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有一晚，守慢跑回来时，只见一部陌生的车子停在家门口，驾驶座旁的车门打开，真纪下了车。和驾驶座上的男子说完话，真纪头也不回地走了。
男子下车，绕到她前面，抓住真纪的手。守正想，男子若做出比这更激烈的动作，他就要趋前援助了，却见真纪挣脱男子的手，甩了对方一巴掌。
真纪跑进家里，把门啪地用力关上。守哑然地走过男子身旁回家。
真纪没哭，很愉快的表晴。
「真精采！」守说了后，真纪出声笑了，一点都不歇斯底里。
「那是前川先生吧？」
「是啊。那个人呀，爸发生事故后态度突然变得很奇怪。他是精英份子，一定想过不能跟一个父亲被关进监狱的女孩交往吧。」
「姨丈的情形又不一样。」
经过佐山律师的努力，及大造长久以来从事司机工作的优良纪录，加上和谈顺利，最后似乎可以略式命令请求（同我国之「声请简易判决处」）结案，要是确定如此，只要易科罚金便可终结。
「是啊，经过这事，我觉得自己看清了那个人的本性，可是却又放不下，还想，说不定……不过，现在总算知道了，我早就不喜欢前川先生了，只不过讨厌背后被指指点点地说「浅野小姐失恋喽」。我啊，一直都耻高气昂的，因为前川先生很受公司女孩子的欢迎呢。」
「我也是个虚荣的女人，真笨！」真纪开朗地笑了。
「你会找到更好的人的！」
「嗯，下次找个中用不中看的男人吧。」
「我认识一个绝对是中用不中看的男人。」
「那么，就快点介绍吧！」
但是，守和高野之间似乎保持着一段距离。真正的原因出在守这一方，毋需辩解。正因为高野是值得信赖的对象，所以才让守感到害怕。再也没有人比他更令守想坦白说出「那个人」的事。为了避免冲动，守只好离他远远的。
然而，除夕前两天的晚上，高野来到了守的家中。
五
「年底正忙的时候突然来打扰，很抱歉。」
高野已完全恢复了，石膏已取下，粗线毛衣底下几乎也感觉不到绑着绷带。
「已经痊愈了呢，太好了，影迷俱乐部的每个人也都放心了。」
「影迷俱乐部？」
随着「对不起」的声音，真纪出现了。她用快要滑落咖啡杯的姿势递出饮料、抛出柜台小姐式的微笑，安静地退下去。
「看来这里也会增加一个，」守笑着说：「请趁早觉悟，我姊姊是很难对付的唷。」
两个人说了一会儿不着边际的话。守知道高野为何来访。虽然知道，但是没说出口。
「老实说，」喝完咖啡后，高野终于开口了：
「我觉得最近守的态度很怪，所以来看一下。在卖场，没办法从容地说话，打电话也……，嘿，即使是连络业务也请稍微亲切一点吧。」
「对下起。」
守只能谢罪。并非有意让高野不悦，但想到他在为自己担心就觉得痛苦。
「是不是有什么原因？」
「完全没有，很抱歉让你担心了。」
守很想照照镜子看，看看脸上是否显现出说谎的表情。
「那我就放心了，好高兴，这样我就不客气地想听听守的意见。」
「我的意见？」
「思，我得从头说明，这和那个惹出跳楼风波的女孩有关。我绞尽脑汁地想过，现在完全陷入走投无路的状态。」
守想起，高野在医院也提到过那女孩。
「你说过那孩子是个优等生，不是会惹那种风波的类型。」
「没错，所以我一直惦记着。在闹事的时候，女孩母亲的样子我也感到疑惑。后来，我调查了……」
高野的语气突然变得郑重其事：「你听过窃盗癖吗？」
「那是什么？」
「在心理学上，指的是『病态的窃盗习惯』，意思是并非有经济上的特别理由，却被想偷东西的冲动驱使，持续做窃盗和扒手的行为，是一种强迫性精神官能症。」
公立高中的选修课程中并没有安排心理学，所以守「啊？」地回应着。
「也就是说……那孩子罹患了这种病？」
