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“恩师所言，可谓至理。”丁谓从容说道，“今后丁谓有何不到之处，还须恩师多加指点。”
由于随后而至的送礼者几乎拥塞了院子，寇准便命人收了礼盒，放丁谓到客厅去了。但寇准生性极其自负，心里想到的就一定要做出来，做出来就一定要达到目的，仿佛不这样就不是他寇准似的。故此，丁谓虽被他放进了客厅，但他对丁谓的厌恶之情，却有增无减。他原以为，他轻描淡写地一点，丁谓就会惶惶惴惴，羞愧难当。孰料丁谓却应对自如，形容不改。这大大出乎他的意料，对此难免耿耿于怀。
午宴时，跟寇准同席的，自当是他的得意弟子，或者是官位居上者。如此两样安排，丁谓皆在其中。寇准见丁谓与他同席，不由产生了羞辱丁谓之意。丁谓自知有愧于恩师，便欲借同席之便，献殷勤说好话，争取寇准的谅解。于是，这师生二人在筵席的表演，可谓淋漓尽致。一个故意摆出祖师爷的架势，作威作色，任人献媚；一个频频敬酒不说，还口若悬河般吐不尽谀词，简直叫人听得肉麻。正在此时，侍女将一盆热气腾腾的莲子甜羹摆上了案台的正中。丁谓见羹色馋人，便动作麻利地取过羹匙，率先为寇准盛了满满一碗。寇准眼瞅羹碗，露出一脸的馋相，但却望而不食。待丁谓一个一个为同案的每个人都盛过了，又回目冲他吟吟谀笑时，寇准突然埋头狼吞虎咽起来。由于过分的贪食，四寸长须亦扎进羹里去了。突然，寇准“唔”地一声大叫，猛地将胡须从羹碗里拽了出来，羹汁儿还顺着长长的胡须嘀嘀嗒嗒地往下淌。丁谓一见，慌忙起身，两手一边徐拂寇须往下驱赶着羹汁，一边呼人取水和面巾过来，欲为寇准洗涮胡须。而是时的寇准，却是呵呵哈哈地一串大笑，边笑边还十分蔑视地注目着丁谓道：“三司副使，朝廷之大员，大员为宰辅拂须，何也？”
这时，满桌人都能看出是寇准在有意羞辱丁谓，便亦随之发出一片笑声。笑得丁谓满面青紫，无地自容。他正欲抛袖而去，就听一声宣呼：“圣旨到，寇准接旨！”
寇准一听让他接旨，方才羞辱丁谓的那份得意霎时抛进了爪哇国，代之而来的是莫名的慌恐与悸惧。莫非焚诏震怒了圣躬？还是因华诞的声势过隆？……没有容他继续往下想，传旨太监周怀政已经踏进了相府门槛，寇准急不择地，便赶紧下席边跪边道：“臣寇准接旨。”
周怀政二目炯炯，向前扫出一个扇面，见面前黑鸦鸦一片人都跪定了，这才展旨宣读道：
奉天承运，皇帝诏曰：
宰相寇准，忠贞不贰，耿介敢谏，清正廉洁，治事有方，堪称百官之楷模也。今逢老爱卿五十华诞，特赐御酒一坛，以资褒励！
钦此
听周怀政宣旨完毕，寇准那颗悬在喉管里的心才算又落回了胸膛。而闻旨后的丁谓却在暗骂：“我将冷眼看螃蟹，看汝横行到几时？”
帘卷西风一
1布罗网太后除隐患 行监控崇勋逅道姑
皇太后刘娥从含芳园转回宝慈殿，稍作踌躇便召来了后宫的三个总管太监：福宁宫里的刘承规、宝慈殿里的任中正、保圣宫里的罗崇勋。这三个人，既是侍奉皇帝、皇太后和皇太妃的都知太监，亦是皇宫大内的太监总管，同时亦是内侍司的正副司使。这三个人中，若论势大权重，当属宝慈殿里的任中正。任中正名为副都知太监，却总管着宫里的三四百武功太监；刘承规虽为大内都知，却难以插手武功太监中事。故此，他和任中正之间的关系，正如皇帝和皇太后的关系。皇帝名为一国之君，皇权、军权却牢牢操在皇太后手里。他们手下奴才的权力，亦跟他们的主子一样，握有实权者，不是刘承规而是任中正。所以，刘承规还未进宝慈殿，便先问任中正说：“今日皇太后召见，是为何事？”
“看太后的面色，情势严重。弄不好，我等都得吃不了兜着走。”任中正如是说。
