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皇太后亦笃信陈尧叟的“十六字经”。她曾将其“十六字经”作为规诫之语，写成条幅，分别赐送给后宫年老体弱的嫔妃，予之共勉。她尤其赞赏陈尧叟的“涉猎广泛”，觉得此四字是人之活力和生命力的体现。陈尧叟年逾花甲，又身为军职极品，还能在其本职之外进行广泛的学识涉猎，而且在文艺行当中，还可谓无所不精的全才，实在难能可贵。正因为如此，皇太后每有闲暇，便会召邀陈尧叟进宫切磋，或谈书，或论画，或对弈，或赋诗联对，或共议国之文艺近况，每每兴味盎然，废寝忘食，情致不减。故此，陈尧叟今日受召，仍以为是请他来切磋文艺的呢。但一进宝慈殿，他心里便顿生疑窦：一者，昔日光临，均系皇太后闲暇之时，以节假日为最多，而今日，他一踏进宝慈殿的天井，就见几十位请求进见的官员，在候见室里排着长队；二者，宝慈殿亦不是往日的氛围——对弈没摆棋枰；写字没备文房四宝；赋诗联对，这里更没有御花园那种风清景明的意境。故而，他断定眼前的单独召见，似乎不是为了切磋文艺，而是……他还没有想象出要他干什么，皇太后便笑问：“知道吾为何召汝前来么？”
陈尧叟摇摇头：“好像并非为了切磋文艺。似有秘密使命，要老臣出马！”
“姜还是老的辣哟！”皇太后笑呵呵地开玩笑说，“但此秘密并非军国，而是要汝去拜访一个人，以示朝廷对人才之重视。”
“何人如此至重，值得皇太后如此劳心费神？”
皇太后哂然一乐：“此人还是一个后生，据说是一个乳黄未退的青年人。不过，新荷才露尖尖角。此人虽还年少，已是才华初露了。或许在几十年以后，我等这些老古董变作黄土之时，正是此人声名鹊起之日。我等平时所说的后生可畏，想必亦缘于此吧？”
“此后生尊姓大名？对待此子，皇太后因何如此感兴趣？”
“此人姓张，名择端，字正道，山东诸城人。十五岁即游学汴京，擅作风情画。近作巨卷《清明上河图》，将汴京近郊清明时节各色人等之生活景象描绘得惟妙惟肖，真实动人，是当今弥足珍贵的优秀风情画卷，它生动详实地记载了今之汴京近郊的风土人情，对于后人了解研究今之大宋，有重大的历史价值。”
“可老臣……”陈尧叟捋了一把花白了的胡须笑道，“老臣这把年纪，却去造访一个十七八岁的娃娃，这……这……”
“陈兄差矣！”皇太后忽然改变了对陈尧叟的称谓，声音亦骤然提高了八度，“陈兄不要以为汝是朝廷军职极品，又年逾花甲，颇有文名，人家就会诚惶诚恐地恭迎汝。吾可以明告陈兄：此少年颇为自负，更不会为五斗米折腰。自《清明上河图》面世以来，其收购者纷至沓来，慕名而至者更是络绎不绝。然此子不为金钱所动，居然将《清明上河图》束之高阁，拒不会见来购者，还命其书童扼守柴门，拒之曰：‘老先生正泼彩作画，恕无闲暇面晤。’陈兄听见了么？此子亦常以老先生自居。陈兄若倚老卖老，人家愿不愿见汝，还两说呢！”
陈尧叟被皇太后这么一激，立刻对此次造访来了兴趣。于是，他当即起身说道：“老臣这就出发！我就不信这位假老先生，会把我这位真老先生拒之门外！”
见陈尧叟欣然应允，皇太后便又叮咛道：“到那里见到大‘老先生’以后，陈兄可不能光顾自己饱享眼福。汝一定要向‘老先生’言明：当今的皇太后是个艺痴——对文学艺术的各个门类都有浓厚的兴趣；尤其痴迷于书画，对于书画，吾自童年始就有一种特殊感情。因此，吾连做梦都梦见在欣赏他的图画长卷《清明上河图》。他若肯展示长卷供吾一观，那将是本太后毕生之一大幸事。”
“太后何出此言？”陈尧叟的脸上，流溢着难以理解的神情，“一个初出茅庐的青年画师，其作品能得到皇太后的赏识，当是一大幸事——他高兴还不来及呢，岂有拒绝之理！”
