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万安宫李太后见真宗开始有了一点精神，便坐在床前的一把椅子上用手帕拭着泪眼说：“皇儿，可吓煞了老身了。皇儿万一有个好歹……”第二句话还未说完，她又淌下了眼泪。
真宗艰难地笑笑，安慰太后说：“没有那么严重。朕不过是偶感风寒……”
“还偶感风寒呢？”郭皇后闻言睃了真宗一眼，“皇上都两天两夜不省人事了，险些被两个小妖精……”听到这话，真宗惨白的脸上猛然抽搐了一下。显然，他被郭皇后的责备的话语刺痛了。他不无敌意地注视着郭皇后，责备的话语尚未出口，便被刘娥打断了：“皇上吃碗莲子羹好么？郭皇后早命人备下了。两天不进食了，铁打的身子亦受不住啊！”话未落音，她的手势已经打了过去，只见嫣红和姹紫，一个端羹碗，一个托糖碟，早来到床前。刘娥端起羹碗道：“先尝尝味道。不甜了臣妾再为皇上放点糖。”
刘娥的热情周到，叫人无法婉拒。真宗虽还没有胃口，还是顺从地张开了口。“鱼、雁二美人年轻气盛……”真宗嘴里吃着莲子羹，心里还挂牵着郭皇后说的“两个小妖精”，便为之打掩护道，“尽管她们一味邀宠，有些出格，心还是蛮诚的。她们想着法儿给朕滋补圣体，愉悦君心，并无大错嘛！”
刘娥又喂一勺莲子羹，乘机瞟一眼皇太后，那眼神明明白白告诉皇太后：“还是您老人家说话吧！不然，万一郭皇后激怒了皇上，就不好收场了。”皇太后立马领会了刘娥的意思，沉吟片刻对真宗道：“老身有件事儿，正等着向皇上申明呢：昨日凌晨，皇儿已在昏迷之中了，而后宫的禁规又不能不维护；所以，母后便于昨日辰初传下一道懿旨，突击搜查了翠华宫，还暂时拘禁了鱼、雁二美人。”
啊！真宗闻讯大惊失色，差点叫出声来。他二目怔怔地盯着皇太后，似乎要从这张一向谦和、善良的面容上觅到一个“为什么”。“太后峻法如山，想必已握有罪证了吧？”真宗压抑着胸中的愤懑，斟酌再三，说出话来还是颇有分寸的。
李太后正色道：“皇宫禁苑，向为圣洁文明之地。作为皇上眷属，守妇德，遵妇道，当为天下先。而鱼、雁二人淫荡无羁，大伤风化，两人联袂淫乱宫廷，蛊惑圣心，耗损君体，是可忍，孰不可忍？此为罪一……”
“那罪二呢？有罪一必有罪二。太后可否讲出来让朕明白明白？”说这话时，真宗面上流露着的，是那种不以为然的带有不满情绪的讪笑。
“罪二尚在验查之中。”李太后神色庄重，稍露愠色，“一旦第二项罪名成立，鱼、雁二人当受极刑！”
真宗闻言心头一震，方才那种不以为然的神情不见了，代之而来的是惶惶不安。皇太后所言的罪一，并非空穴来风，显然是针对前天夜里发生的事儿。就凭“二女同床侍一君”之事就扣上个“大伤风化，淫乱后宫，蛊惑圣心，耗损君体”的罪名，在他看来，似乎太牵强了。况且，朕是心甘情愿的，鱼、雁二人是应召上床的。难道还非要鱼、雁二人来承担这个罪名不可？故此，对于皇太后所言的第一条罪状，他不欲深究细问——既不追究太后之非，又不愿将二美人绳之以法，稀里糊涂就此了结，他认为是再好不过的结局。然而，太后之言一向严谨有据。今日竟说出“罪二成立，鱼、雁当受极刑”的话来，想必鱼、雁二美人确犯了禁宫的律条。如若真的如此，他就只能忍痛割爱了。于是，他肃然道：“太后之言罪二，对朕还是个谜。既然太后正在验查，何不亦令皇儿略知一二？”
此时，李太后依次瞅了瞅皇后郭怡然和美人刘娥，然后说：“昨晨搜查翠华宫，从鱼、雁二人寝宫里各搜出一包乳白透明的粉状物。据两位太医肉眼识别观察，可能是春药一类。当然，它是不是春药，眼下还没有最后验定。但，假如验定了就是，两个小贱人把春药掺进滋补品里长期供皇上服用，那将是何样的结果？”
