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金水河，是洛河的支流。洛水由西京洛阳奔腾东流，但在它将近京畿时，又调头北去。这使得东京开封难享洛水之利。开宝年间，宋太祖兴修水利引黄河、运河、洛河入京，这便形成了蔡河、五丈河、汴河和金水河四大河流汇于京师，从而让京都汴京变作了四通八达的水路漕运中心。这其中导洛河而入开封的一条支流，宋太祖赐名为金水。金水河除漕运之外，还有另外一大使命，即向皇宫内的御花园供水。
皇宫御花园内的翠绿湖，乃由金水河河水汇集而成。它的源头，就是距映霞亭仅有百步之遥、位于宫墙之外的车水台。
车水台，是高出金水河河床数丈的一个由砖石砌就的高台。它的一侧，几挂不停转动的汲水车将一排水斗径直伸向金水河里，水斗将清亮的河水汲至半空，然后倒进高台之上的蓄水池里。清凌凌的河水从巨大的蓄水池涌出，形成一道淙淙歌唱着的清流，清流穿过宫墙流进御花园，经由映霞亭的脚下潺潺注入碧波荡漾的翠绿湖……
杨太妃登上映霞亭，举目向园内墙外极目远眺了一会儿，仍不见皇太后到来。就问尤凤仙：“皇太后有口谕么？是不是传下话来：她今儿个不来了？”
尤凤仙将浓重的眉毛蹙了蹙：“没有哇！昨儿个，皇太后一副挺高兴的样儿，答应得十分爽快，奴才想：皇太后一向板上钉钉儿，说一不二，再说呢，又是皇太妃您老约她，她老人家不会爽约不来的。”
杨太妃又将目光放开了去。但她的那颗心显然已不在赏景上了。她向湖岸边的船坞瞟去一眼又问：“皇上那里，不会也爽约吧？倘若两个主角不登场，光我一个配角儿，早早登场亦没戏呀！”
杨太妃一不留心，将心里想的全说出口来了。在旁边听着的几个宫女，均瞪大眼睛，不知怎么回事了。还是凤仙机灵，她凑近了说：“皇太妃请放心——皇上那里，有雪娟姑娘替您老催促着呢。况且，皇太妃是谁？您老既约了皇帝和雪娟，他们敢不心里想着嘴里念着呀？”
杨太妃相信凤仙这话。自打张雪娟六岁做了受益的伴读，她对睿智机敏、能歌善舞、面相不俗的张雪娟已是另眼高看了。后来，受益被封为皇太子，张雪娟又随去东宫住进了太子妃的寝宫以后，她就更像疼爱自己的女儿一样，无微不至地关爱着雪娟。在她看来，雪娟和太子是青梅竹马，情投意合，两小无猜；雪娟现在虽还不是太子妃，但那只是个时间问题。既然皇太后早早就有暗示，不论今日的太子妃还是明日的皇后，哪样还不都是雪娟的？但从上次与义姐的谈话中，她突然发现皇太后有征兆要改变初衷，这使她异常震惊，觉得这不论对皇帝还是对张雪娟，都是异样残酷和难以承受的。所以，自上次她们姐妹交谈至今，她一直惦记着这件事，如芒在背，如痈在心，总想找机会敞开心扉，同义姐好生叙谈一番，劝姐姐莫做棒打鸳鸯之事，莫聪明一世糊涂一时，为自己留下终生遗憾。但姐姐是什么人？姐姐是一言九鼎的皇太后，她若对姐姐板起面孔来一番论理说教，岂不是班门弄斧？圣人面前卖文章？于是，她冥思苦想想出一个招儿——让皇帝和雪娟奉陪皇太后泛舟游春，以皇帝与雪娟之间的融融之情来激发义姐心头的纯真情愫，使之不改初衷，尊重和珍惜一对少年男女之间的感情旅程，重新选择张雪娟为皇后……
