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龚美蓦地昂起头，吼道：“醉？谁醉？十分酒刚喝到三分。来！咱兄弟俩连干三杯！”
刘娥闻言，忙不迭地起身夺过龚美手里的酒壶，说道：“不能再饮了。酒逢知己千杯少，亦须量力而行才是。”
龚美没听清刘娥说什么，便趴在桌上沉沉欲睡了。张耆乘机向刘娥送去一个媚眼，说：“龚兄海量，小嫂就放他一马嘛。”随之还从桌下伸出一只脚，轻轻蹭了她三下。
刘娥身心猛地一缩，浓眉高挑，圆睁秀目，庄重且严肃地盯了张耆一霎儿，跟着又是嫣然一笑道：“官人亦喝多了。院里的坐骑还通人性呢，屋里的你们两兄弟，可别真的喝昏了头。”
张耆讪讪地笑道：“小嫂所言极是。小弟确实喝多了一点儿。”
“不多，不多！”龚美强抖精神，又昂起头，“距一醉方休，还差十万八千里呢。”说着，他夺过酒壶，为张耆和自己各斟一大杯，率先高高举起：“贤弟，干！”
张耆瞅瞅刘娥，亦端起了酒杯……
龚美猛饮几杯刘娥调制的醋茶，反而越发清醒起来。待第三壶酒喝完，他反而屡屡发起攻势，反倒是张耆挺不住了——他醉醺醺地东倒西歪去了趟茅厕，经冷风那么一吹，回屋时就像被人抽去筋骨似的，刚落座，冷不丁一出溜，竟从凳子上滑溜到桌底下去了。
“这可如何是好？”刘娥见客人醉成这般样子，看着龚美，犯起愁来。
“凑合着点儿，就让他在我们这儿住一宿算了。”
刘娥责怪地盯视着龚美，欲言未语，只听拴在院中央树上的那匹坐骑，又“咴咴咴”地长嘶了一声。张耆立刻睁开了眼睛，头脑亦似清醒了许多。他慌忙从桌子底下爬将出来，又从褡裢里掏出那锭银子递向龚美道：“龚兄，先用这锭银子，暂时维持一段时日吧。打明天起，大哥就不要出挑儿了。”
龚美惊疑之下忙问为什么。张耆便把中书衙门明朝将要贴出的制书文告内容简单扼要地讲了，然后说道：“挑儿出不得了，小嫂抛头露面唱曲儿，亦非长事儿。二位久居京师如何维持，尚需日后从长计议。”
如五雷轰顶，龚美和刘娥顿时惊呆，愣怔怔地定在原地，两人一时哑然，竟至冷落了客人，连张耆离席出屋、解缰绳，他们亦只是默默地跟着，喉咙里仿佛被浓浓的一腔悲凉堵塞了似的。张耆轻轻拍几下马臀，一身锦缎似的枣红马儿便乖乖地跪卧匍匐下来，张耆缓缓地爬上马背，马儿复挣起身子驮上软成烂泥似的主人，踢踏踢踏，一步比一步蹄声清脆地朝韩王府方向迈进。直到目送那马儿和马上的人儿融进了夜色，龚美夫妇二人仍是彼此无言地站在门口，似乎谁亦无意打破这难耐的沉寂 ……
老马识途。匍匐在马背上，只做了一个长长的梦，张耆便到了韩王府。枣红马趴下，他这才荡荡悠悠、趔趄着身子，去敲王府的黑漆大门。他将门环弄得噼啪山响，门里却杳无动静。又是一阵儿猛敲重击，方有个粗野的嗓音传出：“奔丧啊，还是来找死？亦不看看这是何等去处？”
张耆久等于门外，已经没了好气，听里边骂人，更是火气不打一处来，便扯着嗓子喊道：“爷爷是王府给事！难道还让爷在门外过夜不成？！”
门卫是新派来的禁卒，并不认识张耆。他隔着门隙儿朝外望望，更是出言不逊：“爷爷还是王府翊善呢——犟驴子戴眼罩，混充什么大眼灯，屎克郎爬到神龛里，充什么神物儿！”
见门里没有动静，张耆顿发雷霆之怒，抡起右脚疾踹大门。响声惊天动地，顿时王府韩王元侃、韩王乳母秦国夫人以及王府翊善杨崇勋等，亦都从梦中惊醒，无不机警地支起耳轮，辨别着到底发生了什么事。门卫一班人，如临大敌，慌忙穿上衣服，操刀捉棒，拿绳索带锁铐，正待向府门出击。张耆运足轻功，一个纵身飞步，便从王府门侧的高墙上翻腾至院内，踅回府门，举拳便冲那门卫面门击来。门卫亦非等闲之辈，右臂一拨，左拳直取张耆。张耆毕竟带着十分醉意，躲闪不及，右肩窝反倒挨了一拳，此拳虽不甚重，却更加激怒了他。他手腿并用，骤雨般朝门卫袭来。门卫哪里是他的对手，三下五去二，喝杯凉茶工夫，便被掀翻在地，哭爹喊娘，动弹不得了。张耆举腿还要踢去，值班都头领着一班门卫正好赶到了。见是大水冲了龙王庙——自己人不认自己人，值班都头忙冲张耆抱拳一揖道：“张给事手下留情。此卒初来乍到，不认识给事大人，万望包涵则个！”
