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桌上每一盘料理都剩下一半以上。
“好像没吃多少嘛。”保吕草说。
“总觉得胸口好……”紫子轻叹口气。
“感觉和平常不太一样呢。”他噗哧笑了出来。“要是小鸟游在的话，肯定一扫而光吧。”
“保吕草学长呢？吃饱了吗？”
“因为我有喝啤酒。”
“好像点太多了耶。”紫子耸耸肩。“真是浪费啊。真想叫小练过来。”
“你要不要试着叫看看，搞不好今晚他就会现身呢。”保吕草笑着这么说，看起来心情很好的样子。他本来就是那种千杯不醉的人，紫子还没看过他喝醉的样子。
也是啦，因为每次都是自己先醉倒。
今晚因为没喝醉才能观察到保吕草的微妙变化，而且还是新鲜发现，紫子很高兴。太好了，维持现在这种气氛就对了。
“怎么啦？感觉比平常文静呢。”
“话不多，是吧？”
“嗯，少了八成左右吧。”
“这么夸张？”
“是啊……啊、该不会是因为没喝酒的缘故吧？”
“嗯——难不成我平常很呱噪吗？”紫子稍稍噘起嘴。“真的那么长舌吗？我不觉得啊。那像现在这般成熟感觉，如何？”
“很好啊。”
“难得气氛那么好，要多说点儿话啊。”
“要说什么？”
“到目前为止没说过的话。”
“什么样的话？”
“像是以前的事、在国外的事、爱情啦、遭遇危险时、或是有趣的事之类。”
“嗯……没跟别人聊过这些耶。”
保吕草举起手叫住服务生，又点了杯啤酒。
“不觉得很无趣吗？”紫子一脸无趣地瞅着保吕草。
“为什么？”
“就是这么觉得。”
“嗯——会不会是因为你没喝酒的关系啊？我是这么觉得啦。”
“是这样吗……？”
“要不要来一杯？”
“不行。”她摇头。“绝对不行。”
这时服务生走过来将啤酒摆在桌上，收走用过的杯子。
突然传来短促地爆炸声。
是鞭炮还是烟火？是上面还是下面？搞不清楚。席间霎时议论声四起。
“那是什么声音？”紫子问。
连服务生也瞬间停止动作，歪了歪头走回去。
保吕草喝了口啤酒后，看向紫子摇了摇头。
几秒后，这次是钝钝地碰撞声。
好像有什么软软东西碰到铁板的低沉声。是有人撞到门或是栏杆吗？就是这般感觉，反正船内到处都装着铁板。
感觉声音来自上面，紫子抬头望着天花板。他们的桌子附近没有灯光，天花板也暗暗的，只看见几根粗粗的铁管，声音应该来自楼上吧。
就在此时，突然，她的视线一隅，好像有什么东西经过。
紫子浑身颤抖。
望向那边，什么都没有。
栏杆外、塑料棚外就是海。
发出一声惨叫。
隔壁桌的女人往他们这儿看着，一脸惊愕。
“怎么了？”正在点烟的保吕草抬起头。“发生什么事啦？”
“好像有什么东西掉下去。”紫子回答。
“是人！”这次换另一桌的男人大叫，他站了起来。“有人掉下去了！”
一片骚动。
大家纷纷离座，聚集在餐馆一角。
望着栏杆那头的海。
因为紫子与保吕草原本就坐在偏角落的位子，顺势起身窥看外头，不过有塑料棚隔着就是了。
因为角度问题，看不到下面。看到的是隔了段相当距离的海面，而且一片漆黑，根本搞不清楚哪边是海，后方只看得见楼下一部分甲板。餐馆位于一楼甲板屋顶上方突出部分，与船身同宽的部分只有这一带而已。瞥见一楼甲板上有几个人往船尾方向奔去。从一旁栏杆探身望去，有人探头看着船身下方，大声地不知道唤些什么。
