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“臣谢主隆恩！”潘美起身，在御案侧手的一把椅子上坐下来。
太宗打望潘美的一身装束，几乎笑出声，心想：还是老套路，定是又向朕施压来了。便问道：“潘卿家深夜入宫，必有什么时不我待之事吧？”
潘美双手递过八女儿的长函，回禀道：“论国制，圣上为君，我潘美为臣。若论亲眷，圣上与潘某，那可是儿女亲家；韩王是我潘家的门婿，韩王妃潘娇儿是圣上的儿媳。圣上您看过这封信以后，即使是铁石心肠，亦会为儿媳之不幸遭际而落泪的。”
但，潘美是明显的判断失误——太宗一口气读完长函，并没有落泪。他是生父，太宗是公公。公爹的神经不似生父那般脆弱，对信中所哭诉的事实，太宗视若常事，并不如潘家父女看得那么严重。然而，深夜觐见之本身，足以提醒他重视潘美的情感，为照顾这位老臣的拳拳怜女之心，他亦当予以适度的处置。
“就家法而论，潘卿家以为，当如何处置韩王与刘娥呢？”太宗问潘美，见潘美铁青的面孔上彤云密布，他亦装出一副心情沉重的样儿。
“以老臣之见，应当用国法家法并惩！”潘美是大名府人，口音本来就重，如今心头憋着一团火，吐出的每一个字，无一不若棒棰般生硬，“对娼妇刘娥，当以国法论处——皇上再降圣旨予以严惩；对于韩王，当以家法严教，使之下不为例。”
太宗沉思片刻，嘿嘿连声道：“照亲家之意，朕这道圣旨，当如何撰写呢？”
岂料太宗这一问反而把潘美问住了。潘美支吾良久，亦未能为刘娥历数出几条罪状。“这样处置如何？”太宗自问自答说，“驱逐出京城，永不得返还。”
“这 ……是否太轻了？”潘美不满地说。
“不！够重的了。”太宗急驳潘美道，“率土之滨莫非王土，普天之下莫非王民。潘娇儿和刘娥，都是父母所生，均系朕之臣民。朕不能为亲者出气，就将疏者置于死地矣。”说罢，他不管潘美高兴不高兴，捉笔在手，自撰了一道圣旨。然后向门外叫一声：“来人！”
周怀政一直在门外候着，闻声跨进门栏，跪应道：“奴才在。”
太宗手持圣旨对周怀政道：“你带几个禁卒，速到张耆家传朕旨意，并亲押刘娥离开京城。”
“慢！”周怀政起身正要接旨，潘美一挥手，将太宗和周怀政都惊住了。
“潘爱卿还有何议，留待事后再讲如何？”太宗二目贯注地望着潘美说。
潘美躬身施礼说道：“臣有一个请求——这道圣旨，可否由潘府虞候皇甫霸代为宣布执行？”
太宗诧异地看着潘美：“这……爱卿的意思是 ……”
“臣怕有人从中作梗，将刘娥驱而不去，另宅安排。”
“朕就依卿。”太宗将圣旨交给潘美，“不过，卿可不能让朕信不过哟！”
“谢皇上！”潘美满意地接过圣旨，“但请圣上放心，老臣潘美决不会违旨行事。”言罢，潘美躬身退出宫门，打马扬长而去……
13黎明前皇甫霸捉人子夜后赵元侃斥妻
韩国公潘美领得圣旨从皇宫出来，已是丑时中刻了。回府后又向皇甫霸交代停当，便由皇甫霸带领十二名士兵，趁夜黑人静，悄悄地急奔王府街张耆家传旨捉人，拘押刘娥离开京师。
是夜，丑末寅初，是一天中最黑暗的时刻，加之秋雾弥漫，对面不见人影儿。王府大街与潘府所在的京师路，正好对角儿。一个在城东南，一个在城西北，而张耆家又在东南角的最东头的一个小巷里，距离更远，找起来更困难。所幸的是，皇甫霸及其所带的十二名家丁，个个都是潘府的精壮尖子，不但武艺出众，亦颇聪明机智，战时是潘美的中军帐下卫队中人，平时是潘府的护院兵丁。潘美若有什么秘密要务，亦多由他们完成。
潘府虞候皇甫霸，与韩王府翊善杨崇勋曾是同事，杨崇勋调升韩王府翊善，潘美便提拔皇甫霸为虞候，仍让他兼任着潘府的武功教头。由于皇甫霸办事干练，足智多谋，很受潘美赏识。今夜韩国公能把如此重大而机密的要务交由他办，对他，又是一次极大的信任和考验。
