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又有一次，她同三公主争抢一件玩具。三公主延寿眼疾手快，先她将玩具抢到手里。她望着玩具抹眼泪。正好皇太后看望她们来了。问她们为何事啼哭？她指着玩具告了三公主一状。太后问三公主：“孔融四岁让梨的故事，是不是又忘了？”
三公主听后，嘴巴噘起挺高，还是将玩具让了出来，给了她……
待三公主延寿第二次为李继迁求婚一事光临瑶华观时，妙贞已经做出决定：恢复三年前的女儿之身。
“汝真的这样定了？”三公主半信半疑地问。
“是的。太后给了我第二次生命。我这第二次生命就要为太后献出来！”
“可汝……已经皈依了佛祖！”
“皈依佛祖，皈依的是心，是灵魂，不是肉体。现在，自闻知李继迁请婚，太后正为此事焦心积虑之时，我的心和灵魂，就已经飞出佛堂，翱翔于太后左右了。明天早朝，我便决计跪殿自请远嫁，为太后亦为国家。”
三公主这才信以为真。于是便有了第二天早朝妙贞跪殿自请远嫁的一幕。
萧绰退朝回到颐年宫，经细细盘问，方知妙贞仙师的转变过程。她原计划在早朝上将李继迁请婚一事交朝臣共议，拟将一位朝臣之女收为义女，封为公主，而后远嫁李继迁，促成同党项的结盟。现在好了——妙贞仙师摇身一变又变作了昔日的汀儿。而对汀儿的品貌学识，她自是坚信不移。于是，她将汀儿由甥女收作义女，封其为义成公主。并命国内最好的画师画了义成公主的肖像，着萧排押送李继迁过目。李继迁看过画像非常满意，表示愿意自迎娶义成公主之日起脱离宋廷，称臣于大辽。
冬去春来。说话间便到义成公主的远嫁之日。是日前夕，辽封李继迁为夏国王，义成公主为夏国王后。萧太后给汀儿陪嫁良马三千匹，锦缎一千疋。
这天上午，义成公主出嫁的仪仗，较萧太后前四位公主中的任何一位都隆重：锣鼓喧天，鞭炮齐鸣；彩车凤轿，旗牌马队，蜿蜒数里，不见首尾。临上轿前，太后眼含热泪为汀儿送行，千叮咛万嘱咐之后，母女竟情不自禁地抱头痛哭了一场。因为远嫁党项，她们母女谁都知道，这是一条不归路，亦可能是她们母女的最后诀别。但，情知如此，却谁亦不肯捅破这层酸楚。江山为重，怎顾得儿女情长？诀别在即，有多少话语要吐露？有多少亲情要抒发？而话到唇边又难以出口，只能将语言和感情凝聚在眼泪里，尽情加以宣泄。
“母后先自请回吧！”义成公主见太后哭得伤心，劝慰说。
“不！”萧绰毅然说道，“母后要亲送汀儿上了凤轿，再回宫不迟！”
凤轿就停在宫门口。汀儿望一眼红艳艳的轿身，眼眶里又滚出了几颗泪珠儿。她舍不得母后，舍不得三公主的姐妹情谊，舍不得这里的一切，甚至连她那个给她带来毕生羞辱的生母，此刻亦舍不得了。
“母后还有话要嘱咐女儿的么？”她眼泪汪汪地问太后。其实这话她问过不知多少遍了，太后对她的嘱咐亦不知重复多少次了。但她还要问，仿佛不问便没有了不上轿的理由。
“要切记，汝是辽夏两国间的友谊桥梁。”太后又叮嘱道，“没有汝这个桥梁，就稳不住李继迁的心。今后，汝作为王后，要对李继迁施加影响。尤其在我大辽对宋用兵的时候，一定请李继迁在宋之西北边陲给予策应。”
