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吕夷简思索片刻：“以臣之见，罗崇勋为宜。”
于是，皇太后即以吕夷简为治丧使，以心腹大太监、大内副都知罗崇勋为治丧副使。她召来罗崇勋交代说：“李宸妃之丧，宫中由汝操持，但其言语行止，皆当受吕宰辅辖制。”
罗崇勋遵旨，即至相府找到吕夷简，说：“先帝宸妃李氏，已于今日寅初薨于含芳宫。皇太后传旨奴才向宰相大人请命治丧事宜？”
吕夷简不假思索地说道：“先帝宸妃，丧仪从优——先于皇仪殿搭设灵堂，高陈棺椁，然后以皇太后口谕周知后宫，命后宫嫔妃分头前往吊祭三日！”
罗崇勋愕然，辩道：“停灵吊祭三日，乃皇后丧仪。宰相是不是……”
吕夷简不悦地板起脸孔道：“宫规、朝制，汝知多少？照办即是！”
入殓之时，罗崇勋又向吕夷简请命。吕夷简胸有成竹地指示罗崇勋：“宸妃与他妃不同，当服以皇后之服，冠以皇后之冠；且以水银实棺，而后密封之。”
罗崇勋当面不敢辩，回宫以后去请旨皇太后。皇太后怒曰：“早有旨于汝：言语行止，汝皆听由吕夷简辖制。今又复来请旨，何意？”
罗崇勋碰了钉子，从此再不敢同吕夷简辩嘴。于是，三日之后吕夷简即命丧出西华门，用皇后的一品礼仪，暂厝宸妃于京郊的洪福院……
15品芳茗故友忆故事 收权柄新人任新职
斗旋星移，说话间到了大宋明道元年。是年，皇太后刘懿仙年纪已届六十又四岁；仁宗皇帝赵祯年方二十又二岁。是年正月，刘太后以枢密副使杨崇勋为枢密使、御史中丞晏殊为参知政事。自此，功勋卓著该擢升未擢升者，均已擢升过了；该精进未精进的青年才俊，大都精进；冗员庸吏需待罢黜远斥者，亦均已罢黜远斥；“二府”要员中，除了少数几位先帝藩邸旧臣，统统实现了年轻化、智识化。至此，大宋天朝的吏制演革，算是基本告一段落。是时，一向敏悟机警、精于治道的刘太后，似乎对权势的欲望亦渐次恬淡与弱化了，其表现之一是：仁宗皇帝赵祯，独立抛头露面的场合多了起来，即使在皇太后垂帘听政的朝堂上，他亦决非仅说从前总挂在嘴边的那两句老话——“母后裁断极是，皇儿谨遵母后之命”了。于是，便不知从哪条巷道透出一股风来：皇太后要卷帘交权了，皇帝要亲政了。而且，这股风愈传愈广，愈刮愈烈。然而，不论在民间或在下层官员中怎样议论纷纷，真正有机会能接近皇上和皇太后的朝廷大员们，哪个也没有亲耳聆听过皇太后有关“还政于皇帝”的口谕，更莫要说有此敕文与诏书了。但鉴于以往的教训：谣言传来传去，有时会渐次演化成铁的事实；空穴来风刮来刮去，有时会变成正向来风。故此，朝廷大员们虽都不愿顺波逐流，充作传声筒，附和“还政”之说，但他们无不睁大眼睛留神着皇太后的一举一动，指望从刘太后的言谈表情中揣知一点实情。但他们枉费了心机，刘太后一如既往，仍是四平八稳地端坐宝慈殿或其他殿堂，悠然从容地裁断大事——不论国政还是军务，均处理得若长江大河之水，无休无止。于是，渐渐，渐渐，“还政”之说便真的成了谣言，成了空穴来风；朝廷大员们对此谣言亦开始出面干预了，斥之为无稽之谈！但是，就在部分大员公然辟谣，个别官吏欲对传谣者绳之以法之际，刘太后却在御花园湖心阁的茶楼，悄悄儿地设下了茶局。
这是六月中旬一个下午的酉初时刻，炎炎夏阳的炙烤已经降温，空气中的蒸腾热气亦在悄悄儿地散去。是时，午睡起来的皇太后早早就来到御花园湖心阁南端的茶楼。她站在茶楼的中央将手搭在前额，透过金闪闪亮晶晶的湖面向对岸御花园的门首瞭望，只见戒备森严的门口，并没有人影儿晃动。于是，她心安了许多，便向已侍在茶案周围的任中正和几个太监、宫女口谕道：“汝等都机灵着点儿，一旦发现对岸船坞那边有画舫划来，就赶紧禀知吾和杨太妃，千万莫慢待了客人！”
