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宋天朝的美术书法事业。特别像张君这样的青少年天才，更要予以深造发展机遇。吾想问张君，汝可愿意进入朝廷的图画院？”
张择端几乎不假思索地摇首：“眼下无此打算！将来，待晚生周游列国归来，或在年高岁大之时，此图画院，亦许是我最后的归宿。”
刘太后闻言颔首，仍然面呈悦色地继续道：“图画院、书法院，再加上已有的国子监、教化院、畅音阁、歌舞坊，便涵盖了当今文艺的各门类。朝廷若将这几个机构抓好了，抓活了，抓出了成效，我大宋的文学艺术乃至文化教育，便会超越秦汉、魏晋、南北朝，敢与唐朝媲美了。”说到这里，她问众人，“汝等皆是当代的文艺大家，敢不敢当此重任？”
待众人齐声作答之后，她又展开《清明上河图》，久久地端详不肯释卷，而且是边观看边品评，又为《清明上河图》说了不少好话。
张择端见皇太后如此懂艺术，爱艺术，视《清明上河图》如珍宝，始觉将《清明上河图》献给皇太后乃是这幅珍贵美术长卷的最好归宿。于是，他陡然激动不已，手捧巨幅长卷下跪，慨然道：“老前辈若真的珍爱此画，晚辈情愿将此画无偿奉上！”
众人闻言皆惊，呆了傻了似的看看张择端，又望望刘太后。刘太后亦倏地一愣，但她转瞬即现平和与泰然。她推开画卷侃侃而言道：“如此贵重的宝物，吾断然不能收，亦不敢收。将来，如若张君真心实意欲献朝廷，吾亦决然不敢将此图据为己有，吾会命人登记造册，将此画收藏于龙图阁。但吾向张君保证：此件伟大作品不论寄身何地，亦不论传之何年何月，它将永远同张择端的名字联系在一起，它将永远同张择端所生息的国家和朝代联系在一起！……”
皇太后说着说着亦不禁激动起来。她原地站着还欲说下去，就见任中正在客厅门口下马，进厅禀报道：先帝顺容李燕如病入膏肓，皇太妃命奴才即刻请旨皇太后：速遣御医前往为李顺容诊疾。
刘太后闻报大骇，她当即命任中正赶往太医院，命太医院速遣御医前往定陵。接着，她慌忙乘上任中正为她送来的舆辇，火速向定陵驰去……
14封宸妃李燕如辞世 报恩人吕夷简治丧
刘太后快马疾驶，赶至位于巩县境内的定陵时已是入夜将更时分。躺在病床上的李燕如顺容闻知皇太后将临，惶然挣身起床更衣梳洗，似同病愈一般。此前她曾几次昏迷、弥留，但她不让侍女将真实病情禀知皇太后。昨日，皇太妃冷不丁赶来定陵探视，她知道再无法儿隐瞒，只好将病情如实告诉杨太妃。她想不到皇太妃回宫以后即禀知了刘太后。刘太后的辇驾竟这么急急地赶了来。
李顺容梳洗完毕，径直至客厅门口跪了。何以如此？一者，她担心自己行动迟缓，匆匆外出来不及迎接；二者，亦是为表示她对皇太后的感恩与虔敬。然而，她这一跪不打紧，牵动院内侍奉她的宫女、太监以及所有闲杂人员亦都匆匆集于她的身后，黑鸦鸦地跪了一片。
这是定陵山门之外的一爿专供李顺容居住的小四合院。四合院就像一只麻雀，麻雀虽小五脏俱全——院内不仅有会客厅、起居室、佛堂、膳房，还有宫女、太监们当值的值事房和卧室。
李顺容和她的奴仆们跪地好一会儿，才听到任中正尖利的声音：“皇太后驾到！”唱赞声从门外传来，伴着这声唱赞，就见步履匆匆的刘太后踏进院门就朝客厅门首寻觅，当她发现李顺容果然跪在湿漉漉的地上时，便不容分说趋步近前去搀扶李顺容，边搀扶边责备道：“我等姐妹之间，何须如此拘礼？”
李顺容坠身不起。在她看来，只要一息尚存，宫中的礼仪便不得荒废。刘太后见状，便又生气地说：“君臣、主仆之礼，固不可丢。但人在病中，身不由己。以礼误身，实不可取！”
闻得此言，李燕如方站起身来。她垂肩束手侍立门侧，恭恭敬敬将皇太后让进客厅，这才跟随进来，在皇太后正位的侧首安坐下来。