杨太妃正凭栏伫立怔望远方想着心事，就听身后的尤凤仙惊喜道：“皇太妃快看，皇太后来了！”
杨太妃回身观看，果见御花园的入口处，八名太监八名宫女导引着一顶敞篷的明黄凤轿，不紧不慢朝映霞亭走来。敞篷凤轿渐近，站至亭台上一直盼望着皇太后一行的皇太妃忽然笑了。那笑容就像一朵牡丹花儿，香甜美丽，雍容华贵。
“看皇太妃高兴的！”最能取悦皇太妃的尤凤仙，指着杨太妃笑对宫女们说，“说亦难怪：老姊妹相见，分外温馨。更何况是皇太后和皇太妃这样的姐妹呢！”
其实，尤凤仙是自作聪明罢了。杨太妃是笑皇太后的那身装束。她见皇太后除了袍子是绛紫色的，其他的穿衣打扮均与她相同，便心想：难道一对心灵相通的姐妹，其穿衣打扮的嗜好亦近同？不然，皇太后为何连足下所穿靴子的样式，亦同我的一模一样？……她为自己的发现而惊喜，而凤仙却文不对题地空发起了议论。她便佯嗔地盯了一眼尤凤仙：“就汝个丫头会讨好主人——光拣好听的说！”
言毕，杨太妃不待宫女们搀扶，便要自行走下亭台。尤凤仙等宫女哪里肯依，她们蜂儿恋花儿似的拥上去，搀架着杨太妃往亭下走着。其实这样走更慢，待她们下得亭台来到亭前的平地时，皇太后的轿子便近在咫尺了。杨太妃趋步近前，未等刘太后下轿，便屈膝挽手对义姐拜了三拜：“臣妹杨紫嫣，拜见皇太后姐姐！”
刘太后咯咯笑出一串脆响：“在姐姐面前，几时亦学会虚礼儿了？”
刘太后拉住杨紫嫣的纤纤玉手，旋望一下周匝道：“妹妹约姐姐出来泛舟，缘何选定这么一个僻静所在会面？”
杨太妃意味深长地指着身前不远处那条从宫墙外边潺潺流进御花园的溪流道：“姐姐不是常教诲妹妹饮水当思源，谋事求因果么？妹妹约姐姐来这里面晤，是欲重温姐姐的教诲，先浏览来自宫外的涓涓细流金水溪，然后再泛舟翠绿湖。让我等姐妹都牢记：一碧万顷的翠绿湖虽美，它的源头却是一条不起眼的细流。”
刘太后惊奇地审望着义妹的面容，心想：紫嫣今日怎么了？口气怪怪的，表情亦不似平时那般恬静坦然。但她一时还猜不出义妹葫芦里装的何药，便装傻道：“妹妹所言极是。姐姐亦好久未登临映霞亭了，未俯瞰翠绿湖的源头金水溪了。要不今日就忙里偷闲，奉陪妹妹再俯瞰一次？”言毕，她主动挽住杨紫嫣的一只胳膊，径直向亭顶攀去。
在映霞亭极顶，杨紫嫣触景生情，忽然想到她们姐妹相倚相携，同登凤仪楼俯观皇太子享太庙的情景，便扭脸望着刘娥：“姐还记得么？淳化五年，我们姐妹同登凤仪楼俯观皇太子享太庙的风采？而今回想，好像就在昨天。”
刘娥从红墙外收回目光，轻轻叹口气：“是啊！人生如梦，世事如影。转瞬之间，几十年过去了。那时候，先帝新册为皇太子，少年英俊，仪表堂堂，意气风发，风流倜傥，是何等的富于魅力哟！那时我们姐妹亦正值豆蔻年华，风姿绰约，国色天香，秀色可餐。可如今，我们均已是先帝之垂垂遗孀了。”
