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“道路万千条，喜从何方来？”刘娥将客人让进房里，一边为客人斟茶一边道，“方同夫君相伴，去看了中书衙门的制书告示，绝望之中，确乎想到了官人。可是，前途迢迢，沧海茫茫，何时是个尽头啊！久居京师光靠官人襄助过活，毕竟不是事，因此便不免为将来的生计犯起愁来。不想官人如此惦着我们，百忙中又来关照，还带来了佳音喜讯，实在令人感激涕零。”
龚美性急，恨不能伸出一只手，将喜讯从张耆口里掏出来。他见娘子将茶杯放置客人面前，便弯腰欠臀说道：“饥盼食，旱盼雨，累了困了盼歇息。我们夫妇正盼着恩人来搭救呢。想不到千辛万苦来到京师，反为京师所困走上了绝道儿。恩人若有什么解困的法儿，敬请及早告诉一声，今生今世我们夫妇是不会忘记恩人的大恩大德的！”
张耆看看龚美，又瞅瞅刘娥。“其实，”他有意放缓语调说，“喜事与否，尚未定夺。事办好了，肯定是喜事，不仅于你们，还是于在下本人；若办砸了，便很难说是喜事了。但二位请宽心，只要照我说的行事，肯定不是件坏事。”
“恩人只管讲，我们夫妇一定照办。”龚美说道。
“不管办出个什么结果，官人一片好心，尽为我们好，我们夫妻是心领的。”刘娥亦道。
张耆闻言，又依次审视了龚美、刘娥一番，方道：“话出口，水泼地——可是收不回的。这事儿我说出来，大哥与小嫂答应与否，都必须守口如瓶，不能走漏一丁点儿消息。”
“当然，当然。”龚美忙应和，“我龚美敢对天发誓：若走漏了一丝消息，天诛地灭……”话未说完，刘娥给龚美飞瞟过一个眼风，用眼神打断了他：
“官人若信得过我们，尽请讲来。”刘娥接过龚美的话茬儿说道。
“韩王赵元侃，不日要到府上来拜访，大哥小嫂，想不到吧？”张耆诡秘地眨眨眼睛，终将实情讲了出来。
“有这等事？”龚美打一个哆嗦，且疑心地问。
“当然，”张耆言词凿凿道，“我昨晚来，便是作为王爷的前导来这里的。自打真州归来，我便把小嫂的情形对韩王讲了。王爷对小嫂颇有兴趣。请别误会，王爷的兴趣在听曲儿上。他对鼗鼓俚曲，情有独钟。近日要来聆听小嫂的妙鼗金曲——岂不是天大的喜事？”
龚美将面皮一沉，犯起思索来：娘子正值花季，且是朵寒风冰霜中的雪莲，这样的美人专为风流王爷唱曲，是福还是祸？听听曲儿尚无大碍，倘若连人带曲儿一并掠了去，即便得些好处，亦是得不偿失 ……
刘娥却是另一番心思：自思真州长江侧畔一澄法师曾有预言，来京师必有奇遇，莫非应在这里，正应在韩王爷的这次光临上？一个落难女子倘能真个儿得到倜傥王爷的青睐，亦当是平生的一大幸事。再者，山重水复已是无路可行了，能托王爷之福，借王爷之势，傍王爷之荣，在京师闯出一条生路来，亦非不可能之事 ……
张耆见他们各怀心思没有声响，又说道：“看两位的表情，怕是不大欢迎。不过没有关系，伊人坊一条巷里，全是唱曲儿的……”
“不不！”龚美慌不迭地说，“我在想，人家王爷那么大的威福，屈尊来咱这儿，万一出点儿闪失 ……”
“这个请大哥放心。”张耆赶紧儿打保票道，“一应安全措施，全由小弟我安排。”
张耆见刘娥只忽闪眼睛不表态，便问道：“不知小嫂意下如何？”
“一切由你们男子汉定夺。”刘娥说罢，低头不语，一副小女子不宜表态的模样。”
张耆转视龚美，龚美眉心一展说道：“就定在最近几天吧，眼下好歹手头还有恩人留下的一锭银子，制办点儿酒菜，还是绰绰有余的。王爷何时光临，提前通知一声就是了。”
“不过——”张耆盯视着龚美道，“大哥还得委屈一时——暂把‘龚’字忘掉，改作‘刘’字。因为，小弟一时糊涂，把你们的夫妻关系，说成了兄妹，现亦无他法，亦只好将错就错了——反正你们曾是义兄妹，现如今就当是一母同胞，随小嫂的姓，官讳叫作刘美。当然，对大哥而言，似有不恭。其实，名字只是个符号。龚美、刘美还不是一当子事？你说呢，大哥？”