刘太后审视着李燕如的面容问：“汝才四十又三，正值壮年，怎的就将身体弄成了这样？”
李顺容涩然一笑：“福禄寿命，概由天定，是由不得自己的。臣妾天生命薄，想必定数到了。皇太后欲留，怕亦是留不住的呢。”
皇太后长叹一声：“闻汝病剧，甚为不安。今观汝脸色，似乎并无大碍。”
李顺容强抖精神又是莞尔一笑：“臣妾并无大病，惹得皇太妃这样急急地知会太后，惊了皇太后大驾，实乃臣妾罪过……”
这时，一个宫女“扑通”一声冲皇太后跪下，哭诉道：“奴婢启禀皇太后：顺容娘娘病危，已经有些时日了。只是她不愿惊动皇太后罢了。昨日她还昏迷不省人事呢，有时竟是一连数日处于弥留状态。若再不请太医潜心诊治，怕是……”
皇太后听到这里，已是痛悔到了极点。她眼眶里滚动着泪珠儿埋怨李燕如道：“既已病成这般样子，何不早讲？吾每年秋末来探望，汝为何又只字不提？”
李燕如再次为皇太后的关怀所感动，但她只是默然垂泪，滚动着泪珠儿的惨白面孔上，还隐约浮现出愧疚的微笑。然而，跪在皇太后面前的宫女却涕泪满面地又禀道：“顺容娘娘是笃信佛道之人。她认为佛让自己生在人间，就是来受罪的。待她将前生之罪赎完了，其大限亦就到了，她就该到西天佛地成仙了。所以，她宁愿默默忍受疾病之苦，亦不令奴婢将实情禀报皇太后知晓。”
听至此处，皇太后已不能安坐了。她急命跪在面前的宫女：“汝等速去准备，马上随顺容娘娘返京疗疾！”
李顺容一听命她立即回宫治病，乞求道：“臣妾天生薄贱，何以受得皇太后如此疼爱？所以，臣妾以为，皇太后遣御医前来诊疾就足以抚慰臣妾之心了，还何须回宫惊动众人不安？”
是时，正好随刘太后前来的两名御医亦赶到了定陵。皇太后立命他们去起居室为李顺容切脉诊疾，她本人就待在客厅里，候着诊断的结果。待两位御医一返回，她便急急地问：“若何？病情若何？”
一位御医摇摇头，将目光投向了另一位御医。另一位御医游移片刻，方回道：“脉象极弱，肾虚至极，情况不好。”
另一位御医复补充道：“我等建议太医院会诊之后，再作定论。”
刘太后没再问下去。她急命两位御医：“汝等就此疾返京师，火速知会张医正组织太医准备会诊。哀家携李顺容随后便到！”
待两位御医去了。刘太后即命任中正：“起驾！但行速不可过疾，还要挑选几位宫女，一路之上轮番抱定顺容娘娘，以免因颠簸而加重病情！”……
次日晨，京城太医院。皇太后听罢太医们会诊的结论，心情异常沉重。她转回房里安慰一番李顺容，又召来太医们嘱咐一通，这才驱驾径直去了杨太妃居住的保圣宫。
杨太妃知道义姐昨日去了定陵，如今见面自然先探问李顺容的病情。刘太后闻问，话犹未出口竟先淌下泪来。
见此情景，杨太妃亦心情沉重地问道：“李顺容的病情，是不是很不好？”
皇太后拭泪颔首：“是的。太医们方才会诊过了，李燕如所染乃不治之疾，已不久于人世。叫宫里早作后事安排。”
霎时哀绪袭来。杨太妃忍不住，便背过脸儿抹起了眼泪：“李顺容亦太苦了。”她哀哀说道，“她亦忒内向了。什么事儿都忍着，什么事情都爱憋在心里。好好的一个美人坯子，先帝在位时已经风华不在，不惑之年就变成了老太婆。如今年方四十又三，唉！亦真够可怜的。”
刘太后亦叹道：“吾常念她是皇帝的生母，有功于社稷，便常予以特别关照。可她，染有沉疴不但自己不言声儿，亦不准他人转告吾，耽误得太久了，铢积寸累，终成不治。”
室内一阵儿沉默。两位太后各自以泪洗面，都仿佛忘却了对方的存在。特别是皇太后刘娥来时的途中，心里还装着件大事，而来这里以后，似乎已将大事丢在了脑后。
“事已至此，姐姐不欲为李顺容做点什么？”杨太妃泪眼濛濛地打破沉默。
刘太后如若被人刺了一锥子，猛然从疼痛中清醒过来，忙道：“姐姐此来，正是欲为李顺容做点什么。可方才，吾的心，被妹妹的眼泪冲乱了，竟将此来的目的忘却了，莫非真的老了不成？情感亦居然脆弱至此了？”
