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“后来怎样？杨亿他……草撰了么？”
“杨大人托病未奉召，万岁爷就又传旨钱惟演钱大人……”
“这个外藩孽子！”寇准气恨恨地骂道，“竟敢违背与玷污圣道民心，为刘氏这样的女人歌功颂德，实乃卑微之极！”骂罢，他信步走近烛台，手捏诏书，向晃动着的烛焰伸去……
“寇大人！烧不得！万万烧不得！”周怀政见寇准要焚诏书，边惊呼边近前去夺。却被寇准奋力挡住道：“请周公公代我转奏皇上，就说宰相寇准，以为此事不可！”
“可您……寇大人！”周怀政还欲抢回诏书，只见诏书迅速燃起火苗，越烧越旺，霎时，诏书燃烧升腾的火光，将偌大的东花厅映照得一派辉煌。
从旁观望的两位武功太监都惊骇得蜡黄了脸儿，未能阻挡住寇准焚诏的周怀政，更觉没法儿回宫向皇上复旨，他像热锅上的蚂蚁不住地在原地旋身儿，气愤而担忧地道：“宰相大人您……您亦忒……忒那个了吧？您这么一烧了之，可叫洒家如何向皇上复旨啊？”
“本相不难为汝等！”寇准言出手到，他从笔筒中里取过一支中楷狼毫，在砚台里滚蘸了一霎儿，然后铺纸挥笔，刷刷刷，眨眼之间便挥就了一纸行书：“焚诏者，臣准也。臣以为刘氏出身寒微，不可为天下母。何出此言？允臣另具奏疏。”写罢，他不待墨迹干了，便收起交给了周怀政。
周怀政惴惴惶惶，返回崇政殿东暖阁交旨时，已是华灯初上了。他将寇准焚诏的情形从头至尾学说了一遍，气得真宗险些背过气去。
“这是寇准给万岁爷写的回执。”周怀政担心祸及自身，便顾不得皇上咬牙切齿气炸肺了。他把寇准写的那张纸呈给了真宗。真宗一看，气更不打一处来，一边恶狠狠地撕着手里的宣纸，一边气哼哼地骂道：“汝英雄！汝好汉！汝是天字第一号的耿介宰臣！汝且等着瞧，朕就不信惩治不了汝！”他口里说着，眼见手里的那纸已变成了碎纸末儿。他行至屋角，气悻悻地往烂纸篓里一甩，仍不解气地“呸”了一声，随之朝烂纸篓里吐了一口。此时，他真想传旨，立马给寇老西儿来个“斩立决”，但太祖皇帝“不杀大臣”的遗训拦住了他；况且，砍寇老西儿的脑袋，亦须有足够的理由。于是，在理智的驱使下，他渐渐平静下来，缓步步出东暖阁，思索着惩罚寇准的对策。他是位知识学者型君主，读书破万卷，尤精通擅长音律文词。因此，他对寇准焚诏的原因，自是不问自明——一定是寇准等一帮老夫子抓住刘娥的过去不肯放；他们反对刘娥的理由不外乎“十三年做外室”和“两次被先帝逐出王府”这两大“罪状”，可老朽们何不读读汉史？想想汉武帝？难道汉武帝的皇后卫子夫和李夫人，亦都是出自官宦豪门？……
久思不得良策，他不由想到了睿智慧仙宫里的刘美人。本欲速立皇后，给刘娥一个惊喜，不曾想半路杀出一个不怕砍头的寇老西儿，反令他骑虎难下，盛怒之余，留给他的竟是一腔的无奈与烦恼。在此等焦虑与困惑中，他更须有人出谋划策出主意，而他最贴心最信任最能替他运筹帷幄的人，非刘娥莫属。于是，他立命一群宫女太监挑灯引路，自己坐上明黄大轿、悒悒郁郁地奔向睿智慧仙宫。
20 忧国家刘娥全宰辅 庆华诞寇准羞丁
睿智慧仙宫里，刘娥正沉浸于悒悒不乐之中。方才，枢密院副使陈尧叟为她带来一则惊人的消息——王继忠没有死，十日前，他还被辽主封为户部使，赐婚做了新郎官，他的新娘子是新任辽国南院枢密使邢抱朴的长女邢蕊芳。现在，陈尧叟虽离开了睿智慧仙宫，而他所禀报之事却还在吞噬着她的心。
情报是枢密院安插在辽上京的细作通过秘密渠道传至宋朝枢密院的。首先得到情报的自然是陈尧叟。陈尧叟当即扣压了这份情报，亦不忍将情报禀奏真宗知道。他觉得这件事太有讽刺意味儿了，担心上呈这样的情报给皇上雪上加霜，让正为痛失皇后而受情感折磨着的真宗皇帝受不了。经左右权衡，他就先禀报了刘娥。他觉得这样做有所缓冲，如果刘娥认为有必要，他再将这情报上呈皇上不迟。孰料，刘娥听到此事亦不亚于听到晴空霹雳，居然愕讶得半天没说出话来。