「嗯，她本人、双亲也都很烦恼，听说正在接受专业医生的诊治。」
「好可怜。」
好害怕、害怕、害怕……，那孩子恐惧着的是自己内在无法用理性来有效制止的冲动。
「还有一件事，害我和牧野先生负重伤的，那个叫柿山的男人，」
「从那次事件发生以后就没再听说些什么，是毒品中毒吧？」
高野左右摇晃着头说：「他确实有前科。不过事件发生时，他很并没有吸毒。在警察局做的血液检查结果也是阴性。」
「喔……不过，一度毒品中毒后，即使停止服用也会产生幻觉、错乱，我好像在哪里看过这种说法。」
「就是所谓的倒叙幻觉吧。嗯，警方也这么认为。」
「警方呀。不过，高野先生你的表情一副不以为然的样子喔。」
高野扬起下巴，过了一会儿。抬眼说：
「这两起事件在仅仅十天之内相继发生。在这么短的期间里，竟连续发生两次从来没碰过的事，你不觉得奇怪吗？」
「不是巧合吗？各自有不同的发生原因呀。」
「你这么认为吗？不过，发生这些事，是在咱们店里和学院广告公司订了契约之后。」
「学院广告公司？」
「不是有台录放影机展示品吗？就是那个。」
守想起萤光幕框子上的企业标志，那时候曾想过似乎在哪里看过。
「本来，正式的公司名称前面应该加个「行销」的字样，但是通常只要说『学院广告』也行得通。像咱们这种大型零售商、速食店、家庭餐饮店都是他们的客户，那是一家业务蒸蒸日上的公司。」
「是广告代理商吗？」
「不一样。更奇怪。像是促销、培育人材、市场调查之类杂七杂八的业务什么都做。我看过那家公司的宣传型录，感觉像江湖术士的花言巧语。下过和那家公司订契约的企业，业绩都有成长，所以我们也订了契约……」
「哈哈，有不好的谣言吧？贿赂啦，收回扣之类的？」
高野苦笑了，说道：「不，不是那回事。不如说，违法是业界的常态。」
和学院广告公司有关的谣一言，在某种意义上，更具有科学性。
「告诉我这些事的是在大型企业研究部门工作的大学学长。他说，学院广告过去曾在某家百货公司使用新开发的轻度兴奋剂，就算不是用吞的或皮下注射，也能从呼吸进入血液，也就是透过冷气设备把兴奋剂散布到整个店里。当然，由于是秘密执行，并没有证据，不过他说这个资讯来源的可信度很高。」
「可是，喷洒兴奋剂做什么用？」
「煽动购买欲。」
守冷不防地像被打了一记。
「嘿，不是有句话叫『购买冲动』吗？有些人在冲动之下买了没必要的东西和奢侈品之后会感到很后悔。只要研究消费者为什么会有那种心理状态，再以人为的方式导致那种状态，那么即使什么都不做，商品也能大卖。」
「那么……，拍卖会场上的顾客都会很亢奋吧。」
「是吧。我们在拍卖时，不都播放快板的背景音乐吗，但相反的，在宝石和家具之类的高级商品卖场就播放沉稳的曲子，如果让顾客一个个快速地空手走过，那公司可伤脑筋了，这也是控制着顾客呢，这一点，学院广告做得更彻底呢。」
「真是个令人不舒服的话题。」
「是啊。这在速食店和餐厅又不一样了。说起来，你原以为肚子饿是因为胃和肠子的关系？其实是脑。在脑部有个专门控制食欲的部位，它会发出「肚子饿了就吃吧，吃饱了就停下」的指令。如果利用药物、低周波（频率）、音乐之类的方式来控制，使肚子虽不是那么饿却有饿的感觉，你想会怎样？」
「虽然实际上很饱，却还是想吃……」
「是吧？于是，餐馆的营业额会直线上升。有段时期，「催眠疗法能减肥」不就是热门话题吗？这和刚才所说的效果相反，原理却一样。」
「高野先生想说的是……」守边整理思绪，慢慢地接着说：
「学院广告也在咱们店里做了类似的事。」
「我想，没有错。」
「不过，这和那两个人有什么关联呢？」
