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“皇上驾到！”后宫太监总管王继恩的公鸡嗓自回廊响起，径直钻进每个聚宴者的耳鼓里。刹那间，大厅里鸦雀无声，人们立刻将眼睛转视着南向大厅的进口，翘首以待皇上的到来。韩王从秦国夫人的身边离开，身轻步捷，猴子般灵活，眨眼之间便窜回到自己应坐的位置上了。这时，方见宋太宗头戴通天冠，身着绛纱袍，神采奕奕地迈着方步踱进来，他目不旁视，直奔坐北朝南的龙椅，甩纱袍舒宽袖，坐了下来。他缓睁龙目，扫视众人，面前是红橙黄绿青蓝紫的一片，从皇孙到皇子，从皇后到嫔妃，无不撅腚朝天，齐呼：“吾皇万岁，万万岁！”
“都平身就座吧。”他两手平端向上提了提，这才见满厅的人儿参差不齐地纷纷站直身子，入席就座。
“秦国夫人到了吗？”太宗龙目圆睁，向大厅扫出一个扇面。
秦国夫人手忙脚乱，惶恐不迭地跪在地上，额头几乎点地地回道：“臣妾秦国夫人参见吾皇万岁，万万岁！”
“夫人平身！”太宗离座站起，目视着秦国夫人，待秦国夫人站直身子，他又笑呵呵地望着秦国夫人说道：“今日端午节，本是朕的家族聚宴。夫人是朕特召而至的贵客，就请夫人到前边来，与朕和皇后同桌进膳！”
满厅愕然。秦国夫人更是受宠若惊。她忽地一阵儿眩晕，险些儿摔倒地上。好不容易，她强挣着稳住身，惊魂却仍在太阳和上星二个穴位及两耳的周围飘绕。“臣妾 ……”晕然之下，她欲谦让不就。可她话未出口，就被王继恩打断了：“夫人切勿谦让。皇上旨下，臣必即行。就请夫人速速就座罢。”
秦国夫人只好迎着皇上走去。来到为皇上、皇后特设的酒桌前，她伏身又要下跪，被太宗上前扶了起来，太宗笑吟吟地说道：“朕本不拘礼。在家宴之上，更要免此大礼。”他又转向大厅的众人，“自今日起，凡朕家庭聚宴，免去朝纲大礼。”
下面立即一片回应：“谢万岁！”
家宴开始以后，太宗一边吃酒谈笑，一边审视八位皇子的神采肤色，欲通过观察他们的精神风貌，揣度他们的生活起居与健康状况。
“秦国夫人！”当太宗将目光第三次从韩王的面容上移开时，即向餐桌对面的秦国夫人说，“朕怎么愈看愈觉得韩王的精神有些萎靡不振？”
秦国夫人一惊：“不会吧？据臣妾所知，他的身体一向很好。在近期的演武台上，臣妾还常见到他呢 ……”
太宗频频摇首道：“近来他还练武么？”
“不不！”秦国夫人不敢欺君，慌忙矫正说，“臣妾大约在两个半月以前，确实常见他习武。”
“近月来呢？”太宗追问。
“近月来臣妾身体欠佳，没有亲临演武台 ……”
“唔，苗头不对！”太宗又打断了她的话，“韩王若有个闪失，夫人这个府监，可是责无旁贷哟！”
秦国夫人打一个寒噤，酒精滋润出的满脸红云，霎时风吹云散，只剩下了惨白之色。她心里好生害怕。她暗暗埋怨自己：怎么就没看出韩王的面色不对呢？暗暗探究萎靡不振的原因时，她自然而然地就想到了刘娥。她暗自愧叹：我怎么就没有防着他贪色过度呢？ ……她带着沉重的思想重荷应付皇上，生怕言语有失，生怕皇上再深究追问下去。她盼着聚宴早早结束，可是，令她始料未及的是，宴后还有一出重头戏——听当代著名的词家赵令畤根据唐代元稹所作《莺莺传》新改编的《商调蝶恋花》整本鼓子词。残宴撤去，皇上御座前的台面成了演出台。一男一女两名主要演员即刻粉墨登场，伴着琴弦鼓板，急弹慢拨重打轻敲，便唱了起来。
碧云天，黄叶地，北风紧， 大雁南飞。晓来谁染霜林 醉，总是玉人泪 ……