真宗闻言，神经质地打一个寒噤，霎时出了一身虚汗。他幡然醒悟，回忆几个月来的亲身体验，顿如步进了冰窖，遍体生出一层鸡皮疙瘩。有次夜眠睿智慧仙宫，刘娥曾疑他染了阳痿。当时他虽断然加以否定，却未敢举出每次去翠华宫阳物坚挺不衰的事实。现经太后这么一说，他脑际骤然浮现出一个可怕念头：是不是鱼、雁二美人当时就在滋补品里掺进了春药？不然，缘何两腿间的那阳物不论到哪里都是无精打采得像干萝卜头样儿，唯独一去翠华宫，就会坚挺勃起？由此，他思绪远翔，想到了汉宫里的赵飞燕、赵合德，当年赵合德不就是借春药这把钝刀子，将汉成帝置于死地的么？历史越千年，他多么惧怕今日之宋宫会变成当年的汉宫啊！于是，他忧心忡忡地追问：“不知皇太后所验查的结论几时才能出来？”
皇太后一时无语。她期待地瞅着刘娥洁白俊俏的面容。刘娥瞅瞅太阳投进殿里的日影道：“快了！据大理寺卿蔡齐讲，午末送不来，未初定能送上来。”
真宗闻言，顿感心力交瘁，忽觉一阵晕眩，便又闭上眼睛。“皇上是否又感不适了？”刘娥发现了真宗的异样，就凑到他耳边悄声问，“要不要太医过来再号号脉象？”
真宗闭着眼睛，晃了晃脑袋。“一群废物，号又何用？”真宗皱皱眉头轻声说，“就知道说朕阳虚，让朕滋补。好像几千年的中华医学，就此一招儿似的。”
宫女姹紫端着多半瓷碗汤药进来说：“皇上服药的时光到了。奴婢请问两位娘娘：是由奴婢喂皇上呢，还是两位娘娘亲自动手？”
郭皇后欲接药碗。刘娥抢去了说：“还是臣妾喂吧，皇后身子骨本来就不壮实，又在床前守候了皇上一个通宵，还是早点儿回宫歇息去吧！”
真宗睁开眼睛，深情地望着郭皇后：“去吧，熬坏卿的身子，朕亦于心不忍。还有太后，年事已高，也该回宫歇歇了。”
“再坚持一下吧！”李太后瞟一眼郭皇后，“等皇上服了药，验查有了结果，我们再回宫不迟。”
刘娥操起汤勺为真宗喂药，刚喂了不到一半，周怀政就进来跪禀说：“大理寺卿蔡齐已至殿门，等候皇上召见！”
“请！”真宗推开药碗道，“请蔡齐即刻进见！”
少时，蔡齐报门而入，一看眼前的阵势，一时乱了方寸。他是奉刘美人懿旨，督验红包之中乳白透明粉状物的。眼下，皇上已经清醒过来，太后、皇后、亦均坐在御榻一旁，他真不知该对谁奏明了。
“验查结论出来了？”真宗吃了莲子羹，又喝下半碗苦汤汤，一下长了不少精神，就耸耸上身，仰靠着床栏问。
“回皇上话，”蔡齐伏地跪道，“臣奉刘美人懿旨验查疑物，已有结论。”
“好！”真宗又向上耸耸肩头，“红色纸包之中，到底是何物？”
蔡齐抬头回道：“经反复验查，乳白色透明粉状物的主要成分是春药。但春药之中还掺有慢性毒药——缓息宁。长服此二药，不仅会使食用者因贪色过度、耗空身子，还会使食用者久蓄剧毒，死于非命。”
真宗闻言，顿觉浑身冷森森的，禁不住嘴唇哆嗦了一下，伴之而来的却是遍体的虚汗。“卿敢保证此结论无误？”真宗似乎不愿承认这个事实，瞠目问道。
“臣愿以身家性命担保！”
真宗听罢，仿若一只跑了气的皮球，身子软塌塌的，从床栏高处滑落下来。他十分清楚，蔡齐的担保意味着什么。它意味鱼、雁二美人将从此消失，亦意味着他这个圣明天子在过美人关时，险些儿丢掉性命。刘娥看他脸色阴沉得忒难看，就斟了一杯他最爱喝的乌龙茶，凑到他耳边说：“用不着生那大的气——两军阵前没有常胜将军，从古到今更没有十全十美的帝王。喝口香茶吧，润润喉咙，驱驱闷气……”
真宗听了刘娥一番入情入理让人觉得温馨的话语，心里平静了许多，便兀自坐直身板，险些碰掉了刘娥手里的茶杯。“蔡齐听旨！”他冷不丁怒气冲冲地断喝一声。
蔡齐刚在旁边站定，又忙不迭地跪下来，惶惶然叩头道：“臣蔡齐谨遵圣命。请吾皇吩咐！”
真宗稍怔一下，言之凿凿地说道：“朕特命汝为专案钦使，全权按查春药事。朕给汝三个月时间，一定要把春药、毒药的来源追查清楚！”