「那两个人呀，是因为副作用的关系。」
高野说得很肯定，
「他们被副作用影响了。一般流传很广、很普及的药不也如此？比如说我的情形是，当我头痛症状发作时，不能服用盘尼西林。另外，以厨房用的洗洁精为例，有人手裂得很厉害，但就是不能用洗洁精，因为体质不合。也就是说，有人不适应学院广告所开发的促销新手段，这不足为奇。」
「因此，那两人有共通点。」高野举起两根手指，继续说着：
「两人都在用药……或者有用过药的经验。那女孩，当周期性的忧郁症状发生时，就吞医生开的镇静剂。而柿山则是吸毒。所谓「倒叙现象」（注）呀，听说即使只喝了一杯啤酒或吃了感冒药，就会发作。」
两人的谈话变得越来越严肃。
「广告学院为了煽动消费者的购买欲，使用了兴奋剂，结果，和两人所使用的药混在一起，才会引发那种错乱状态……我这么想。」
「是的，可是却碰到了瓶颈。」
高野很懊恼地叹了口气说：
「首先，我不露痕迹地询问管理咱们大楼的人，但他们表一不最近并没有新购的设备。如果要喷洒兴奋剂的话，必须要运进相当大型的装置，否则做不到。那不是胡乱喷洒就可以的了。况且，那个柿山，他在警察局接受检查的结果是阴性的，别说毒品了，连什么药物都没发现。我倒不认为，连警察局的检查都无法检测出来的药物，学院广告有能耐秘密开发出来。」
「又回到原点了。」
「对，那个呀……」
又传来敲门声，真纪突然出现了，说道：
「说得很带劲呢，再来一杯咖啡如何？」
「外加蛋糕，」她说着，端着放起士蛋糕的盘子走出来。
「急急忙忙做出来的，怎么样？甜的东西，不讨厌吧？」
姊姊已完全恢复了原样，守斜眼看着真纪雀跃地侍候着他和高野，心想。呵，可喜可贺。
「学院广告怎么啦？」
她坐了下来，开口问道。
「咦？」
「你们不是在谈学院广告的事吗？我稍微听到了一些，我曾被那家公司害惨了呢。」
高野显出感兴趣的表情问：
「什么漾的事？」
「啊，我知道了！」
守从旁插嘴，虽无意打扰，但被真纪说的话触发，说道：「是那个试映会吧？」
真纪稍微制止了守，又重新掌握说话的主导权，说：
「学院广告和化妆品公司所赞助的一场电影试映会，电影本身很普通，可是结束以后，剧院里一整排都是化妆品公司销售新产品的摊位。我啊，买了好多根本不需要的东西，回家后后悔得要命，可是丢了又可惜。」
「说的也是。」
真纪精神来了，说：「所以，没办法，只好试着用用看。没想到根本和我的肤质不合，还起了斑疹呢。真是的，后来那家公司即使寄来试映会的招待券，我都不理了。」
「你不是送过我一次吗？」
所以，才会记得看过那企业标志。
「守，你不是没去吗？」
「我忘记了。不过，姊，那是偏见吧。胡乱花钱是姊的责任，并非学院广告不好。」
「可是，被气氛影响了嘛。我呢，平时绝不会做那种事的，我一向很慎重地选择化妆品。」
此时，高野做了一件意外的事。就像这附近的年轻男子般嘘地吹了声口哨。
「吓我一跳，你说中了。」
「什么说中了？」
「真纪小姐，那不仅是被气氛影响，还和潜意识广告手法有关。」
守和真纪互望了一眼，模棱两可地重复道：「潜水艇？」
「不是，是潜意识广告，也叫做下意识投射法。」
高野稍微想了一下，问守：「有没有现代用语之类的字典？」
「有！」
真纪飞也似的跑回自己的房间，抱出一本像电话簿的用语丰典。高野在翻阅字典时，守偷偷地问：
「你怎么会有这种东西，真不敢相信。」
真纪也悄悄低语：「年终慰劳会的宾果游戏抽中的。带了回来，可重得很哩。」
「找到了。」
高野指着摊开的那一页，「广告·宣传」项目上。
「潜意识广告」