张耆闻言收住脚，定睛一看，知劝架的是值班都头，亦知自己闯下了祸端。一通打斗之后，酒劲早已没了，神志也清了。
“我的坐骑还挡在门外呢。”张耆声音软软地对都头讲，“我本不想惹他，可这厮，骂人狗血喷头，叫人着实难忍。”领班都头指了指王府大门的门锁，便有一卒打开了大门。张耆牵了枣红马进来，一边往马厩行进，一边向坐骑自言自语地嘟哝道：“若听你的，何至惹下这般祸事？”
上午辰时正刻，张耆果然被传进了王府训事厅。厅之迎门正中，端坐着满面肃然的王府翊善杨崇勋，他的左右各站着四个持杀威棒的王府武士。张耆左右瞅瞅，不见韩王元侃的影儿，暗叫一声：“糟糕，今番我死也！”便冲杨翊善倒头跪将下来。
“张给事，你可知罪？”杨崇勋厉声喝道。
“下官知罪。”张耆连连叩首，惶惶作答。
“知犯何罪？”
“子初不归，违犯了府规；又暴打门卫，更是罪上加罪，罪不容赦。”
“子初不归，当何处置？”
“重责四十大棍，外加 ……”
“外加何等处罚？”杨崇勋见张耆明知不讲，大声责问。
“外加一个月的王府夜间杂役。在服役期间，不得擅离职守，更不能擅离王府。”
“嗯。”杨崇勋撇撇嘴，露出几丝不甚明朗的讥笑，“条文背得还算清楚。不过——”他突转话锋，“我再问你，暴打府卒以至其重伤，又当何罪？”
张耆没有及时应对。他偷眼觑视左右，仍不见韩王出现，心想：这下完了，若真的自己被禁闭六个月，龚美生活无着，必然带上刘娥打道返蜀，岂不断了他同刘娥的缘分……
“何以不对？”杨崇勋穷追不舍。
“下官近期脑瓜犯昏，把王府律条的这一条给忘了。”
“大胆！”杨翊善右手陡地一指张耆，“居然敢狎戏本官！”
“下官不敢，小弟不敢！”
“嘟！”杨崇勋食指一点又是一声断喝，“大堂之上，敢同审官称兄道弟，罪加一等！”
张耆打量堂上的杨翊善，怒发冲冠，居然一副非捭他这茬口的凶恶样子，便垂下脑袋，不再言语。
“来人！”杨崇勋对厅外喊道，“把张给事押下去，重责四十大棍！”
“慢！”正在这时，训事厅侧门门帘一掀，走出一个年约十六七岁，细高挑个儿，粉面皓齿，隆准秀目，头戴进贤七梁冠，身着曲领银带绣金绯罗袍，腰悬杏黄鞘长剑，足蹬鹿皮皂履的翩翩少年。杨崇勋一见少年信步朝他走来，打远就躬身长揖道：“卑职王府翊善杨崇勋，见过王爷。”
这少年便是去年才出阁的宋太宗第三子——韩王赵元侃。“翊善请起。”赵元侃经过杨崇勋面前时，很随意地说了一声，便潇潇洒洒地行至厅正中，在杨崇勋方才坐过的位置上坐了下来。
“王府给事罪臣张耆见过王爷。”不待赵元侃坐稳，张耆就像见到救星一样，慌忙下跪说。
“张耆？”韩王双目闪亮，惊愕地注视着跪在面前的爱臣。
“臣在。”张耆随即答道。
“昨夜你未时方归，又酗酒殴打府卒，罪过严重，本当重责，但 ……”
“王爷！”杨崇勋兀自插上道，“张耆不仅酗酒迟归殴打府卒，还惊扰了秦国夫人的寝眠。夫人非常气恼，天不亮就嘱咐为臣一定照王府规矩，对滋事者重责不贷！”
韩王面呈不悦地向杨崇勋道：“本王训事期间，请翊善大人最好是免开尊口。”又转向张耆道，“无缘无故惹事而致罪，自是不能轻饶。但念你初犯，且必有情由于其中。你且如实招来，本王将视实论处。”
张耆是何等聪明之人，听韩王话中有话，存心为自己开脱，便左右旋望一下道：“回王爷！微臣确有隐情，但在大庭广众之下，回话多有碍口，是否请 ……”
