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羞答答的沉默——沉默是静谧之美，沉默是个无限广阔的空间，任人想往——王妃的沉默恰恰孕育了韩王的激情，接着，韩王就像当初金屋第一夜抱定她一样，将王妃拥抱进红罗帐中……
三更鼓响过。她翻一个身儿，想象着此时此刻洞房里的情景——韩王定是很累很累，疲乏得闭上眼睛就没了魂儿，他枕着王妃的玉臂，就像当初枕着她的臂弯一样，睡着了还不老实，一只手还攥着王妃的柔挺的乳峰，亦跟当初攥着她的乳峰一样……
陡地一声炸雷，随之是一道闪电，吓得她惊兔一样腾起身子耸起耳朵。啊！下雨了，大雷雨！风声裹挟着雨声，炸雷携持着闪电，将夜空变作了阴森可怖的喧嚣轰鸣世界。四更鼓虽还没有敲响，韩王一定被惊醒了。王妃一定是吓怕了，王妃钻进韩王的怀里，那里温暖且安全。而在此夜之前，韩王的胸怀是属于她的。今儿若不被王妃抢去，她便可以无忧无虑地扑进去，任凭暴风骤雨袭扰，她就像船儿划进避风的港湾，在他宽阔的怀抱里尽享安逸。而如今，她却是一条任凭暴风雨抽打、在海上颠簸的小船儿，失去了温暖安逸的港湾 ……
风雨雷电，整整发威了一更夜。交五更的钟鼓敲响时，风停了，雨住了。天亦亮了。她一夜无眠，该起床时反觉疲劳袭来。她闭着眼睛心想：为王妃和风雨折腾了一夜的韩王，肯定要睡懒觉。她何必按照常规黎明即起呢？于是，她将窗帘没遮严的一道缝儿遮严了，便又在床上躺下来。她渴望能安安稳稳地睡一觉，让沉沉酣睡驱赶心头的哀思 ……
“嘣！嘣！嘣！”好像有人敲门。会是谁呢？她睡意朦胧中想。韩王？不可能！新婚之夜备受辛劳，此刻还正酣然沉睡呢。是甜妮？嗯，一定是她！这丫头定是头脑出了问题，这么早就来敲门，干什么？不理她 ……她装作没有听见，仍在朦胧之中朦胧着。“嘣，嘣，嘣！”又是几记轻敲。声音好似来自云里雾里，遥远得隐隐约约。真讨厌！你就是敲破了门板，亦甭想给你开门。除非你是韩王。可韩王他 ……她恍恍惚惚的意识更模糊了，困盹，沉沉茫茫的困盹，正笼罩和俘虏着她。“嘣嘣，嘣嘣嘣嘣……”响声更急更大了，赶走了她的困盹，恢复了她的意识。“谁？”她昂起脑壳问。“我！”是一个沙哑了的声音。她打一个愣儿。心想：除非你是韩王，不然就甭想 ……忽然，又有一个声音传来：“鹅鹅！你开开门，我是昌哥呀！”她激灵一下坐起身，慌忙趿上鞋子，就要去开门。可她灵机一动，先轻手蹑脚地走至梳妆台前，稍加打扮，这才将门闩儿拉开。“怎么是你？”她惊奇且欣喜地凝望着韩王。
韩王亦审视着她：“你——鹅鹅，好像憔悴了许多。”
她吟吟一笑点点头：“您——昌哥！怎么这么一副狼狈相？”
韩王低头打量自己：虽还是一副新郎官行头，却是皱巴巴、脏兮兮的。不禁哂然一笑道：“新郎官吃醉了酒，和衣躺了一夜，天一亮就跑了出来。”
她掀帘儿让他进来，拿起洗面的铜盆就要去打水：“你先洗把脸，然后 ……”
他拦住了她：“别打水。我现在需要的不是净面，而是睡觉——是抱着鹅鹅睡觉。”
眼圈儿一热，刘娥哭了。激动的热泪似断了线的珍珠，潸然落下。韩王惊愕地瞧着她：“你，怎么哭了？”
“激动的。”她说，“聘娶了王妃，昌哥还没忘掉我。”
“她亦挺可怜的。”韩王由衷地道，“可不知为什么，除了鹅鹅，我对别的女子统统没有兴趣。”
刘娥不等韩王说完纵身扑向前去，抱住他的脖颈，伸过樱口对着他就是一阵儿狂吻。而后打提溜儿说道：“鹅鹅同昌哥一样，亦是一夜没睡好。今儿，就陪哥哥睡他个黄天黑地、日出日落、月圆月缺，直到 ……”直到何时，她没说出口，就扭身儿将门闩上了……