“请母后放心。女儿既请远嫁，就不会忘记所衔使命。只是……”义成公主还欲往下说，又有人来催她上轿了。萧绰举目远眺，只见天际的太阳，已渐至南向了。按照契丹礼仪，新娘子的花轿，必须在午时之前离开娘家。
“上轿吧，哀家的好女儿！”萧绰似有不忍地说，“日近午时，母后不能再阻碍女儿远行了。”
汀儿点点头，表情凄然地打量母后一霎儿，这才步履沉重地一小步一小步地向宫门外退着。突然，她返身疾步扑向母后，紧紧地抱住母后又哭了好一会儿，然后飞也似的向凤轿跑去。
“别忘了给母后带来好消息！”眼眶红红的萧绰一边向凤轿招手，一边提高声音说。
“请回宫吧，母后！女儿……女儿纵是远在千里之外，亦会……亦会时时想念您呢……”凤轿里断断续续传出汀儿的声音，转瞬间便被哭泣声取代了。
“起轿！”随着执事太监一声尖呼，垂着杏黄穗的十六抬大轿终于离地而起。与此同时，送亲的乐队亦嘀嘀嗒嗒演奏开来。
是时，萧绰居然背过了身儿。她似乎不忍心望着那顶颤颤悠悠的凤轿远去……
宫闱烽烟三
11 巡西京懿仙识才俊 返汴梁皇后哭儿
自重阳节在刘娥宫里聚宴那天起，郭皇后同真宗之间终于又有了沟通。赵恒心里虽然还迷恋着鱼、雁二美人，但看在十几年耳鬓厮磨的情分上，还是照顾了一点面子和情绪，隔个十天半月的，亦例行公事似的到正阳宫和睿智慧仙宫走上一遭，或午休或留宿，总算给了郭皇后和刘美人一个倾诉衷肠的机会。即使如此，真宗皇帝因酒色过度，元气大伤，身体状况更是愈发不如从前了——面黄肌瘦，小恙不断，三十四五岁的年纪，便成了药罐子。
说话间到了咸平五年。这年一入春，郭怡然和刘娥就撺掇着真宗出外巡幸，欲令赵恒暂时摆脱鱼、雁二美人的蛊惑和纠缠，换换环境，轻松轻松。赵恒亦终于三月朔日传旨西巡，随行伴驾的除郭皇后、刘美人之外，还有参知政事毕士安，枢密院副使陈尧叟、知制诰赵安仁；护卫圣驾的禁军将军有殿前都副指挥使张耆、皇城司使夏守恩、殿前马军都虞修王继忠、殿前步兵都虞候杨崇勋、驾前巡察使夏守等。
西巡的第一站是西京洛阳。三月初八这天，圣驾驻跸洛阳行宫。根据西巡的日程安排，真宗先在洛阳壮游三日；第四日，亦就是三月十二日，真宗移驾致仕相府官邸，问政于蔡国公吕蒙正。
吕蒙正，表字圣功，河南府人，太平兴国二年进士；其父吕黾图多内宠，与其妻刘氏不睦。刘氏携蒙正流落四方以乞讨为生，终未另嫁。吕蒙正登科后，方迎二亲同堂异室奉养。故此，吕蒙正少小即有贤名。吕蒙正为官清廉，质厚宽简有重望，以正道自持遇事敢言。宋太宗嘉其无隐，颇倚信之——由翰林学士、左谏议大夫、参知政事，一路顺风直拔至中书侍郎平章事，赐府第作宰相府。
大概是做乞丐时吕蒙正养成了生活邋遢的习性，直至擢升为参知政事当了副宰相，他还是一副不修边幅的模样。有一天，他持笏上朝，有朝士指着他讥讽道：“此子亦参政也。”其神情之轻慢不屑，多令其属下忿忿。但吕蒙正不记其人之貌，更不问其人姓名。
