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这一夜，薛家彻夜难眠。
薛笠凌晨仍未回房，只独自闭门坐于书房之中。善水与一脸倦怠的文氏到了书房前，见里头漆黑一片。
“老爷令勿相扰，小人不敢进去。”
守在门口的薛宁也是一脸担忧。
他是薛家的一个远亲，年轻时便举家投奔薛笠。因行事稳重忠心耿耿，一直掌着薛家内外之事。
善水看向漆黑的两扇门格，想象父亲此刻在里的样子。长长呼吸一口，透出自己胸中的闷气之后，从身后张妈妈的手上接过托盘，低声道：“娘，你先回房歇息，我送进去吧。”
文氏知晓丈夫脾气。这时刻，自己未必比这女儿更能说得上话。叹了口气，道：“也好。你爹就听你的。你劝下他吧，好歹饭是要吃的。”
善水目送张妈妈与文氏打着灯笼离去，端了托盘到书房门前，正要叩门，听见里头父亲的声音已经传了出来：“柔儿吗？进来吧。”
边上薛宁忙帮着推开虚掩的门。善水举步跨了进去，站在一片漆黑中时，听到窸窸窣窣声，灯火亮了起来。从一团昏光到显亮，见薛笠双手交握，靠坐回了书案之后的方椅上。脸色晦暗，双肩垮垂，骤然仿佛老了数岁，再无从前那如魏晋名士般的儒雅与潇洒。
善水到他身前，将托盘里的一碗鸡脯面筋端到他面前，掀开盖，热气腾腾。
善水道：“爹，你肚子饿了吧？这是女儿刚去厨房里亲手做的。你最爱吃的面筋。先用麻油炸，再用清水煮掉油腻。生脯就切成薄薄的片，配上蘑菇和韭菜。你以前说吃起来有你小时候在越地老家后山打来的野鸡味道呢。女儿我是没尝过老家野鸡是什么味儿，不过爹现在可以再吃吃看，是不是还有那个味道？”
薛笠心中如有石坠，此刻便是天上的龙肝凤髓也难以下咽。现在见善水这样立于身前，望着自己盈盈笑劝。一张芙蓉面上竟寻不到半分怨艾之色，怔怔望了片刻。
比起这个永定王府世子霍世钧，薛笠现在更愿意要一个像霍世瑜那样的女婿。
霍世钧小时，撇去皇帝对他的厚爱，他本身在一干皇族子弟中便出类拔萃，风头隐盖他人。聪敏过人、读书过目不忘。他曾对这学生很是喜爱。但那只是小时。后来等他渐至少年，京中交际圈中便开始暗中诽议这位世子的各种非常行事与铁血手段。等数年前那一场震惊天下的凉山之战后，敌国虽闻风丧胆，但他这个昔日学生的魔名从此深入人心却是板上钉钉的事实了。
薛笠平日自成一派，颇有古时魏晋风范，更不多议朝政。虽也痛恨叛军在华州一十五郡犯下的兽行，但对霍世钧这种以牙还牙以血还血的做法，还是觉得过于残忍。自此对这昔日学生好感全消。可是现在万万没有想到，他养了十六年出落得像一朵娇花般的女儿，现在竟然就要落到了他的手上。
霍世钧绝不是善水的良配。但现在她却要被人这样强行摘撷而去。而他这个做父亲的却完全无能为力。他原本以为她会哀戚伤心，想不出该如何去安慰她。没想到她反这样温言抚慰自己。
“柔儿，爹无能……”
说出这一句，薛笠便再也说不出别的了。
善水抬起父亲的手，将筷箸放入他手心，笑道：“爹你为我做得已经够多了。有你这样的爹，是我一辈子的福气。爹你可别把自己饿坏了，女儿会心疼的。”
烛火之下，她面带浅笑，眸光盈盈地望着。薛笠终还是依了她，举箸进食。善水便起身到外头蓄水的老坛子里取了一壶山泉，回来引火焙茗，小泥炉上的水很快开始泛出鱼眼之泡，咝咝作响。待薛笠放下筷箸，水已沸腾，善水泡了一盏父亲惯喝的雨前龙井，送到了他手上。
薛笠啜一口清髓茶水，独自闷坐了半夜积出的胸中郁懑也似散了些。见女儿拖了张椅托腮坐于自己身畔，笑问茶泡得如何，终于还是忍不住又道：“柔儿，你若心中难过，只管哭出来便是。爹虽没用，却不会不让你哭。”
