么呢？你能想出任何合理的解释吗？合情合理毫无疑问的解释？为什么你在上床睡觉的时候要随身带着这么一把钥匙呢？恐怕只有一种解释，奈尔女士要用它进入街对面的房子。这是她在谋杀当晚到过幸福别墅的有力证据。〃
毫无疑问，他们已经掌握了足够多的证据。〃但是……她的动机呢？〃德莫特坚持道。
格伦先生告诉了他。
太阳已经没入大街对面的树丛之后。天空中还残留着绯红的云霞，空气中洋溢着温和持久的暖意。法国的阳光有时像聚光灯一样刺目，当它那耀眼的光芒从他们眼中逝去时，他们眨着眼睛来适应它。格伦先生的前额上还沾着一粒细微的汗珠。
德莫特站起身打算把烟蒂丢过他们身边的石栏，但他没有丢掉烟蒂，手停在了半空中。
露台下方两三英尺是碎石子铺成的庭院，其间点缀着一些跟露台上一样的小桌。近邻石栏的一张小桌边坐着一位姑娘，一袭黑衣和一顶黑帽与拉邦德莱特的色调格格不入，她的头刚好与他们的脚在同一水平。她抬起头，德莫特直视着她的眼睛。
她是一位漂亮的姑娘，大约二十二三岁。他不知道她在阳光的遮掩下在那里坐了多久。她面前放着一杯纹丝未动的鸡尾酒。她周围是过往汽车的喧嚣轰鸣和马车那慵懒的马蹄声和铃声，似乎什么也没有发生，也没有发生过任何事。
突然那位姑娘跳起身。她的身子碰到了那小小的橙色桌面，鸡尾酒杯打翻在托盘里，酒洒了开来。她抓起一只手袋和一副黑色网眼手套，在桌子上丢下一枚五法郎硬币，转身冲到了大街上。德莫特站在那里目送她离去，脑海中还浮现着她刚才的神情。
格伦先生低语道：〃该死的，不该在公共场合谈论这事！〃他诅咒道。〃那是嘉妮丝·劳斯小姐。〃
7
〃无稽之谈，我亲爱的嘉妮丝，〃伊莱娜回复说，〃你疯了。〃
本舅舅倾身向前，不自在地摸了摸茶几边上那只查理王小猎犬的耳朵，他脸上些微震惊而烦恼的表情说明了一切。
〃我可没疯，〃嘉妮丝一边脱下手套，一边用低沉的声音很快回嘴道，说明她一直在听着。〃并且我没有在做梦，没有在乱猜，没有在胡思乱想。我跟你们说〃她的声音忽然上扬，向伊娃扫了一眼，却刻意避开了她的眼睛。〃他们要来逮捕伊娃了！〃
伊莱娜睁大了眼睛。
〃可是为什么？〃
〃妈妈亲爱的，因为他们觉得是她干的！〃
〃真是讨厌的无稽之谈，〃伊莱娜叹了口气。可同时空气中却弥漫着惊吓过后令人不安的寂静。
这不是真的，伊娃对自己说。这不可能。她从来没想到过一丁点这样的可能性。
伊娃机械地放下她的茶杯。幸福别墅的茶室很长很空旷，有抛光得很好的硬木地板。前面的窗户朝向天使路；而后面的窗户则可以看见大花园中那片绿色颇有些清冷的黄昏。屋子里有茶几，旁边那只混身长满金棕色粗毛的小猎犬正抬起大大的眼睛看着本舅舅。本舅舅本人是个中等体型的健壮男人，头发灰白，沉默寡言，却带着温暖的笑容。伊莱娜，矮胖而友善，还有点喘不过气来，银白色的短发下面是一张红扑扑的小圆脸，当下正挂着一丝笑容，好像很坚定，又有点犹疑不决。
当然还有嘉妮丝，在说……
嘉妮丝看上去努力在为下面的发言作好准备。她直视着伊娃。
〃听着，伊娃，〃她舔了舔嘴唇，用怜悯的口吻说。嘉妮丝有一张大嘴，不过这无损她漂亮的脸孔。〃我们知道你没干，当然。〃
她的口气里有种孤注一掷的抱歉，可她不敢再看伊娃的眼睛了。
〃那他们为什么要〃伊莱娜开口说。
〃怀疑〃本舅舅帮她接话。
〃都一样，〃嘉妮丝盯着壁炉架上的镜子继续说，〃那天晚上你没有出去对吧？你没有……满身是血的回来吧？兜里还有一把这个房子的钥匙？还有一片……那个鼻烟壶上的碎片沾在你的睡袍上？这些都不是真的，对吧？〃
茶室里原本善意的气氛忽然无力起来。只有那只狗的喉咙里发出乞食的咕噜声。伊莱娜·劳斯缓缓摸索着一只眼镜盒；随后掏出一副无框的夹鼻眼镜戴上，把他们一个一个看过来。她的嘴还没合拢。
〃这是真的，嘉妮丝？〃她紧张地说。
〃我所说的这些，〃嘉妮丝回答道，〃是从警察大人那里听来的。而且我确信！〃众人开始七嘴八舌起来，而她还在坚持。
本·菲利普斯舅舅掸掉膝盖上的蛋糕屑，又开始心不在焉地捏小猎犬的耳朵，最后照例把手伸进口袋去找烟斗。他紧皱的额头和温柔的冰蓝色眼睛里无不透露出忧虑和不安，想藏也藏不住。