“我们姐妹垂垂老矣，可我们的皇儿……”说到皇儿，杨太妃下意识地猛然回首观看。她这一突然动作，亦引得刘太后回过头来。
“那边，是不是皇帝他们？”刘太后顿现惊讶状，指着傍翠绿湖的船坞问。
“是臣妹让他们来的！”杨太妃坦然解释说，“我约姐姐来御花园，原本就是雪娟提议的。她见皇太后太苦太累，怕损着了皇太后的健康，曾多次对我讲，叫我千万提醒姐姐：国事军事再重要，亦比不上皇太后的健康重要，求我多陪姐姐到御花园内散散心。那丫头看我老答应没有行动，前几日就又对我说：‘御花园内春光明媚，杨柳拂风，鸟语花香，碧波荡漾，皇太妃何不陪皇太后前往一游？’我对她讲：偌大的御花园，风物万千，异景纷呈，汝让我陪皇太后玩什么呀？于是，她便选择了要我陪姐姐荡舟。待我同姐姐约定了荡舟的日子以后，那丫头便又跑来对我讲：太后、太妃都上了年纪，划桨摇橹多有不便，就提出由她来替我们划船。姐姐您说，雪娟丫头这么有孝心，我能忍心拒绝她么？”
刘太后闻言，春风拂过的面上荡漾着欣慰的笑容。但她此时忽然想到皇帝，便惶然提出：“妹妹不该约了皇帝。大好的春光，皇儿一不在乾宁宫览阅朝臣们呈上的奏疏，二不去资善堂攻读圣贤之书，他来御花园，凑什么热闹？”
“姐对皇儿，亦太苛刻了吧？”杨太妃不无怨艾地说，“皇帝虽然已近大婚之年，毕竟还是个童心未泯的大孩子，孩子贪玩，乃天性使然。是无可厚非的！当他得知我要陪姐姐来御花园荡舟时，就向我提出亦来尽一份孝心——要亲自登船为皇太后划桨呢。姐姐您说，皇儿难得的一份孝心，我能拒绝么？”
刘太后无奈地摇摇头：“姐真拿汝没办法！”
这时，就见湖畔船坞方向疯跑过一个内侍。内侍喘吁吁攀上映霞亭跪禀道：“启禀皇太后、皇太妃：皇帝口谕，皇太后、皇太妃所乘的画舫已经备好了，敬请皇太后、皇太妃前往登舟。”
这时，杨太妃亦正好趁坡儿下驴，慌忙吩咐小太监道：“汝去禀告皇帝：就说我们这就前去！”
内侍应声跑了回去。刘太后和杨太妃相拥相扶着走下亭台，信步朝翠绿湖畔的船坞走去……
翠绿湖的万顷碧水，在春日阳光的辉映下，波光闪闪，烁金耀银。一叶画舫在数只扁舟的护卫下，在湖心打着旋儿——左转了又向右转，旋来转去，就是不肯破水前进。这时，并肩坐于甲板之上的刘太后和杨太妃，竞相拊掌爽朗大笑，阵阵笑声竟至使她们笑出了眼泪。在笑声中，为画舫摇橹的仁宗皇帝更加面红耳赤，手忙脚乱。他手里的两只桨尽管上下翻飞交替忙活着，而他身下的画舫还是不给面子——他越是奋力划桨，那画舫越是左旋右转不肯前进。于是，通天冠下那张稚嫩的面容上，汗水在两颊上形成了潺潺小溪；特意更换的紧身窄袍，亦在不经意间濡湿了后背与前胸。见此情形，在周匝护卫着的几只太监船，竞相靠近过来，两个身轻如燕绰号猴子的年轻太监，欲纵身跃至画舫，前来代替皇帝为皇太后和皇太妃划桨，却被太后用手势挡了回去。但有两只靠近了的太监扁舟，仍是不肯离开。他们生怕画舫有个闪失，危及了皇上、皇太后和皇太妃的安全。刘太后见此，霎时面呈不悦。她站直身子向太监们乘坐的小船挥了挥手：“汝等统统退至五十步开外！”