善水面上笑意渐渐消去，放下托腮的手，坐直了肩背，对着薛笠道：“圣旨既然已下，我嫁什么人，断改不了。哭有什么用？且我也没想哭。只是想着趁出嫁前，再好好侍奉爹娘。以后怕就没多少机会再能像现在这样给您端茶递水了。”
薛笠被她一番话听得心中慰贴无比，只是先前的那丝伤感却也更加浓重，皱眉道：“我虽空有些许薄名，却也不至于会叫这样门第的人家惦念到你头上。那世子小时虽是我太学的学生，只多年没有往来。爹想来想去，始终想不通永定王府怎会与咱们扯上关系？”
善水静默不语。
傍晚时分得知这个消息之后，她一开始确实懵了，等反应过来，一阵震惊和愤怒之后，看到父母这样子，自己反倒渐渐先冷静了下来。毕竟不是真正在温室里养大的。现在心里虽还十分别扭，但有一点却十分清楚——从今往后，自己必须要嫁入王府，与那个名叫霍世钧的男人绑到一处去了。
皇命不可违，这个天下没人能说不。敢说的人，都已经掉了脑袋在地下安息。所以现在，与其还为这事情捶胸顿足，倒不如多想想以后该怎么办。
薛笠的疑惑就是她的疑惑。
自己先前的那几桩烂桃花，并非无中生有，都是有根有源的。比如钟颐，是自己哥哥在一边撺掇。比如霍世瑜，那是因为路上偶遇。虽然有点不可思议，但好歹是对过眼的。现在轮到这最后冒出来的永定王府，善水想来想去，实在想不出有什么渊源能让对方注意到自己。她因为与张若松算是青梅竹马两家早有结亲意愿，没必要再跟着母亲外出交际，所以鲜少露面。在京中官家女眷的交际圈里，实在是默默无闻排不上号。
她又飞快梳理了下自己这半年来遇到的人和事。要说特别，也就前些天在普修寺里遇到的那一对行事有些神秘的主仆了。现在除了那妇人姓叶外，自己对她还是一无所知。忽然又想起那天送她到山门时，她临行前拍了下自己手，欲言又止的那种神情，整个人瞬间惊了起来，脱口问道：“爹，你可知道永定王府里的王妃？”
薛笠道：“王妃自王爷去后，便一直深居简出极少露面，京中鲜少她的消息。”
善水忙又问：“那她父族是不是姓叶？”
薛笠道：“这倒听说过，确实是叶姓。当年她父亲曾任太仆寺卿，中年病去后，因膝下无子，叶家这一脉便弱了下去。你为何问这个？”
善水一阵发怔，又是一阵苦笑。只觉从头到脚全身皮肤冒出一阵细细疙瘩。
原来如此……
本以为妙计可脱身，却哪里想得到不过是一头又扎进了另个漩涡，可笑自己却浑然不觉。
“爹……”
善水长叹一口气，把前些时候在普修寺偶遇的事说了一遍，最后道：“想来想去，也就只有这可能了。我遇到的那妇人便是叶王妃。”
薛笠难掩讶异：“竟会有这样的事！”半晌颓然道：“莫非这真的是天意？我把你送去普修寺，本是想让你避开烦扰，不想竟叫你这样入了她的眼……”
善水也是恨不得大叫数声挠破南墙才好发泄心里的郁闷，却也只能压下情绪，对着自己父亲笑道：“看来果真是天意了。说出来好教爹放心，我与那叶王妃处了些日子，她虽身份高贵，人却不难相处。如今圣旨既然下了，咱们愁烦也是没用，传入别人耳中，反倒多惹口舌是非。爹只管和娘一道高高兴兴把我嫁出门便是。”
薛笠望着言笑晏晏的女儿，心中百感交集，再说不出别话。
……
善水把薛笠终于劝出书房，自己回了屋子躺下后，虽已是四更天了，黑暗之中却了无睡意。
她刚才在书房里那样劝慰薛笠。其实不论是薛笠，还是她自己，都清楚一点：背上永定王府世子妃这个身份，绝不是件轻松活儿。撇去与皇家牵扯不清的各种关系和王府里的林林总总，就拿她往后要同床共枕的那个男人来说，光这一点，就足够压得人透不过气了。
霍世钧其人，太有名了。就是因为太有名，连她这种从前对他没半点兴趣的人，也知道了关于他的不少事。
幼时聪敏，得皇伯父宠爱，造就了一副跋扈的性格，所以目中无人，我行我素，铁血手腕，残忍冷酷……没一个好听的形容词。只他却是大元权力中心里奇异的一个存在，受京中豪门与地方军阀关注的程度甚至胜过他的堂弟安阳王，这一点毫无置疑。并且……