吕蒙正为谏议大夫时，宰相卢多逊之子卢雍，初仕即被朝廷授水部员外郎。吕蒙正认为此举不循吏规，上朝奏道：“臣忝甲科及第，为政之初只授九品京官；况且天下岩穴高士，终身不沾寸禄者多矣。卢多逊以宰臣之显赫，更不宜命子高就。”于是，太宗准其奏，进士及第授九品遂成定制。
吕蒙正做了宰相，登门求官者络绎不绝。朝士中有藏古镜者，自言能照二百里，欲献蒙正。蒙正笑道：“吾面不过碟子大，安用照二百里哉？”
某日，太宗巡幸京师街市归，对众臣说道：“朕躬览庶政万事，粗理而已，竟致国家如此繁盛，此天贶之赐也。”吕蒙正避席奏道：“乘舆所在，士庶云集，故繁盛至此矣。臣曾见京外不数里，饥寒而死者甚众。愿陛下视近以及远，乃苍生之幸也。”太宗变色不语，吕蒙正泰然复位，面无惧色。
一日，太宗欲遣使者赴辽，谕中书省选派可任其职者。吕蒙正将所荐官员名字呈上，太宗摇头不同意。翌日，太宗三问其事。吕蒙正三以其人对之。太宗很生气，喝道：“吕卿太固执了！”吕蒙正对答道：“非臣固执，是陛下仍记其人之过也。臣思之再三，余者皆不及其人也。媚臣荐之妄遂人主意者，必害国家，臣不敢用。”太宗不悦而退，既而卒用蒙正所荐者，其人果然称职……
吕蒙正以上诸事，皆在士子与民间传为佳话。现在，吕蒙正虽然早已致仕养老于西京，刘娥对这位老宰相的兴趣决不亚于当朝者，曾多次建议真宗趋驾临幸吕府：“此次圣驾巡幸吕府，是为其果也。”真宗无奈只好点头同意。
吕蒙正已回洛阳颐养天年，每日除侍弄花草鱼鸟，还常以与亲朋旧友宴聚吟哦而怡然自得。这日，他闻知圣驾将至，自是欢愉非常，一面命仆人修葺亭台、剪裁花木，一面命健仆快马加鞭知会在外做官的子侄，尽皆如期返洛，准备迎驾。所以，不待圣驾驻跸洛阳行宫，他的七个儿子从简、知简、惟简、承简、行简、务简、居简，以及现任颍州推官的侄儿吕夷简，皆已回到了洛阳府邸，加上其孙辈人，翘首以待迎驾的，多达一百余口。除吕家一门之外，早早来到吕蒙正身边迎驾的还有一外姓少年。此少年乃吕蒙正门客富言之子。某日，富言叩拜吕蒙正说：有个儿子，年十许岁，欲令入吕家书院借读。蒙正没有二话，当场便答应下来。待富言领着儿子来见面时，蒙正暗惊：“看此儿面相，他日名位与吾相似，而勋业还要超过吾。”于是便命此子与诸子同学，供给甚厚。此子即仁宗朝宰臣富弼……
是日辰时，真宗的銮驾临幸吕蒙正府第。真宗下得舆辇放眼一看，只见鹤发童颜、一身宰臣装的吕蒙正，额头点地，十分虔诚地行着君臣大礼，老相国身后跪着黑压压一片人，这些人亦都学着老宰相的样子，额头将地面碰得山响。他为吕蒙正的忠君重礼所感动，眼窝热乎乎的，急忙急步上前，弯腰搀扶着吕蒙正的两只胳臂说：“老爱卿快快请起！快快请起！”
吕蒙正为皇上这一举动激动不已，慌忙站起。接着，真宗又架住吕蒙正的一只胳膊，就像晚辈扶携老者一样，搀着他往前走，这就更令他热血沸腾、感激莫名。吕蒙正老泪横流，突然跪地再叩首道：“吕蒙正何德何能，敢与天子同步？请万岁爷恩准老臣于前方引路！”
