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引子
维克多是巴黎警察局刑警处风化组的一名警探，他在国防债券失窃案、拉斯科老头和艾丽丝·马松被谋杀案的侦破中，在同亚森·鲁宾的坚决斗争中赢得了巨大的声誉。在这之前，他只是一名机智多谋，但脾气暴躁的老警察，办案随心所欲。报界曾多次披露其异想天开的工作方式，其中一些非议引起了局长的关注。下面是刑警处长戈蒂埃先生写给局长、为属下辩护的一封私信。
维克多警探名叫维克多·奥汀，他父亲是共和国的一位检察官，40年前死于图卢兹。他本人曾在法属殖民地生活过，是一名出色的行政官员，经常担负最棘手、最危险的使命，但经常被调换工作地点，因为总有人因妻子被他诱惑或女儿被他骗走而告他的状。这些风流韵事使他无法升迁更高的职务。
随着岁月的推移，他变得安分多了。他继承了一大笔遗产，离开了殖民地，但一直渴望做点事情打发他的闲暇时光。于是他请我一位住在马达加斯加的表兄推荐给我。我表兄对他评价很高。确实，尽管他已不年轻，还喜欢自作主张，但却是一位不可多得的助手，办事谨慎，没有野心，不爱张扬。我对他的工作非常满意。
坦率地讲，在处长写这封信的时候，维克多的名气还没有超出其上级和同事的狭小圈子。直到那位不同凡响的亚森·鲁宾突然出现在他面前，并赋予国防债券述案特殊意义时，维克多才引起人们的注意。仿佛是偶然的机会安排他和不同寻常的敌手对垒，从而使这位老警探一下子被推到了登峰造极的地步。
维克多所进行的是一场狡诈、激烈、无情并且充满仇恨的交锋。斗争在黑暗中开始，然后在光亮中进行。该案最后戏剧性的结局增添了鲁宾的神奇色彩，也使风化组的维克多名扬天下。
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第一章 传环游戏
星期天下午，风化组的维克多步入巴拉塔扎尔电影院纯属偶然。这之前，他在跟踪一名嫌疑犯，但约4点钟时嫌疑犯在熙熙攘攘的克里希大道上消失了。为躲避嘈杂的人流，他在一家露天咖啡馆坐了下来，拿起一份晚报浏览。一则短新闻吸引了他。
有消息说，沉寂了数年的大盗亚森·鲁宾又重新露面，引起公众议论。
星期三有人在东部一座城市看到了他，巴黎警方随即派人去协助缉拿，但
他又一次逃脱了围捕。
“混蛋！”维克多轻声骂道。像所有刚直不阿的警察一样，他将罪犯视为私敌，对他们毫不客气。
他窝着一肚子火走进电影院。那里正放映一部流行的警匪片。中间休息时，维克多口中嘟嘟囔囔，责怪自己到这里来看什么电影。他刚想走，见对面包厢中坐着一个女人，就停下步子。那女人面色苍白，浅褐色的头发向两边分梳着，容貌非常美丽。她属于那种令人瞩目的女人，尽管她并没有故意搔首弄姿，但所有人的目光都会被她吸引过去。
维克多重新在楼厅边坐了下来。在灯光又突然熄灭前，他已将她头发的色泽和双目的光彩印记在心里，不顾银幕上夸张而索然无味的冒险故事，耐心地待到终场。
这倒不是因为他以为自己的年龄还能取得别人的好感。他清楚地知道，自己皮肤粗糙、两鬓花白、神情古板，总之，一副年过半百、退伍军人差劲的模样，但仍穿着紧绷绷的成衣不懈地故作优雅。然而他喜欢欣赏女性的美丽。他以此回忆起从前生活中曾有过的激情。另外，他喜爱自己现在的职业，有时所遇见的女人使他很想了解她们所隐藏的神秘、悲哀，也包括极其简单的生活琐事。
当灯光又亮起来时，那个女人站起身。他注意到她个子很高，衣著名贵，卓然出众。这些更刺激着他探秘的欲望。可是，正当他靠上前去的时候，楼下观众群中突然出现一阵骚动，一个男人的声音喊道：“抓小偷！抓住那个女的！她偷了我的东西！”
