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具浪荡风范。最后，他懒洋洋地等着警官问。
周一晚上他在那儿？哦，在城里——他含糊其辞地答着，随便挥手示意了一下，接着便开始捏弄小胡子。
「城里」什么地方？噢，真的记不清了。先去了某个夜总会吧。
那时是几点？那儿11点半才开门。
11点半之前在哪儿？一些朋友爽约了，所以他临时决定去百老汇的一家剧院。
夜总会的名字？真的想不起来了。
「想不起来」是什么意思？噢——说实话，他喝了一些违禁私卖的酒。酒里肯定掺了药——哈，哈！他一下子就趴下了，醉得像摊烂泥。他只记得周二早上10点时自己在宾夕法尼亚车站的洗手间里往脸上泼凉水，全身一塌糊涂，昨晚过得肯定很糟，大概是在早上离开夜总会的。匆匆赶回家换了套干净衣服，接着就去弗兰奇百货店参加董事会议了。
「好极了！」警官嘀咕道。他看着特拉斯克，仿佛他是一只令人讨厌的小动物似的。特拉斯克朝烟灰缸的大致方向弹了弹烟灰。
「特拉斯克！」老奎因一声厉喝，放荡的高个子董事吓得一下子坐直了身子。「你真的想不起那家夜总会的名字了？你能肯定？」
「噢，」特拉斯克懒洋洋地说着，又倒在了椅子上，「你上次就吓了我一跳，警官。我不是已经告诉过你了吗，想不起来了。全忘了。一点儿都想不起来。」
「噢，那太糟了。」警官抱怨道。「但愿不会吓着你，特拉斯克——你知道伯尼斯·卡莫迪长期吸毒吗？」
「不会吧！」特拉斯克一下子坐得笔直。「这么说，我还真没猜错。」
「哦，你已经怀疑到了？」
「我曾多次有过这种想法。伯尼斯常常有些奇怪的举动，完全是吸毒的症状。这种症状我见多了。」他无精打采地将一丝烟灰从衣襟上弹掉，脸上挂着难以掩饰的厌恶。
警官微微一笑。「但你并没有打消娶卡莫迪小姐为妻的念头？这可是你朝思暮想的心愿啊。」
特拉斯克一脸的忠贞。「噢，没有——真的！我原打算在结婚后给她找医生治的，绝不会让她的家人知道这事。太糟了——太糟了。」他连叹了两口气。
「你和塞洛斯的关系怎么样？」警官不耐烦地问道。
「哦，这个！」特拉斯克又来了精神。「好得不能再好了，警官。你——呃——你应该希望一位小伙子和未来的岳父大人相处融洽才对。哈——哈！」
「滚出去！」警官一字一顿地吼道。
第十一章 证词：格雷
约翰·格雷将叠好的手套放进那顶昂贵的黑礼帽内，顺手将帽子递给了德乔那，并冲他笑了笑。接着，他又象征性地和警官提了握手，得体地朝埃勒里点了点头，最后才遵照警官的指示，顺从地坐到了椅子上。
「啊！」他一进微笑着，一边拨弄着花白的胡子。「多迷人的一家子，我能看出来，太迷人了！调查进展如何，警官？」他就像只生气勃勃地老鹦鹉，一直喋喋不休地说着，两只眼睛眨个不停。
警官清了清嗓子。「格雷先生，请你来只是为了一桩小事，了解一下情况。不过是例行公事罢了。该不会给你带来什么不方便吧？」
「哪儿的话，哪儿的话，」格雷看上去显得和蔼可亲，「我刚去看过塞洛斯——塞洛斯·弗兰奇——顺便告诉你们一声，他好多了，好多了。」
「这太好了。」警官说道。「好了，格雷先生，咱们还是回到正题上来吧——你能否述说一下自己周一晚上的活动？」
格雷似乎有些不解，但紧接着，他的脸上慢慢有了笑容，终于，他发出了一阵富有感染力的轻笑。「我明白了！明白了！聪明，警官，太聪明了。你们想弄清楚一切。非常有意思！每一位大概都得接受相同的测试吧？」
「噢，是的！」警官保证道。「你的好几位同事今天都已经受过审了。」两人同时大笑起来。接着，格雷摆出了一副庄重的神情。
「周一晚上？让我想想。」他若有所思地拨弄着小胡子。
