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刘太后的声音不大，却令皇帝、皇后同时一惊。方才皇后曾悄声对赵祯讲，她有恐水症，一见水就头晕腿软眼冒金花，心跳加剧，手脚冰凉。所以，赵祯一听皇太后点了皇后的“将”，就难免替皇后发起愁来：不遵皇太后之命？他怕扫了母后的兴，惹得皇太后不高兴。遵命呢？万一……他正不知如何是好，只见皇后挽挽袖口，竟从他手中接过了双橹，模仿着他的样子，手忙脚乱地摇了起来。她这一摇不要紧，画舫非但不前进，居然打着旋儿倒退了起来。她越是拼力摇，画舫越是后退得快，逗得稳坐船头的刘太后和杨太妃都禁不住前俯后仰地大笑起来。画舫上的笑声呼应着太监们的呐喊声，仿佛要将翠绿湖上的烟雨搅闹得更迷濛更浓烈更加美不胜收似的。就在此时，近处的湖岸边，出现了二十八太保荆王赵元俨的身影。赵祯忙转向皇太后悄声问：“母后是否宣召了八皇叔？”
皇太后却像没听见似的当即转向张雪娟道：“张美人接替皇后如何？汝是划船高手，可否驾船速绕湖心阁一周？”
张雪娟是何等聪明之人？她一见皇太后的神情，就断定皇太后是有意冷落赵元俨，便立马笑应了下来。她接过双橹，几下便把画舫划得飞快。而与此同时她偷眼打望岸边的二十八太保，只见二十八太保眼巴巴地望着画舫绕弯儿远去。他几次张大嘴巴，欲呼不敢，只好耐着性儿于雨中等待……
画舫绕湖心阁转了一圈儿，皇太后一行才于湖心阁靠岸。上岸以后皇太后先叫皇帝、皇后、美人到庭院间观赏风景，自己偕同杨太妃至湖心阁大厅里坐舒坦了，这时她仿佛才想起对岸的荆王赵元俨，吩咐任中正：“传吾懿旨，宣荆王元俨湖心阁北大厅晋见！”
赵元俨闻宣，忙在雨地里跪呼：“臣弟荆王元俨，谨遵懿旨！”
赵元俨在刘娥面前，从没有像今天这样服帖、礼敬过。不论先帝皇兄在世时她作为皇后，还是皇兄仙逝以后她作为垂帘听政的皇太后，表面上他以兄嫂视之，暗地里却以主要敌手对待；不论明里还是暗里，他从不把她视作君，将自身视作臣。然而，今日他觉察出情势不妙了——不仅太监去荆王府宣诏时口气生硬，他奉旨来到御花园以后，居然又让他在雨中等待了半个多时辰。这说明了什么？要么刘娥正在气头上，要么刘娥洞察到了他的蛛丝马迹。但愿它是前者。
近几个月来的情势发展，忽而扑朔迷离，忽而令人生忧。先是荆王同卞玉无端地失去了联系，继而是伍大成投毒败露；然后是清宁行刺失败殒身，接着是韩钦若颇为神秘地因疾不朝；尤其使他惶惧难安的是清宁道长的四个徒弟的下落，她们是像其师一样，全都自杀身亡了呢，还是遭到了擒获？抑或是一齐逃回了青城山？……但愿她们未香消玉殒，抑或远走他乡，从此不再出山……几个月来接二连三发生的与之运命攸关的诸多事件，件件都绷紧着他的神经，绞痛着他的心，使他惶惶不可终日。在这般情形之下，刘娥突然让人冒雨宣旨命他御花园侍驾，而且一到御花园就先给了他一个“下马威”，在这般一点火就燃的异常气氛下，即便有人再给他一个胆子，他亦不敢不小心啊！
在惶惑之中，赵元俨上了前来接他去湖心阁的舢板。舢板没有遮雨的物件儿。所以，当元俨到得湖心阁北大厅时，浑身已被雨淋得透湿。大厅里静悄悄的，白天还燃着蜡烛。皇太后和皇太妃面南居中并坐。两张面孔，严肃得像两块白色大理石板，光洁却无表情。侍于皇太后、皇太妃身边的十六名武功太监，金刚似的分两排分立左右，内圈儿的八名宫女，一边四个，规矩端正地侍候着。这阵势儿，叫他一见就有些个心惊肉跳。相见毕，皇太后没有赐座便正色问元俨：“王爷今日奉诏而至，知道因了何事么？”
赵元俨摇首：“臣弟不知。”
“其实，今日召王爷前来，亦无甚大事。”刘太后的口气，顿时缓和许多，“一者是要王爷认一件宝物，二是要王爷认一个人。”