湖心阁是湖心岛上一爿连体式建筑。它有东西南三个阁门；南阁门与茶楼相连，一出阁门便是茶楼方正、敞亮且宽阔的平台。茶楼成八角形，八根约丈五高的盘龙红漆木柱支撑着绿瓦，露出嵌有兽脊、飞檐的楼顶。茶楼专为夏日乘凉品茶之用，因此，它是一爿有顶无墙的敞开式建筑。它的平台径直伸向湖面，湖面上凉丝丝的清风徐徐吹上茶楼，即使炎炎酷暑，这里亦断然没得一丝一缕的暑气。故此，近两三年来，湖心阁便成了皇太后和皇太妃的避暑所在。每至炎热的午后，她们便相聚茶楼，边聊天边品茗，一者驱暑；二者驱除心烦之事；三者，她们偶尔在这里设下茶局，以茶代酒，邀请她们至亲至贵的客人前来品茗。今日便是这样——酉时正牌，她们将在这里摆设茶局，邀她们寒微时期的几位挚友前来品茶。也许是旧友即将聚首之故吧，皇太后此时的心情有些激动，为此茶局，她居然是第二次亲至茶楼验看了。这在过去，是从未有过的。此前，总是客人到齐了，皇太后才姗姗露面的。今日皇太后不同往常的举动，尤令副都知太监任中正奇怪。故此，待皇太后验看周匝完毕转回自己房里，偌大的茶楼里就剩下任中正和几个宫女、太监的时候，任中正便板起了面孔道：“汝等都给我好生听着：今日光临皇太后茶局者，决非一般的王公大臣，他们与皇太后、皇太妃之间，均有着不同凡响的至密关系。所以，汝等今天都得小心侍奉着，如若哪个不争气的出了差错，不为我争光，反而往我脸上抹了黑，可别怨我任某水火棍侍候……”
任中正愈说愈来劲，还欲继续训示下去，就见湖心阁通向茶楼的门帘儿一闪，肖凤仙引导着杨太妃迈了进来。任中正一见皇太妃驾到，便慌忙收住话头跪了下来。
杨太妃问任中正道：“我的两只脚还没迈进茶楼，汝就气势汹汹地要水火棍侍候。是侍候老身么？”
杨太妃此问，逗得跪在地上的宫女、太监都憋不住背过脸儿偷乐。任中正可没心思乐。他颤巍巍地磕着响头：“奴才不敢！奴才不敢！”
杨太妃亦只是拿一向霸道的任中正开个玩笑，不是真的生气。所以，她没有理睬任中正，举目先朝湖岸对面的御花园门口望了望，见那里仍是没有动静，这才俯视着足下的任中正吩咐道：“起来吧！汝马上到对面的船坞去，一俟皇太后的客人到了，汝就立刻督促泊在船坞里的画舫，迅速将客人摆渡到茶楼来。”
任中正乘上舢板，领命而去。杨太妃见湖对面仍不见客人的影儿，便索性先去了皇太后的房间……
少时，贵客陆续到齐了。任中正真是刘太后肚里的一条虫儿——今日应邀来赴茶局者果然不是一般的王公大臣，而是刘太后居别宅时的旧交和至友陈尧叟、张耆、杨崇勋、夏守恩和夏守赟。
“汝等谁个说说，我们这些人从相识到相知，至今共有多少个年头了？”客人到齐以后，刘太后一边往客人杯里斟茶，一边漫不经心地问客人。
“三十九年！”枢密使兼殿前都指挥使张耆兴冲冲地抢先答道。
“精确一点儿计算，应是三十八年。”一向不多言的闷嘴儿葫芦——枢密使兼兵部尚书陈尧叟，见今日旧友聚首格外开心，便破例抢了个先机。
“还是陈兄算计精当，确实是三十八年！”杨太妃杨紫嫣屈指算了一下说。
“不不！”夏守赟不失时机地纠正道，“还是张兄记性好，可丁可卯地算计，应当是三十九年零两个月。”
皇太后将手里的茶壶搁在面前的案上，问对面的夏守恩：“守恩个子小，记性好。汝来评判一下，尔等谁是谁非？”
“全没错。”夏守恩还是当年那种言未出口便先脸红的表情，“因为杨太妃和陈兄皆是雍熙二年进的韩王府，而皇太后进府是雍熙元年。这样提前一年或落后一年，计算的结果自当不同。”
刘太后目光巡视着众人：“都明白了？今后，凡记不起之事，汝等就去问守恩。”她故作夸张地用手指敲击一下额头，“不论大事小情，吾敢担保，全在他这里装着哩！”她的这一比划，逗得众人呵呵哈哈地笑将起来。