善水还知道，这位不可一世的龙卫禁军统领，他还独霸洛京城里最负盛名的那个著名美人，飞仙楼里楚惜之。
她现在可以断定，那天她与霍世瑜在山道之上说话时，对面遇到的那个黑衣男人，应该就是她未来的丈夫霍世钧了。回想起自己当时经过他面前时，他投来的那种目光，善水忽然后背一阵发凉。
这是一种什么样的运道？就像玩牌，她本来以为自己手握一把稳牌，至少可以争个中游。没想到转眼之间，这把牌被人出千，变得其烂无比。
抓着这样的满手烂牌，她该怎么玩下去？
第 10 章
第二天清早开始，原本清寂的薛家开始前所未有地热闹起来。薛笠上朝谢恩，去接受同僚的恭贺。一拨一拨的妇人们也接踵而来。订了各色铭牌的大小马车从薛家大门开始，蜿蜒停占了半条宁永街的街面，都是知道了赐婚消息过来道贺的京中官家女眷。朝中六部五寺两院一司国子监，上从正二品的六部督察诰命夫人，下到各寺五六品的寺丞女眷，但凡稍有些交情的，络绎不绝上门前来道喜。文氏作出笑颜，领着家人迎来送往，生平第一次觉到了家中人手不够的捉襟见肘，忙得连口水都没时间喝。一直到了傍晚时分，才终于送走了今日的最后一拨女客，这才觉到脸上腮肉都笑得发僵了。这样的局面一直持续了小半个月，这才渐渐告了一段落。
天章阁薛家与兵部尚书杨家，在景佑十八年的这个春夏之交，成为洛京显达交际圈中最引人注目的两户人家。尤其是薛家，以五品闲官的门第，竟一跃成为亲王府的姻亲。在这桩姻缘里，没有人会去想薛家是否乐意。所有人认为理所当然地乐意。羡妒之余，关于薛家到底是如何攀上这样一门亲事的探究，也开始在道贺归来的夫人们中被揣测臆想个不停。渐渐有话在暗地里隐传开来，说薛家就是知道了王妃在普修寺中修行，这才借故过去接近的，证据就是薛家儿子先前与太师府的小公子来往丛密，其中不定有什么隐情，这才听闻有了太师府一度也曾欲与其联姻的念头。只是薛家胃口大，后借故又改了目标，最终才有今日跃上龙门。
不管外人暗地里如何传言，薛家与永定王府的亲事定了下来，这却是铁的事实。数天之后，内务再传下话，道大婚之日定于三个月后的八月十六，比安阳王与杨家的婚事迟十日。这两个日子，是钦天监择下的当月大吉之日，上上之好。
虽然是一道圣旨赐下的婚事，但寻常的六礼，却还是要遵循的。送了龙凤帖如意钗半个月后，永定王府的大定之礼便送上了门。
送聘之日，排场浩大。四名王府家臣骑马为导，按王族规制，将四十抬聘礼置于漆桌之上，披红挂绿浩浩荡荡从开化门往春晖门的薛家而来。
第一抬循了王例，放置紫檀三镶白玉如意一对，第二台为通书礼单，跟后依次是珠花佃子、四季首饰、袍褂裘料、一两一个的金银锞子、染翎的鹅笼、描绘龙凤的酒海等等。送聘队伍在围观中被抬到薛家，薛家纳彩，相互道贺，这一节完了后，便是婚期前最重要的一项，女方过嫁妆。
对于薛家来说，这是一个难关。至少在善水看来是这样。
她知道自家的家底。光靠父亲的那点俸禄和旧年里在外面置的几个庄子，能维持现在这样的排场已经不错了。她也知道文氏早几年前就开始为她备嫁妆，但应该都是比照着与张家结亲的标准来的。现在情况大变，她要嫁的人家变成了亲王府。她确实真的不计较这些，但父母，甚至她的哥哥薛英，这些日子却都在为备置嫁妆的事而忙得不可开交。这让她心里的负疚感倍增。这天被文氏叫去同看送来的新打首饰，见一溜朱红金漆的龙凤呈祥佃盒上竟有老瑞麟的标志，想起昨日送来的一批家具里，大从床架书隔，小到登机足踏，一应全是花梨紫檀所打，把正围着观看啧啧赞叹不已的几个妈妈和丫头们都屏退了去，对着文氏道：“娘，我晓得你想给我撑场面。只咱们家就这么点家底，你都抖了出来给我带走，哥哥年底还要成亲的。到时候我体面了，你们都喝西北风去？”