蔡齐叩首：“遵命！”正要退出，又被刘娥唤了回来。“蔡大人！”刘娥和蔼且口齿清晰地对蔡齐道，“由目前的春药案，本宫不由又想到了去年的皇子中毒案。去年，蔡大人为去年的案子确实花费了不少的心血与时日，但事与愿违，却至今未能将此案查个水落石出。因此本宫建议，可否将去年的案子同眼下的案子联案并查？”
“好！”李太后闻言击案道，“哀家以为，刘美人之言字字如金石，蔡卿一定要两案并立，一并告破！”
“当然，当然！”蔡齐诺诺连声，“臣一定两案并立，一查到底！”
蔡齐见皇上、太后、皇后都不再说话，正要退出，就见正阳宫主事太监雷允恭，气喘吁吁跑了进来，照直于殿中央跪了，风风火火地禀道：“禀皇上、太后和二位娘娘：方才，鱼、雁二美人吞金自杀了！”
真宗闻讯瞠目结舌，一时说不出话来。李太后、郭皇后、刘美人亦皆惊愕得挺起身来，愣怔了好一会儿，刘娥这才诘问道：“不是早有布置么？室内一切可用于自尽之物，要统统清理出来，缘何还会出现如此纰漏？”
此时，雷允恭急得满头是汗，回道：“奴才该死，忽略了她们身上的装饰物——她们是吞下金耳环、胸前的金佛像自毙的。”
这事儿太奇了，众人闻言哑然。蔡齐的感受则是另一番滋味——他仿佛一下坠进了无底黑洞，心儿猛地一沉，禁不住一阵眩晕。他受两朝皇帝的知遇之恩，一直惦念着报效皇上。但不知是他真的时运不济，还是压根儿就不是办案的材料，从大理寺二卿到大理寺正卿，两任连起来屈指数亦有十几个年头了，却从未侦破一起像模像样的案子。这样长此以往，就算同僚们不在背后戳脊梁骨，就算皇上不斥责他无能，他自己亦觉得面上无光。当初，因蔡齐是中原胶东人，被知贡举的寇准点了个头名状元。但寇准这样做，并没有帮蔡齐的忙，头名状元只委了个大理评事的官职，而且在大理评事的官位上一呆就是四年。斯时，赶巧襄王元侃联合百官为其胞兄汉王元佐的纵火案翻案，命蔡齐做了主判官，他的两个助手恰恰又是他的同年赵安仁和丁谓。他这个主审官虽然对纵火案的内幕不甚了解，丁谓却是了若指掌。他在丁谓和赵安仁的鼎力相助和苦口婆心的说服下，终于迎合了太宗的心思，推翻了汉王元佐纵火案，将该案中的汉王元佐改判为“疯疾发作而纵火”，终为大宋宪典所宽宥。这样一来，元佐的纵火案就名正言顺地翻了过来。太宗一高兴，就破格擢他为大理寺副卿（卿贰）；丁谓晋为夔州转运副使；赵安仁亦上调翰林院，到皇帝身边做了知制诰。真宗即位之后，同样念及他当初“为皇兄翻案”之功，晋他为大理寺卿。由是可知，两朝皇帝对他的恩情，可谓天高地厚。而他对两朝皇帝，虽久思图报，却无尺寸之功可言。他心里很清楚，当初为元佐翻案，他为陈尧叟、丁谓、赵安仁所左右，自己只是挑个主判官的虚名儿，就凭这个虚名儿，两朝皇帝均施重恩授高位给他，他受之有愧。近日来，当年与他一起重审元佐纵火案的丁谓和赵安仁，皆因政绩斐然，为皇上垂青，丁谓只做了不到一年的户部郎中，便擢迁做了三司副使，赵安仁亦由知制诰晋封翰林学士，当然，若与当年同住京郊春风客栈的另一位同年陈尧叟相比，他就更自愧不如了。陈尧叟已官居枢密院副使，位同副相，是“二府”之重臣，皇上之亲信。而他……去年春天的皇嗣子毒殁案，原是他立功露脸的大好机遇。但，随着几个涉案太监的死亡，案子的线索断了。多亏了皇帝陛下宽宏大量，不然问他个辜恩渎职之罪，他亦是有口难辩……眼前的春药案，无疑又为他提供了上佳的用武之地——有鱼、雁两个活口，何愁案子不破？所以，当皇上封他为专案钦使之时，他颇为沾沾自喜，暗想：立功升职的时日终于到了。然而，他这个专案钦使刚当不到喝杯茶的工夫，鱼、雁二美人居然吞金自尽了。这……这不是皇上又交给他一起无头案么？……
“蔡爱卿！”蔡齐正为鱼、雁二美人之死自叹命舛时，真宗唤了他一声。
“臣在！”蔡齐再次冲皇上跪了。