真宗陡地打一个愣怔。他想不到吕蒙正如此拘礼，竟将他有意垂范于国人的一种尊老敬老的姿态，视作圣明之主的特别恩赐。于是，真宗几乎是下意识地先瞟一眼身后的郭皇后和刘美人，这才又弯腰搀扶起吕蒙正。
吕蒙正如愿以偿。他抖擞精神，踏着《正安之曲》的旋律，在前方引路，身后是真宗皇帝、郭皇后、刘美人和随驾的诸多臣子，再后是吕家子弟。《正安之曲》是正乐，是朝廷大朝会皇帝步入正殿时演奏的乐曲。它曲调的那份庄严、那份雄浑与厚重，令任何人听了都难免产生一种肃穆感。吕蒙正选择这首曲子来迎驾，足见其对皇上巡幸吕府的看重。
府门通向后花园的甬路两旁，五步一岗，夹道站立的皆是御前护卫。这些专门侍卫皇上的禁勇们一个个都似皇陵前的仲翁，挺胸腆肚、目不旁视、威风凛凛，石雕铁铸似的纹丝不动。真宗一行在吕蒙正和数名武功太监的引领下，沿着这条戒备森严的院中甬路，浩浩荡荡直趋后花园。
吕府的后花园，有个四面环水的西凉亭，是吕蒙正夏季宴请嘉宾贵客的所在。它坐北朝南，建在两丈余高的一个平台上；红墙绿瓦，飞檐兽脊，周遭半人高的墙基上，是随意开合的红木格窗；红木窗棂之间，糊以薄如蝉翼的透明白纸，将整个凉亭装点得玲珑剔透，蔚为壮观。近看，水澄景明，鱼戏凫浮，芙蓉竞放，闲舫荡波；敞窗外望，林木扶疏，百花争艳，台阁有致，山石斗奇。凉亭成四方形，纵横各十二楹，其内，雕梁画栋，藻井栩栩，中割为一大二雅三厅；大厅可同时设宴二十余桌，小雅厅又分为上雅厅和下雅厅，都供吕蒙正专用，非高官皇胄者，是难入其中的。今日，吕蒙正正是在此西凉亭恭迎圣驾及其随员的。上雅厅，奉侍招待皇上和两位娘娘；下雅厅，宴请随驾众臣；其余人则在大厅会集，宴饮。
真宗随吕蒙正步入上雅厅，在厅内打个旋儿，又推开一扇窗户向外俯瞰，不禁感慨道：“人道西京名园为华夏之最，朕看此处不逊于名园。吕老爱卿！”他忽然回首望着吕蒙正，“朕原以为吕卿只会做宰相，梳理朝政有方，想不到卿对园林，亦是自成一家啊！”他还欲说下去，见吕蒙正手里居然多了一根手杖，就猜出吕蒙正平时必是柱杖的。为恭迎圣驾，就强抖精神将手杖扔掉了。子孙辈怕吕蒙正支撑不久，就事前将手杖放置于上雅厅的角落里了。想到此，真宗又急转话锋笑道，“古圣贤有言：长者之杖，四十杖家，五十杖路，六十杖朝，七十杖国，八十杖天下……吕老爱卿年近古稀，亦可以杖国了。朕虽为君，卿虽为臣，但古圣贤之语还是要听的。所以，吕老爱卿就不必太拘泥于君臣之礼了——坐下说话，拄杖徒步，一切叩跪之礼统统免去，不然，朕反而于心不安哪！”
吕蒙正闻言，又备受感动，以杖支地颤颤巍巍又要下跪，真宗慌忙近前架了他。正色道：“朕语音未落，卿就又来违旨叩跪，就不怕朕……”
“老臣该死，老臣该死！”吕蒙正幡然醒悟，就自惭于色地坐下说，“老臣侍君半生，已成习惯，请皇上恕罪！”
真宗听罢吟吟一笑，居中面南坐了下来，左郭皇后，右刘美人，三人都喜形于色，一副和蔼可亲的随和表情，以图创造一个向老宰臣问政的融融氛围。此时，吕蒙正绷紧的神经松弛活泛起来——他以十几年的为政为相经验，尽吐了对时政的一些看法。