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女伎声情并茂，唱念双馨，余音绕梁；男伎音正腔圆，情貌俱佳，悲乐情真，感人至深。宋太宗颇好词赋，喜听乐闻鼓子词，艺坊一有新作，必令人将艺人请进皇宫，欣赏一番。赵令畤改编的《商调蝶恋花》，短短几天时间便唱红了京师，轰动了朝廷，亦馋煞了宋太宗。他特下诏旨，传两位名伎进宫演唱，以饱耳福和眼福。可是，正值太宗边听演唱边暗暗谐韵模仿兴味颇高时，他转眸之间忽然发现，坐在他身后三排座上的韩王赵元侃，居然流着口水打着盹儿，一副困顿的丑态，当他一眼看到韩王赵元侃的额头撞到了前排的椅背依然不见清醒的懵懂样子时，甚为生气，但没有马上发作，只示意身边的四皇子元份，推醒了元侃，便沉迷于鼓词之中了。然而，令他不能容忍的是，他正听到精彩处，身后竟传来了打鼾声。他回首一望，又是三皇子韩王元侃。他再也压抑不住满腔怒火，突然大吼一声：“来人！”
在大厅门外当值的侍从武士们闻声即入，立马来到太宗面前下跪请旨。太宗余怒未消地一指三皇子元侃：“把韩王给朕拖出去！”
四个武士一愣，犹豫不决地看一眼才睁开惺忪睡眼的韩王：“这 ……”
王继恩见势，将脸儿一板：“还‘这’什么？抗旨者格杀勿论！”
四个武士无奈，架住韩王的两只胳膊，硬是将韩王拖出了太清楼。
好端端的一场鼓子词演出，被这么一档子不快之事搅黄了——皇上的兴致大减，皇子皇孙及其后宫的嫔妃们，亦觉扫兴，至于秦国夫人，就更觉丢了面子，哪还有心思再听下去？这时太宗向王继恩递个眼神，打一手势。王继恩便即刻心领了皇上的意思，待鼓子词唱完一折，便不失时机地宣布道：“圣上有旨，演唱到此结束。秦国夫人留下，其余人等速离太清楼！”
秦国夫人闻言暗暗叫苦，心儿忐忑剧跳，跳出她一头的冷汗，本来凉风拂面倍觉清爽的太清楼二层中厅，霎时让她闷得喘不过气来。古人有言：子不教父之过。可在帝王之家，便不是这样了，王子有失教之处，过在师门，过在乳母。今晚韩王接连当众露丑，其罪必究她这个身为府监的乳母了。问她何罪？罪当何罚？就全在太宗一句话了。就像按在屠案上的一只羔羊，她抖抖瑟瑟只好听之任之了。
“秦国夫人！”她正哭丧着面孔诚惶诚恐，就听太宗唤她。她趋步向前，跪地便是一个响头：“请陛下恕罪！”
“请起来吧。”太宗语气温和，似无重责之意。她起身侍立一旁，心情稍安了些。“朕闻夫人近有小恙，一时荒忽了府监之责，朕并不怪你。只是 ……”太宗略顿一下，“朕有风闻，韩王近来沉湎女色，不求上进，延良师而不思读书，可有此事？”
“这 ……”秦国夫人两腿一软，又伏在地上。
“不得隐瞒！”太宗忽然满面肃杀之气，“如有半句不实之词，朕要问你欺君之罪！”
“万岁容禀，”秦国夫人惶然说道，“韩王是否沉湎女色，臣妾不敢妄论，但有一桩事实，臣妾早该奏明皇上，只怪臣妾心慈手软，一时糊涂，隐瞒了下来，请皇上恕罪。”
“人非圣贤，孰能无过？”太宗的口气，又缓和下来，“只要讲出来，知过必改，朕便不再究问。”
秦国夫人打个沉儿，清理一下思路，便说道：“初夏四月中旬，臣妾正值病中。韩王乘臣妾不能问事之机，于夜深之时，纳一女子入府。待臣妾得知此事时，木已成舟，生米已做成熟饭。再者，臣妾看那女子知书达理，并非轻薄之身，就听之任之，没再过问此事。今经皇上询问，方如大梦初醒，知之罪过之深了。”
太宗并无惊异之色，点头又问：“此女子姓什名谁？现在何处？”
“此女子姓刘名娥，至今仍在王府后院。”
“哦！”太宗猛然一惊，“这么说，韩王是人小胆大，居然于王府之内金屋藏娇么？”
秦国夫人认可地颔首点头。太宗略思一刹儿，便挥手招呼一声：“来人！送秦国夫人回府！”
秦国夫人这才慌忙谢恩起身，不待人送，就率先便逃也似的步出了太清楼二层楼中厅……
凤歌龙吟三
11逐刘娥呼救韩王府聘王妃苦熬花烛夜
好难熬的一夜。