“朕在想：鱼、雁二人自尽，为卿破案增加了难度。是这样么？”
“臣以为是这样。”蔡齐回道，“不过……”
刘娥仿佛忽然想起了什么，扬起纤纤玉手阻止了蔡齐，情急地问雷允恭：“鱼、雁之死的消息，截至目前，都有哪些人知道？”
雷允恭一怔：“除四名看守之外，并无他人获知！”
“好！”刘娥称赞一声，转又命雷允恭道，“汝速知会四名看守，有透出鱼、雁死讯者，棒杀勿论！”
雷允恭应声而去。刘娥这才对真宗打千儿道：“臣妾以为，鱼、雁二人之死，无疑为蔡齐大人他们缉获鱼、雁的幕后指使者增加了难度。鱼、雁二人均系女流之辈，用此等药物加害皇上，必为他人所指使。但，鱼、雁二人久居禁宫深入简出，不可能与宫外直接联系，要与外人联系，必须通过中间人。而中间人是谁？不外乎两种人：一是皇上宠臣；二是翠华宫太监。所以，臣妾建议皇上，趁翠华宫的几名太监尚不知鱼、雁二人之死，就将他们统统交由大理寺按审，或许能从这群奴才口中审出一些线索哩！”
真宗听后当即准了刘娥所奏，口谕道：“周怀政听旨！”
周怀政闻声跪地：“奴才听候万岁爷吩咐！”
“朕命汝速带三十名武功太监，尽擒翠华宫内侍，交大理寺刑讯！”
周怀政领旨方出，枢密院副使陈尧叟手捏一份紧急边报匆匆报门进来，蓦然跪地叩禀道：“臣陈尧叟，叩见吾皇万岁！万万岁！”
真宗见陈尧叟神色慌张，尽失寻常文臣的斯文，便问道：“陈爱卿何以如此行色匆匆？”
陈尧叟回禀：“臣方收到河北边陲急报：辽军游骑已于四日前入境寇边。特禀圣上知晓。”
真宗闻讯大惊……
15 巡三关萧绰督战事 靖边陲近臣赴戎
河北边陲告急的边报驰送东京那天，宋、辽边界的瓦桥关前，三匹战马并辔而至。居中那匹浑身皮毛闪着紫缎光泽的名曰腾雾的马上乘坐者，是肩披紫红色披风、一身契丹戎装的辽皇太后萧绰；萧太后左边那匹白鬃毛黑尾巴、浑身一团火红的华骝驹上乘坐者，是大辽国的政事令（宰相）兼枢密使韩德让；萧太后右边那匹硕壮的渠黄色的马上乘坐者，是大辽国的圣宗皇帝耶律隆绪。在他们三人的背后，是五百匹战马组成的御前侍卫队方阵。这支队伍随在两支南伐辽军之后，从南京幽州的开阳门驰出，快马加鞭，经涿州而至瓦桥关，斜刺行程数百里，如期赶到了这里。
“前边即是瓦桥关。”萧绰于马上向前一指对耶律隆绪道；“当年，我太宗皇帝出兵中原，协助晋高祖石敬瑭灭掉了后唐，晋高祖便将燕云十六州割让给了我们大辽。从那时起，这瓦桥关和东西两翼的溢津关、淤口关，以及关南易州、莫州、瀛州三州，便纳入了我们大辽的版图。”她将手指变了方向，接着道，“然而那边，距瓦桥关二百余里，即是淤口关，当年，后周世宗柴荣，恃强好战，登极伊始便在大将们的怂恿下挥师北伐，妄图一鼓作气夺去我燕云十六州。但天助我大辽，就在他进军至淤口关关口时，他病了，病得很厉害，只好收兵。孰料，从此他一病不起，英年早逝。他全部收复燕云十六州的野心，亦就此成了泡影。母后可惜的是，那时，被他掠去的三关及关南三州，却被北周所占。宋代北周之后，三关及其关南三州，便又纳入了宋的版图。我们这次以及此前的南伐，无一不是为了保卫我们的燕云之地，夺回被宋霸占了的三关及其关南三州！”
春暖乍寒。从幽州方向吹进来的塞外朔风，裹挟着冷冽的寒意，打着呼哨向三关袭来。尽管这寒意还没有给萧太后带来不适，而众多的御前侍卫们却早就留意了它的肆虐。他们疾驾两辆辇车来到萧太后身边，跪禀道：“天色向晚，北风渐劲，请皇上、太后、宰相大人换乘辇车！”
萧绰未曾下马，先打量身后的两辆马车——前边一辆长大宽敞，是为她和韩德让专设的；后边一辆要小一些，是圣宗皇帝乘御的。但眼下的萧绰灵机一动，对马上的圣宗道：“皇儿暂且同母后和韩叔叔同车趋驾吧！等母后将话说尽了，皇上再换另车不迟。”
圣宗闻言马上欣然一揖：“皇儿谨遵母命！”
其实，耶律隆绪