兵贵神速。皇甫霸所带领的十二名精壮士兵，经过半个时辰的飞奔，终于在黎明前找到了张耆家。张家的庄院不算大，但亦不算小，所幸的是张家属独门独户，与左邻右舍的院宅毫不相连，这给皇甫霸的搜捕带来了便利。他命四人守护庄院的四个方位。自己带领八人直抵张家门口叩门。见院内还没有动静，他有点动气，就挥起巴掌又是几记重敲。忽然，院内的堂屋，有开门的声音。随之是女人的一声问：“谁呀？”皇甫霸答曰，“请韩王府给事张耆接旨。”
“接纸？”听声音，女人已到了院中央，“我们没有买纸呀？再者说呢，就是买上几刀糊窗户纸，亦用不着摸黑来送呀！”
一句话逗得守在门口的皇甫霸直偷笑。可他自己笑却不让别人笑。他当即就用白眼瞪着部下道：“笑什么？执行差务，切记保持严肃！”
院门开处，黑影儿中，站着一位五十多岁的老太太。“你们找谁？”老太太惊问，还旋转二目，向门外张望着。
“张耆在家吗？”皇甫霸问。他侧身儿一个箭步，从老太太腋下蹿到了院里。其他八名家丁，亦紧随其后，进了院子。
“我儿子经常不在家住。”老太太见一忽啦进来这么多人，有点儿慌神儿，“他住在韩王府，你们……你们若有公事，就去王府寻他好了。”
皇甫霸不再理睬老太太，大手向东屋一挥，顷刻之间，东屋的两窗一门，都堵上了人。“圣旨到，刁女刘娥速速出屋接旨！”皇甫霸边击门上的铁镣儿，边向屋里叫道。
“我们家姓张，老身叫张王氏，没有叫刘娥的。”老太太追到皇甫霸身后，气喘吁吁地说，“各位官人是否认错了人，走错了门，冤枉我们啦？”
皇甫霸依然不理不睬老太太。仍是一边叩门，一边呐喊。兀地，东屋的烛光亮了，窗户纸上映出一个少年女子的身影。皇甫霸一见这身影，立刻发出一声呐喊：“刘娥速速出屋接旨！”
忽然一声门闩儿响，东屋门开了。一女子手执一只红烛，亭亭立于门口——她揉揉惺忪的眼睛，似还没有睡醒的样子。
“刘娥下跪听旨！”皇甫霸向女子大叫。他展开圣旨要宣念，却见门口的女子依然直直地站着，毫无下跪接旨的意思。“刘娥下跪听宣！”皇甫霸又是一声命令，女子仍是愣怔怔、懵懵懂懂地站着。皇甫霸向身边的两个家丁使个眼色。两个家丁便迎前两步，各按住女子的一个肩头，猛一用力，女子才跪了下来。皇甫霸这才展开圣旨，目盯圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰：查刁女刘娥 ……”宣读完圣旨，他向家丁们猛一挥手，“带走！立即押出京师！”这时，就见老太太两胳膊一乍，挺身护在女子面前，惶然愤然地说道：“你们弄错了。她不是刘娥，她是小女甜妮。不信，你们问问街坊邻居。”
众人听罢一怔。家丁们停手望着皇甫霸。皇甫霸亦怕闹出笑话，就命人到前后左右四户人家各唤来一位长者辨认。四位长者众口一词，都认定面前的女子叫甜妮是张耆的妹妹、张王氏的独生女儿。皇甫霸先是不全相信，但他上上下下仔仔细细地打望女子之后，亦不禁晃起了脑袋——这女子虽有个好身材，但就五官而论，说不上丑，亦不属楚楚动人一族；这样一个其貌平平的女子，同潘娇儿潘小姐竞争一个韩王，肯定占不了优势 。但他没有就此罢休，命人搜遍了院内的各屋，依然不见刘娥的影儿。于是，他似跑了气儿的皮球，立马松了劲儿。“撤！撤！”他无可奈何地向家丁连连摆手，“刘娥她逃不了！”
家丁们亦早觉出苗头不对，便呼啦一声退出了张家……
其实，张耆一直在邻居家屋里闷头“大睡”，家里发生事情的前前后后、声声息息，他全听得清清楚楚，无一遗漏。既定方针——只要妹妹甜妮不吃大亏、不被带走，他就憋在屋里不出来，就像唱戏一样，他作为这出戏的策划者之一，是不会亦不能轻易出台的。
吉人自有天相。昨天中午时分，陈尧叟的案头出现一张纸条，纸条上写着骆宾王的那首诗：“鹅、鹅、鹅，曲颈向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”在骆宾王诗的后面，是四句打油诗：