见两只太监船离远了，皇太后这才正色对仁宗道：“皇儿将至大婚之年了。连一只小小画舫都端正不了航向，将来何以驾御大宋这只大船？”这话声音虽不算高，却异常有分量，直说得赵祯满面羞愧，顿陷窘迫与难堪之中。
这时，坐在皇帝对面的张雪娟，向坐在前甲板上的刘太后送去一个带有乞请意味的目光。见刘太后一时没有反应，认为是默允了，便慌忙起身欲接皇帝左手间的一只橹，助皇帝一臂之力。孰料，她不动皇太后不动，她刚欲动，皇太后便对她向下压了压右手，示意她稳坐下来。她不明白皇太后何以如此？但皇太后的懿旨谁敢违拗？她虽不大情愿，亦只能乖乖地坐下身来。
今日之御花园春游泛舟，虽是杨太妃棋盘上的一颗棋子，具体操持者却是雪娟——她先哄高兴了杨太妃，让杨太妃向资善堂的老师为皇帝请假，又仰仗杨太妃的金面，请刘太后高抬贵手，莫拒绝了皇帝的从游。可是，她作为促成这件事的功臣，并未受到刘太后的赞赏，相反，一上画舫刘太后便拒绝她和皇帝合作摇橹，非让皇帝独自摇橹泛舟于湖上，致使画舫旋转不前，将皇帝陷于欲罢不能欲前不得的尴尬境地。她知道这是皇太后故意给皇上出难题，自己却又难以相帮，只能无限同情地注目着皇帝的窘迫与尴尬。但恰在这时，汗流浃背的仁宗向她投来了求援的目光。她将如何是好？帮忙？皇太后不允；不帮？皇帝的眼神偏是那样的无奈与急切。情急之下，她灵机一动，居然在皇太后的炯炯目光下，悄无声地向赵祯比划着正确的摇橹动作。于是，赵祯霎时心领神会，茅塞顿开。他按雪娟比划的样儿连试了几下，画舫居然前进了一截儿。于是，赵祯备受鼓舞，他挥汗紧摇一阵儿，画舫居然顺波逐流地快了起来。
见此情形，杨太妃暗自高兴。此前，她曾数次带赵祯和张雪娟来这里泛舟。亲眼目睹了雪娟手把手地教赵祯划桨。她亦曾稳坐画舫，亲身体验过这一对少男靓女两桨左右配合的划船速度。正基于此，她今日才邀了义姐来这里泛舟，意欲通过泛舟，画龙点睛，指出雪娟对于皇儿的不可或缺。令她难以预料的是，赵祯心神一紧张，划桨的动作全变了形，致使画舫寸步不进。她当时正想命雪娟接桨相助，却被义姐占了先机——阻止了雪娟。她心想：这样更好——雪娟不出山，船儿就寸步难行。亦叫义姐切身体会一次雪娟对皇儿的重要性。后见雪娟稍加指点，画舫就前进起来。她便悄悄抻了一下义姐的衣襟儿，然后向赵祯送去得意的一瞥：“看，诚如先帝离不开姐姐一样，我们的皇儿亦的确须有这么个拐棍儿！”言毕，她鼓掌为赵祯加起油来。
皇太后刘娥，听出了义妹的弦外之音。但她佯作不解地望了望杨太妃，然后注视着雪娟道：“汝可帮帮皇帝。”
雪娟闻言心头怔了一下。她游游移移地去接皇帝手中的双桨，却吃不准这桨怎么个摇法，仁宗将一只桨递给她，说：“我俩一起摇，好让母后和母妃痛痛快快地享受天伦之乐！”
雪娟领悟了皇帝的美意。她接过右桨，就和着皇帝的节奏，一下一下地划着。画舫亦一窜一窜地疾速前进着。但她此时的心里仍是怯生生的，两眼一直不敢正视刘太后……