那个女人俯身向楼下看，维克多也俯下身。在下面的中间过道里，一个矮胖的年轻人神情紧张，舞动着双手，疯狂地试图在拥挤的人群中开出一条道来。他想要追赶的人大概已经逃远了，因为维克多和别的观众都没看到有什么女人在逃跑。但他仍在大喊着，气喘吁吁，踮着脚尖，并用肩肘往前挤：“那里！那里！她出了大门，黑头发、黑衣服、一顶小圆帽……”
他说话断断续续、含糊不清，使别人无法认出究竟是哪一个女人。最后，他奋力推开周围的人，闯出一条道，跑到出口处。
维克多没有犹豫。他冲下楼，跑到年轻人身边，这个人仍在喊：“抓贼！抓住她！”
门外街头民间乐队的乐声此起彼伏。黄昏的光线中颤动着灰尘。慌张的年轻人似乎失去了目标，在人行道上呆了几秒钟，眼光向四周搜索着，接着好像又突然望见了她，拔腿朝克里希广场奔去，时而避让着川流不息的车辆。
他现在不再喊叫了，跑得飞快、有时还跳一下，像是在无数的行人中捕捉到了偷他东西的女人。但他感到从电影院出来，就有一个人跟着他跑，几乎与他并肩。这可能鼓励了年轻人，因为他跑得更快了。
他听到一个声音问：“你看得到她吗？你怎么能看见她呢？”
他喘着气低声答道：“不，我看不到她了，但她肯定从这条街跑掉了……”
他跑到一条行人稀少的街上。这里要是有一个女人比别人走得快，是不可能不被发现的。
到了一个路口，他对跟他的人说：“你向左拐，我走这条街，我们在尽头会合。是一个黑发小个子女人，穿黑衣服……”
但他没跑上30步，便靠在路边墙上，气喘不上来，身体摇晃欲倒。这时他发现那位同伴并没有听从吩咐，而是上前友好地扶住了精疲力竭的他。
“怎么回事！”他愤怒地问，“你还在这里？我可是告诉你……”
同伴答道：“是的，我还在。但从克里希广场开始，你实际上是在瞎跑。该动动脑筋。这种事情我见得多了。有时人不动反倒跑得更快些。”
年轻人仔细打量这位好心人。奇怪的是，虽然此人已上了年纪，但这场长跑似乎并没造成他呼吸上的困难。
“啊！”年轻人说，表情相当沮丧，“你见得多了……
“不错。我是警察，维克多警探。”
“你是警察？”年轻人重复道，心神不定，两眼发直，“我从未见过警察局的家伙。”
这，对他是欢迎还是不欢迎呢？他向维克多伸出手表示感谢：“再见，你真太好了。”
他正准备离去，维克多叫住他：“可那个女人呢？那个小偷呢？”
“没关系，我会找到她的。”
“我可能会对你有用的，告诉我一些细节吧。”
“细节？什么细节？是我自己搞错了。”
他快步离开。警探以同样快的步子跟了上去。年轻人看样子急于达到一个目标，但这个目标并非是抓获女贼，因为很明显他是在盲目乱走。
“到这里来。”警探说着抓住年轻人的胳膊，将他拖入一幢房屋，房屋门口的红灯亮着几个字：“派出所”。
必这里？干什么？”
“我们需要谈谈，在大街上不方便。”
“你疯了！快放开我！”年轻人抗议道。
“我没有疯，也不会放你。”维克多的语气激烈起来，因为放弃对影院美人的追逐使他感到十分恼火。
年轻人动手反抗，打了他一拳，却反挨了两拳。他终于被制服了，被推进一间屋子，这屋里呆着20多个穿制服的警察。
“风化组的维克多警探。”维克多进门说，“我有几句话要和这位先生谈。不打扰你们吧，所长？”
警界闻名的维克多这个名字，使房间里的人产生了一阵好奇的骚动。所长立即听从了维克多的安排。维克多向他简述了一下情况。年轻人则已倒在一张凳子上。
“累了吧？”维克多大声问他，“你跑得像兔子一样快干什么？小偷早就无影无踪了，大概是你自己在逃跑吧？”