洞房一夜的煎熬，令潘娇儿吃尽了苦头。原憧憬的洞房花烛之夜的卿卿我我、温柔缠绵，居然为醉汉的一个冷脊背所替代，怎能让她不伤心？更令她不能忍受的是，韩王已有所爱。一个名门闺秀，一个捧在父母掌心娇惯了十几年的娇娃，一个在兄姊之中出头拔尖惯了的小妹妹，哪咽得下这口恶气？哪受得了这般凌辱？卧榻之上哪容得他人酣睡？更何况那人不仅仅是酣睡，而且是要同她分庭抗礼，争夺夫君，不仅夺走了丈夫的身，还要夺走夫君的心。是可忍，孰不可忍！
时日愈久，她愈发领悟到了那个“鹅鹅”的厉害，愈发体味到，韩王的那颗心，确确实实不在她身上。韩王的满腔激情和全部的青春冲动，都让那个叫“鹅鹅”的女子抢先占去了，留给她的只是例行的丈夫义务，只是对她的一份同情与可怜，只是一份木然冷漠的应付。故而，新婚伊始她就痛恨那个“鹅鹅”。随着时光的流逝，这种痛恨已积蓄到了深恶痛绝的程度，不彻底剪除她便难解心头之恨，难消满胸之怒了。然而，这个“鹅鹅”人缘极佳——金屋藏娇月余，王府上下没人怨恨，驱逐王府之后去了哪里，亦杳若黄鹤，似一股清风一片云，难以寻觅。她明知韩王同鹅鹅，隔三岔五地便有一次约会，但这约会的时间、地点以及谁人从中穿针引线，她都如盲人全然不知。除却她自带的四个侍女，王府的前后左右，似乎都被韩王与鹅鹅重金收买了，包括秦国夫人及其女儿雅君在内，仿佛对她都存有戒心，每谈及韩王的行踪、问到鹅鹅的藏身所在，无不讳莫如深，或缄默或寡言或避实而就虚。但是，她坚信，王府上下绝不是铁板一块，金屋藏娇不能说不诡秘，还不是让皇上知道了？这个事实说明，王府之内虽多是韩王的心腹，但林子大了，什么鸟儿都有——亦一定隐藏着韩王的异己分子。两个多月来，她就在这“异己分子”身上想着心思。有道是：宫门深似海，进去难出来。她进的虽非皇宫，亦同皇宫差不多。王妃想省亲，想同家人团聚一次，那要比登天还难。王爷同意了，还得经皇上御准。深居王府，递个信儿亦没人送达。但，若能寻到一个韩王的“异己”就好办了——送个信儿给父亲，在皇上面前告韩王一状，下令追觅鹅鹅的蛛丝马迹，根除那个女魔头，夺回应得到的那份嬖爱。
八月十五，秋高气爽，花好月圆。每年的这天，宋太宗总是要在后苑的太清楼的顶楼上，设家宴，饮宴赏月，坐享天伦之乐。今年，韩王妃潘娇儿，早就等着这一天了。她作为皇上的儿媳，亦当属皇室成员，自当要上太清楼赏月的。一者，她还没有参加过皇上的家宴，头次参加，是件新鲜事儿；二者，她欲借此全家团聚之机，向皇后倒倒满腹的苦水，将韩王同鹅鹅藕断丝连的事儿禀明皇后，通过皇后，再传给皇上，或许皇上会再下一道圣旨，为她长期的郁郁寡欢，长长地出口气呢。然而，午时刚过，小太监周怀政就传旨来了——因皇上龙体欠安，取消了今晚的聚宴赏月。好端端蓄谋已久的一个计划，就这样流产了。她气不打一处来，有气又无处发泄，便带上侍女燕燕去了王府的后花园，登上了瑶津亭。她临风而立，欲让略带寒意的秋风，吹消她满腹的烦躁与晦气。忽然，只见后花园南门口，进来两个人。一个是王府翊善杨崇勋，另一个是杨崇勋的随从。杨崇勋曾在潘府做过虞候，这层关系不妨利用一下。于是，她眉头一皱计上心来。韩王妃潘娇儿立时侧脸儿对燕燕说道：“你速迎过去告诉杨翊善，就说我要在亭下的东花厅见他。”
燕燕是个既乖巧又标致的女孩儿，在四个侍女中年纪又最长，甚得潘娇儿的爱怜。她亦同情潘娇儿在王府的处境，更为王妃的郁郁寡欢担心。她见小姐如此急急地要见杨崇勋，便蹀躞着小步，急如雨点般地下了台阶，照直冲杨崇勋追了过去。
潘娇儿不等燕燕踏入平地，便亦慌忙移步下了亭子。她是名门闺秀，是穿金戴银的韩王妃，自是不能像燕燕那样紧颠快跑，但心急自然脚轻。她下亭台的速度亦起码是常时的三倍。她喘喘地踱进东花厅，方在厅中央的八仙桌前坐定，就听厅外响起了脚步声。她断定是杨崇勋到了，就故意扭转半边身儿，不看花厅进口。