赵元俨闻言，顿现茫然。他揣度地审视着皇太后的神情，似乎要透过这张恬静俏丽的面容，揣摸皇太后的所思所想。“臣弟愿效犬马之劳！”他迟疑良久，方回说。
刘太后不慌不忙地回敬了赵元俨两眼，方向身后挥手道：“请将宝物送上来！”
话音刚落，一名宫女手端托盘儿翩然而出。但今天的托盘儿上放置的不是十三香御酒，亦非金银酒器，而是皇太后呼要的那具用红绸儿布覆盖着的宝器。宫女将宝器举过头顶，跪在皇太后面前。皇太后一见，只向身边的任中正示意一下。任中正便从宫女手中接过托盘儿，然后送到了赵元俨面前：“请王爷观览！”
赵元俨先向托盘儿望望，仍不知此为何物。但他揭开红绸一瞧，眼前一黑，两腿一软，害怕得几乎瘫在地上。原来托盘里放置的，是他送给白眉道姑清宁的那具“千里眼”。但他毕竟是洞庭湖的麻雀——经过了大风浪，转瞬之间便掩饰了惊骇，镇静了下来。他信手拿起“千里眼”，十分认真地审视着。
“认识此物么？”刘太后像元俨审度“千里眼”一般审度着元俨问。
“咝——”突然元俨异样震惊般地打一个吸溜儿，“怎么我越看，越觉得此物面熟呢？”
“哈哈哈……”刘太后、杨太妃几乎同时异常开怀地发出一串长长的笑声。笑罢，仍是那么不转眸子地审度着赵元俨。
“我敢百分之百地保证，此物是皇兄赐我的那件！”赵元俨忽然提高了语音，声音之大，惊天动地，震得人耳膜嗡嗡直响。
“汝看准了？”皇太后的嘴角儿上，流露出几缕不屑的笑意。
“千真万确！”赵元俨急回道，“因为，因为它是件无价之宝。每至思念皇兄时，我都拿出来看看它。见物如见人，夜深人静之时，我都看过无数遍了；况且，物见本主会说话么，我还能认不出来？”
“可这件御赐的宝贝，却是在刺客所蜗居的密室里搜到的。王爷不觉得奇怪么？”刘太后冷不丁诘问道。
“一定是刺客潜入我专放珍宝的密室，窃去了这件宝物！”赵元俨面不改色气不喘地解释说，“不然，便只能有一种解释——我与刺客暗中私通！不过，我相信二位皇嫂都是明白人，不会这样认为的！”
“哈哈哈……”皇太后和皇太妃，又不约而同地发出一串笑声。
“汝是王爷，先帝最宠信的八御弟，照常理说，是不会助纣为虐，暗通刺客的。但是，世界之大，无奇不有，王爷是否有反叛之心，篡位之意，亦只有您自己最清楚……”
“我敢对天起誓，”赵元俨打断刘太后的话蓦然跪地说，“我赵元俨若有一星半点儿的叛逆之心，天诛地灭，五雷轰顶，断子绝孙，永远不得好死……”
皇太后不屑地笑笑：“起来吧！天若尽知，地若常灵，世间就不会有那么多坏人、恶人、害人之人了。不过，既然王爷起了那么有分量的毒誓，我等就不敢再怀疑王爷与刺客有瓜葛了。不过，哀家方才说什么来着？”她忽然佯作糊涂地扭头问杨太妃，“是不是说还要请王爷帮忙，认一个人？”
杨太妃抿嘴儿笑笑：“没错。姐姐是这样说的。”
于是，皇太后嗔脸儿呼唤：“来人！”
霎时之间，只见四名如狼似虎各持短柄大刀的禁卒破门而入，单膝跪在皇太后面前：“我等听候皇太后吩咐！”
赵元俨见皇太后唤来了刀斧手，三魂立马吓跑了两魂。他忙跪地求饶道：“臣弟确系冤枉，敬请皇太后饶命！”
皇太后冷冷一笑：“本太后还没有定汝之罪，要汝之命嘛，汝求的哪门子饶哟？”
“可这……”荆王赵元俨战战兢兢地指着身边的刀斧手。
“哦，汝是怕他们啊！”皇太后轻描淡写地向刀斧手指了指，“彼等是吾唤来保护王爷的。王爷不是要去辨识一个人么？此人人面兽心，揭开画皮，便露出了鬼之形容。本太后是怕吓着了八皇叔！”
话虽这么说，赵元俨还是战战兢兢地仰面看了看表情有些古怪的皇太后，左右瞅瞅凶神恶煞似的四名刀斧手，头上吓出了虚汗，腿肚子亦一个劲痉挛，浑身筛糠似的打着哆嗦。
“汝等好生护卫着王爷，向排云亭进发吧！”刘太后命令四个刀斧手说。同时将目光由刀斧手转向了赵元俨，“只因本太后需要辨识的那个人，王爷须登高临下戴上‘千里眼’方能看清。所以，现在就请王爷移动尊驾，登亭一观！”