“听恩人的就是。”龚美心里不高兴，见事已至此，只得认可了，“不过，官人和娘子你们两位都得随时提醒着点儿，别让我把小妹唤作了娘子，露出馅儿。”
忽然，张耆变戏法似的，又从玄色袍子的大袖里，取出一锭银子，放到桌上，又推到刘娥面前：“这是给小嫂，不，给刘小姐的香粉钱。见王爷么，总得收拾收拾，打扮打扮，着身新衣，换换行头。虽然刘小姐天生丽质，浓妆淡抹总相宜，毕竟还是略施粉黛更佳。西湖虽美，狂风暴雨骤至之时，就不那么招文人墨客喜欢了。西子湖如此，人亦一个理儿，你说呢，刘小姐？”
刘娥久久地低头不语。人道沉默是金。美人之美亦尽在不言中。她甚精于其间奥秘。所以，她一边听张耆同龚美对答，一边分析琢磨着张耆所说每句话中的深层含义。如今听张耆向她发问，她略示沉吟，仍没有从正面回答——只是躬身操手儿轻轻一拜：“多蒙官人关照指教。小女子再次以礼相谢。”
一切商磋停当，张耆就定下明日之戌时正刻为王爷赴约之时。是时正值华灯初上，皓月当空。此时此刻与美人相约于灯前月下，是何等的浪漫，何等的富有诗意啊！且有美酒俚曲相伴，准保你小王爷酒不醉人人自醉，演绎出旷古罕有的风流韵事……
张耆是位好导演。这边，他郑重其事地向龚美、刘娥透出实底儿，明晚是八面威风的韩王爷扮作书生驾临，让其好自为之，千万不可怠慢，如若惹恼了小王爷，此后必无好果子吃；那边，张耆早将明日约见刘娥之事禀报给韩王，他又叫韩王赵元侃扮作一介风流书生，全不要有王者风范，以免使气氛过分紧张。他这样做欲达两个目的：让刘娥尽其所能，让韩王俯首垂爱。
天亦作美。翌日，正是初夏四月望日，傍晚，明月当头，清风习习，蓝天白云，星河灿烂。沐清风映月华，韩王和张耆于义仁巷口下马，将牲口交夏守赟牵走，然后弹衣舒袖，朝八号院走来。
此时的义仁巷八号院内，尽为月光、烛光所映照，月光的清辉和灯光的红焰交织，给小院中的树木、花草以及新摆上的桌椅什物，均涂上一层明丽灼亮且有几分神圣的色泽。龚美早早就在院内等着，单听有人叩门。刘娥却稳坐内室，时不时便对镜儿孤芳自赏片刻。临时雇来的魏妈，是经刘娥千叮咛万嘱咐了的，屋里院里忙个不停，为挣到今宵的五钱银子，她腿勤手勤嘴儿亦勤，经过两个时辰的折腾，早已将一个偏僻空寥久无客至的小院落，扫洒得干干净净、清清爽爽，又按照主人刘小姐的指点，将燃着的八只红烛分别插在匀布小院内的八只烛台上，顿时之间小院变成了人间仙境，把她不惑之年颇多皱纹的面容，亦映得如同下凡仙子一般鲜亮。为此，她对主人小姐的安排佩服得五体投地。
脚步轻轻。韩王跟在张耆身后翩翩而进，走出不足百步，张耆便驻足下来。“此处便是。”张耆指着一个门洞悄声儿告诉韩王。
韩王上月刚过十七岁生日，虽在宫中见过无数美女，却是第一次同民间女子幽会，此时便有些紧张。张耆扮作很老到的模样鼓舞他道：“小小女子，何足挂齿。王爷尽管放开，有微臣在侧，保准万无一失。”
韩王这才鼓足勇气向八号院门一甩手：“叩门。时辰已到，勿让人久等。”
两记轻敲，门便吱呀一声霍然洞开。不待站在面前的龚美说话，张耆便抢先指着韩王介绍说：“这就是我向刘兄提及的宋公子。”
“给宋公子请安！”龚美躬身一揖。张耆转指龚美：“这位是蜀人刘美刘大哥。公子今日所造访的，即是刘兄的令妹。”
“刘兄无恙否？”宋公子与刘美打个照面，报之一揖。
刘美摊手向门里让客。张耆举目向院中打量，哈！太棒了——只见院中央四把椅子围着一张八仙桌；桌子四角放着四只烛台，四只烛台上燃着四支红烛，桌子中央，八碟凉菜，已摆放齐整，另有四支大红烛，摆布于院中的四角方位。
“宋公子，请上坐。”刘美客气地指着桌子北面的一把新椅子说。