刘承规的心里，先是敲起了小鼓。他还欲往深里追问，见任中正待答不理的样儿，亦不好再问，便待在殿侧的值事房里，等罗崇勋到了，三人一起上殿，齐刷刷地冲皇太后跪禀曰：“奴才刘承规、任中正、罗崇勋秉旨前来参见，听候皇太后吩咐！”
皇太后环睁秀目面呈不悦地挨个打量着三个奴才，看得三人一个个毛骨悚然，身上冷飕飕地直起鸡皮疙瘩。
“尔等知罪么？”待刘承规等抖抖瑟瑟都垂下了脑袋，刘太后才突然发问。
“奴才知罪。奴才该死！但奴才不知犯了何罪。”任中正是太后房里的太监，自认为在太后面前有面子，亦就胆大敢言一些。今见刘承规、罗崇勋都偷眼瞄着自己，便壮着胆子说。
刘承规和罗崇勋听任中正这般讲，便亦鹦鹉学舌似的诺诺回道：“奴才知罪，奴才该死！但奴才愚钝，确实不知犯了何罪？”
刘娥面呈愠色道：“尔等均犯棒杀之罪，却都昏昏然尚不知死之将至，岂不悲哉？”
刘承规等人一听，立时瘫坐在地上，都捣蒜似的接连叩着响头，请求宽恕饶命。刘娥见火候已到，便肃然道：“宫规明令：私放不请之徒入宫者，格杀勿论。尔等身为大内太监总管，却以其昏昏，使人昭昭，竟于知与不知之间，有意或无意之下，玩忽职守，疏于防范，致使乔扮太监者两番进宫行不法事，险些酿成大祸。尔等说说，这该不该棒杀？尔等冤与不冤？”
“奴才不冤，奴才该死！”任中正一迭连声地叩首道，“不过，奴才就是死，亦要死个明白——到底是哪个恶奴将乔扮者放进来的，奴才并不知道。”
“奴才亦是这般想法。”刘承规和罗崇勋紧跟任中正说，“冤有头，债有主。我等就是死，亦要让造孽者死在我等前头！”
刘太后略示满意地点了点头：“念汝等进宫多年，没有功劳亦有苦劳。所以，本太后给汝等一次立功赎罪机会——限汝等三日，若把匿于皇宫内部的奸细找出来，吾就不罪汝等。不然，汝等就自行了断，如何？”
“谢皇太后恩典！”
“都起来吧！”
待刘承规他们诚惶诚恐地都起身躬背地站定了，刘太后又叮咛说：“哀家今天要查找的，不是这个乔装者，而是放乔装者进来的那个奴才。这个奴才吃里扒外，吃着宫里的饭，拿着皇帝的月例钱，却暗中干着昧心事！哀家今日召汝等来，平心而论，不是要杀汝等，而是要汝等多长个心眼儿——今后要用心思，不要骨头想。只要肯用心，不管内奸隐身何处，亦不管他是谁，亦一定能将他查出来。但要切记查出以后先不要打草惊蛇。何时锁拿，如何审讯，本太后自有安排。都听明白了？”
刘承规等互相瞅一眼，似彼此达成协议一般谁亦没有动身。只听任中正道：“奴才倒是听明白了皇太后的口谕。但奴才糊涂愚钝，并不能领悟皇太后口谕的内涵。甚冀皇太后略指一二，好叫奴才们行动中有所遵循。”
刘太后打一个唉声：“真拿汝等没办法。”后又打沉儿继续道：“汝等亦不想想，皇城四门，常日里只有乾元门开放，除乾元门之外的东华、拱宸和含辉三门，平时都是不对外开放的。乾元门是皇城的南门，文武百官上朝、请旨、进见以及宫内人员的出入，一律走乾元门。只有在特许之情形下，经皇城司和内侍司两司官长授权，东、西、北三门才准许限时开放。由此可见，奸人若欲从东、西、北三门进入皇宫，几乎没有可能。因此，奸人若欲进入皇宫，只有乾元门一个通道。这就是说，放人者和知情者必是乾元门的守门者。而一般守门的内宦是没有放人出入之权的。握有此权者，当是几个领班当值的内宦头儿。而在乾元门入口当值的内宦，又分为武功内宦和值事内宦。武功内宦专事乾元门的安全侍卫；只有值事内宦负责监管出入人等的验查。在通常情况下，武功内宦若欲放人出入，还须经值事内宦同意。故此，汝等严查的重点是在乾元门当值的值事内宦。昼夜十二个时辰，三班倒下来在乾元门当值的内侍领班一共一十八名。放奸人出入禁宫者，必在十八人中。汝等只要死死抓住此十八个领班逐个严查，哀家就不信隐藏于内宫的奸人还会跑掉？”
等刘承规他们领旨出去，皇太后这才坐于案前想了想，然后便挥笔濡墨，开始给杨崇勋亲撰密函。只见她龙飞凤舞地写道：