赵元俨闻言，自是不敢怠慢。他迈动两腿，步出北大厅，径直向排云亭走去。四名手持明晃晃短柄大刀的禁卒，寸步不离地在后边紧跟。跟在赵元俨和四名禁卒之后的，是皇太后的肩舆。肩舆的前后各有四名身强力壮的太监抬着，颤颤悠悠的煞是逍遥。
排云亭是湖心阁后院里的最高建筑物，亦是御花园乃至整个皇宫的至高点。顾名思义，此亭位居云端，登亭俯瞰，不仅皇宫禁苑尽收眼底，就连皇宫周匝的通衢闹市、山川河流以及星罗棋布的官署民宅和纵横交错的阡陌小道，都可以看得清清楚楚。二十八太保赵元俨对于此亭，不仅知道它的存在，还无数次地登临俯瞰——不仅随同父皇太宗皇帝多次登上此亭，以观众山小，还伴其皇兄真宗皇帝赵恒数次登上此亭，尽察周匝附近风物人情。故此，他虽已是半百之身，但魁伟健壮依然，又是轻车熟路，加上肚里总在蹦跳着一头小鹿，空中又有潇潇洒洒的雨水浇着，登起亭来简直身轻如燕，如履平地，若不是怕将皇太后的肩舆落得太远，怕是连护卫于左右的四名禁卒还赶不上他呢。
到得亭顶，赵元俨旋身四下观望：只见雨帘垂空，满目云雾茫茫，并不见皇太后所说的要其辨识之人，便勾首问皇太后：“臣弟环目良久，缘何不见皇嫂欲识之人？”
刘太后虽已是花甲之年，但依然眼亮耳聪，视力不减。她登顶打坐以后，首先关注的亦是那位要元俨辨识之人，便举目向北方俯望，视野中除了雨丝云雾，唯余一派苍茫，便知她计划中应当出现的那位恶魔真的要姗姗来迟了。但她相信杨崇勋不会有辱使命，即使转弯儿多，困难再大，亦一定会将流囚押至这里。于是，她明知那条通往监狱的阡陌上暂时空空如也，却还依然言之凿凿地回道：“性急吃不上热豆腐。汝往北面观瞻，那人正向这里走来呢。”
赵元俨凝神远看，雾霭中果见有三个移动的黑点儿向这边走来。
“看清是谁了么？”刘太后问。
“看不清。”元俨回，“云遮雾障，只能看到三个人影儿。”
刘太后吩咐身边的任中正：“将‘千里眼’呈给王爷，令彼看仔细了。”
赵元俨接过“千里眼”观看，三个黑点霎时清晰起来——两个差人，押解着一个披枷戴铐的流囚。但他不看流囚还好，当他那炯灼犀利的目光从流囚面颊上扫过时，心头便针砭似的陡然一颤，险些儿瘫倒。原来那流囚不是别人，而是与他暗中共谋了几十年的太子少保韩钦若。
“看清楚了么？”皇太后从身后看他略显臃肿的身体在瑟瑟发抖，不禁开心地问。
“看清楚了，是两个押解流囚的差人。”
“另一个呢？该流囚是谁？”
赵元俨复用“千里眼”看了看，忽作诧讶状：“呜呀！此人不是韩钦若么？堂堂朝廷命官，因疾不朝才两个月，怎的忽然就变成这般模样？”
刘太后见赵元俨仍还装模作样，便冷冷一笑问道：“欲知为什么吗？”
赵元俨心头一沉：“愿闻太后口谕！”
刘太后眯起眼睛说：“欲知其罪，须先知此公庐山真面。汝知韩钦若之父为谁么？”
赵元俨动作夸张地连连摇首：“不知。臣弟同韩某，只是同朝为官而已。对其身世，只字未闻。”
“那汝就好生听着，”刘太后肃然道，“此公乃后周太平节度使、同平章事、侍卫马步军副都指挥使韩通之子。韩通闻陈桥兵变，太祖黄袍加身，便率众与太祖为敌，遂为太祖部下散员都指挥使王彦升所杀，并诛其妻子及全家。故此，韩钦若及其胞姐白眉道姑清宁，自幼便将太祖及宋室当作了不共戴天的仇敌。他们一个六岁出家为道，一个四岁发愤读书，目的都是为了替父母及全家报仇。但，由于我朝越来越强大，他们若以个人之力量同宋室抗衡，只不过是蚍蜉撼树，蚂蚁搬山，便欲从宋室成员中寻找到一位亲王做代理人。几十年来他们与这位亲王狼狈为奸，密谋于室，潜行于世，干了很多伤天害理之事，罪恶滔天，罄竹难书……”