文氏倒并未怎样，反打开一个盒盖，指着里头的大中小三挑各成对的赤金累丝凤佃，笑道：“你瞧瞧，老瑞麟的手艺就是不一样。知道是要送王府的嫁妆，比平日更用心。女儿你瞧可好，若不满意，咱们拿去调换。”
善水把盒盖重新盖上，道：“娘，我晓得你疼我。可咱家也不能打肿了脸充胖子。是他家找上门的，咱们虽不能不嫁，但王府就在那儿，我就带咱能出得起的嫁妆。里头的人要是明白，他该怎么样就怎么样。要是糊涂人，娘你就算把咱家这房子一道陪过了去，他也明白不起来。况且我嫁的是皇族，内务宗人府那边，到时候不是也会送来添妆的妆奁？咱有什么，跟在后面抬过去就是。何苦折腾自己？”
文氏看善水一眼，拉她手到了张矮榻上坐下，这才道：“傻女儿，娘晓得你懂事。只内务那边送来的，不过是打头的上赏如意和抬送黄采亭，剩下的自然都要咱们自己采办。这种事，只要娘家撑得起，无论如何也不肯让你在送妆之时被人笑话的。娘听说杨家准备的嫁妆有一百二十抬。他家姑娘嫁的人带了个王字，你嫁的是个世子。咱不必高过他家，但也不能差得太多。你放心，娘手上有钱。给不了你顶天的体面，也没许多田地庄子陪嫁，但凑出一百抬，那还是行的。”
善水惊疑道：“咱家哪里来的这个底子？”
文氏略微一笑，凑到了她耳边，压低声道：“傻孩子，你爹是个吃饱了饭就知道撂筷子的书呆，哪里通晓世俗事务？娘要是也跟他一样，这日子还怎么过？娘偷偷跟你说，早七八年前，你爹的一个学生弃了仕考改去南边港口出海贩货，因感激你爹从前对他的照看，问我要不要入股。娘便拿了自个儿的嫁妆银投了进去，让薛宁的一个侄儿跟着去了。也算运道好，一来二去，这些年攒下了笔钱。你道薛宁每年都要去趟南方是做什么？就是在替咱家理货。娘手里有钱，你放心便是。”
善水惊讶得说不出话了。万万没想到自己这个平日闷声不响的娘竟也会有这样的心眼和手腕。愣了片刻，忽然觉得自己被养在这家里的十六年，真的是吃了睡睡了吃，万事不用操心。如今要出门了，还要狠狠刮走家里一片地皮，心中又是酸楚又是感慨，咬唇道：“娘，你和爹对女儿的恩情，女儿这辈子真的不晓得该如何回报了……”
文氏爱怜地抚了下她柔软鬓发，笑道：“傻囡儿，娘如今就只盼着你嫁人后万事顺当。那个王府不是一般的显贵人家。婆婆虽说好相处，只旁人却难说了。好在他家府里人也不杂。听说就只一个被封了公主的小姑子。往后你进门了，切记第一侍奉婆婆，第二处好小姑，第三也是最最重要，早早生出最少三两个的儿子。娘也听说过那位世子的一些事。只他既与你成夫妻，往后你俩就是做到一处的一世人了。别管男人在外头如何，回了房就是女儿你的人。是硬是软还不全在你的调…教？也只怪娘，从前没想多，才少教了你这些。只女儿你记住一点。你的名为善水，你爹从前给你起这名，取的便是上善若水任方圆之意。你是个聪明的孩子，娘对你自小就放心，这道理你自己应琢磨得透。”
善水握住母亲细软的手，听她款款温言，只觉喉中一阵哽咽，却强自忍住，用力点头。
文氏拉她起身，从个佃盒里挑出一支嵌红珊瑚双结明珠如意钗，插入了她发髻之中，左右端详了下，见珠辉玉面两相映。点头笑道：“我女儿这样的样貌人才。你若有心，又有什么男人的心抓不到手？”
……
这婚期虽急，只乞丐也有三门亲，何况是现在要与王府结亲的薛家？前来帮忙、添妆的人自然少不了。只这样文氏与管家薛宁还是忙得人仰马翻。当事人的善水却还算悠闲，每天只窝在自己的院里做往后也算添妆的针黹，其中就有做给男人的荷包鞋面等等。
这绣活她之前其实早早就开始备了。鞋和荷包也做好过几些。只当时都是比照张若松来的。现在对象一眨眼从鸡变成鸭，荷包上头没标记可以混用，鞋有大小却不顶事了。所以这些天善水只照着文氏给的尺寸重新赶做鞋子，每日时间过得倒也飞快，忽忽便到七月末了