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珠骗进梨香院卖掉，简直是一只披着人皮的恶狼。”
刘娥叹口气道：“所幸的是，在走投无路之时遇到了你这位侠肝义胆的兄长，我今后亦算是有了依托。此后，我将同龚兄相依为命，远走天涯海角，再也不离开了。”
他们步出村外的关帝庙时，已至辰末时分。极目四方镇街心，人来客往，行人如流，十分热闹。龚美颤悠一下肩上的担儿，回首对刘娥说道：“妹妹暂且回破庙里等我，千万不要乱跑。等我揽活儿挣几个钱，就带你远走高飞。叫狗日的这辈子永远逮不住你。”
刘娥目送义兄没入人流，便又踅身回到庙里。这是一座规模不大且为战火焚毁的荒废庙宇，庙宇及其配房已塌了顶，大殿亦被烧得千疮百孔，但那尊正襟危坐的关帝老爷，却还捋着长髯威风凛然地接受着少数香客的虔诚谒拜。大殿之后是一堵堵残垣断壁，它们多为蒿草荆棘所掩。
刘娥不敢久待大殿，怕被香客识破自己的女儿身，更担心梨香院的人追查到这里。因此，她后悔不该将这里定为聚首的所在。值得庆幸的是，来这里的香客极少，即使如此她亦为自己暗定一条戒律：一旦有香客进庙，不待来者进大殿，她便先行从殿侧的小掖门潜走，悄无声息地在殿后的荆棘丛中隐藏起来。
整个上午，没有一个香客进殿。眼看着日头业已西斜，庙宇里依然是死一般的沉寂。她忐忑不安极了，无可名状的恐惧，千奇百怪的念头与揣测，好似从四面八方袭来的无数只金钩，一个个都抻拉紧拽着她的神经，使她紧张得几近崩溃。有生以来，她第一次品尝到这般刻骨铭心的等人之苦。这种神志的痛苦熬煎，要远比肉体的折磨难耐。她想去找龚美，又怕如龚美所说自己撞上冤家；继续等待下去，实在是……
忽然间，庙门口有了动静。她支起了耳朵聆听，显然有两个男人在对话：
“一个黄毛丫头，她敢躲这里？荒废得比乱葬坟岗还可怕，就是胆壮如牛的绿林好汉来这里，头发梢亦得竖将起来。”
“老弟，可别这样说。”另一个男人说道，“老板娘不是讲了，碰到可疑的死人棺材，亦要想着招儿搜查；就是挖地三尺，也要将倩倩姑娘捉回来。人道，不入虎穴焉得虎子。你小子连座破庙都不敢进，不敢搜，还想得到老板娘的百两赏金？”
刘娥闻言，心猛地紧缩了一下，随之是浑身筛糠般瑟瑟地发抖。她没有听下去，赶紧从后掖门溜出大殿，躲进殿后荆棘丛中去了。夜幕降临之前，她始终没敢出来，直至镇街店户人家门口挂起红灯笼，她才蹑手蹑脚地走出庙门，朝镇子街心走去。她怕进镇子，又不能不进镇子；她极想找到龚美，又怕寻人不着反被人捉。她坚信龚兄不会扔下她远去。她猜测一定是龚兄到大殿寻她不见，误以为她被人逮去或者疑他不诚，偷偷溜掉了。但是，不论属于哪种情形，龚兄于近几日之内，都不会离开四方镇。前方是一家客栈，一盏风灯挂在门口，门楣上“客栈”两个大字，在灯光下熠熠生辉。她在门口游移片刻，还是战战兢兢地走了进去。
“客官可是住店？”肩搭白布巾的店小二迎上前来。
“我是来找大哥的。他叫龚美，是位银器匠人。不知可否住这里？”
“哦，是这样。”店小二深深地盯她一眼，“小官人稍等片刻，待小的到各房查问查问。”
店小二去了。她像时刻准备逃脱似的走出门房，在店门口踅来踅去，瞧瞧门里，觑觑门外。
“官人请进屋里稍等片刻，刚才我找到你大哥，你大哥说了，穿好衣服，就来接你。”不一会儿，店小二赶出门来对刘娥说道。
她宽心了许多，进屋里刚落座，就见从门外闯进两个彪形大汉，不容分说，就三下五除二绑了她的四肢，用一块有异味的白布巾堵了她的口，其中一人将她横扛于肩上，撒丫子就往黑的大街飞奔。尽管这险情来得猝不及防，甚至连挣扎一下的机会亦没给她，她还是认出了擒拿她的两个人——他们都是梨香院的护院。她拼命挣扎着，扭动着身子想从护院的肩上滚下来；她哭叫着，暗骂两个贪得亏心钱的贼人。但还没出镇子，她的神志便恍惚起来。当她从昏昏沉沉中醒来之时，她发现自己又回到了破废的关帝庙大殿。一只红蜡，飘忽忽地燃烧着，照得关老爷那张尘封了的面孔比白天还清亮可辨。