「对了！整个周一晚上，我都呆在俱乐部了。你知道，就是那个朋尼俱乐部。我和几个老朋友在那儿用过晚餐，又打了会儿球——都是老一套。大概10点的时候，或许十点刚过一点，佐恩来了。你应该还记得住恩吧，他是我们的一位董事。于是我们就聊了会儿，谈起了即将开始的兼并以及第二天早上董事会议将制定的细节。大约半小时后，佐恩抱怨头痛，就先走了。」
「嗯，完全一致。」老奎因咧嘴一笑。「佐恩先生不久前还在这儿，他说起了你们在朋尼俱乐部见面的事。」
「是吗？」格雷笑道。「那我就没什么好说了，警官。」
「并非如此，格雷先生。」警官露出了愉快的笑容。「那天晚上余下的时光你是怎么打发的？你应该明白，我这么问只是为了保持记录的忠实性。」
「哦，那晚余下的时光过得很平淡。11点左右，我离开了俱乐部，走路回家——我住在麦迪逊大街，离俱乐部不远。回家后，我就睡了，就这么简单。」
「你一个人住，格雷先生？」
格雷做了个怪相。「非常不幸，我是个憎恨女人的人，所以没有家室，警官。有位老佣人替我料理家务——你知道，我住在一家公寓式旅馆里。」
「这么说，你从俱乐部回来时，你的管家还没睡喽，格雷先生？」
格雷双手一摊，说道：「不是的。希尔达上周六晚上就去了泽西城，她弟弟病了。她这周二下午才回来。」
「我明白了。」警官吸了撮鼻烟，「不过，你到家时，总该有人看到你吧，格雷先生？」
格雷先是吃了一惊，接着又笑了起来，双眼一眨一眨的。「噢，你是想让我出具不在谋杀现场的证据，是吧，警官？」
「确实如此，先生。」
「那就没什么好说了，」格雷欣喜地答道。「我进楼时，杰克逊，就是那个夜班员，他看到我了。我问他有没有我的信，然后还和他聊了会儿。接着我就搭电梯回房了。」
警官的脸色豁然开朗了起来。「是嘛，」他说道。「那确实是没什么好说的了。不过——」他的脸又稍稍一沉——「你和夜班员说完话，上楼时是几点？」
「刚好是11点40。我记得自己照着杰克逊值班台上的挂钟对了表。」
「你住的那家旅馆在什么地方，格雷先生？」
「在麦迪逊大街和三十七街的交汇处，警官。伯顿旅馆。」
「那么，我想——除非，埃勒里，你还有问题要问格雷先生吗？」
矮小的老董事着实吃了一惊。他迅速地转过身去看着埃勒里，显然早已忘了屋里还有这么个人。埃勒里一直静静地坐在角落里听着两人的谈话。这时，他向格雷微微一笑，格雷若有所盼地望着他。
「谢谢，老爸——我确实有事要问格雷先生。您不会觉得烦吧？」他询问般地看着来访者。
格雷客气道：「哪儿的话，奎因先生。非常乐意为你效劳……」
「那太好了。」埃勒里站起身来，伸展了一下四肢。「格雷先生，我要问的是一个很特别的问题。你处事谨慎，所以我相信你能够保守秘密。另外，你对弗兰奇先生忠心耿耿，而且又如此关心他的不幸，所以，我想你会开诚布公地回答我的问题的。」
「愿意为你效劳。」
「请允许我提出一个假设。」埃勒里迅速地说道，「我们假设伯尼斯·卡莫迪染有毒瘾……」
格雷皱起了眉头。「染有毒瘾？」
「是的。我们进一步假设，她母亲和继父对此一无所知。接着我们再假设，弗兰奇夫人突然发现了真相……」
「明白了，明白了。」格雷低声说道。
「从这个假设中引申出了一个问题：你认为弗兰奇夫人会怎么做？」埃勒里点上了一支烟。
格雷沉思了会儿，随后直视着埃勒里的双眼，答道：「奎因先生，我首先想到的是，」他率直地说道，「弗兰奇夫人不会把这事告诉塞洛斯的。」
「这真有意思。你和他们夫妇俩竟然这么熟……」
「是的。」格雷慨然答道。「我和塞洛斯是多年的老友。和所有认识弗兰奇夫妇的人一样，我对弗兰奇夫人也有所了解。塞洛斯的性格我很清楚，而且我知道，弗兰奇夫人也深知他的脾气，所以我能肯定，她绝不敢把这种事告诉他。她会严守秘密的。不过，她倒有可能告诉她的前夫，卡莫迪……」
「这用不着我们操心，格雷先生。」埃勒里说道。「但她为什么要对弗兰奇保密？」