“姐姐是不肯轻言老迈之人，今日怎的亦自认起老迈来了？”杨太妃接着皇太后的话茬儿说，“其实，姐姐只不过是悲绪郁积，暂时堵塞了思路，此与感情脆弱无关。”
刘太后闻言惨然一笑，转换了话题：“在先帝嫔御中，李顺容的名分地位仅在我们姐妹二人之下。但念其有延育皇帝之功，吾欲再晋其封号，不知妹妹意下如何？”
杨太妃闻言并不感惊讶，她领悟且赞同地点点头：“姐姐所思，妹能理解。但李顺容封号已高，再晋何封号？”
刘太后胸有成竹地道：“吾欲晋其为宸妃，若何？”
杨太妃道：“晋妃亦在情理之中。但先帝皇眷今若晋妃，须有当今皇上宣诏，姐姐可曾想过？”
刘太后颔首：“吾已想过此事。今日皇帝诏封先帝之眷属，确乎史有先例。若不如此，一旦李燕如辞世，吾等将以何等名分发丧？”
“我明白了。”皇太妃恍然领悟说，“按宫规，皇眷中不及妃位者，只作一般宫人对待，不得正门发丧。今日姐姐之举，是不是亦在为此后的出丧作准备？”
见皇太妃已解其意，刘太后释然道：“妹妹乃吾宫中体己。汝能理解此事，此事便不难办了。至于如何对皇帝讲，吾来变通一下便是了。吾想皇帝是不会另有驳议的。”
于是，晋封之事就这样敲定了下来。次日辰时正牌，含芳宫内，两名宫女正在一勺一勺地为李顺容喂汤剂，就听宫门口刘承规一声唱赞：“皇上有旨：请先帝顺容李氏接旨！”
李燕如为之一震，登时抖起了精神。她听得清清楚楚：“皇上有旨，请先帝顺容李氏接旨。”这两句话就像一服能治百病的灵丹妙药，使她沉疴顿逝，神采飞扬。因为皇上是她十月怀胎一朝分娩的亲生儿子。这个儿子虽然一落地就不再属于她，但儿子毕竟是她身上的肉，血管里的血，她和儿子之间的血缘与亲情，无论如何亦是难以割舍，永远剪不断的。皇帝大婚那天，她同儿子近在咫尺，她真想扑向前去，将儿子抱在怀里，死不相分。但她是恪守诚信之人，一想到她同皇太后之间的那份契约，以及皇太后对她及其家族的种种恩典，那急欲相认的烈火就泯灭了。她是吃了儿子的大婚喜酒以后才去定陵为先帝守孝尽节的，如今屈指算来，她与已做了皇帝的儿子又是几年不见了。亦许儿子的这道诏旨，是对她几年思念的最好回报。因为她已经向皇太后保证：大婚典礼上的相见，是他们母子相见的最后一次。在此后的日子里，她即使想儿子想疯了，盼见他盼出病来，她亦无颜再乞皇太后开恩赐见了。因此，对她而言，能听到儿子的声音，无疑是最大的安慰。尽管皇帝的诏旨多出于知制诰之手，但它毕竟代表着皇帝的心声啊！不管这道诏旨是怎样的内容，即令让她去死，她对这道诏旨的期盼，决不亚于期盼大病的痊愈、生命的回归！
随着刘承规的一声宣呼，进来四位奉旨太监。最先进来的是一位捧盘太监，之后是三位鸣锣太监；大内都知太监刘承规走在四位奉旨太监之后。他今日的身份是宣旨内官。
当五位传旨太监行至李燕如的寝宫门首时，鸣锣之声戛然而止，捧盘太监回身将手中的玉盘捧向了刘承规。而此时的刘承规，他没有从玉盘中先取圣旨，眼睛却先向寝宫之内瞟了瞟。他未见接旨者跪地接旨，便又拉长嗓音宣呼一声：“皇上有旨，请先帝顺容李氏前来接旨！”
寝宫内，菱花镜前的李燕如，仍在对镜端详着自己的面容——她是个极重仪表之人。在她看来，带着一副丑陋蜡黄的面容，不应当会见任何客人，更何况是皇帝儿子遣至的内官，万一内官将她不堪入目的尊容报告给了皇帝，她在儿子的心目中将是何等奇丑的女人啊！于是，她没忙于跪地接旨，而是先到了菱花镜前。所以，当刘承规的第二遍唱赞声传来时，她仍在镜中的面容上指指点点，指挥得四个宫女手忙脚乱。但是，时光不等人，刘承规的宣呼，更是悸人心魄。就在刘承规第三遍宣呼时，她才不得不由两位宫女左右搀扶着，冲着内官跪下来。