“你终于醒了！”有人激动地说，“今日若救不活你，我便无颜活在这世上了。”
刘娥定睛一看，原来身旁曲身坐着龚美，一副着急的样儿。她艰难地抿嘴儿笑笑道：“我捉摸着龚兄是不会离开我的。在小妹落入贼人魔掌时，我还在想龚兄你一定能救出我。”
“来日方长，有话待日后再讲。”龚美情急地道，“你未苏醒之前，我就想扔下担儿，背上你远逃，可这担儿又是我们将来赖以口的，就……”
刘娥闻言精神一振，抽身坐了起来，左右看看，说道：“龚兄刚才一提‘口’两个字，我就想到了我的那只长布口袋。那口袋里装的，亦是我们将来用来糊口的一面鼗鼓，遗在了客栈的迎宾室里，不知龚兄是否取了来？”
“我取担子的时候，一并取了来。”刘娥提起客栈，龚美忿忿地气不打一处来，“把门的那个店小二不是个好东西，是他通知了那两个护院，方擒拿了你。凑巧我在隔壁住着，闻到了动静，追出二三里路，把那两个护院打翻，总算将你救了出来。”
“这么说，龚兄打杀了那两个恶人？”
“不。若真打杀了他们，我们倒不急着赶路了。只打昏了他们，将他们绑在了一片坟茔旁的两棵松树上。我担心他们醒来之后，会再追赶我们。”
“那就快走！”刘娥一听这话，忍着裂心似的头痛，强自挣起身来，信手从担儿的一端取过装着鼗鼓的长布口袋，往肩上一扛，便随着龚美颤悠悠、咯吱吱的担儿，先奔至长江码头，而后乘船顺江而下……
2真州城一澄指迷津运河畔张耆滋恋情（
转年就是太宗淳化元年。是年初春，某日的午后，忽然有女子的歌声从真州江畔传来。歌声凄婉悲凉，如泣如诉，分明是一落难女子在诉说自身的遭际。
真州江右华严寺和尚一澄法师，此时正于江边散步。他驻足细听，伴歌的乐器是鼗鼓，鼓声清脆，铃声叮咚，歌声甜润，只是调子过分悲怆过分苍凉了些。其歌唱道：
蜀山巍峨长江长， 鼗鼓清脆铃儿响。
慢道声乐不遂意， 岂奈小女心悲凉。
小妹家居成都府， 少小孤苦死爹娘。
幸有刘氏收养女， 视若明珠托掌上。
东请骚客教诗赋， 西聘史家授华章。
三岁颂诗“鹅鹅鹅”， 五岁命题著诗行。
八岁抚琴学书画， 十岁便有才名扬。
金屋玉食十四岁， 天火熊熊毁店堂。
一生积蓄成灰烬， 百年老店一夕亡。
二老悲极升仙去， 余财尽被叔父抢。
更恨叔心似蛇蝎， 诓骗侄女效十娘。
……
一澄边听着曲儿边漫步前行，不觉间便上了江畔滩头。他右手打个眼罩儿，迎着阳光朝西望，只见江边沙滩的中央处，集聚着一片人，唱曲之声，正是从人丛中传出的。他迎着人群走去。尚未近前，人圈外围的一些人早就发现了他。这些人知他是华严寺的高僧，便主动闪开一条路；多数人虽不认识，见他白髯拂风、雪眉虬长，身着大红袈裟，必不是一般的和尚，便亦纷纷让出一条通道，令他顺顺当当地进入了人圈，同唱曲的女子站了个面对面。
“好一个不同凡俗的奇女子！”一澄法师举目打量，不由心头一格登，暗忖道：“这样的奇女子沦作俚曲艺人，想必是天意使然。”
一澄立足未稳，唱曲的女子已唱完一支曲子。这时，只见一个粗壮的汉子，将手间的一只细瓷盘儿和一根竹棍儿递向唱曲的女子。那唱曲女子便敲着盘儿，转着圈儿朝围听曲子的人们讨钱。边收钱嘴里还不停地说着：“谢谢了，小女子谢谢客官！常言道：在家靠父母，出门靠朋友。诸位今天肯为小女子捧场，我们便是有缘，有缘便是朋友。诸位朋友肯把一杯茶钱拱手相送，用来帮助朋友，让落难朋友有碗饭吃，小女子不胜感激……”