「因为，」格雷很坦率，「塞洛斯对一切恶行深恶痛绝，尤其是吸毒。你应该记住，他后半生的大部分精力都花在了铲除纽约市类似的恶行上，他为此尽了最大的努力。如果他在自己家里发现了这种事，我深信，他会受不了的……不过，当然了，」他又急急地补充道，「他并不知道。弗兰奇夫人肯定不会把这种事说出去的。也许她是想悄悄地治好那女孩……」
埃勒里挑明道：「弗兰奇夫人之所以对这种事守口如瓶，主要原因之一大概就在于，她打定主意要从丈夫的财产中为自己的女儿争取到丰厚的一份吧？」
格雷一怔，似乎有些不自在。「哦……我不……是的，如果你想听实话，这就是事实。弗兰奇夫人是一位很有心计的女人，不过请注意，这并不意味着她不讲良心，她只是工于心计，而且非常实际。我相信，她和其他母亲是一样的。她早就打定了主意，一旦塞洛斯过世，一定要让伯尼斯分到他的一大笔财产……还有别的事要问吗，奎因先生？」
「这已经，」埃勒里笑道，「足够了。真不知该怎么感谢你，格雷先生。」
「那么，」警官发话了，「就这样吧。」
格雷似乎松了口气。他从德乔那手中接过外衣、帽子和手套，客气地小声道过再见，便消失在了门外。
楼梯上传来了他轻快、急促的脚步声，他下楼向街上走去。
第十二章 「时辰已至……」
奎因父子在沉默中用完了晚餐。德乔那一声不吭地在边上伺候着，晚饭后，又一声不吭地将桌子收拾干净。警官把鼻子凑到鼻烟盒内的棕色烟丝上，深深地吸了撮鼻烟。
埃勒里先是出神地盯着手中的烟，随后又看着烟斗，接着，又将目光移到了烟上。一切动作都是在沉默中完成的。这种饱含着默契的沉默在奎因家已是司空见惯的了。
终于，埃勒里叹了口气，将目光投向了壁炉。警官率先打破了沉默。
「我觉得，」他沉着睑，失望地说道，「这一整天算是白白浪费了。」
埃勒里皱起了眉头。「老爸，老爸，你的脾气是越来越坏了，……幸亏我知道你最近心情不好，工作压力又大，否则的话，我真要生你的气了。」
「因为我的迟钝？」警官眨着眼问道。
「不，因为你一向活跃的思维竟然失去了活力。」埃勒里扭头对父亲咧嘴一笑。「你是说今天发生的一切在你看来毫无意义？」。
「突袭失败了，斯普林吉溜走了，从这些人的证词中根本看不出任何明确的东西——我不明白有什么可庆贺的。」
警官回答道。
「好了，好了！」埃勒里皱起了眉头。「或许我太乐观了……但整个案子已经水落石出了！」
他一跃而起，拉开抽屉，在里面翻了一阵，掏出了一本厚厚的笔记。他迅速地翻看了一遍，警官看着他，目光中满是疲惫与困惑。终于，他将笔记塞回了抽屉里。
「一切都结束了，」他宣布道，「一切都结束了，只差审判和——证据。我已掌握了所有线索——确切地说，是所有揭示杀人凶手到底是谁的无可辩驳的线索。但它们无法构成确凿证据，而这恰恰又是我们那些令人肃然起敬的法庭和诉讼程序所要求的。碰到这种情况，你说该怎么办，老爸？」
警官皱了皱鼻子，像是对自己深恶痛绝似的。「我估计，在我看来如迷宫般复杂无望的一件事，对你而言简直就简单明朗得有如一条通天大道。这太可恨了，儿子！我怎么养了你这么个怪物，让自己的晚年不得安宁……」
说着，他轻轻地笑了起来，同时将一只微颤的手搭在了埃勒里的膝上。
「好孩子，」他说道，「如果没有你，我真不知道自己该怎么办。」
「这是什么话，」埃勒里不好意思地红了脸。「连你也变得多愁善感了，老爸……」父子俩暗暗地握住了手。「喂，听着，警官！你得帮我拿个主意！」
「好的，好的……」老奎因向后靠了靠，稍稍有些难堪。
「你手头有个案子，你已经了解了真相，但却没有证据。怎么办……用恐吓的办法，儿子。就像你下注吊一对四一样，开牌时，却发现结果恰恰相反。那么，你还可以再下注。」