在潜意识之下诉求的广告。在电视或戏院的银幕或广播等，以不可能认知的速度或音量送出讯息，为购买行动提供充份刺激的广告。一九五七年，美国的J·毕凯利公司和普莱塞斯及依库衣普曼公司，同时发表了这个方式的实验结果。根据实验结果发现，如果在三千分之一秒至二十分之一秒问，在节目进行中的画面上，每隔五秒让广告闪现的话，观众虽无法看到及意识到，但会留在意识中。其结果是，爆米花的营业额提升五成、可口可乐提升三成。其后，FTC（联邦通商委员会）指谪其牵涉伦理性的问题，采取了禁止措施。
「也就是说，真纪小姐在看电影时，也同时看了电影中所混杂的化妆品的广告，当然，是在完全无意识的状态下。」
原来如此，守终于明白了。
「《神探可伦坡》影集（注）中，有一集《意识下的映像》，确实有这种圈套。」
「对对，就是那个。」
「太过份了，不公平。」
「在日本，还在质疑这种方法的实际效果，不过并没有采取禁止的措施。若是学院广告公司很可能做得出这种事来。刚才我说『真纪说中了』，事实上也是在兴奋剂线索消失了以后，我才想到这件事。」
守的声音不由得变大了：「是那个录影机？」
「对。学院广告公然搬进来的那个录影机展示品。」
像一阵风吹过似的，三人沉默了一会儿之后，真纪很少见地慎重地说：
「不过，真的是这样吗？实际效果很可疑，刚才是这么说的吧？」
「嗯，可是可疑的事，也是有可能发生的。况且，学院广告所做的应该远超过我们的认知，也许正在研发确实能唤起潜意识效果的技术，例如采屋音响啦、色彩啦，不仅是画面的要素。」
守坐直了，说道：
「要立刻阻止，如果类似那两人的事又发生的话……」
但是，这次高野缓缓地摇着头：
「可是啊，据我调查了之后，并没有发现因潜意识广告而引起错乱状态的例子，从理论上来说也没有。即使方法上有争议，但人们看到的终究只是广告而已。」
很泄气。高野遇到的瓶颈，指的就是这一点。
「有营业额不正常提升的情形吗？」真纪试着帮忙。
「没有呢。因为是年终，业绩提升是很正常的，和预期中的一样。」
「放了录影机后大约四十天啊？……说不定从现在才开始。」
「即使如此，问题还是没变。营业额再怎么提升，会引起错乱状态的广告，谁会乐于采用？我们公司那些大头们，还不至于利欲董心到那种程度。」
高野喝下已冷掉的咖啡，守盘起手臂靠着墙站着。
「没发生什么奇怪的事吗？」真纪挖空心思地搜索各种线索说：「比方说，客人中突然出现很亲切的入之类的？」
「客人？不是店员？」
「对对，过份极力的称赞商品啦。说不定有那种兴奋秀逗的人混在里面喔。」
「可是，每个人会兴奋的事都不一样。有人对钱兴奋，也有的人像我们店里的佐藤先生那样，看到山和砂漠的相片就心花怒放。」
「守对什么兴奋？」
「我嘛，对姊……」
真纪用手里的托盘轻敲守的头。高野笑了。
「啊，可是，」守边挥手阻止真纪的敲打说：「有一个时期，有个人的确处于兴奋状态，是牧野先生。」
高野扬起眉毛说：
「那个人吗？他呀，就算自卫队发动军事政变，也不过用鼻子哼歌、冷眼旁观的啦。」
「然后，还会把掉落在地上的手榴弹捡起来做纪念呢。不过，那时他是有点high，就是逮捕那个有八次前科的惯窃的时候。在那之前，不是有两名高中女生也被逮到吗？他高兴得不得了。」
但是……守想起来了。「从那以后，过了几天之后再问他，他却回答说闲得发慌。不仅牧野先生，其他卖场的警卫也一样。扒手减少了呢。」
「其他卖场也一样？」
高野重复地问道，视线盯在墙上似的动也不动地说：
「扒手减少了？」
「高野先生的手边没有资料吗？」
「被扒的正确损失金额，不看盘点存货就不知道了。可是……对了，想想的确如此，我想起来了。」
「稍微吻合了。」守和真纪正显