年轻人又来劲了：“这关你什么事？我有权利去追一个人，哪怕是追个鬼！”
“但你无权在公共场所制造混乱，就像人们无权在铁路上随便拉响警笛一样。”
“我没伤害任何人。”
“不，你伤害了我。我当时正在做一项很有意义的调查，然后，倒霉！你的证件……”
“没有。”
他很快就有了。维克多用近乎粗暴的敏捷搜了此人的上衣，掏出他的皮夹子检查，然后说：“这就是你的名字，阿尔方斯·奥底格朗？阿·奥底格朗，您知道这个名字吗，所长？”
所长建议道：“可以打个电话问问。”
维克多拿起话筒，要了警察局：“喂……请转刑警处……喂，是你吗，勒菲比尔？我是维克多，风化组的。是这样，我手里有一个叫奥底格朗的人，他好像不太对头，你知道这个名字吗？嗯，什么？对，阿尔方斯·奥底格朗……喂……斯特拉斯堡来的电报？给我念一下……对，身材矮胖，两撇小胡子……对……谁负责值班？埃都因探长？把情况告诉他，并让他到乌尔辛街派出所把人带走。谢谢。”
他挂上电话，转身对奥底格朗说：“你是东部中心银行的雇员，星期四失踪，那天九份国防债券被盗，共计90万法郎。你刚才在电影院里被偷的显然就是这笔钱。她是谁？那女贼到底是干什么的？”
奥底格朗哭了，无力为自己辩解，只能傻乎乎地承认道：“我是前天遇见她的，在地铁里，昨天一起吃的饭。她曾两次注意到我口袋里藏着一只黄信封。今天在电影院，她突然扑到我身上，吻我……”
“信封里装着债券？”
“是的。”
在维克多的追问下，奥底格朗像挤牙膏似的说出，拿走黄信封的女人叫欧内斯特蒂娜，是个打字员，在一家化学品公司做事。
“那家化学品公司的地址呢？”
“不知道。我们在马特莱娜街附近见面。”
他哭得更厉害了，话也讲不清楚。维克多不需要了解别的了，便站起身，告诉所长留心犯人安全，然后回去吃晚饭了。
对他来说，奥底格朗已不再重要了。他甚至感到后悔，插手这件事使他失去了同电影院那位美人接触的机会。美人，她是那么神秘！奥底格朗这个白痴怎能这样愚蠢地插到她和维克多中间。要知道，维克多是多么喜欢欣赏美丽的陌生女人，多么乐于探究她们生活的秘密！
维克多住在特尔纳街一间舒适的房子里，一个老仆人伺候他。他同警察局的关系很随意，同事们将其视为一个独特的人，一个临时的工作伙伴，而不是恪守纪律的警员。如果他讨厌一件案子，世界上便没有任何力量可以迫使他继续干下去。哪怕是命令和威胁。反之，如果他对一件案子感兴趣的话，那么他就大包大揽，追查到底，最后向他的保护神刑警处长汇报结果，然后又是无声无息了。
第二天是星期一，他从报上读到对昨天那次追捕的报道。埃都因探长所作的渲染使他非常不满，因为他觉得作为警察应该谨慎。他正想去干点别的，报纸上又有东西吸引了他：昨天提到的亚森·鲁宾出现的东部城市正是斯特拉斯堡。债券是在那里被盗的。“这肯定是巧合。”他想。因为奥底格朗这个笨蛋和亚森·鲁宾不可能有什么关系。不过，话虽这么说……
他立即开始查电话号码簿，对各个化学品公司做了调查，又到马特莱娜街走了一趟，直到下午5点钟才查出有一个名叫欧内斯特蒂娜的打字员在蒙塔勃尔路的化学商行工作。
他给该商行经理打电话，对方让他马上去谈。
商行的办公室被薄板隔成许多小间，空间显得很小。他一走进经理室，对方就提出了强烈的抗议：“欧内斯特蒂娜，小偷？她就是早报上说的那个逃走的冒险家？这不可能，警探先生。欧内斯特蒂娜的父母都是有身分的人，她同他们一起生活……”
“我可以向她提几个问题吗？”
“如果您坚持这么做……”
经理喊来服务生：“叫欧内斯特蒂娜来一下。”
片刻，一个瘦瘦的身影走了进来，模样长得挺可爱。她举动谨慎，神色紧张，似乎准备在最坏的情况下，作决不妥协的反抗。