埃勒里看上去心事重重。「我一直在犹豫……我的天！」他双眼一亮，突然有了主意。「我可真傻！」他立刻欣喜地喊道。「我藏着一张好牌，但却把它忘得一干二净？恐吓？我们将给那狡猾的朋友来个措手不及的打击！」
他抓起电话话筒，犹豫了一下，递给了警官。老先生看着儿子，虽然面带愁容，但目光中却饱含着慈爱。
「这是一张重要人物的名单。」他一边说，一边在纸上潦草地写着姓名，「老爸，你负责牵头怎么样？我得把这些烦人的笔记背下来。」
「时间定在……」警官顺从地问道。
「明天早上9点30。 」埃勒里答道。「你可以给地方检察官打个电话，让他把我们的老朋友斯普林吉抓起来。」
「斯普林吉！」警官失声喊道。
「斯普林吉。」埃勒里答道。屋里随后便静了下来，只有警官打电话的声音时不时地打破这片静谧。
插入语兼挑战书
我本人在阅读凶杀小说的时候，每每看到案情即将水落石出之际，总
喜欢稍停片刻，试着运用自己的逻辑判断，来分析一下凶手到底是谁。我
觉得这么做非常刺激……我相信，许多喜爱侦探小说这道佳肴的美食家们
的兴趣并不仅仅在于阅读，同时也在于推理。正因为如此，我完全本着竞
技精神，向读者您提出一个善意的挑战……读者，请先别看终结部分，猜
猜是谁杀害了弗兰奇夫人？……侦探小说迷们往往喜欢凭着盲目的直觉，
「猜测」凶手是谁。我承认，适当的猜测是不可或缺的，但关键还是要运
用逻辑和常识，只有它们才能为你带来更大的乐趣……因此，我直言不讳
地告诉诸位，《弗兰奇寓所粉末之谜》这部小说中与查找凶手相关的一切
资料都已提供给了读者；如果认真推敲发生过的一切，您一定能准确推断
出即将发生的一切。
A rivederci！
埃勒里·奎因
终曲
在警察局干了40年后，一个人可能变得爱冒险，从而失去玩追捕游戏的热情。感谢上帝，事实并非如此！至少这事没发生在我身上。我敢夸口，对我而言，每个案子都让人觉得其乐无穷……那位令人肃然起敬的亨利·坦科魁维尔就是在我面前自杀身亡的，当时我们把他堵在芒特马特尔的老巢里，他走投无路，只得抹脖子自尽……还有帕提特·夏洛特，他在束手就擒前开枪打死了我的两名忠实伙计，还把莫桑警官的鼻子咬掉了一块……啊，算了吧！追忆往昔令我伤感不已……我还是要特别强调一下，即便是在今天，尽管已经年老体衰，我也绝不会放弃最后围剿带来的那份刺激。在这追捕的最后阶段，猎物精疲力竭，但仍孤注一掷地负隅顽抗着——不，我绝不会放弃。即便是以享受土耳其天堂永生的欢乐为交换条件，我也不会同意的。
——摘自奥古斯特·布里隆：《警长回忆录》
第一章 准备就绪！
众人一个接一个地走了进来——有的鬼鬼祟祟，有的满心好奇，有的无动于衷，有的百无聊赖，有的勉勉强强，有的神色紧张。他们安静地进了屋。森严的警卫、空气中颤动着的紧张。一双双紧盯着他们的鹰眼，所有这些都令他们忐忑不安——最让人胆战心惊的，则是那即将落下的恐怖灾难。它将降临在谁的头上？带来什么样的可怕后果？他们不知道，只能猜测一番。
星期四是个意义重大的日子。 早上9点30，众人拖着沉重的脚步迈进了弗兰奇寓所的大门。他们穿过空旷、富丽堂皇的前厅，走进了死气沉沉的书房。面对着落地窗的方向不可思议地摆放着一排排行军椅，让人觉得像是进了军营。众人在椅子上坐下。
屋子里挤得满满的。满头白发，颤颤巍巍的老塞洛斯·弗兰奇坐在最前排。玛丽安就坐在他身边，父女俩的手紧紧地握在一起。威弗坐在玛丽安边上，因为缺少睡眠，他那张表情痛苦的脸显得憔悴不堪。坐在弗兰奇左边的是他的私人医生斯图亚特大夫。医生此刻正以一种职业性的警觉观察着自己的病人，小鸟般的约翰·格雷坐在斯图亚特边上。他收拾得干净利落，时不时地倾身越过医生的大肚子，凑到病人耳边低语几句。
管家霍坦丝·安德希尔和女佣多丽丝·基顿坐在后一排。