刘承规当然不知跪在他面前者是皇帝的生母。但他尽知皇太后对这位先帝顺容的态度，便亦不敢小觑面前的这位明日黄花了。于是，他先是心存敬畏地向李燕如瞅了瞅，然后从玉盘中取过诏旨缓缓展开，拿声捏调地朗声宣道：
奉天承运，皇帝诏曰：
察先帝顺容李氏，一向恪守宫规，堪为嫔御之楷模；侍先帝甚恭，颇受先帝恩宠。先帝登仙之后，于久默之中，常思为先帝尽忠尽节。后又主动请旨常驻定陵，常年厮守先帝地宫陵寝，一心向佛，昼夜为先帝祈祷，其忠心节操，当为天下效尤。为此，特晋封先帝顺容李氏为先帝宸妃……
刘承规还没把仁宗皇帝的诏书读完，李燕如已被感动得泪如雨下，几乎哭成了泪人儿……
隔日寅初，真宗宸妃李氏薨。享年四十三岁。
李燕如薨日早朝，皇上、皇太后御承明殿。候朝期间，宰相吕夷简听到了宸妃辞世的消息。他难断消息的真伪，便在早朝之后问皇太后：“臣闻后宫有嫔亡者，当真否？”
因有皇帝在侧，皇太后不愿议及丧事，便矍然道：“宰相欲预禁中事么？”
吕夷简本可不问禁中丧事，今为皇太后虑，这事他不能不管。但从时下的面部表情可以看出，皇太后一定是误解了他。便肃然说道：“宰相者，名曰总揆百官，实乃皇帝管家，朝廷内外大事，无所不当预也！”
其实，皇太后尽悉吕夷简美意。但她暗怨吕夷简死心眼，未能揣透她的心思，亦就没再说什么，径引皇帝转回了后宫。但少顷之后，她独坐宝慈殿，召吕夷简道：“后宫新亡之人，乃先帝宸妃。吾正欲同吕卿共议治丧事。”
吕夷简见皇太后的面容由阴转晴，正欲同她议论治丧事，心中自是暗喜，便欣然接受了皇太后的委托。但他城府颇深，依然扮出一副深不可测的表情。当皇太后问他此丧如何治理时，他默然良久方道：“以臣浅见，宸妃之丧仪，宜繁不宜简，且当破格从厚。”
“何以如此？”皇太后大惑不解地问，“妃乃妃也，何以破格从厚？”
吕夷简伏地慨然说道：“皇太后待臣如子，臣当感念终生。今臣问及禁宫丧事，意在报效皇太后的天高地厚之恩。故而臣下以为，宸妃虽亦为妃，但此妃非彼妃也。今宸妃之丧，攸关刘氏宗庙，亦攸关刘氏家族的世代祸福！”
皇太后闻之大惊。心想：听其言，观其容，莫非……但她摇摇头，将已经浮上心头的一个念头又否定掉了，便试探地问：“吕卿是否听到了什么风声？”
吕夷简是何等聪明之人。他当然能听出皇太后在试探，便索性挑明了道：“非风声也，起因乃一匿名之函——臣于近期收到一无名之函，声言当今天子乃宸妃所生，便觉宸妃之丧事关重大，皇太后切切不可等闲视之！”
顿若醍醐灌顶，刘娥顿悟了吕夷简的一片忠心。但因事出突然，她脑袋猛地一涨，简直要晕了。但她转瞬即归于平静，泰然自若地坦然一笑说：“吾已同皇帝商议过：欲命吕卿为李宸妃的治丧使，全权总揽李宸妃的治丧事宜。不知吕卿可愿衔命？”
吕夷简知道，除皇太后、皇后之外的所有后宫嫔妃的葬仪，均有内宫操持，无须亦不该由朝臣参与。但今日之事——皇太后不但恩准了他参与治丧，还为他加封了一个名正言顺的官衔——治丧使。治丧使虽为临时性官衔，但由此亦可以看出皇太后对他的认可与信任。在百官眼里，他是皇太后的心腹；但凭他自己的感觉，若要比起陈尧叟、张耆、杨崇勋、夏守恩、夏守赟等一些先帝藩邸旧臣来，他这个所谓的心腹，他认为还不是实实在在的心腹。他希望通过此次为李宸妃治丧，能成为真正意义上的皇太后心腹近臣。于是，他慨然回禀道：“有两句名言：士为知己者死，女为悦己者容。臣为皇上和皇太后尽忠效力，自当惟命是从，何言愿与不愿？不过，臣欲知宫中主管丧仪者为谁？”
皇太后知道，吕夷简之所以有此问，是因他对宫里有些内官不放心，便说道：“任中正，或罗崇勋，吕卿可择其一！如果二者全不中用，吕卿还可另择他人！”
吕夷简思索片刻：“以臣之见，罗崇勋为宜。”
于是，皇太后即以吕夷简为治丧使，以心腹