其实，王继忠自请戌边方五日，驻跸幽州的辽太后萧绰就已经得到了情报。于是，她立即向耶律隆庆和耶律铎轸传下一道懿旨：“务将宋皇之近臣王继忠生擒于阙下，生擒王氏之日乃我回师之日。”
显然，正是遵照萧绰这道指令，辽骑才冒那么大的风险，付出那么大的代价，将身遭数创的王继忠秘而不宣地悄悄擒了去的。现在，望都激战已经过去三个多月了，却忽然传来了王继忠叛宋臣辽的消息，这意味着什么呢？
据悉，垂死昏迷中的王继忠遭擒之后，被辽兵径直送进了辽南京萧绰驻跸的元和殿。萧太后见王继忠伤势严重，马上遣御前侍卫驰返上京，召来了辽国神医韩德崇。
韩德崇是辽宰相韩德让的胞弟。蓟州韩氏，是辽国汉民的望族。其祖韩知古，原是辽太祖掠去的奴隶。韩知古靠自己的奋进好学，终成为辽国一代名医，经常出入皇宫，为辽太祖所器重。其父韩匡嗣，不仅世袭了父传医术，在政治上亦颇有建树。韩匡嗣膝下有五子——长子韩德源、次子韩德让、三子韩德威、四子韩德崇、五子韩德凝。除韩德崇之外，四人皆为辽国的高官。只有韩德崇继承发扬父、祖医道，“视人形色，辄决其病”，被大辽朝野人士赞称为“扁鹊转世”。
韩德崇驰赴南京之后，萧绰面授机宜，命他办好两件事：一、千方百计治愈王继忠的创伤；二、用韩氏一门的现身说法，劝慰王继忠叛宋臣辽。
“看来韩德崇不辱使命，两件事都办得不错！”在第一次陈尧叟拜谒刘娥，两人会商如何处理王继忠背宋臣辽之事时，刘娥听至此插话说，“眼下居辽的王继忠，唉！怎说他呢，又封官又赐婚，似很得宠！”
“一言难尽。”陈尧叟摇摇脑壳，从表情看，似在为王继忠的叛国臣辽开脱，“据说，为了诱降王继忠，萧绰屈驾亲自为王继忠喂食过莲子羹、人参汤，还令皇家乐队为他演奏，让皇宫歌手舞伎为他歌舞，意在磨损其意志，诱惑其感官……”
“还有那位邢蕊芳小姐，想必亦非一般的女子！”刘娥感情复杂地又插上一句。她想到王继忠当年对她的种种恩德，亦觉王继忠今天走到这一步实在可惜。
“确乎如此。”陈尧叟赞同地点点头，“萧绰为取悦于王继忠，居然将几个居高位的汉臣的女儿统统都召进宫里，又看长相又试文艺，挖空心思地挑了又挑，选了再选，最后才将邢抱朴的千金赐婚于王继忠的。”
“这个萧绰，可谓用心良苦啊！”刘娥感叹一句，随之现出深思状，“前年，她赐嫁义成公主给予李继迁，其用意显而易见；而今又赐婚王继忠，会不会是项庄舞剑，意在沛公啊？”“我也这样想。”陈尧叟附和道，“此前，为辽所俘获的宋臣中，贺令图、康保裔等人官阶皆高于王继忠。而萧绰对于前二者，并未绞尽脑汁加以诱降，独对王继忠如此，我想萧太后必另有图谋。而王继忠不同于贺令图、康保裔之处，就在于他是皇上藩邸旧臣，又是皇上登极至今的近臣。”
“如果真是这样，萧绰欲何为呢？”说话间，刘娥显出一副凝眉沉思状，仿佛是自言自语，“难道她欲令王继忠扮演一个贺令图等人无力扮演的角色？”
“极有可能！”陈尧叟重重点头，快声答道。
但是，他们就此问题猜测再三，最终还是难有定议。是时，陈尧叟眼见日坠西山，天色已晚，便告辞出宫去了。刘娥送陈尧叟归来，心绪依然为王继忠臣辽一事所干扰，斩不断，理还乱，一时拿不定主意：是将此消息告诉皇上好，还是暂时不告诉他好。正值此时，就听雷允恭一声禀报：皇帝陛下即将驾幸睿智慧仙宫。她这才在琴儿、棋儿、书儿、画儿四名掌灯宫女的引导下前往宫门迎驾。