“陈兄若这样认为，便大错而特错矣！”皇太后摇首否定说，“因此，吾不得不提醒陈兄，汝到那里以后，千万莫给人以错觉：让对方认为我等君臣是一群堂而皇之的强盗，登门造访只是表面文章，其真实意图在于掠夺人家用心血绘制的《清明上河图》。若使之产生如是错觉，陈兄便辜负了吾遣汝前往的本意。对此，陈兄切记！”
陈尧叟见皇太后的表情如此庄重严肃，便对此造访亦认真了起来。皇太后仍怕他久居高位，有失常人礼仪，便于送出殿门之时，又嘱咐道：“兄要切记：今之所往者决非议事堂，汝之身份亦非枢密使，而是真老先生有求于假‘老先生’；假‘老先生’若不开恩，真老先生就看不到《清明上河图》。”
陈尧叟应声而辞。出得宫门便轻车简从，径出南薰门，向京师的西南郊驶去，按着皇太后提供的地址，他很快便找到了张择端寄居的宅院。
这是一爿坐北朝南的高墙宅子。主人居官青州，阖家老小亦随了去。偌大的宅子只留得一家院看守。其后，张择端持其主人便函游学汴京，命其家院腾出高大明亮的堂屋，做了张择端的画室。
陈尧叟赶到宅子门前时，只见宅门紧闭，青年画师张择端不在家里，经问邻居，才知是看蹴球去了。
蹴球，是一种始于唐代的足球运动。蹴球场上，植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球。球员分左右两队，以角胜负。蹴球由古代的蹴鞠发展演变而成。据传，蹴鞠是远古的足球运动，用以练武。鞠者，以绢为之，中实以物，蹴踏以为戏。可见，蹴鞠踢的乃实心球。蹴球，则更近似于今之足球了。始于唐代的蹴球，经五代十国发展至宋初，还只是军营和上流社会开展的一种运动。连陈尧叟这样的极品高官，亦只是耳闻，还从未观赏过。而游学至汴京的青年画师张择端，却有这方面的雅兴，这不能不令陈尧叟惊诧。然而，惊诧归惊诧，见不到张择端，他是不能离去的。一者，他是奉旨而来，不见人不好复旨；二者，他亦是文艺十八门门门皆爱的角色，看不到神乎其神的《清明上河图》，岂肯就此中辍？于是，既来之则安之。他停车于道左，专候着张择端的归来。
时近黄昏，就见一个手持遮阳伞的书生模样的年轻人急急地向宅门走来，身后跟着一个书童。陈尧叟老远就盯上了这一书生，疑心青年书生便是张择端，便命人跟踪过去。果然，就见书生轻敲几下宅门。那宅门便拖着苍老的响声缓缓地洞开了。待那书生和书童进去以后，那宅门便又徐徐地关闭了。
被挡在门外的差人，回到车前禀报了陈尧叟。陈尧叟取出名帖交于差人，命差人持他的名帖去叩宅门，差人照办了。但打门里出来的是那位守门的老家院。老家院接过名帖瞅瞅：“好大的官儿！怕就怕‘老先生’不认这个。”
但老家院还是例行公事似的手持名帖向堂屋内的“老先生”作了禀报。禀告完以后，他便回到门口对差人讲：“等着吧。愿陈大人好运，能见着画画的‘老先生’！”约摸喝杯茶的工夫，就见方才跟随张择端身后的那书童姗姗而至宅门，冲陈尧叟的差人问：“哪位是陈尧叟陈大人？”
差人向对面的舆辇指了指：“陈大人等在车里哩。贵宅的主人若准允进府，我马上去召唤陈大人！”
书童抱歉地笑笑：“实在对不起！我们的老先生已在挥笔作画了。我们的‘老先生’有个习惯：热了，冷了，早了，晚了，逢喜或遇悲，统统不适宜泼彩作画。只有在不冷不热，不早不晚，不喜不忧的环境和心情下，作出画来才是美轮美奂的神来之笔。眼下，正是这样的好时候，‘老先生’刚刚挥起神来之笔，怎好停下呢，所以，敬请陈大人海涵，还是换个日子来访吧？”
差人闻言，气得胸脯子一起一伏，直欲骂娘。幸好来途中陈尧叟有嘱咐，才没恶言出口。但他不明白，像陈大人这样的当朝一品官员，何以低三下四地前来求见一个乳黄未退的书生？差人不屑地冷笑着问：“汝说的‘老先生’是谁？是不是方才进去的那位书生？”