近察荆王元俨，行动诡秘，居心叵测，极须予以特别“关照”。卿接此密旨之后，当立即将其王府监视起来：一切出入王府人等，均需立案详察，即使一只鸟一条狗，亦一概不允疏漏。待将监视细务部署完毕了，汝可秘密进宫禀报……
撰好密旨她又亲自漆封了，这才传来为她传递密旨的太监宋长喜，吩咐道：“汝亲选四名护送者，速将此密旨送至都亭驿张驿丞那里。”
宋长喜自是不敢怠慢——他小心翼翼地接过漆封的密旨揣好了，而后快马扬鞭，径直驰向了京郊的都亭驿……
都亭驿丞张择山接过宋长喜送来的密函，当即便跨上一匹骏马，亲将密函送给客省使杨崇勋。杨崇勋展函阅罢，便马上召来了他的两个儿子。
杨崇勋膝下二子，长子威，次子风。两个儿子皆文武全才，而且他们皆如其父，是至孝之人——杨崇勋叫他们寅时死，他们决不卯时生。他们读书而不求功名，习武而不露神勇。一天到晚都围着父亲转：父亲的事业便是他们的事业；父亲的好恶便是他们的好恶；父亲指到哪里，哪里便是他们冲锋的目标。由于杨崇勋暗自受命于刘太后，极须他们练就跟踪、监控等基本功，他们便练就一身尚好的轻功，身轻如燕，行走如飞，至于蹿房越脊、飞崖走壁之类的功夫，他们更是轻车熟路，无所不能。他们还各练出一手绝活儿十步飞刀——只要是在十步范围内，七寸飞刀顺手掷出，说刺左眼绝不伤其右目，欲伤下颚绝不会伤其面门。但他们决不恃强凌弱，不受父命决不出手，不论在何种情形下，都不伤害无辜。杨崇勋所任的客省使，主要任务是国与国之间礼尚往来，平时没有多少事情要干，所管辖的最大的单位亦大不过都亭驿之类。所以，要好的同僚就不止一次规劝杨崇勋说：“汝的两个儿子文能治国武可安邦，汝又是皇上近臣，何不向朝廷为他们求个一官半职？”杨崇勋听后哂然一笑，既不表示同意亦不表示反对。但他私下却对儿子们说：“有道是：伴君如伴虎！此话足以道明仕途之险恶！但为父终生误入仕途，已不可逆转。汝等且莫再重蹈覆辙了。做官难，做一个好官更难。汝等还是留在为父身边，随时准备为皇太后效力吧！”
一锤定音。杨崇勋的几句话为两个儿子的终生事业圈定了范围。两个儿子都知道皇太后刘娥年轻时救过父亲的命。滴水之恩当涌泉相报么。他们便都觉得为刘太后效命赴死亦是理所当然的。故而，他们平时无不翘首以待，等待着为刘太后效命赴死的一天……
杨崇勋看过刘太后的密旨，自知这一天来了，便对火速赶来的两个儿子讲：“方接刘太后密旨，命我等即刻监控荆王府。汝等还记否？宋辽大战之后，刘太后曾命我等密察大战期间荆王赵元俨居京期间的不法事。先帝为此大发雷霆，两次当面严斥为父，致使我等对赵元俨的密查无果而终。眼下朝廷是皇太后垂帘听政，我等是奉旨行事，大可不必担心赵元俨反咬一口，找先帝告状置我等于不法了。但汝等当记：赵元俨是当今皇帝的八皇叔，爪牙遍京都，威名满天下。在布控中稍有不慎，就可能走漏风声，甚或令其耳目发现。若在无确凿证据之前出现这等情形，不但我等难以自保，就连刘太后怕亦不好向朝野交待。所以汝等必须慎之又慎，确保万无一失。都听明白了？”
“孩儿明白了！”
“既然如此，那就分头行动！”
待两个儿子都去了，偌大的后堂里就剩下了杨崇勋一人。他回想起近二十年自己所扮的角色，于七分感慨里还掺杂着三分昂奋。