夜色降临，皇宫大内的道旁路口，宫门首以及宫墙的四周，虽都挂起了比西瓜还大的黄纱灯，但毕竟还是不如白天亮堂；放眼望去，天朦胧，地朦胧，灯朦胧，夜色笼罩着的物什同样朦胧。在一派朦胧中，刘娥十分虔诚地在门侧跪了下来。这时她才望见远处两排掌灯的太监和宫女缓缓地迎她走来。她知道跟在太监和宫女之后的，是“昌哥”的明黄大轿。但她专注地望了好一会儿，亦未看到轿身的起伏颤动。
皇上内眷于宫门迎驾，是宫中的规矩；自皇后以下，无一例外。但她常常是一例外，那倒不是她不守宫规，更非要显示自身的专宠，而是“昌哥”每每不令太监通报，意在免除她的宫门跪迎之苦。但就本心而言，她并不乐意享受这等优渥。所以，自皇后仙逝雷允恭到睿智慧仙宫任太监总管以来，她反复口谕雷允恭：每次皇上驾幸，一定要在驾临之前禀报。眼下就是这样——皇上驾前的太监虽未通报，而雷允恭却十分及时地禀告了她。
她静静地跪在那儿，目迎着两行明黄灯笼渐渐走近。在两排越走越近的灯笼之后，她终于看到了一手挑灯一手扶着轿杆的周怀政，几乎是同时，她也看到了“昌哥”乘坐的明黄大轿的悠悠起伏颤动。这时，她依然如初会情人的少女，激动的心儿怦跳不止。当她意识到此刻自己浑身依然涌动着渴望与真宗会面的那种昂奋时，禁不住羞赧地低头抿嘴儿暗乐起来。何必如此呢？她在暗忖。“昌哥”纵有三千佳丽，还不是独宠一人？大驾每临后宫，十有七八驻跸汝这里，汝还何以这般新奇？……然而，“昌哥”每次来时她都这样想，“昌哥”去后，她又时时刻刻盼着他再来，而且每次他来了她又都是那么激奋。人道“久别胜新婚”。她和她的“昌哥”，除却鱼、雁乱宫那段日子，几乎没有久别过，而且每次聚首，都比新婚之夜还要相知相爱，热热烈烈，是何道理？……
她正这样一涛一浪甜甜地暗忖着，就见“昌哥”的明黄大轿在宫门前落了下来。她眼瞅着周怀政扬胳膊掀开了轿帘儿，“昌哥”迈下一条腿时，她才娴熟地匍身低首，几乎下意识重复那句老话：“睿智慧仙宫美人刘氏，恭迎圣驾！”等待着“昌哥”的那句“刘爱卿平身”。但她从今日“昌哥”的声音里，听出了“昌哥”的异样，不由心头紧缩了一下。待他们肩并肩行进于宫院时，灯影里她留神观察真宗的神色，果然瞥见真宗悒郁的脸上还残留有盛怒的痕迹。何人胆大惹得“昌哥”心火上扬？她边走边想。心里开始琢磨着今宵如何劝慰“昌哥”。
“看皇上神情，似乎很郁闷。”就座之后，她笑吟吟地望着真宗说道，“一国之君，日理万机，随时都可能遭遇不顺心不遂意的事情。皇上大腹海量，何忧不能解？何闷不能容？”
真宗深情地望着她一会儿，然后摇首翕动一下嘴唇，吐出的却是一声长长的叹息。
“有火有气就发出来，对别人发不得不妨对臣妾发么，有苦有闷就吐出来，对别人吐不得，就吐给臣妾听么。臣妾不才，毕竟跟皇上年代久了，还是知道怎样为皇上泻火消气解闷儿的。”
真宗侧目又瞄了她一眼，忽觉眼眶发烫，流出了两行热泪。为了掩饰，他便速速背转身儿，故作轻松地在殿堂里连续走了两个来回，才又回归到座位上来。
此时，刘娥更觉出了他的异样，见他仍不肯讲出来，心里着急，却不敢流露出来，就怔怔地凝望他的脸，随之长叹了一声，然后复望着真宗道：“臣妾之心，皇上素知。臣妾最不忍目睹的，是皇上的郁郁寡欢。今日，明明皇上遭遇了不快，却不肯对臣妾透出只字，皇上这样折磨自己，岂不是折磨臣妾？平时皇上常讲，臣妾既是皇上的红颜知己，又是皇上最信得过的智囊。今日似乎适得其反——皇上所表现出来的恰恰是对臣妾极大的不信任！”
真宗闻言，猛地一怔。他今日驾幸睿智慧仙宫，本欲将寇准焚诏一事原原本本地对刘娥讲了，以便从刘娥里这寻求一个对付寇准的办法，但一见到刘娥，他又生怕刺伤了她，便几次欲言又都不忍开口了。现经她这么狠狠的一激，他才终于下定狠心，将他欲立她为皇后的急切心情，以及寇准胆大妄为焚烧诏书的经过，一五一十地对她讲述了一遍，最后仍是怒不可遏地道：“当初，朕就不该命他执掌中书！”他不无怨艾地瞄一眼刘娥，“汝亦不该在朕面前帮他说好话。既有今日，何必当初……”说到这里，他顿了一下接着道，“今日朕驾幸爱卿这里，就是要来同爱卿商量一个对付寇准的办法！”