“王府翊善杨崇勋，参见王妃！”杨崇勋进得厅来，慌忙近前打揖说道。
“杨翊善平身请坐。”她和蔼地笑说，还向对面的坐椅示意了一下。
“谢王妃！”杨崇勋站直身板，坐了下来。
“杨翊善日理万机，哪得闲暇到花园走走啊？”不待杨崇勋说话，她便先开了尊口。
杨崇勋回禀道：“作坊监丞刘美对下官讲，后花园的西门楼，已经修缮完毕，我是来 ……”
“那个刘美还没有走？”她寻思着刘美是刘娥的兄长，便生气地打断了杨翊善的话。
“ ……”杨崇勋翕动一下嘴唇，恍惚莫名地看着王妃，没言语。
“他不就是那个刘娥的兄长吗？皇上既已驱逐了妹妹，还留着个哥哥干什么？”
杨崇勋还是无言地望着她。心想：你说得倒轻松，王爷不下令，谁敢把他赶走？
“其实，”韩王妃缓了口气，“我很能理解杨翊善的难处——王爷还恋着那个狐狸精，你这个做翊善的，就是有心赶他走，亦不好下手，是吧？”
杨崇勋忙不迭地点头道：“王妃所言极是。下官作为王爷的助手，不能僭越犯上啊！”
“可是，”她言未出口，先立眉竖目地审视着杨崇勋，“我听父亲讲，杨翊善除当王爷的助手之外，还有另一个重要使命在身。我想，翊善不会忘记这一使命吧？”
“当然。”“当然”两字刚出口，杨崇勋就后悔了。可是，说出的话，泼出的水，想收回，难！“不过——”想到这里，杨崇勋有意转折一下，欲把已承认了的事实变得模棱两可，模糊不清，“韩国公对王妃怎样讲，下官不知，亦不想知道。但 ……”
“杨崇勋！”她突然变色，气汹汹地瞪着杨崇勋，“不要以为你攀了高枝——离开潘府进了王府，韩国公就奈何不了你了？实话告诉你，只要我父亲在皇上面前动动嘴唇，就会像踩死一只蚂蚁那样，要你的小命。你可信否？”
“信，信！”杨崇勋吓得赶紧跪下，求饶说，“不过，王妃您……”
“你放心，我不会同你一般见识。”王妃又缓和了口吻，她原本只是臆断，试探杨崇勋的口气。不想杨崇勋情急之下冒出一个“当然”，竟承认了负有另一个使命的事实。她心里有了底，就心儿一横，拼命向他施加压力了，“但你作为潘府旧人——韩国公的老部下，亦当同情本王妃目前的处境，亦当为改变这种处境不遗余力，可你 ……”
“我……下官我可是时时刻刻都想帮王妃一把的。只是……”他瞟一眼王妃，“下官是心有余而力不足罢了。”
“胡说！”她见他中了圈套又想脱套，便又声色俱厉起来，“难道那个狐狸精躲在哪里，你不知道？你明知那只狐狸精还在作祟，却不向皇上奏报，这难道亦是帮本妃？诚然，本妃现在就像只关进笼里的鸟儿，飞不出王府。可是，山不转路转，一旦本妃有机会到潘府省亲，或者有机会面禀皇后，本妃到那个时候，可就没你杨翊善的好果子吃了。但念你是潘府旧人，本妃并不愿秋后算账，亦知道你确有难言之隐。所以，就本心而论，本妃不愿你作露头的椽子出头的鸟。本妃只是想……”
“王妃不妨明言。”杨崇勋早吓出一身的冷汗，听她言“不愿他做露头的椽子出头的鸟”，便惶惶悚悚地插上说，“凡下官能干之事，愿效犬马之劳。”
“那好。”韩王妃像松弛了的弹簧，身躯和声音亦随之软软柔柔的了。但她没有马上说出怎么办，思谋良久方道：“为不显露你的秘密身份，事情进行得愈隐秘愈好——本妃向父亲写封长信，让燕燕偷偷交付与你，然后由你秘密送至潘府，你向韩国公送信的同时，亦把刘娥现居的详细地址告诉我父亲，让我父及早进宫面君，由皇上再传圣旨，由潘府派人秘密擒拿刘娥。你以为如何？”
好狠毒啊！杨崇勋心想，她这样做必置刘娥于死地。刘娥与她原本无怨无恨，于心何忍？但他已被逼进了死角，已无转圜余地，亦只有违心地照办了，便道：“王妃计划周详，无懈可击，下官照办就是了。”
“那就多谢杨翊善了。”说着，她还真的躬身，向杨崇勋致以谢礼……