杨崇勋，字宝臣，真宗居藩时，司职韩王府翊善，曾获死罪，刘娥救之，从此视刘娥为救命恩人，终生思想图报。杨崇勋初入韩王府时，还兼有监视韩王的秘密使命。但渐为韩王的善心感化，他反而利用其秘密身份，通过安插在太宗皇帝身边的耳目，探得了王继恩秘密上疏参劾韩王赵元侃的阴谋，便遣使火速报告了身在成都军中的韩王赵元侃，使他知己知彼从容以对，最终战胜了王继恩，得以即皇帝位。大中祥符初年，真宗欲以杨崇勋为参知政事，但在刘娥的建议下，真宗以王旦取代之，使杨崇勋错过一次荣升副宰相的机会。为此，杨崇勋闷闷不乐，但念及刘娥对他有救命之恩，他并未因此记恨刘娥。但此事在刘娥的对立面看来，杨崇勋必然为此暗恨刘娥，便欲拉拢杨崇勋为盟友，联名反对册封刘娥为皇后。杨崇勋表面答应，暗中却不为所动。不久，他将其受刘娥对立面拉拢之情形，如实禀报了刘娥。于是，刘娥将计就计——她命杨崇勋长期扮出反对派的样子，潜伏于反对派的内部，长期暗中与她单线联系。一旦她需要杨崇勋暗中行动，便由贴身太监宋长喜传密旨与张择山，再由张择山秘密呈送杨崇勋。她还暗中指令杨崇勋，除早朝之外不要乞请觐见她。极须进见时，杨崇勋亦必须化装进宫。他们这种长期的双簧式的虚假造势，不仅迷惑了百官，更取信于敌对势力——周怀政阴谋宫变时，亦正是这个被周怀政认作可共谋的杨崇勋，提前将宫变计划和盘端给了刘娥。
真宗去世以后，从表面来看，刘太后与杨崇勋之间的对立情势不但没有好转，反而更趋紧张——真宗藩邸和南府之旧臣，均有不同程度地升职与奖赏，唯独杨崇勋仍在客省使的官位上徘徊；杨崇勋亦似乎没将垂帘称制的刘太后放在眼里，人前人后仍在含沙射影地散布着对刘太后的不满。有好心人进言杨崇勋：“汝这样剑拔弩张地对待刘太后，就不怕身败名裂，贻害子嗣？”杨崇勋回道：“宁为玉碎，不为瓦全。古今君子者同！”可见他们君臣在文武百官眼里，是何等的水火难容……
院内阵阵杂沓的脚步声，打断了杨崇勋的思绪。继而，映在窗户上疾速而过的一队人影告诉他：风儿所率的前往监视荆王府的人马，在夜色掩护下悄悄地出发了。从风儿雷厉风行的动作中，他仿佛看到了当年的自己。几十年来，他何尝不是这样——自刘娥救他不死那刻起，他便决计豁出性命终生效忠于刘娥。鞍前马后，从来不肯迟缓半步。然而，忠心效命的同时，他并非没有牢骚。试想，当年先帝的藩邸旧臣，无一不封官加爵，富贵至极，唯独他杨崇勋，还在客省使的官位停滞不前。曾几何时，陈尧叟、张耆、孙姡А⑾氖囟餍值艿龋涔倨肺抟徊辉谒隆６袢眨土蹦甑耐缙ね尥尴氖刳S，亦是权倾朝野，威加四海，从俸禄到权柄，亦都远在他杨崇勋之上，他能不感慨万千？但是，感慨归感慨，效忠归效忠，一旦刘皇后颁下密旨，他的感慨便被甩进爪哇国去了。
杨风率队出发以后，客省使官邸便静了下来。到得二更时分，这里便静得几乎没有了一丝动静。待得三更鼓敲过，这里的一切都仿佛喝醉了似的，就连后堂案头的烛光亦变得无精打采起来。斯时，已过花甲的杨崇勋亦确实有些疲乏，昏昏欲睡了。可是，他刚和衣躺下打一个盹儿，就见堂门开处，一个身着大襟蓝衫，腰系粗麻绖带，一手持六尺戒杖，一手拎着包袱的中年和尚，精神抖擞地踏了进来。杨崇勋为之一愣，正待发问，就见中年和尚躬身一揖：“阿弥陀佛！徒儿请问师傅，我等是否该上路了？”
声音好熟！杨崇勋定睛细看，原来中年和尚不是别人，是他化了装的长子杨威，便立即来了精神，腰杆儿一挺亦忙双手合十笑道：“阿弥陀佛。多谢徒儿提醒，如果为师没说错，汝手间的包袱内，一定是为师的袈裟？”
杨威憋不住喷地一笑：“正是，正是。威儿为父亲准备的正是一件袈裟。”言毕，他打开包袱，先将一件绛紫色袈裟递给了父亲。
杨崇勋先将袈裟穿在身上，又将一个头皮色的头套戴在头上。转瞬之间便由一个三品朝廷大员，变成了一个颇具仙风道骨的老僧人。他接过威儿递过来的禅杖问：“汝手间无了禅杖，将以何器防身？”
杨威用手指指背后：“孩儿这里有自己看家的兵器。”
杨崇勋朝威儿的背后看了一眼，知道威儿带有既可护身又可置敌于死地的暗器——十步飞刀。便点点头，率先跨出堂门，在夜色的掩护下，二人穿街过巷，只用一刻工夫，便到了荆王府的外围。
夜色中的荆王府，更是望无尽头的庞然大物——它巍峨于围墙四角的四座瞭望楼，此刻已与夜色融成了一