韩王被拖出太清楼，睡意全消，羞愤交加。仔细想想，完全怨恨父皇，亦不在理上。只怨自己不争气，居然挺不过困顿的袭击，以至于大庭广众之下出丑，还惹得父皇暴怒。
张耆和他的仪卫们，在宫门外候着他。张耆见他出来，赶忙迎着施礼叫声“王爷”，韩王呆愣着几乎没有反应。张耆知道情势不妙，必是王爷挨了撸，或者受了皇上的夹板子气。但他暂时还不敢问。他知道韩王的脾性，正在气头上，又不是什么撑脸面的好事，不问还好，问准碰钉子。
王继忠忍不住干渴，到皇宫茶房讨了杯水喝。不想正值此时韩王从皇宫里走了出来，就觉得有些不好意思。所以，他没等韩王的亲随夏守赟动手，就先牵过了韩王的芦花驹。
韩王跨上芦花驹，左有张耆右有王继忠，三辔并行，信马由缰，谁也不说话。由于已近子时，扈从们亦显得无精打采，前后各三十二名护卫士卒，仿佛都受了主子的传染，均在静悄悄中前进。
夏守赟最会看主子脸色行事。他见韩王闷闷不乐，又猜不准所为何事，亦早把嘴巴闭得严严实实。但他天生的活泼好动，经不住如此的沉闷气氛，便朝马屁股上狠抽一鞭，眨眼功夫便跑至仪卫队的最前边，冷不丁问带班的都头：“今晚还想回家抱婆娘吗？”都头睁大眼睛不知所以。他不待都头回话就又加上一句：“想回家抱老婆，就别让你的部下睡在路上！”都头这才明白是嫌他们前导仪卫的行进速度太慢了，就赶紧下令疾速前进。
回到王府已是子时，别宅里的刘娥，还在焦急地等待。听到杂沓的马蹄声，她便迎出了屋。不待韩王坠鞍下马，她便到了马前。夏守赟接马缰绳的同时，乘机向她耳语道：“乌云密布，当心下雨。”她迎韩王进屋，果见韩王脸上云层很厚，便格外小心起来——帮他脱掉绯衣，递过香茶，随即来至他身后，为他揉肩捶背：“昌哥一定累坏了——早起晚归，将近十个时辰，铁打的身子，亦会散架的。”
经她这么一阵儿好言安慰，一股浓浓的冤屈之情，油然升上心头，渐渐膨胀上涌，进而激荡于胸膛，冲击着鼻腔，他眼窝儿一热，竟至落下泪来。刘娥掏出锦帕，一边为他拭泪，自己亦禁不住流泪：他一定受了窝心气，不然缘何如此抱屈流泪？她是他的心爱，心心相印，情感交融，他的痛苦便是她的痛苦，他的冤屈便是她的冤屈，她见他哭得伤心，便亦五脏俱焚，仿佛心要碎了。
“因何不快？对鹅鹅讲讲。让鹅鹅替昌哥分忧好吗？”她抱定他的肩头，边摇边问。
她是他的惟一红颜知己，是他最贴心最信得过的女子，特别在他遇有烦心事时，他觉得他的鹅妹，仿佛骤然升格成了他的母辈，他竟像个在外边遭人欺的孩子，愿把自己点点滴滴的冤屈，原原本本地讲述给母亲听。今晚亦是如此，仿佛他身后站着的不是鹅妹，而是他的生母，他若不把满腹的委屈对她讲出来，就会将肚子憋崩似的。
“我 ……我被父皇 ……”一语刚出，他便哽噎住了。她又安慰了他一阵儿，他才平静下来，将今夜发生在太清楼的事儿，一五一十地讲了出来。她闻后大为震惊，但并不表现出来。她一边以好言轻声劝慰，一边为他按摩，终将他送入了梦乡。但她本人却了无睡意，思绪宛若扎了翅膀，围绕着今夜韩王被拖出太清楼这件事儿，盘旋回绕，高飞低翔，越飞越觉情势严重——皇上是否听到了什么风声？秦国夫人会不会……她觉得秦国夫人是个严峻其外、善良其内的母辈长者，正是由于秦国夫人的默认，她才在韩王府得以容身的。这个事实说明，秦国夫人不可能成为始作俑者。因为，揭发韩王就等于揭发她自己——在女府监的鼻子底下出现金屋藏娇之事，府监本人是难逃其责的。这就是说，在王府之内还隐藏着皇上的耳目。那么这耳目是谁呢？陈尧叟？不可能。张耆、王继忠、夏守恩？更不可能。她突然想到了杨崇勋。杨崇勋探视父母归来才三四天，难道真的就是他 ……她不敢想下去了，因为杨崇勋表面装着视而不见、侧面向她睇睨、暗中跟踪向她窥视的那种眼光，让她思而生畏 ……