少许，那唱曲女子旋转至一澄法师面前时，她没有向他伸出讨钱的碟子，只瞅了他一眼，便转向了下一人。但一澄法师追前一步，将足有五钱重的碎银子轻轻地放进她的盘儿。“谢谢法师。”唱曲女子冲他点头一乐，腮上的两个深酒窝儿，好似储满了琼浆玉液，香醇得令人陶醉。“奇女子！”一澄再次颔首暗忖，他坚信自己不会看走眼，面前这女子的前程，不出数年必然光明远大，不可限量。
唱曲女子收完钱，交给了坐在担儿上的青壮男子。青壮男子向瓷盘儿目数了一刹儿，眉心便皱了起来：“真州亦不过如此——听曲的人多，捐钱的人少。鼗鼓响人群长，盘儿伸人儿奔。沿江数城，全一个样儿。”
唱曲女子惨然地笑笑道：“如果没有这位和尚的施舍，”她向仍未离去还站在对面的一澄法师瞟去一眼，“怕是更惨呢。”
青壮男子亦注视着一澄，那奇异的目光仿佛在发问：你一个靠施舍活命的出家人，有何钱路，这般大方？
一澄见青壮男子看他，便追着目光走近前来。“阿弥陀佛。敢问施主贵姓大名、台甫籍居？”一澄双手合十，十分客气地问那青壮男子道。
“免贵姓龚，单名一个美字，表字世济，成都府人氏。初来真州，人地生疏，还望高僧多多关照则个。”
一澄双手合十转向唱曲女子：“阿弥陀佛！敢问女施主……”
“哦！贱内刘娥。”龚美不待刘娥吱声，便抢先介绍道，“我是打金锻银的匠人。因沿江诸城生意惨淡，难以维持，不得不让内人出丑唱曲儿挣几个钱，万望法师且勿见笑。”
“哪里，哪里。”一澄忙接过话茬说道，“女施主的曲鼗皆佳——清音袅袅，顺风沿江，悠然荡然声传数里，愚僧深居禅宫，便闻声而心动，刚才这位女眷韵幽而情雅，真所谓美极妙极也。”
“法师过奖了。”刘娥谦虚道。自四方镇为龚美所救之后，刘娥便随龚美沿江而下，急火火地逃离了巴山蜀水。龚美本无意出蜀，为了她这个义妹的安全，实属不得已而为之。为此，她由衷地感谢这位义兄，一路之上，对龚美言听计从，从未说过半个“不”字儿。在长途跋涉中，他们孤男寡女，不但自身颇多不便，亦颇遭他人非议。于是，龚美便求她做他的妻室。她欣然接受了他，从此他俩便由结义兄妹变成了患难夫妻。龚美原以为靠自己的锻造手艺足可以养活娇妻鹅鹅，谁料，沿江串了十几座州府县城，还是揽活儿极少，且莫说将来抚育后代，目前连夫妻二人的生计亦拮据得捉襟见肘，难以维持。幸好刘娥逃出梨香院时将自己心爱的鼗鼓带了出来，才得以沿江踩码头打场子，挣几个小钱，勉强维持生计。如今，几经周折，他们终于来到了江浙、湖淮稻秫棉麻集散的大都会真州，下船以后便急急地打场子，希望能多讨得几文，不想这里亦同其他沿江城市一样，肯捐钱者极少。在此心绪惆怅之下，这位老僧居然满面持重地称赞她的演唱技艺，这令她于索然之中又生出几丝儿亢奋。于是她接着道，“鼗鼓俚曲，不过是小女子幼年时的爱好，随意摇击演唱，抒发点滴不幸遭际之情怀，何值高僧如此嘉评盛赞？”
“老衲所言发自肺腑，言确字凿，并无半句虚炫不实之词。”一澄法师侃侃而谈道，“不过，真州虚现繁华，并非外乡人言传的地丰民实。这里四方会聚，流人会海，商贾如云，艺人迭至。不论摇鼗鼓还是唱俚曲，抑或做金银匠人的，休道发家致富，姑且勉强饱腹者，便十分寥寥。所以，老衲有言相赠，不知两位施主愿闻否？”
“当然，当然。”刘娥见龚美态度游移，便爽快应承道，“高僧所言极是，半年以来我们夫妇深有领悟。法师若能指点迷津，我等无疑如雾林之见灵光，汪洋之遇舟棹。高僧且讲，在下愿洗耳恭听。”
“阿弥陀佛，善哉善哉！”一澄法师又一次双手合十口中喃喃道，“两位施主若听老衲之言，离此处不远，便是运河码头，从那里上船，由运河而黄河，转由汴河而汴京。京师开封乃富贵之乡，藏龙卧虎之福地。人道天子脚下无饥民，两位施主若到得那里，说不定会时来运转，锦衣玉食，平步青云呢！”
“这……唉……”龚美心想，自己还没站稳脚跟，又要携妻远行，不禁怅然一声长叹。