宋公子游移一下，看看张耆。张耆立刻答话：“自己人，都不必客套。宋公子首座，刘兄陪座，不才坐宋公子对面，右首另一陪座，留给刘娥刘小姐。”
就座之后，刘美吩咐一声：“魏妈，上酒来！”话未落音，只见一打扮入时的利利索索的中年女子，两手捧一只托盘缓步走来。至桌前，她将托盘上的酒壶拎在手里，径直挨次将杯中斟满酒，说声“请饮用”，便又拎起托盘，蹀躞而去。
“宋公子请了。”首先敬酒的是刘美。他是酒席的主人，心里虽不停地敲着小鼓，还得极力装出从容不迫、当仁不让的样儿。
“刘兄请。”宋公子亦起身端起了酒杯。
张耆不敬自端起酒杯道：“宋公子，刘兄，咱们谁亦别谦让——按京城规矩，开宴之始，宾主先干三杯，然后互敬。”
刘美闻言，第一个响应：“入乡随俗，我赞同。”
宋公子见状，坦然一笑：“好你个张耆，首先发难，是否欲醉本 ……公子？”他险些儿冒出个“王”字。尽管将“王”字咽进了肚里，那口吻，还难免带出了些许王者的霸气。
三杯酒下肚，三人又互敬了一回。此时，宋公子的心，就更明显的不在酒上了。他瞟一眼张耆。张耆故意装出不理会的情状。宋公子索性将二目犀利地咬着张耆不放，张耆这才对刘美道：“令妹是否太沉稳了点儿？宋公子等这么久了，仍是千呼万唤不出来，就不怕冷落了客人？”
其实，是张耆出点子，让刘娥千呼万唤不出来的，还美其名曰：名角儿出场，定要摆摆名角儿的架子。因此，刘美便扮出惭愧状：“小妹就是这个性儿——你愈是性急想邀她出来，她愈是姗姗来迟。作为相依为命的兄长，深知她这脾性，所以，常情之下我是不愿催她的。”
“今儿个可不是常情之下。”张耆故意将声音提高了些，“宋公子家不仅是京师名族、中原名族，于整个中国，亦是首屈一指的望族。刘兄何不开个特例，去催催令妹？”
“那……”刘美打一个沉儿，“恭敬不如从命。看宋公子的面子上，我进去唤令妹出来相陪。”说着，他踱进了内室。
此时，宋公子和张耆闻言面面相觑，互递以眼神，但各自的心思，却大相径庭。宋公子眼神传递的内容是：早知刘娥是这么桀骜不驯，就不如索性穿王服戴王冠来此，用王气、皇子之气，压压巴蜀女子的骄气与傲气。张耆眼神传递的内容是：看见了？“窈窕淑女，君子好逑”中的淑女，那只是一般水平的淑女，高水平的淑女，就只能是“求之不得，辗转反侧”了，像刘娥这样的绝代佳人，就甭想易如反掌地弄到手……
两人各怀心思地默等了一阵子，仍不见刘娥出来，甚至刘美亦似泥牛入海，不见了消息。两人正觉奇怪，门开处走出了刘美，往刘美身后看，却不见有人跟出来。“非常抱歉。”还未行至桌边，刘美便抱拳致歉说，“小妹的裙角开了线儿，使女正为她缝呢，还差几针儿缝齐，宋公子还须耐着性儿，稍等片刻。”
宋公子不明显地轻轻晃晃脑壳，随之投目于张耆，张耆故意现出一副无可奈何的表情。他昨天离开这里之前，一再叮咛刘娥要拿一把，将韩王的胃口吊了再吊，吊得愈高愈好。今见刘娥真的扳行市，不禁暗自欢喜。
“来，我们边喝边等。”刘美打破尴尬与缄默说。他端起酒杯转向张耆，“张官人海量，尽可放开些——我再敬你一杯。”
两人碰过杯，又一齐给宋公子劝酒。三人正在兴头上，此时只听得魏妈脆生生的一声朗呼：“刘小姐给客人敬酒来了！”
宋公子循声望去，但见屋门开处，翩然灿然飘出一个美似天仙般的靓丽女子，他眼前豁然一亮，立时被女子的美艳靓色所惊愕。这女子似曾见过！这是浮在他脑海里的第一个念头。但在哪儿见过呢？啊！是在梦里。