欲闻鹅常鸣，
须防捕鹅人；
暮降鹅不去，
自此绝鹅音。
陈尧叟看过纸条，先是莫名其妙，丈二金刚摸不着头脑，但仔细玩味一番之后，忽然大惊失色。他幡然醒悟，意识到这纸条是一封向他通报消息的急函，急函分明在告诉他：暮色降临之前，鹅鹅若还不逃离现在的住址，将有杀身之祸。情急如火偏偏韩王又被人急召入宫去了，如何是好？急得陈尧叟额头冒汗，脑际亦似陀螺一样急急地转着圈儿。他想到了张耆，鹅鹅现住张耆家。说明张耆是韩王最信得过的干员之一。他将纸条拿给张耆看。张耆琢磨半晌，还是不甚了了。
“你知道刘娥的乳名吗？”他问张耆。
张耆摇了摇头。
“她的乳名叫鹅鹅。就是‘鹅、鹅、鹅’的鹅。”
“哦！”张耆心头猛地一缩，脸色亦刷地变苍白了，“幸亏纸条没写给我。设若陈记室亦同我一样，不知刘娥的乳名，事情就全砸了。”
“是啊。”陈尧叟说，“不写给你，可办事还得靠你——韩王不在府里，你看 ……”
“韩王在府里，亦得靠我们。”张耆说，“现在的问题是：我这个护花大仙用不上了，还得新找一位护花神。”
“这尊神仙必须十分可靠。”陈尧叟盯视着张耆的眼睛，提醒他道，“不然，我们做臣子的，对韩王没法交待。”
张耆蹙眉想了想：“这样吧，陈记室您先回您的记室房，我去找王继忠，然后一起到您那里去。您是一人一室，没人打搅，我们坐下来，仔细合计合计。”
“王继忠？”陈尧叟似乎要从张耆的面色上看出点什么，眼光还是直直的，不转眼珠儿，“可靠吗？我到王府不久，不甚了解此人。”
张耆笑了，笑容里带着讥讽与顽皮：“记室大人，你对我张耆还信不过么？”
“当然。”陈尧叟仍是满面严肃，“信不过，就不找你了。”
张耆又是一笑：“用人不疑，疑人不用。记室大人既然信得过我，就回去听好消息吧！”
陈尧叟迈出门槛又踅了回来，对张耆说道：“行动务必谨慎，一定要在下午未申之间，让刘娥搬进新居！”
张耆真想大笑一通，见陈尧叟肃穆凛然的表情，强忍着不敢笑出声来：“请陈大人放心。”他右手扶着陈尧叟的左肩膀，“下官会让您满意的。”
陈尧叟刚回到记室房不久，张耆领着王继忠，推门踱了进来。“二位请坐！”陈尧叟指着书案左右的两把椅子说。
“陈记室请你来，是想让你做护花之神。”屁股还未坐稳，张耆便开门见山地对王继忠道。
王继忠打一个愣儿：“何为护花之神？你冷不丁这么一榔头，我还晕着呢。”
张耆笑笑：“天机不可泄漏——陈大人自会向你说明。”
为节约时间，陈尧叟没有出示那张纸条，只把他和张耆对纸条的理解，言简意赅地复述了一遍，然后道：“王给事是王府干员，甚得韩王信任。如今，韩王的红颜知己面临灭顶之祸，我们这些被韩王视作股肱的臣子，岂能等闲视之？但就我们三人而论，我是初至，京师开封举目无亲，心有余而力不及也；张给事府邸已被发现，而且必须在暮降之前将刘娥搬出张府；眼下，我们三人之中惟一能当此任的就是王给事您了。听人言王给事一向侠肝义胆，想必临危受命，不会推辞吧？”
说完，陈尧叟二目灼灼地凝视着王继忠，急盼着他作答，王继忠却像石雕铁铸一般，目光平视窗外，面无表情地纹丝不动，眼神呆滞，似在深思亦似心不在焉。偌大的记室房，刹那间静得可怖。张耆同陈尧叟对视一下目光，又一齐注视着王继忠，王继忠依然是一尊雕像不言不语、不动身不转眸、毫无表情。陈尧叟大失所望，“唉”的一声长叹，率先打破了室内的寂然。张耆想不到他会是这样，气悻悻地再一瞥眼王继忠，暗忖：算我看走了眼，错认了人，原来此人金玉其表，败絮其中 ……