“有看到什么吗？”耳边响起保吕草的声音。没察觉他就站在身旁，紫子吓了一跳。
“嗯，可是……”紫子歪了歪头。“太暗了……”
“是男？是女？”
“应该是男的吧……”
“掉到海里吗？”保吕草喃喃自语。“从这里望下去，下方是海耶。”
“嗯……下面甲板好像也起了骚动似地，大概……”
“我去看一下。”保吕草捻熄手上的烟。“马上回来，你在这里等。”
“啊、好。”紫子点点头。
“可以叫杯啤酒喝。”保吕草边这么说边走掉。
“真的要喝吗？”紫子自言自语地坐了下来。
因为肚子有点饿，紫子将装着意大利面的盘子挪过来，开始吃着。
餐馆内的骚动已经慢慢平息下来。应该说，想看热闹的人都像保吕草那样，跑到下面甲板了吧。包括保吕草，约五、六个人跑下去，其他人则若无其事似地回到位子继续用餐。
到底是怎么回事？自杀吗……
可是，那之前听到的爆炸声呢？
莫非那是枪声……
可是，她凝视卷着意大利面的叉子前端。
蕃茄真好吃。
没事。
希望保吕草赶快回来，紫子心想。
5
“喂、我们到底该怎么办啊？”练无双肘撑在桌上，捧着脸颊。
从方才红子和片平就一直在聊以前的事。像是红子小学时参加运动会，好几层的便当盒里装了些什么菜、台风来袭吹倒天线，结果搞得没办法看电视；还有，片平为了红子曾冒着暴风雨爬上屋顶、为了建造六画邸中庭的砂场，去取木曾川的砂，洗干净后再用筛子筛过，这可是件大工程。话题一个接一个，但就旁人而言，都是些不甚有趣的陈年往事。红子虽然面带微笑，其实不如片平那么兴高采烈，似乎表情变换能力已到达一定界限的状态。
“你不饿吗？”练无问。“餐厅应该已经比较没人了吧。”
这回片平又聊起红子捡小猫回家一事。
“哎呀、真是败给小姐呢！小姐至少在房里藏了三只猫，半夜喵喵地叫个不停，有次还在走廊四处乱窜。对了，那个老是喊腰酸的墨田婆婆……不晓得小姐还记不记得，她一直嚷着腰痛、动不了、来人啊！快来抓猫啊！总之引起一阵骚动呢！”
“嗯，我记得啊。”红子点点头。“墨田婆婆五年前过世了。”
“啊啊、这样啊。唉、年纪也大了吧。”
“喂、大叔。”练无出声唤片平。“我可以出去吗？”
“喔喔、可以在这附近走走。”片平说。
“不是啦！我好饿喔。想吃点东西。”
“这可不行。”片平摇摇头。“本来就不能离开这里，不是吗？想也知道，你们可是坐霸王船耶。”
“那可以叫人拿点吃的过来吗？”红子看着片平，只说了这么一句。“拿菜单过来。”
“是。”片平微笑。“马上送来。”
“哇~~万岁！！”练无开心地高举双手。
“果然我们不是同路人。”片平斜睨练无一眼。“那副轻浮德性，武金刚（有一天）会被你惹火！”
“武金刚是谁啊？”练无问。
“就是总有一天的意思啦。”红子帮忙翻译。
正当片平走到门边时，传来敲门声并用力打开门。
“片平先生，电话。”探头的是个穿着制服的年轻男子。“听说有人坠海。”
“从哪里？甲板上吗？”
“不，好像是S区的样子。”
“什么！”片平大叫，连忙冲了出去。
从半开的门瞥见片平一脸紧张地站在隔壁房间讲电话。
“是、是、我知道了。”他挂上电话，眼神严峻地看着周遭人。“你们三个去甲板，木下、久野和我一起去S区。”
“是！马上去！”从更里面传来声音，就在练无他们所处位置看不到的房门右边那一带。
传来杂沓脚步声，有好几个人经过门前，一大堆人全往走廊那头奔去。