“吕老爱卿！西鄙北边，自古多夷狄骚扰。今西有党项之忧，北有契丹之强，我天朝将以何对之？”
吕蒙正虽三次为相却从未过问过军事。闻真宗问，沉吟片刻方回禀道：“老臣虽为政多年，却极少过问军事，对边鄙夷狄之情状，更是所知甚少。但孙子兵法云：知己知彼方能百战不殆，况战争的胜负不仅取决双方的军事，还取决于双方的政治和经济。其政治则看民心向背，其经济则视库足民实与否，二者缺一不可。臣闻兵家三阵：日月风云，天阵也；山陵水泉，地阵也；兵车士卒，人阵也。选谙三阵之法者为将帅，方可拒敌败敌。然而，战而胜之，不若不战而屈之。若欲不战而屈之，必先内强。内强之法在于国富民实；只有国富民实了，四夷方可威服。况且，自唐末、五代至宋初，战乱不断，国力竭耗，黎民百姓，苦不堪言；近年来创伤方愈，切切不可轻易用兵。故老臣斗胆进言，休养生息，富国实民，当为基本国策；抚边绥边亦不失为富国强兵之一法也。”
听罢吕蒙正的宏篇陈奏，真宗皇帝像喝下一杯井凉蜜水，心里痛快。他十分惬意地左看看郭皇后，右瞧瞧刘美人。等两位眷属都轻轻点过头，他又转向吕蒙正道：“去年李继迁赴京贡马请罪之事，想必吕老爱卿亦听说了吧？不知卿对此事，是何看法？”
吕蒙正怡然一乐：“刘娘娘陪邓氏夫人到西京观光的盛况，老臣是有所耳闻的。当时老臣就想：皇上的怀柔之法，用得巧妙，用得适度，用得及时，圣明之极也。”
真宗更是洋洋自得，便欲施恩于吕蒙正，问道：“卿之诸子，孰可大用？不妨告朕，朕将酌用之。”
吕蒙正闻言，不禁想到归洛前夕陛辞的情形——他病乘肩舆，命二子抬着至殿面君，陈以时策。皇上一高兴便封他的长子从简为太子洗马，四子知简为奉礼郎。今日他又在皇上面前陈以国策，极需力避为诸子请封之嫌，就忙回道：“诸子皆不足以用，唯侄儿夷简，现任颍州推官，文才武略兼备，宰相之才也。愿陛下识之。”
刘娥闻言一喜，二目荧荧地侧望着真宗皇帝。真宗却似毫无发觉，偏不朝她这边看。无可奈何，她悄悄地用手拽了拽他的龙袍。趁他发现她之机，刘娥递给真宗一个满意的眼神。
“吕老爱卿！”真宗立刻领悟了刘娥眼风的用意，便对吕蒙正说：“汝侄夷简，现在何地？朕思才若渴，何不召来见朕？”
吕蒙正答道：“敝侄今在迎驾之列，已在大厅候旨。”
此刻，真宗习惯性地瞄一眼身边的刘美人，见刘娥报以微微颔首，便即刻对站在门口的周怀政道：“传朕旨意：宣颍州推官吕夷简见驾！”
须臾间，伴着周怀政拉长嗓音的一声宣呼，上雅厅的门开处，跨进一个彬彬有礼的二十岁左右的九品青年官吏，只见他浓眉秀目，高鼻广额，高挑身材；头戴进贤一梁冠，身着苏绣白地蓝花袍，绯裤犀带，脚蹬一双黑红白三色厚底高帮履，好一副英俊潇洒的男儿状貌。那青年官员进门便径直对真宗跪呼：“颍州九品推官吕夷简，叩见吾皇万岁，万万岁！”而后，他拧转双膝对郭皇后叩过头，最后才转向了刘娥：“微臣吕夷简，叩见刘美人刘娘娘。”
刘娥乘机