赵元俨听到此处便心想：既然已知韩钦若罪恶滔天，何不杀掉韩钦若？今日之所以只罪不杀，想必还是没有足够的证据吧？不然……不待他沿着自己的思路继续往下想，就听刘太后急声发问：“汝欲知为何不杀韩钦若么？”
赵元俨闻言猝然头皮一炸：“当然，当然！”
“那是因为本太后有承诺在先：只要他彻底交待了罪行，就饶他不死。”说到这里，只见皇太后从一宫女手中接过厚厚的一摞写满蝇头小字的宣纸，捏在手间，哗哗啦啦地向赵元俨摇了摇：“看见了，这厚厚的一摞纸上，全是韩钦若的笔供：自淳化四年九姑山庄之夜下蒙汗药始，到这次入宫行刺皇帝止，桩桩阴谋、件件罪恶，他都交待得详详细细，清清楚楚，真可堪称是一部险象环生的罪恶史呵！王爷想不想看看？”
闻韩钦若为求活命，已作了彻底交待，赵元俨那道原本抱有几分侥幸的心理防线霎时全线崩溃了。他六神失控，恐惧万分，三魂之中的两魂，早已吓出躯壳，飞游天外去了。他颤巍巍跪在皇太后的脚下，走了形的面目，更是不敢与皇太后直面相对。就像一个畏光患者躲避炎夏中午的日光一样，惧怕触到皇太后的目光。斯时，破衣烂衫、踽踽戴枷而行的韩钦若，正好走到排云亭正面的皇城脚下。于是，皇太后便俯身指着已为流囚的韩钦若挖苦道：“昔日的盟友近在咫尺，王爷不同韩钦若告别一下？”
“唔唔唔！”赵元俨好似一个风疾患者，含混不清地把“不”字说成“唔”，但他打出的却是一个坚定的拒绝手势。
至此，一向盛气凌人的二十八太保，就像一只无力挣脱猫爪的老鼠，死不成逃不得，只能是无可奈何地听之任之了。这时，只见皇太后向侍于左右的武功太监示意一下：“汝等听着：汝等现在就协助几位持械禁卒，速将王爷护送回王府！路上若有半点闪失，小心哀家拿尔等是问。都记住了？”
十六名武功太监如狼似虎地答应一声，立刻付诸了行动——他们八个在前，八个殿后，说话之间便将已被四名刀斧手挟持了的赵元俨夹在了中间。
赵元俨情知护送是虚，押解是实，还得乖乖地听从命令。他在两名持刀禁卒搀扶下刚下排云亭的第一个台阶，身后便又传来了皇太后的口谕：“任中正听旨：汝速去吏部和皇城司传吾口谕：自即日始，荆王府所有吏员，一律换由吏部新遣人员；侍卫荆王府的所有兵丁官佐，亦皆由皇城司另派！”
赵元俨听了这话，顿若十万斛冷水浇头，从头顶冷到了脚跟……
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后三日下了早朝，皇太后刘懿仙和皇太妃杨紫嫣方在宝慈殿坐安稳，斟下一杯香茗都还未饮，就见任中正入殿呈上一封张耆送至的便函，道：“张耆张大人送来的，信使还等在厢房里恭聆皇太后口谕呢。”
皇太后拆开便函取出信笺览阅，只见张耆在手书中写道：“……遵照皇太后懿旨，已对赵元俨实施隔离软禁。但今晨忽接禀告：赵元俨骤染疯疾，垢面秽行，胡言乱语，六亲不认，还将便溺送到鼻尖嗅之又嗅；口称：‘香，香！其味清香！’据此，今后将如何监管赵元俨？敬请皇太后赐命，以便遵循。”
刘太后看罢张耆手书沉吟片刻，方对任中正道：“汝传吾口谕：不论二十八太保是真疯还是装疯，均须高墙壁垒，杜绝他与朝野往来。没有本太后手书，任何人不得放虎归山，还其自由。”
待任中正传旨去了，杨太妃这才啜茶说道：“这个二十八太保，亦太黑太狠毒了。虎毒还不食子呢。他倒好，连亲哥哥亲侄儿都不放过，岂不连野兽都不如了。但有一事，妹不明白——像元俨这样披着人皮的豺狼，姐姐还为何禁而不杀，空耗国力财力呢？”
刘太后吟吟一笑：“若欲杀他，还不是跟捏死一只蚂蚁一样？但太祖有‘不杀大臣’之训，更何况元俨是先帝的手足。在中国历史上，唐太宗李世民虽系一代有作为的明君，但对其杀兄戮弟人皆多薄之。先帝在世时，对其手足一向宠信有加，优渥善待，今若杀了元俨，岂不有悖先帝心意？况且，皇嫂杀叔，多为人所不屑——朝野往往不问