韩王向厅内的众人一摆手：“你们暂且退下。”
杨崇勋满肚子气，亦只能暗自压下。他妒忌张耆为韩王所重用，便欲借机压压张耆的少年傲气。不想半路杀出个韩王来，不仅剥夺了他的处罚权，还令他退场回避，岂不悲乎。
“张耆有何隐情，尽管向本王道来。”韩王见众人出了厅堂，转向张耆道，“如有半句不实之词，企图蒙骗本王，本王必将从重责处，严惩不贷。”
“王爷容禀。”张耆仰颏儿一揖道，“微臣固然有罪，罪当重罚。但微臣之所以犯府规殴府卒，全是因为酒后失控。而醉酒之起因，请王爷恕微臣直言——全是为了王爷您。”
“唔！”赵元侃闻言怵地一惊，“此话怎讲？”
“王爷还记得去冬微臣伴王爷踏雪野游时对微臣说过的话么？”
“本王所言何事，早已忘却，不知所言何事？”
“王爷，”张耆甜甜地道，“君为臣纲，父为子纲——此亘古不变之理也。微臣对王爷说过的每句话，不但记得，还须照办不误。倘若王爷去冬说的，今春便被微臣丢在了脑后，微臣岂不就白拿韩王府的俸禄了吗？”
韩王遂心地一笑：“从速道来便是。绕弯子，讨本王的欢欣，是你惯用之术，还是免了吧。”
张耆亦想笑，却不敢笑出来：“臣记得王爷曾对微臣讲，巴蜀美女德容兼优，可辅大事。前蜀王建之妃徐氏，人称小花蕊，后蜀孟昶慧妃费氏，孟昶昵称花蕊夫人，其二者均为五代美姬之冠也。王爷亦慕王建、孟昶，欲觅一巴蜀丽姬朝夕陪伴，做一个风流王爷，此乃王爷终生之愿……微臣日夜无时不牢记王爷的这些话，昨日便不惜夜深人乏，为王爷物色巴蜀美姬去了。”
听至此处，韩王早乐得心里开花，双眸飞彩了，自幼演练出的那份皇子尊严和王爷庄肃，亦于不觉间将它们抛进爪哇国去了。他见张耆故意卖关子，煞住了话锋，便急急地问道：“这么说，本王的知音，你是觅到了？”
张耆摇首答道：“微臣虽不敢这么讲，但据微臣视之，臣为王爷觅到的这位刘氏，比起费氏、徐氏，其德容和风韵，怕是有过之而无不及的。”
“唔！”韩王听到这里一阵儿惊喜，忙问张耆，“这刘氏祖籍哪里，是何人之女？”
“这刘氏单名一个娥字，成都府人，自幼父母双亡，目下暂随其……胞兄刘美，于今年三月望日来至京师，现住京城义仁巷八号。”
“常言道，耳听为虚眼见为实。汝能带本王去领略一下此女子的风采么？”经张耆这么一说，韩王赵元侃忙不迭问张耆道。
“这 ……”张耆十分夸张地长出一口气，“微臣正值庭审之中，棒笞囚禁，均不可免，纵是有心成全王爷，怕亦是身不由己呀！”
“这有何难。本王恕你无罪……”
“微臣叩谢王爷。”张耆忙接过主子的话连磕几个响头，直磕得额头钻心似的阵阵剧痛。
“起来，起来！”韩王爱怜地一迭连声，“汝可提前去膳房进中膳，膳后就去走一趟，此去最好能约定一个相见的时日。”
“是！”张耆忙不迭地答应一声，便匆匆逃也似的离开训事厅……
5张元弼牵线说刘娥赵元侃邀欢逢知己（
张耆一个弥天大谎，了结了临头的四十重棒和六个月的囚禁惩罚，但亦泄露了天机，暴露了刘娥。更令他揪心的是，居然一时昏头，把刘娥说成是为韩王物色的巴蜀美女。世上哪有这般的无耻之徒，竟肯把心仪已久的女子拱手献给自己的顶头上司？可他张耆的所作所为何尝不是这样？然而，事已至此，心不甘情不愿又能奈何？既然那样说了就得那样做。韩王是谁？他张耆又是谁？一条小命就攥在韩王的手里，况且还只是剃头的挑子一头热，那刘娥并没有对他流露出丝毫爱慕之心、钟情之意，甚至连一点儿一滴儿的暗示、一星儿一丝儿的撩拨煽情的表示都没有，或许压根儿就是他痴心妄想呢，单相思的神交是不拘礼仪的，就是刘娥将来做了韩王妃，亦决不会影响他对她的倾慕和思恋。再者，韩王能否看上刘娥，还是两个字——难说；即使看上了，韩王将她奉为知己，还是一夜风流，亦还难以料定。若真如韩王所言，选定一个美外慧内的巴蜀女子相伴一生，刘娥正中其意，那么他无疑就是韩王和刘娥的牵线人、月下老，对韩王功不可没，将被恩终生，他背靠韩王这棵大树，必能封妻荫子，光宗耀祖。若是一夜风流，或者三月两月的暗中幽会，那么便只有他张耆一人知其暗中来往的风月艳事，这就从心理上拉近了他同韩王之间的距离，亦将有益于他在王府仕途的擢升。