刘娥轻挑眉峰，眨撒一阵儿眼睫，莺声说道：“多谢法师指点。不过，远水难解近渴。如今，我们夫妇除方才讨得的一点儿零碎钱之外，实属分文皆无。果腹住店之资尚且难付，哪还有余钱租船去汴京呢？”
一澄法师再次审视刘娥，只见她面若桃花，身段苗条，上身着身葱绿色的长衫之外，只套件水红色的旧夹袄，脚下千层底儿的缨穗皂靴已磨损出一层白绒毛。但是，布衣旧装掩不住她那份清秀与娟雅，不施粉黛的面庞，处处流溢着高贵气质和难以说清道明的迷人神韵。说她美轮美奂，并不为过，说她仙女下凡，恰如其分。于是，一澄法师沉吟少许，便拿定了主意，朝那夫妻二人拱手一揖说道：“烦劳两位施主在此静候，老衲这就回寺取些银两来，用作两位的川资则个。”
刘娥和龚美闻言，为之一怔。他们疑心老和尚是否有病，亦怀疑自己的耳朵是否错听了对方的话。然而，当他们注目法师时，一澄法师已大步流星沿江而东去了。
“法师请留步！”刘娥急忙向法师的背影儿疾呼。
一澄转身停步：“阿弥陀佛，不知女施主有何赐教。”
“请法师留下法号。我们夫妇从此漂游四海，以作怀念。”
“贫僧法号一澄，虽不是华严寺主持，在此真州地面，吾名倒亦响亮，无人不知。”说罢，一澄又径直逐流而下。刘娥目送一澄暗忖：听话音看行动，此和尚不像是捉弄人的。便决定就地等上一阵儿，以证明一澄老和尚的虚实。
过了一顿饭工夫，已是申初时牌。龚美早已辘辘饥肠，口干舌燥，想刘娥下船后就演唱了一个场子，其饥渴之苦更甚。于是，龚美不经商量，便去熟食摊上买了两张发面饼，还拎回一壶茶，说道：“渴煞饿煞了娘子，请娘子先用。”
“龚郎，还是一道用吧。”刘娥说道，“没有相公你这尊保护神，哪儿有鹅鹅的今日？”
两人你推我让了一会儿，笑声中，他们开始就餐用茶。不想，第二壶茶水尚未饮完，一澄法师便大步赶了回来。他向龚美递过一封大银，道：“两位施主收好。这是三十两白银，以助两位施主去汴京的川资。不过，临别之前，老衲还有一言相赠，请两位施主牢记！”
此时此地，龚美与刘娥，早已感慨涕泗、泪泉奔涌，不能自已了。听老法师有话要嘱咐，刘娥抹把眼泪道：“大法师是我们夫妇的旷世恩人，有话尽管直说，我们夫妻定会铭记，永世不忘。”
一澄频频点头说：“两位施主到得京师，以老衲料定，不久将有奇遇，到那时两位施主千万要顺乎天意而行，特别是男施主，命中无有别强求，得而复失更风流，万望记取，切记、切记！”说到这里，一澄后退一步，躯体前倾，双手合十，闭目说声“阿弥陀佛。恕老衲不能远送”便转身扬长而去。
龚美见状探颈欲喊，请一澄法师将临别赠言解释清楚。刘娥悄声止住了他。待一澄法师走远，龚美问刘娥道：“一澄老和尚亦真是，将重金接济我们，却又让我们糊里糊涂，不得要领。你听，得而复失更风流，这不是让人猜谜吗？”
刘娥笑吟吟道：“有道是，天机不可泄露。想来这禅机，怕亦是只能心中领悟，不可言传的了。我们且记牢了老法师的话，到时候自然会悟通的。”
龚美点头，赞同道：“娘子所言极是。汴京我们是去定了。赶紧一些，如有夜船，酉时我们即可上路了。”
他们边说边收拾齐了担儿。龚美挑担儿急走于前，刘娥拎鼗鼓紧跟于后。小夫妻二人当即便离开了真州江畔，直奔运河码头而去……
将至黄昏，这夫妇二人来到运河码头。运河码头上，正有一位船夫拉客。待与船主讲好价钱，搬上行李，船儿当即便顺风纵窜着身儿，向亳州方向驶去。龚美和刘娥并坐船头，就像两只比翼翱翔于碧天长空的鸟儿，满怀着美好的憧憬。夕阳正艳，炫目的晚霞洒满河床，河床闪金耀银，跳跃荡漾，将一弯碧水幻化成一条长长的滚动流溢着的彩带，向着远方的群山旷野，无尽无端地延伸。船儿悠悠，桨儿翩翩，风儿习习，水声潺潺，流动变化中的运河风光同两岸的碧野、群山、茂树