不待笑声全落，杨太妃便开宗明义似的说：“今日皇太后之所以要邀几位老面孔前来品茗，叫我理解，她欲营造一种宽松的叙旧氛围，给诸位一次返老还童的机会。但叙旧亦得有个时间界限，我提议干脆自皇太后进韩王府算起，沿着我等将近四十年互相关联的生命轨迹，回味和追忆各自的人生感悟，如何？”
“这个题目出得好！”首先表示赞同的是方擢升为枢密使不久的杨崇勋，“不过，老臣有个乞求：是否请皇太后带头垂范一下，为我等人生感悟定下一个基调。”
杨崇勋的乞请立即赢得了一致赞同。刘太后见没有了退路，便先啜一口茶，向众人笑笑：“那好，吾就先来个抛砖引玉。”她轻咳两声，复莞尔笑道，“吾之最大的人生感悟：是世上还是好人居多；自吾逃离成都府以后，时时处处都有好人相帮，贵人相助。回首当年，吾的第一个救命恩人，是吾的兄长刘美。可惜刘美兄已经辞世数年，未能参加今日的茶局。吾遇到的第二位恩人，是真州法严寺的一澄法师，是他指点迷津，并以三十两白银相赠，方使得吾和刘美兄久盼抵达东京汴梁的愿望成为现实。吾遇到的第三位好人，他现在就坐在吾对面，就是吾不说他的名字，吾想诸位亦不难猜出他是谁！”
“刷”的一声，众人的目光全集中在陈尧叟的面上，看得陈尧叟面皮滚烫，遍体生津。而与他挨肩而坐的张耆，却是一副坦然不动声色的样儿。
“其实，”刘太后颇为诡秘地接着道，“吾遇到的第三位好人，他是看上了吾的姿色，就动了邪念。在真州运河码头众目睽睽之下，他就对吾眉来眼去，欲引吾上钩，在乘船来东京的路上，他更是机关算尽，百般殷勤，以求一逞。”她这般一连串的描述，已激起众人的愤慨。就在众人又将不友好的目光齐刷刷射向陈尧叟时，皇太后突然格格一笑，问张耆：“元弼兄，本太后是否错怪了汝？”
张耆神情自若地抖抖肩头：“没有错怪！‘窈窕淑女，君子好逑’。名花无主，求者必众。我张耆怎么就不可以？”
这话，逗得众人好一阵儿开怀大笑。
“所以，自始至终吾没有怪罪元弼兄。元弼兄在吾走投无路之际，救出了吾。吾之所以能两次绝地逢生，有一半都是元弼兄的功劳。所以，后来吾就暗中撮合先帝的干妹妹——雅君郡主，嫁给了他。只可惜，雅君郡主已先我等而去了。还有雅君的母亲——秦国夫人。她亦是曾帮过吾的。秦国夫人看似冷峻严厉，内心却非常善良。对先帝与吾，可谓呵护备至，恩重如山。”
说到这里，刘太后的音容凝重起来。她的神情似乎沉浸于对恩人和往事的思念里。所有在场者，亦无不随着她的话语，追忆起逝去了很久很久的往事。
“在吾的前半生中，除元弼兄之外，还有一位情感债主，这个债主实乃百里千里挑一的正人君子。弱冠之时，他便钟情于吾；稍长以后，他不顾门第悬殊，曾数次乞求家人上门求亲，在求亲无望之际，他亦曾寄函动员吾与之私奔；在吾身陷污浊之时，他甚至不惜身败名裂，发誓要救出吾；当他得知吾已置身于韩王府时，他尾追进了王府；当他得知吾已委身于韩王时，他不但不记恨于吾，反而暗中与吾结拜为异姓兄妹，发誓此生永不相负。而且他言必信，行必果，在此后几十年的人生旅途中，他一如既往，恪守承诺，一直护卫着吾这个义妹，直至富贵与权力的极顶。吾说的这个好人，就在汝等之中，有谁能猜出此人为谁？”
皇太后道出的，是尘封于胸中几十年的绝密，除她和陈尧叟之外，尚无第三个人知晓。今日她冷不丁地这么一讲，在场的几个人，包括杨太妃在内，亦只能无根无据地在心中瞎猜乱猜。皇太后见全场静悄悄的只是面面相觑无人说话，就笑呵呵地说道：“吾告诉汝等，这个大好人不是别人，就是坐在吾对面的唐夫兄。吾今日不说量汝等谁亦不会想到——几十年来吾与唐夫兄，还有元弼兄，都是明为君臣，暗为兄妹。这样做的目的是为了避嫌。今日在自己人面前，当然无嫌可避之，就索性将窗户纸捅破，让诸位都明白明白！”说到这里，刘太后忽然转视着陈尧叟问，“唐夫兄，汝说说，事情是不是这样？”