“陈大人看这样如何？”陈尧叟、张耆，两人正淹没于深深的失望之中，王继忠身子一动，眼珠儿一转，目光朝二人一扫，胸有成竹地说道，“我现在就回家，动员家人速腾房子。张耆你——若觉人手不够，可以叫上刘美，赶紧儿到脚行顾两辆车，到张府搬东西。王府里的人，王府里的车马，千万不能动用，一动用就无秘密可守了。陈参军，建议您照常钉在记室房，如常时一样操办王府的庶务。另外，今晚或者明天，在张耆府上，我们还得导演一台假能乱真的戏来，演给来捉拿刘娥的公人们看……”
“这个，你老兄不用操心，我们张家全包了。”张耆兴冲冲地打断了王继忠的话说道，“看你老兄像断了捻的炮，我正犯后悔呢。不想你老兄哑巴吃饺子，正肚里数数呢。不过，我得提醒二位：刘美不能参与此事，最好暂时亦不要让韩王知道。我倒不是信不过刘美——人多目标大，韩王心神一乱亦会露馅儿。”
陈尧叟点点头，事情就算定了。当天下午，刘娥就搬进了王继忠家。皇甫霸来张耆家捉人的时候，刘娥经过多半夜的惶惶不安，直到黎明时刻方睡香甜 ……
这天早晨，韩王妃潘娇儿，感到今儿个特别舒心，一大早起来散步时，杨崇勋便把前天晚上会见韩国公的情景，悄悄对她讲了。家父的脾性她最知底儿——军人的火爆性儿一上来，四更鼓的事情决不会拖到天明。眼下，浓重的秋雾散去已至戌时，说不定此时的刘娥已作了刀下之鬼，抑或是被兵丁押解着，凄凄惨惨、哭哭啼啼地离开了汴京。她想到刘娥会死，有些后悔。但再想到自己前段时间的一副可怜相，就又心硬起来。诚然，押解出京，永不返回，是处置刘娥的最好办法。可父亲作为军中主帅，一个冲锋命令之后，将有多少个士卒人头落地，将有多少个妻子失去丈夫，多少父母望穿秋水儿不归呀！这样的一个父亲，又遇上自己所处这样一个悲惨处境，愤怒之下诛杀一个小小女子刘娥，虽显残忍了些，亦是可以理解的呀！这时，不知为什么，韩王妃有种比任何时候都奔突于脑际的强烈欲望——急于想见到韩王。但，这是基于什么？是要向韩王示威么？是要讨还失去的那份爱，还是求得夫妻间永久性的谅解？是要表明自己的强大，还是要嘲弄韩王的轻狂与愚蠢？她不仅说不清道不明，甚至还有几分昂奋之下的凄凉与迷茫。但是，她分明感到了这种欲望的无法抗拒，而且它的强烈程度与时间成正比——等待的时间愈长，这种欲望愈是不可按捺。
整个上午，她都被这种欲望左右着。立不安坐不宁，无端地在寝宫徘徊，在院中游走，在花园漫步。但不论走到哪里，她的那双眼睛总是不停地远眺，希望能看到韩王的身影，希望能同他做一番晤谈，即使没有夫妻间的那份温存，抑或是针锋相对的斗嘴，她亦情愿。然而，上午过去了，下午亦过去了，她没有见到韩王，甚至没有听到他的消息。她问杨崇勋，杨崇勋说昨夜韩王宿在宫里没回来，上午有朝会。那么下午呢？杨崇勋摇摇脑壳，亦说不出韩王的行踪。入夜，她命侍女燃上薰香，薰得满屋是浓浓的馨香气，闻了舒心惬意。她断定韩王就要回来了。如果说昨天夜里还有个鹅鹅牵着心，那么今晚，她就是他惟一的可供缱绻缠绵的女子了。可恼的是，她的一切换取他欢欣的准备工作，全付之了东流，直到子时中刻，她还衣冠整齐地坐在寝宫里傻等着。偏偏子时初刻又淅淅沥沥地下起了秋雨。一场秋雨一场寒。寝宫里冷清清的，叫人瑟瑟战栗，还不到烧火盆的节令，加件棉袍又显得臃肿不灵便，不加便只能是“美丽冻人”了。但到得子末丑初，她实在顶不住了——零星散尽的香气渐被森森的秋凉取代了，秋凉似水浸泡着她的躯体，渐渐地，将她胸窝处的一块温热亦赶到爪哇国去了。此时阵阵寒冷频频袭来，她担心再硬撑下去自己就要病倒了。意志的防线一经溃裂，温暖暄软的锦褥缎衾便向她招手了——她在侍女的劝慰下，终于败下阵来，钻进了被窝。
虽然身子钻进了被窝儿，而她的嘴唇仍哆嗦着。红烛高燃，满屋生辉。四个侍女亦还侍候着，她们还等待着侍候王爷就寝呢。王爷不归，王妃不发话，她们虽然冻得上下牙齿打哆嗦，身子亦缩缩瑟得两肩突出老高，还得继续等。忽然，寝宫之外的廊道上，有脚步声传来。四个侍女如同听到了命令，几乎同时起身