书童点点头：“请速速转告陈大人。我还要转回侍奉我们的‘老先生’呢，恕不奉陪了。”
书童言毕，姗姗而去。差人望着书童稚嫩的背影，狠狠地朝地上跺了一脚。他转回车前，将书童之言原原本本地转告了陈尧叟。陈尧叟当即煞白了面皮，无可奈何地摇摇头，心想：果为皇太后所言中了——此子的确是一个狂妄自负之人！于是，他不无气恼地又朝前方的宅门望了一会儿，随即吩咐御手：“原路转回。本大人有燃眉急务，要速速进宫向皇太后禀报！”
13七才子屈尊访晚辈 张择端感献上河图
陈尧叟进宫将造访张择端的前前后后对刘太后一一禀明了。孰料，刘太后不但丝毫没有怪罪的意思，反而笑容可掬地搭讪道：“如何，陈兄？此次体味到‘后生可畏’了吧？”
“简直狂妄到了极致！”陈尧叟依然愤愤道，“小小年纪，如此无礼，着实堪哀！”
刘太后依然笑着：“此即所谓‘狂傲不羁者，有才不听话’；恭顺驯服者，听话却无才。古今如是，陈兄大可不必为此伤怀。”
“我是悔己有辱使命！”陈尧叟继续感慨道，“堂堂一品大员，竟被拒之门外，无计可施，岂不窝囊？”
刘太后安慰道：“陈兄请放心：铁棒硬挺，是因为火候未到；张择端不肯晤见，是因为吾还未摸准他的脾性。陈兄等着瞧，三日之内，吾定叫陈兄欣赏到货真价实的《清明上河图》！”
陈尧叟去后，刘太后吩咐任中正：“传吾懿旨：明日辰时正刻，请钱惟演、晏殊、宋郊、宋祁、欧阳修、梅尧臣、范仲淹，准时进宫来宝慈殿见吾！”
次日，刘太后吃过早膳便去了保圣宫。皇太妃杨紫嫣见义姐这么早就大驾光临，便边迎接边笑道：“姐姐是无事不登三宝殿，今儿个这么早光临，一定有要办的事儿交代吧？”
刘太后闻问回道：“前几日，夏守赟至定陵奠祭先帝，回来对吾讲，李顺容面色惨白，体质羸弱，极有可能已染病在身。吾听了以后，便一直惦记着想去探望，偏又抽不出时间脱不开身。所以，吾就想到了妹妹，欲令汝去一趟定陵，代吾探视李顺容，不知妹妹可愿前往？”
杨太妃高兴地回道：“就是姐姐不遣，我亦正欲去奠祭。这样甚好——一举两得，既祭奠了先帝，又代表姐姐探望了李顺容，我当然要去。”
见义妹答应下来，刘太后便数着手指不厌其烦地交待去前的准备事项。正值此时，任中正进来禀报说：“保大军节度使钱惟演，参知政事兼御史中丞晏殊，知制诰宋郊、宋祁，秘阁校理兼国子监祭酒范仲淹，已奉旨到得宝慈殿外，恭候皇太后召见！”
皇太后闻禀，只得匆匆告辞。但她临行前还留下话说：“明晨汝起驾前，莫忘了先到宝慈殿来一趟。吾那里准备了一点儿补养品，请妹妹替吾带给李顺容。”
回到宝慈殿，皇太后即刻宣旨召见钱惟演等五位臣子。相见礼毕，刘太后颇多歉意地对钱惟演说道：“钱卿居大藩独挡方面，百事缠身，一年四季难脱开一个‘忙’字。今还朝述职，才有几日同家人团聚，便又被召进宫来了，吾心歉疚不安矣！”
钱惟演居外藩已满三年，正欲调转京师，闻太后如此说，慌忙起身作揖道：“老臣三年未聆听皇太后教诲，亦正欲晋见请旨。今应召进宫，正合老臣心意。皇太后何出‘歉疚’二字？”
刘太后向范仲淹示以微笑：“范卿明日即启程前往河中府赴任，今日又急应召见，吾多有不忍。只是今日使命，非诸君不可！就只有打扰范卿了。”
范仲淹起身揖曰：“微臣吃朝廷俸禄，自当时时听朝廷调遣。今皇太后有召，岂有不至之理？”
刘太后移目依次打量晏殊和宋氏二兄弟道：“汝等三人，均以诗词名世。今同钱大人一起应召进宫，知道为何事么？”
三人面面相觑，连连摇首，晏殊答道：“宋氏兄弟乃京师词赋新秀，一向以灵悟机敏闻于群僚，他们二人尚且猜不出皇太后的心思，晏殊自是难知矣！”