刘娥怔怔愣愣地听着，如痴如呆，久默无语。但她听说他今日驾幸的目的是来同她商量一个对付寇准的办法时，不禁浑身颤抖了一下。
“记得朕启用寇准前夕，爱卿曾对朕说过皇权天授，朕为天子，天子奉天承运，代天行命。倘若寇准自以为是，一味地不遵旨不听诏，朕可随时罢掉他。今朕思虑再三，真欲明日就传下一道诏旨，罢黜了他！”
在他喷射着怒火烈焰的目光下，刘娥的身躯又明显地抖瑟了一下。但她随之索性垂下头去，避开他的目光，继续沉思着。
“汝倒说话呀？”真宗急火火地催促道，“事情明摆着，寇老西藐视圣躬，把矛头直接对准了朕，指向了汝，指向了朕之最宠幸的内眷！”
刘娥回过脸儿，赞同而又满面凄楚地点点了头：“皇上所言极当！”她哀哀地轻声道，“寇准的言行，如若深究，确乎当以藐视圣躬论罪。但臣妾出身寒微亦是事实。倘若寇准不狂傲至极焚烧皇上的立后诏书，单单是对册立皇后提出异议，怕就是宰相的分内之事，亦就不这么激怒圣躬了。由此可见，焚诏只是事物的表象，其根源还在臣妾身上。臣妾不愿为一己之私断送了你们君臣之间的和睦。”说到这里，她终于忍耐不住哭了。泪水似断了线的珍珠滚滚落下，淌过她皓洁细嫩的面颊，浸湿了她胸前的绯红罗衫。
真宗见刘娥流泪，他的眼眶里也汪满了泪水。他知道，此时她心里压抑着一团怒火，比他还凄苦，还委屈，还愤慨，但他深知她的胸襟——她首先考虑的仍是国运的昌盛、朝臣们的归心、江山社稷的安危。正因为如此，他才愈发地宠她爱她，倚重她，处处事事不欲她抱屈。今见她越哭越伤心，自己的心便也碎了。他近前将她拥进怀里，轻轻慢慢地为她擦拭着眼泪，口里还一迭连声地重复着：“莫哭，莫哭！朕早拿定了主意——中宫之位，非卿不立！”
“谢皇……皇上……垂……垂爱！”她听他一遍又一遍的许诺，他每说一遍，她便在他怀里睁开模糊了的泪眼看看他的表情，用间断含混不清的语言谢恩一次。
“朕是不会轻饶寇老西的！”真宗继续安慰着刘娥，“就是听汝的规劝，饶过他此次，一俟有了机会，朕亦会彻底清算他！”
“别！起码近期不要这样。”她从他怀里脱出身儿，看似心情平静了许多，但她的表情还是异样的严肃，“寇准何许人？臣妾想过了：北边不宁，尽管皇上常以弭兵息民为念，树欲静而风不止，辽国的‘打谷草’军队寇边南犯，几乎年年发生，岁岁升级，看来宋辽之间的一场大战，迟早是要打起来的。若真的打起来，像寇准这样的知兵干臣，还是不可或缺的啊！这是原因之一。其二，臣妾从陈尧叟那里得知，明日是寇准的五十华诞，发起为之庆贺生日的官员，几乎涉及‘二府’、‘六部’、三院、尚书、门下省以及在京城的所有衙门。这说明寇准焚诏的举动决非代表他一个人，而是代表着他的相当一部分门生和弟子。寇准十九岁登科，在为官三十一年当中，曾多次知贡举，其门生弟子遍布京师各衙门，他们每人吐一口唾液，就足以将异己者淹死。皇上记否？已故老宰相吕端，可谓德高望重，亦颇与皇上同心；现今与寇准并相的毕士安，一向为政稳健谨慎；此二者为何异口同声力荐寇准为宰相？难道他们不知道寇准的恃才傲物、好刚使性、自以为是？非也，不是不知，而是甚知之；他们之所以力荐寇准当此大任，说明当今朝廷正需要像寇准这样的人。所以，暂时留用寇准，既非臣妾甘愿受辱，也不意味着皇上软弱可欺，而是为大宋江山社稷虑。臣妾所言是焉非焉，请皇上一定慎思。”
此时，真宗一直紧锁眉峰静静地听着。待她说完了，他一掌拍在案上：“听汝这么说，朕作为九五之尊的国君，只能忍了？”
刘娥摇首道：“皇上还年轻，前面的路还遥远漫长。