就在皇帝、雪娟奉陪皇太后、皇太妃泛舟御花园翠绿湖的时候，位于皇宫西南角独秀峰山巅的密林里，透出一只千里眼的“镜头”。这“镜头”径直对准皇宫大内，偷偷窥视着位于后宫中央的乾宁宫。
乾宁宫是当今宋天子赵祯的宫殿。山巅千里眼的镜头居然在光天化日之下直指皇宫的心脏乾宁宫，足见窥视者的胆大妄为与险恶用心，是一般叛臣逆子难以匹敌的。那么这位赤裸裸窥视乾宁宫的人是谁呢？此人便是西南第一名山——道教发祥地之一的青城山上清宫道长，号称白眉仙姑的清宁法师。
清宁自宋辽签订《澶渊之盟》以后，十几年来绝少往返京师。一者她认为大宋江山气数未尽，逆天道而行之，不会有理想结果；二者她知道二十八太保和她的胞弟韩钦若，为自保均采用了韬晦之术，即使她前来鼓动唆使，亦断然不会随她冒险。但是，不欲来她今日还是来了。起因在于她近期得了一场大病，险些丢了性命。从而动摇了自信人生二百岁的信念，认识到人生易老，岁月不饶人，先前那种矢志修炼，洁心向道，报仇雪恨，百年不晚的观念与想法，都是错误的，不现实的。于是，她回到了现实当中——恍然明白自己已是年近古稀之人。古稀之人垂垂老矣。若不抓紧时间报仇雪恨了却心愿，岂不辜负了她六岁上山入道的初衷？怎对得起含冤九泉的父母英灵？于是，她带着四名女弟子，晓行夜宿，匆匆地下山北上，直抵东京汴梁。她此次再入京师，抱定了孤注一掷的决心——要么报仇，要么身死；报仇不成，她宁愿从容赴死。
此前，为了替父母及全家报仇，她在牺牲自己的青春之后，还继而断送了女徒弟道真的青春。为了利用和控制二十八太保，她居然将纯真美丽的道真留在了九姑山庄，做了赵元俨的掌中玩偶，乃至终为赵元俨所毒害。同样是为了报仇，她曾与李顺暗中联手会盟，但在李顺陷于官军之手以后，她为了保全自己，居然镖杀了盟友李顺。对于道真和李顺之死，她后悔至极，一向将此看成是她六十八年生命史上的污迹，并以此为鉴。她拿定主意：此次进京，一定要保护好四个徒弟，决不能像对待道真和李顺那样，为了达到报仇目的，便忽略和忘却了道义和亲情。
白眉仙姑到东京以后，径直找到了胞弟韩钦若。是时，多半生在朝为官的韩钦若，亦已到了致仕之年。他和胞姐一样，亦感到所剩时日不多了，若再不动手，便永远没了机会。此前，他以为真宗驾崩是一次机会。便和荆王赵元俨暗中联手，制造了朝廷将以八皇叔赵元俨为天下兵马大元帅的谣言。妄图以先声压人的庞大舆论攻势，胁迫朝廷就范，从而将虚张的声势变作既定事实。孰料，刘娥不吃这一套，依然我行我素，几年下来倒把大宋的江山治理得美若锦绣，固若金汤，最后竟连荆王常常拿来当枪使的曹利用，亦被贬出京师做了襄阳驿野鬼。在这般情势下，他和赵元俨都又进入了韬晦期，但在此节骨眼儿上，他的胞姐白眉道长杀上门来了。
清宁道长此来，已没了前几次的稳健与沉着。看做派，不似一个颇有城府的古稀老妇，倒像个风风火火的毛头莽汉。一谈到报仇雪恨，全然是一副鱼死网破的拼搏架势。姐弟一踏进那间密室，清宁便情绪冲动地对胞弟讲：“人生能有几次搏？何况，汝我姐弟，都是往古稀年纪走的人了。这就是说，鱼死网破的最后一搏，只能