一天的中午，他于王府书斋读书。读着读着竟入了梦境。梦见他在御花园游玩，只见前方的百花丛中翩然走来一位佳丽，绯衣长裙儿，青丝高挽，粉面凝脂，香腮桃红，美目盼兮而情生，樱唇绽兮而笑妍；腰身婀娜兮娇柔多姿，步履袅婷兮杨柳扶风 ……他看得走了神，痴呆呆地看着那女子走近，走近，正欲近前搭讪，女子却长裙荡漾，飘然而起，乘长风凌空飞逝而去……及待醒来，原是南柯一梦。他再无意读书，踱出书斋遍府寻找，骑上芦花驹遍京巡觅，还借故到皇宫秘密巡察了一遭儿，居然连该女子的影儿亦未见到。不承想，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。如今，这梦中的奇女子，居然在偏僻的义仁巷八号出现了……
宋公子正惊愕出神间，刘娥早迈着“一”字步，频扭纤腰，微摆倩臀，轻风杨柳般地走至他们面前来了，先是躬身低眉、不深不浅地朝宋公子等人屈膝拜了拜，随之莺声燕语地说道：“小女子刘娥，见过宋公子、张官人。小女子让二位久等了，我这厢再施一礼，深表歉意。”说着，又是躬身一拜。
“刘小姐，请就座！”还是张耆反应快。他向宋公子左方的空座儿指了指，“宋公子仰慕刘小姐芳容已久，今得幸会，可喜可贺！”
刘娥走近座位却并不入座，她拎起酒壶举向宋公子道：“初次相见，宋公子便遭冷遇，实乃小女子不赦之罪。小女子先敬公子一杯，算是请求饶恕。不知公子可应否允？”
“当然，当然。”宋公子红涨着脸膛，边说边举起了酒杯，“小生能得刘小姐敬酒，实乃三生有幸。”两杯相撞，叮地一响，随之双双落肚。
刘娥自斟一杯举向张耆。张耆将大手向下按了按：“刘小姐请坐。我看今儿个这酒就免了。宋公子今儿意不在酒，而在听曲上。可否请刘小姐乘月明烛亮夜色姣好之际，演唱几首尚好的曲子，以饱宋公子耳福啊？”
刘娥笑目转向宋公子：“公子意下如何？”
宋公子点头笑道：“张耆所言，正合我意——愿早闻小姐金喉玉音。”
刘娥投目对面的刘美。刘美当即便领略了这眼神的含意，欠身便向屋里喊道：“魏妈抱鼗上来！”
“奴婢来也！”魏妈答应一声，其声未落，便随声儿便抱出了鼗鼓，送到了刘娥手里。
刘娥举起鼗鼓摇打两下，将一个笑靥送给宋公子道：“公子爱听何曲，尽管点来。只要是小女子会的，自当尽力侍候。”
宋公子略加思索道：“据说，南朝陈后主陈叔宝的词曲甚是艳丽，不知刘小姐可否唱过？”
刘娥闻言嫣然一笑：“刘氏的词曲虽佳，却是亡国之音。宋公子若不面点，小女子是万万不可演唱的。宋公子既有雅兴，小女子亦就领命了。”
说罢离席，她手举鼗鼓，走到酒桌旁一片早就铺好红毯的空地上，站直身子略加沉思，随之便摇动鼗鼓，边摇击边舞蹈起来。霎时间，鼗声清脆，或剧如马蹄，或缓若夜梆；铃声叮咚，或急如串铃，或慢若晨钟；鼓铃之声相谐相辅，交织成一曲美妙的打击乐章。在金鼗玉铃声中，她长裙飘逸，红袖翻飞，倩影绰约，舞姿翩跹，令人陶醉，引人入胜，看得宋公子和张耆眼花缭乱，情痴神凝，匿声屏息，双目尽睁，一眨不眨地随着她的身儿急移。突然，鼗缓铃微。刘娥稍调整一下呼吸，便红袖慢舒，高歌曼舞开来。只听她那金嗓玉音般唱道：
丽树芳林对高阁，
新妆艳质本倾城。
映户凝娇乍不进，
出帏含态笑相迎。
妖姬眼似花含露，
玉树流光照后庭。
……
唱罢《玉树后庭花》之后，她又接唱了两首陈叔宝的曲牌。在袅袅余音中，她向仍沉迷于曲中的宋公子、张耆施礼说道：“小女子唱陈后主的词曲，曾给自己立下一个规矩，即在陈叔宝的词曲之后，还要加唱一曲唐代诗人刘禹锡的诗。不知二位肯否应允？”
“当然，当然。”宋公子欣然应允道，“陈后主的词曲亦太奢靡了，作为演唱者，确应给听者以警示。”
于是，刘娥又放开歌喉唱道：
台城六代竞豪华，
结绮临春事最奢。
万户千门成野草，
只缘一曲《后庭花》。
……
宋公子又点了唐朝诗人张若虚的《春江花月夜》，刘娥演唱毕已是很累了。魏妈斟上香茗，刘娥饮了两杯，宋公子等亦各饮了一杯。这时张耆提出让刘娥和宋公子对唱《西厢记》中莺莺探病一折中几段曲牌。宋公子一听，羞涩得热血