事隔三日，潘美收到八女儿的长信，还没有读完，已是老泪横流了。两个多月以来，小女儿音信皆无，他还以为娇儿沉浸于新婚的幸福之中，忘掉了他这个老父亲呢，想不到冠冕堂皇的赵元侃，居然是个早有女人的负心汉，韩王府居然是座人间地狱，八女儿在那里欲生不能，欲死不得，倒是那个小娼妇鹅鹅，在暗里呼风唤雨，左右着韩王的身心，熬煎着他的八女儿的香魂。想他潘美几十年出生入死，身经百战，功比天高，因此屡受皇上奖赏与擢升，以至于有了今天的极品高位。在百官之中，他德高望重，在皇上眼里，他是三朝重臣。宋国之上下提起“潘美”二字，如雷贯耳，如仰泰山，无人不晓无人不敬。然而，他虽然官至极品，自己的女儿居然……
他看完娇儿的长信，已是亥时中刻了，再过一个时辰便是中夜。满府人等，包括他的妻妾们，亦多熄灯就寝了。但是，女儿的遭际已使他等不到明天了。他愤然起身大吼一声：“来人！”
在堂外值夜的中官刚要坐下打盹儿，听见召唤便三步并作两步地踏进后堂伏身便跪：“国公爷有何吩咐？”
“备马进宫！”
中官打个愣儿，稍微迟疑了一下。他就瞪圆了眼睛：“还不快去传令？！”
中官是跟随他多年的老禁卒，自然知道他的脾性。一见他那眼神，就知道劝亦无用，就答应一声退出后堂，立即通知值夜的皇甫虞候为国公爷备马，让他把随国公爷进宫的仪卫集合齐了。
少时，皇甫虞候将一匹锦缎似光泽皮毛的黄骠马牵至了后堂的台阶下，随之向后堂的中门召唤一声：“请国公爷上马！”
潘美威风凛凛地从中门踱出，白盔银甲，千层底高腰皂靴，红线灯笼腿军伍蓝裤，完完全全是一副千军统帅装束。皇甫虞候见他这般打扮，不由大惊失色，问道：“国公爷您这是 ……”
潘美没有理睬虞候的问话，翻身上马，挥动马鞭对准马屁股就是一鞭，黄骠马尥起前蹄一声嘶鸣，立刻奋身朝府院内的衢道奔去。国公府门口，三十二匹坐骑组成的护卫马队，亦已整装待发。他们见潘美白髯飘飘还是主帅的军旅装束，亦皆惊奇得目瞪口呆，不知其中奥妙。其实，潘美只有一个想法：引起皇上的重视——他要用这身装束提醒皇上，他之所以要深夜进宫觐见，那是因为他所要呈奏的事情，同军国重事一样重要。
是夜，太宗就寝万岁殿东庑。就寝之前，他正在阅批六部及全国各地呈上的奏章，直至中夜，手中那支朱笔还在奏折上龙飞凤舞……突然，在殿外值更的小太监周怀政跪在御案前说道：“启禀万岁爷！韩国公潘美请求觐见。”
太宗抬起头，疲惫的龙目吃力地向案前眨了眨：“你说什么？”
“韩国公潘美要求觐见。”
“这个潘美，”太宗离开龙椅，举动双臂，伸一个懒腰，“是何时辰了？还来捣乱。你告诉他，朕已经歇息了。”
“奴才是这样回他的。”周怀政苦着脸儿道，“可国公他堵着宫门不肯离开。还说 ……”
“还说什么？”
“还说：今夜见不到皇上，他就睡在宫门口不走了。”
“老倔头！”太宗边踱步边自语，“是什么事刺激了他那根倔筋？半夜三更的 ……宣他进来！”
但，周怀政没有马上传旨。他仍跪在地上道：“还有一反常情形，尚须禀明皇上——潘美他一身戎装，像是大敌当前，要统军出征的样子。奴才疑心他神经出了毛病。”
“哈哈哈 ……”太宗开怀大笑。笑声驱逐了疲倦，霎时间，他精神焕发，满面红晕，二目炯炯闪烁着光彩。“知臣者莫过于君——这个倔老头，是第三次全副披挂来见朕了。尽管放他进来好了，朕不怕他来拼命。”
殿内值勤的太监还没有剪完御案烛台上的烛花，就听丹墀之上传来重重的脚步声。太宗知是潘美到了，便正正通天冠，抻抻绛纱龙袍，坐在书案前的龙椅上。
潘美大步踏进殿东庑，甩袖屈膝低头便跪奏道：“老臣，韩国公潘美，参见吾皇万岁，万万岁！”
太宗谦和地笑着：“潘爱卿快快请起就座。朕不是有言在先么？同朕私下相见，不用行此大礼。”
“臣谢主隆恩！”潘美起身，在御案侧手的一把椅子上坐下来。
太宗打望潘美的一身装束，几乎笑出声，心想：还是老套路，定是又