刘太后转视钱惟演道：“钱老爱卿猜呢？老爱卿尽管放宽思路，无须自生忌讳！”
钱惟演笑答：“初闻懿旨，微臣还以为皇太后要细闻藩务故而召之呢。待老臣进宫见到四位新秀，知道汝等亦要跟我一起受诏时，才恍然明白臣想错了——方意识到皇太后此次召见，决非为了详闻藩务，而是另有差遣。但究竟为了何事，老臣愚钝，无从猜起矣！”
皇太后甩出格格一串笑声：“汝等不是猜不到，而是不想猜。汝等细想：尽管汝等天年差异颇巨，但却皆以词学闻名于世。吾今日召汝等进宫，是欲利用汝等同样响亮的名声为吾干一件私事。当然，从大处远处着眼，办好此事亦是朝廷之千年大计。”
五位年龄悬殊的当代词赋大家闻言，更是丈二和尚摸不着了头脑，他们彼此对视良久，仍猜不出皇太后召他们进宫是为了什么。
皇太后见五位诗人词家仍然不解其意，便收敛笑容道：“先帝在世时，一向重视文艺，亦是文艺的行家里手。今先帝虽已登仙，吾替皇儿秉政，继承先帝之志从不敢懈怠。今客居京师西南郊的青年天才画师张择端，据传已创作出不朽巨幅长卷《清明上河图》，吾不仅珍视其精品新作，亦格外看重他的画才。前天便遣枢密使陈尧叟前往访拜。孰料，张择端生性古怪，恃才傲物，矢志不与官家为伍，竟将朝廷的一品大员拒之于门外。吾今日召五位卿家进宫，欲借尔等的词赋大家之名，不仅要访到张择端，还欲亲览那幅图画长卷《清明上河图》。不知五位爱卿肯不肯帮忙？”
又是一阵儿面面相觑，而且从钱惟演等人的眼神中，还流溢出明显的惶惑与不安来。因为在他们看来，陈尧叟位尊名重，尚且吃了张择端的闭门羹，今若他们同去，再碰了钉子怎么办？他们碰钉子倒亦罢了，若伤了皇太后的金颜，那可是天大的罪孽。于是，晏殊开口道：“是否这样：皇太后今日可暂且不随往；待我等会过张择端之后，皇太后再移大驾不迟。”
皇太后看透了晏殊等人的心思，笑道：“汝等不必顾虑重重，几位此去，必令张择端受宠若惊。况且，与我等同行者还有两位名家。汝等七位名人若联袂出山，甭说他是张择端，就是王羲之、张旭、怀素、欧阳珣、李白、杜甫、白居易、顾恺之、吴道子等人在世，怕亦不敢轻瞧了汝等。吾想张择端看了汝等的名帖，必是慕名而出，急欲晤见的……”皇太后话犹未尽，就见任中正进殿禀报：“国子监直讲梅尧臣、馆阁校勘欧阳修，奉旨已至殿外，急请召见。”
皇太后向晏殊等人莞尔一笑：“吾这里刚说到曹操，曹操就到了。”她随之转向任中正正色道：“宣梅尧臣、欧阳修即刻晋见！”
在任中正的唱赞声中，梅尧臣、欧阳修报门而入。
梅尧臣，字圣俞，宣城人。宣城古名宛陵，故亦称之曰梅宛陵。梅尧臣是当代著名诗人，但其青少年科举屡试不中。天圣初年，皇太后钟爱其诗，乃赐其进士出身，后拜国子监直讲。欧阳修，字永叔，庐陵人，四岁而孤，家贫至以芦荻划地学书。十七岁始从文学大家尹洙壮游江南，后又从诗人梅尧臣游学京畿。因此，梅尧臣当为他的第二任老师，他与梅尧臣有师生之谊。梅尧臣授国子监直讲的当年，欧阳修即以文章名冠天下，并考取了进士第一名，初任西京推官，后奉调为馆阁校勘至今。
他们师生二人进得殿来，先参拜了皇太后，又分别与钱惟演、晏殊等人亲切相见，大殿之内便变得更热烈更活跃了。这些人，就官位而言，钱惟演系使相，使相仅次于宰相、枢密使，无疑是七人之中的至高者；而欧阳修，还只是一个比范仲淹还要低一格的馆阁校勘，无疑是七人中官位最低者。若论年龄，钱惟演六十五六岁，是七人中的最长者，依次为梅尧臣、宋郊、宋祁、范仲淹、晏殊、欧阳修。这就是说，欧阳修不仅官位最低，而且年纪最轻，仅二十五岁。
“汝等贤卿荟萃，今日堪称是老中青文学大家的一次集会！”刘太后见