〃当时我在东永饭店，〃嘉妮丝解释说，〃在喝酒。〃
〃嘉妮丝，亲爱的，〃伊莱娜机械的说。〃我希望你以后不要再去那种〃
〃我偷听到格伦跟一个大夫在说话，一个犯罪心理学方面的牛人。他是英国人：我是说那个医生，不是格伦；我在什么地方看见过他的照片。格伦说那天晚上伊娃浑身是血的回家，身上还粘了一片鼻烟壶的碎片。〃
嘉妮丝还是谁都没在看。震惊已经过去，取而代之的恐惧来了。
〃他说他们有两个证人，伊维特和塞莱丝汀，她俩看见她了。警方拿到了她的睡衣；上面有血……〃
伊娃·奈尔僵硬地靠在椅背上。她瞪着嘉妮丝，却好像并没有看见她。伊娃想要大声笑出来，一直笑下去，直到她脑海里不详的邪恶的噪音统统消失。
指控她谋杀！这本来应该很好笑吧，如果没有在她的心上给出重重一击的话。从某种程度上说，这是好笑的。但是关于那〃一片鼻烟壶的碎片〃的不可思议的部分那个让她在丑陋荒谬中头晕目眩的部分一点也不好笑。这一定是个误会，要不然就是想要把她逼到墙角进而置她于死地的恶意。当然，她对自己说，她没有必要害怕警察。关于指控她杀了可怜年老的劳斯爸爸的不实之词，肯定能被轻易推翻。无论如何她都可以解释有关内德·阿特伍德的事情，而且他也能出来作证。
他应该可以证明她没有谋杀任何人。但是要解释内德的事……
〃这是我所听过得最荒谬的事情！〃她大声说。〃至少，请先让我喘口气！〃
〃那不是真的，对吧？〃嘉妮丝还在坚持。
伊娃作了个激烈的表示。
〃当然不是真的！〃伊娃说。〃那只是〃
一种绝望的犹豫攫住了她。她的声音在颤抖，那颤抖清晰可闻，仿佛生出些多余的解释。
〃不，当然不是真的了，〃本舅舅坚定地说。他随后清了清喉咙。
〃那么为什么，〃嘉妮丝坚持道，〃你要说'那只是'？〃
〃我我不懂你的意思。〃
〃最开始你说得没问题，〃嘉妮丝说，〃然后你咬了一下嘴唇，眼神也不对了，最后你加的那句'那只是'更让人觉得好像真有些什么似的。〃
（哦，老天，这要让我怎么说呢？）
〃全部都不是真的，对不对？〃嘉妮丝穷追不舍。〃不可能一半是真的一半是假的，可能吗？〃
〃那是当然，〃本舅舅观察了一下，然后清了清喉咙，不情愿地说，〃看看那姑娘怎么说。〃
三双善良毫无恶意的眼睛一起转了过来，锁定在伊娃身上。有一秒钟的时间她觉得简直喘不过气来。
现实来得虽说有些慢，却还是确定无疑地来了。所有这些，不是谎言就是误会，或者更糟的，比如那个〃鼻烟壶的碎片〃，在她的脑海中来回飞舞，一副撩人又令人恐惧的姿态。然而其中有一些，的确是事实，警察能证明。否认这些事实一点好处也没有。
〃告诉我，〃伊娃努力试探地说，〃诚实的说，你们，包括所有人在内，是否真的认为我，曾经想要去……呃，伤害……他，有人这么想吗？〃
〃不，亲爱的，当然不，〃伊莱娜安慰她说。她那双近视眼的目光变得更加恳切了。〃只要告诉我们那些都不是事实就好。我们只想要听这个。〃
〃伊娃，〃嘉妮丝冷静地说，〃在你遇见托比之前你过的是什么样的生活？〃
自她踏进这个房子以来，这是第一次她被问到有关个人生活的问题。
〃嗨，真的，嘉妮丝！〃伊莱娜反对道，而且变得更加大惊小怪了。
嘉妮丝没理她。嘉妮丝轻轻走过去，坐在一张矮弹簧椅上，面对着伊娃。她的肌肤白皙，甚至可以说是透明，搭配着一头红发，在激动的心情衬托之下，竟然带上一点不悦的蓝色调。嘉妮丝大大的棕色眼睛紧紧盯着伊娃，眼神中混杂着崇拜与嫌恶的表情。
〃别以为我是在为此指责你！〃她说，带着二十三岁年轻人特有的不假思索的气势，〃我相当崇拜你，真的。我一直很崇拜你。之所以今天才说出来是因为警察大人也谈到了这个。我是说，你可能有想要伤害爸爸的动机。注意！我不是说是你干的。我甚至不认为是你干的，这是必然的。只是……〃
本舅舅咳嗽了一声。
〃我希望我们的心胸都宽大一点，〃伊莱娜说。〃就是说，除了托比和可怜的莫里斯之外。但是，真的，嘉妮丝！〃
嘉妮丝继续无视这番话。
〃你曾经和那个叫阿特伍德的人结过婚，是不是？〃
〃是的，〃伊娃说。〃我曾和他结婚，当然。〃
〃他现在回到拉邦德莱特了，你知道的。〃
伊娃舔了舔嘴唇。
〃是吗？〃
〃是的。一个礼拜前的今天他就坐在东永饭