这副可怜的外表，在维克多沉着脸问她昨天在电影院从同伴身上偷走的黄色信封哪里去了时，一下子就崩溃了。同奥底格朗一样，她支持不住了，跌坐在椅子上，哭着结结巴巴地说：“他撒谎，我看到地上有一只信封，就捡了起来。今天早上我从报纸上知道他指控我……”
维克多伸出手：“信封呢？在你身上吗？”
“不在。我后来不知道到哪儿再找到他。我把信封放那边了，我办公桌上靠打字机的地方。”
“走。”维克多说。
她走在前面。她独自使用一个小间，由一副栅网和一张屏风与其他人隔开。她拿开桌边一摞信件，脸上露出惊讶的表情。她飞快地扒拉那些信件。
“没了，”她吓呆了，“信封不在了！”
“谁也别走。”维克多命令聚在周围的十几名职员，”经理先生，我来电话时您一个人在办公室吗？”
“我想是的……不过……我记起来当时会计和我在一起，就是莎姗太太。”
“这样的话，她可能听懂了片言只语。”维克多肯定地说，“谈话时您有两次叫我警探，并讲了欧内斯特蒂娜的名字。另外，莎姗太太和别人一样会从报上知道欧内斯特蒂娜小姐受到怀疑。莎姗太太在吗？”
一名职员回答说：“莎姗太太总是5点40分走，赶乘6点钟的火车。她住圣克鲁。”
“10分钟前我让人D4打字员到经理室的时候，她走了没有？”
“还没有。”
“你看到她走了吗，小姐？”维克多问打字员。
“是的。”欧内斯特蒂娜答道，“她戴上了帽子。当时我们俩在聊天。”
“就是在这时候你被叫到经理室，离开前将黄信封塞到信件堆下的？”
“是的。这之前我一直把它藏在胸衣里。”
“莎姗太太看见了你的动作？”
“我想是的。”
维克多看看表，又问了莎姗的一些情况，知道她四十来岁、红棕色头发、胖胖的身体、穿一件苹果绿的毛线衣。随后他离开了商行。
他在楼下碰到昨天接管阿·奥底格朗的埃都因探长。探长不解地大声问：“怎么，你已经来了，维克多？你见到奥底格朗的情人了？欧内斯特蒂娜小姐？”
“是的。一切正常。”
他没多耽搁，叫了一辆出租车，去赶6点钟的火车。他正好赶上这趟火车。他一眼就发现他所乘的这节车厢里，没有一个女人穿苹果绿毛线衣。
火车开了。
周围乘客都在读晚报。他身边两个人在谈论黄色信封和债券被盗案。他明白事情的所有细节都已被公布于众了。
一刻钟后，火车到了圣克鲁，维克多马上去找站长。车站出口被监视起来了。
这趟车乘客很多。当一个棕色头发、灰色大衣里露出苹果绿毛线衣的女人手持车票想通过出口时，维克多低声对她说：“请跟我来，太太。我是刑警处的。”
那位太太颤抖了一下，咕哝了几句话，便跟着维克多走进站长办公室。
“您是一家化学品商行的职员，一维克多说，“您不小心将打字员欧内斯特蒂娜丢在打字机边的一只黄色信封带走了……”
“我？”她平静地说，“您弄错了吧，先生。”
“那我们就不得不……”
“搜我的身？怎么不行，我听您的。”
见她这样自信，维克多犹豫了一下。但如果她是清白的，不是要为自己辩解的吗？
她被请到隔壁房间，一名女站员一起走了进去。
在她身上没有找到黄信封，更没有债券。
维克多严肃地对莎姗太太说：“告诉我您的地址。”
又一趟从巴黎来的火车到站。埃都因探长跳了下来，撞见维克多。维克多平静地对他说：“莎姗太太找机会将黄信封藏了起来。如果你昨晚没有在局里向记者们闲扯，公众就不会知道这只装着巨款的黄信封，莎姗太太就不会想到去偷它，我就会在欧内斯特蒂娜的胸衣里拿到它。这就是在大庭广众之下办案的后果。”
埃都因想顶嘴，但维克多又说：
“奥底格朗、欧内斯特蒂娜、莎姗，仅仅24小时，已经有三个国防债券爱好者了。现在该有第四个了。”
一列去巴黎的火车