有所得必有所失，有所失才会有所得。智者千虑还必有一失哩！更何况我一个小小的王府给事？张耆在膳房一边进膳一边心里翻江倒海般地闹腾不止，待用膳毕推碗要离席了，他竟不知这顿膳都吃了些什么。还没走出膳房，迎面便走来了王爷的随从夏守赟。十三四岁的夏守赟是个精灵鬼，他一见张耆先是一脸戏谑与诡秘。
“王爷有令。”夏守赟止步注视他道：“说是你要去联络重事，催你赶紧儿出发。”
“夏贤弟，烦你回王爷话，我这就出发。”张耆没有留步，经由夏守赟身边，径直往膳房门口走。
“哎哎！”夏守赟从背后扯住张耆的衣襟，硬是将张耆拽回了头，“我说张兄，肩负何等秘密使命啊？王爷如此法外开恩——昨夜闯了大祸不重责不怪罪，今儿个又催着兄长出府？”
“当知者知之，不当知者莫知之。”张耆心虚却回答得声色俱厉。夏守赟一脸调皮地笑：“一夜不见，当刮目相看了。但张兄你可否知道，若不是我禀报王爷，让王爷到训事堂去救你，我琢磨着，眼下张兄的这两瓣屁股，怕亦早被杨翊善揍开花了吧？”
“多谢贤弟。”张耆现出几分激动，躬身施礼道，“我心思着咋就那么巧呢？原来是贤弟搬动了王爷。如此大恩大德，日后愚兄必当结草相报。”
“谁跟谁呀？”夏守赟还是一副无拘无束的滑稽神情，“我哥对我说过，你是他最要好的朋友，就差没有歃血为盟了。我哥的朋友，就是我的朋友。朋友为难处，岂有不救之理？”
张耆深情地看着夏守赟，不由想到了其兄夏守恩以及此兄弟二人的不幸遭遇。夏守恩，字君殊，并州榆次人。其父夏遇武，是太宗麾下的武骑军校，幽州之役战殁。是时守恩年方七岁，遂补下班殿侍；守方四岁，先是流落京师街头为浪儿，待守恩略有俸薪，便将守托人代养。去年，守恩奉调给事韩王府，进府便乞求韩王，将其弟置于府役。韩王见守机灵醒事知礼仪，便将他留在身边做了贴身随从。
“请贤弟海涵，恕兄不能相告。”张耆面呈内疚之色道，“王爷有令，愚兄所办之事尚属绝密。不过，此事若能办成，我想贤弟迟早会知道的。”
夏守赟向膳房门口甩甩手：“请兄即去。来王府几近半载，这点规矩还是晓得的。同张兄开个玩笑，请勿介意。”
张耆赶往厩槽牵出自己的那匹枣红马，骑上它直奔义仁巷八号，到门口一瞧，木门紧闭，院内寂寥无声。莫非龚美又出挑儿去了？还是熟睡未起？他正揣猜住户主人的去向，屋门蓦然洞开，开者正是客居这里的龚美。
张耆一惊。他暗自惊讶龚美的一夜巨变——眼泡红肿，褐红的大脸盘儿瘦去了一圈儿；双目暗淡，面呈疲惫，精神恍惚，如陷大病之中已绝治愈之望的模样。
“龚兄无恙否？”张耆见龚美怔望着他，便急着问道。
“他是有些小恙。”闻动静赶至龚美身后的刘娥，接上了话茬。“想不到恩人这么早光临，有失恭迎，奴妾这厢有礼了。”
张耆打量刘娥，虽不似龚美那样一夜秋风花凋零，脸却亦显现出了消瘦，两只会说话的眼睛告诉他，在他离去的几个时辰里，这位豆蔻年华的巴蜀丽人，很可能数番以泪洗面，在悲泣与失眠中艰难地熬磨着难耐的时光。
“我是为二位报喜来的。”张耆进院，不待龚美为之拴好坐骑，就笑吟吟说道。
龚美闻言，正拴缰绳的大手停止了动作，两只失却了神韵的大眼睛，又射出几缕希望之光。“我夫妇商量权衡了多时，若要久留京师，只能将希望寄托在恩人身上了。”龚美一改口风，将用在张耆身上的“贤弟”称谓换作了“恩人”。
“道路万千条，喜从何方来？”刘娥将客人让进