几缕熹微的亮光，从窗间透进屋来，室内现出些许灰白色。刘娥翻身看看窗户，知道黎明将至，便坐起身，摸黑穿衣服。她不敢点蜡烛，怕骚扰了韩王。她要尽可能让他多睡会儿，待她洗刷得差不多时，再悄悄儿地叫醒他。
她一夜未眠，眼圈儿略显微黑。但微微发黑的眼圈儿，反使她越发娇美了。韩王一睁开眼睛，就望着她的眼睛眯笑着说：“鹅鹅更漂亮了。”
“快起床吧。”她催促说，“今儿个是孙姡壬谝惶旖彩冢缫险嫣没乩醋诙於臁！�
韩王今日很听话，穿好衣服稍加修饰，便匆匆而去。她目送他走出小院，猝然心儿一沉，便又跌进惶惶不安里去了。昨夜韩王被拖出太清楼，对她来说无疑是个凶兆。凶兆预示着的厄运怕是就要来临。能躲过今天，亦许就躲过了。躲不过呢？她的命运如何，将由上天安排了。
膳房用餐毕，刘娥便去书斋侍候了。她正惴惴惶惶地清扫卫生，就听府门至中院，一声连着一声地递传着同一个声音：“圣旨到！韩王赵元侃速速接旨！”
她停步聆听，声音重又响起来：“圣旨到！韩王赵元侃速速接旨！”这声音直抵韩王的签押房，随后是急促杂沓的脚步声，想必是韩王不在签押房，府上着人到韩王听讲的资善堂禀报去了。她透过门缝儿向外窥视，就见韩王的签押房前，已集聚着一堆人。签押房的最高台阶上，四名武功太监拥簇着传旨太监周怀政，趾高气昂地昂立着。杨崇勋、陈尧叟、张耆、王继忠、夏守恩等王府的主要干员，似乎都在力图从周怀政那里探知点什么。可周怀政故意板着面孔，丝毫不为所动，似乎并不把杨崇勋一干王府人等放在眼里。
少许，韩王在夏守赟的导引下，急匆匆、喘吁吁地赶来了。还不等他上台阶，周怀政就放开了公鸡嗓：“韩王赵元侃听旨！”
韩王赵元侃慌忙下跪。周怀政展开圣旨宣读道：
奉天承运，皇帝诏曰：
查韩王赵元侃，不思上进，不学圣贤，不谙政事，无视府规，贪图美色，擅纳民间刁女刘娥进府，以至于萎靡不振，荒废府事，现着令即刻驱逐刁女刘娥出府，刘娥从此永远不得再进王府。违者斩立决！……
钦此
宣读圣旨完毕，周怀政向跪在台阶下的韩王投去一瞥冷峻的目光：“韩王赵元侃，请接旨吧？”
赵元侃前额点地，半晌，仍死人般地一动不动，令在场的王府中人无不胆战心惊。“王爷！”陈尧叟、张耆一左一右同时凑近呼唤。“王爷！”“王爷！”杨崇勋、夏守恩亦觉情况不妙，边呼唤边上前就要伸手去搀扶赵元侃。
“不！”赵元侃终于大吼一声，泪流满面地抬起了头，“我不接旨！我决不 ……接旨！我求周公公上奏父皇，收回圣旨。就说我赵元侃可以终生不要王位，却不可一日没有刘娥！”
“韩王爷！”周怀政眨巴眨巴眼睛，不冷不热地说道：“您这么聪明的人儿，怎么净说些傻话呀。有道是：留得青山在，不怕没柴烧。您仔细想想，是把刘娥驱逐出府好呢，还是让皇上再下一道圣旨，赐三尺白绫给她好呢？”
陈尧叟听周怀政这么一说，心里明镜儿一般立即领会了周怀政话中的意思。他几步蹿到韩王身边，悄声催促道：“接旨呀，王爷！王爷您 ……怎么还没听明白周公公的意思呢？”
跪在地上的韩王闻言，这才动了一下。方才，他的心态，他的神经，他的才智，他体内一切流动着的灵性与感知，都仿佛僵滞了，凝固了，惟一存活着的一个念头是：我不接旨！坚决不接旨！现经陈尧叟这么一点拨，他方领悟到驱逐比赐自缢好，但，“从此永远不得再进王府”，岂不等于生离死别？所以，他仍拧着劲儿不想接旨，那意思是，非跪到父皇收回圣旨不可。张耆见他如此固执，就抢在陈尧叟前边，咬着他的耳根嘀咕说：“请王爷放心，一切都由微臣安排！”他最宠信的是张耆。听得此言他才叩首说道：“儿臣韩王元侃，谢父皇隆恩。”然后起身踏上台阶，接过了圣旨。
周怀政