陈尧叟点点头：“若皇太后不讲，这些往日的恩恩怨怨，怕就只能被我带进棺材里去了。今日皇太后既然挑明了，我只能这样对诸位说：权势是暂时的，友谊才是永恒的；不论同性之间，还是异性之间，不朽之友谊是一生一世最可贵的。我和皇太后之间，曾有过爱慕之情，但我进韩王府不久，此等爱慕便演化成了友谊。正是这种伟大不朽之友谊，伴随着我们走过了漫长的人生，而且今后还依然伴随着我们！”
陈尧叟的简短发言，感动了在座的每一个人，亦感动着皇太后。她避席而起，又探身儿亲自为对座儿的陈尧叟斟上一杯香茗，道：“这杯茶，算是小妹对兄长的格外犒劳。长期以来，由九品王府记室到一品枢密大臣，陈兄每次擢升，靠的均是真才实学和卓尔不群的表现，期间，吾作为先帝的身边人，从未为陈兄添过半句好话。为此，我欲在今日的茶局上，请陈兄多饮一二杯。”言毕，她又端起了茶壶，感动得陈尧叟将茶杯伸近了，听任她再次为自己斟茶。
“在王府里，还有一位要吾终生铭记之人，尽管此人对国家而言，其晚节不保，但就私谊而论，他仍是吾的难时恩人，亦是当时王府不可多得的能臣。此人便是王继忠。在吾走投无路之际，是王继忠冒险收留了吾，腾出后院供吾栖身。此后，他又将令妹嫁给了家兄刘美，他和吾还做了亲戚。故此，当得知他阵亡的噩耗之后，先帝和吾尤为哀痛，先帝还亲往吊丧，加封其三子，还传旨善待其家。但，宋辽大战伊始，不想死了的王继忠又冒了出来，他为宋辽之间牵线搭桥，洞开和议之门，终使两国终签《澶渊之盟》。在此期间，王继忠功不可灭。然，王继忠大节不保，已成事实。故此，在尔呈疏乞求返宋之时，吾为国而忘私，毫不犹豫地劝止了先帝。对王继忠而言，吾干了一件忘恩负义之事。但别无选择，吾内心虽苦，亦只能如此。后五年，辽皇太后萧绰驾崩，宋遣使前往吊唁，吾亦顺便致书于王继忠，还带些礼品对其前恩深表谢意。但随着萧太后的辞世，王继忠在辽国的宠信尽失。他积郁成疾，不久便随萧太后去了。每想起王继忠之死，吾便备感愧疚。总觉对他不够朋友，对不起他。”
话说至此，皇太后的神情与声调无不感伤。斯时，两个司茶宫女又进来斟了一圈儿茶。皇太后借此调整了一下情绪，然后又感叹道：“已经去了的就让它去吧。在追念王继忠之际，吾还要提及的另一位恩人。这位恩人不论于国家还是于吾本人，均可谓功不可没。尤其他的任劳任怨，甘做无名英雄的优秀品格，永远堪为吾辈楷模。此人就是二十多年以前就当位尊‘二府’，前不久才被擢为枢密使的宝臣兄。”
杨崇勋正端着茶杯眯缝着眼睛，边聆听边品茶，忽听皇太后点到自己的名字，不由打一个愣怔惶然而起，拱手一揖道：“惭愧，惭愧！老臣对于皇太后，只有抱愧，哪还道得有恩？”
皇太后示意杨崇勋坐下，说：“就私而论，宝臣兄于吾大难临头之际，十分巧妙地将四句五言诗奉告给了唐夫兄，才使吾在唐夫、元弼、继忠三兄的鼎力救助下，乘夜逃出虎口，绝路逢生。以国家社稷而言，宝臣兄在先帝率众远征巴蜀之时，王继恩恶人先告状，两度秘密上疏参劾先帝。恰恰是宝臣兄侦知了王继恩的阴谋，不失时机地将内情报告了远在成都府的先帝，使先帝同王继恩的那场殊死搏斗，由被动而主动，直至战而胜之。这场胜利不仅鼎助先帝赢得了竞储的成功，亦为吾以及在座诸位日后的荣华富贵奠定了基础。吾今日这样说，似有耸人听闻之嫌。但若诸位仔细想想——没有竞储之成功，便没有先帝即位可能；先帝若做不了皇帝，哪还有我等这群臣子？”皇太后稍顿一下，旋目观看众人，见人们都在聚精会神地聆听，便呷口茶继续道，“凭宝臣兄的功劳、智识和能力，在先帝一朝出将入相，都应是理所当然。但他为了朝廷的秘密使命，在客省使任上，一干就是二十多年，期间，他取得周怀政的信任，侦知了周怀政宫变的细枝末节，反使周怀政钻进吾设的圈套，一举粉碎之。此后，他又侦得了荆王元侃与青城山白眉道姑清宁道长暗中勾结的蛛丝马迹，使得