练无站了起来从门内往外探头。监视器前只剩下一个男的。因为最里头的那扇门开着，好像通往另一间更大的房间似地，到底还剩几个人在呢？
“红子姐。”练无走回休息室最里面，走近她身边。“片平先生走了耶。”
“好像是吧。”红子点点头。“好像出事了吧。”
“那菜单呢？”
“对喔。”她起身。“待在这里也无聊，我们出去吧。”
红子走进隔壁房间，练无则站在门口观望。
“你好。”红子走向坐在监视器前的男子，是方才片平叫他过来的那个年轻人。“我们想去吃点东西，片平先生要是回来的话，可以帮忙转告一声吗？”
“喔喔，好。”男子干脆地点点头。
“我们一定会回来的。”红子微笑。
“是。”年轻男子愣住，一副“这么做会不会太任性了点啊！”的表情。
“对了，发生什么事了？”红子问。
“呃，有人坠海……”刚才应该有听到吧。年轻男子爱理不理地回答。
“S区发生什么事了吗？”红子歪了歪头。
“那区算是VIP区……”年轻男子答道。
“哦哦，原来。”
“一般人不会住S区。”
“哦……”红子点点头。“那是在几楼？”
“从甲板算起第三层吧。从中央大厅可以过去。”
“谢啦。”她举起一只手与脸齐高，做了个敬礼姿势。“小鸟游，好了。我们走吧。”
两人走出房间，穿过狭长走廊，上了一段螺旋梯，打开厚重铁门，来到明亮宽敞的走廊。那里站了几位乘客，一脸不可思议地看着练无他们从上头写着禁止非工作人员进出的牌子的门走出来。
两人朝能走到甲板的船尾方向走去。
“肚子好饿喔。”练无边走边说：“船上餐厅一定很贵吧。”
“应该是吧。”红子点点头。“我也没带什么钱耶。”
“咦？那怎么从宫崎回去啊？”
“只能想办法找到保吕草啰。”红子简单回答。“放心，一定有办法的。不是有句俗话‘人间处处有温情’吗？”
通往甲板的门是扇自动门。外头冷飕飕，寒风刺骨。可能是因为船在行进时，风都往船尾方向吹的缘故，感觉有股被人推着后背的压力，两人的裙子朝前方飘扬。甲板最后面站了一群人，越过栏杆望着后方。这里不算是船身最后面的地方，还得下了段阶梯，再走个几公尺来到一处突出的甲板，看到那里聚集着更多人。
“发生什么事了？”红子询问站在一旁的男子。
“有人坠海。”他回答。
“从哪里？”
“那边。”男子转身指了指。“从那一层楼的旁边，不是有个好像阳台的地方吗？就在餐馆上方。啊、你看，有人跑出来往这边看，就在那一头附近。”那里是船的左舷。“好像是个男的吧。”
“直接坠落海里吗？”练无问。
“是啊。希望能顺利获救。”男子说。
“这么大的船很难吧。”红子回应。“这种事应该跟海上保安厅联络请求救援。”
“也是啦。”男子点点头。
“红子姐，回去吧。你不冷吗？”练无双手抱胸这么说。他们的外套放在警卫室里，因为没想到会走到外头。
红子目不转睛凝视着船的前方，长发往后飘扬。她的视线投向方才那男子指的方向，练无也看向那里，望见设计成楼梯状的船身上半部构造，最高的地方耸立着一根烟囱。
“在看什么呀？”练无问。
“呃，没什么……我们走吧。”她微笑。“我们上去那儿看看吧。”
“咦？为什么？”练无边追着红子边问。“先去吃点东西嘛。”
6
这是还要早数分钟前发生的事。保吕草润平赶往S区，那是位于卑弥呼号中央部分挑高三层楼，称为中央大厅的地方，从那里搭电梯或楼梯可通往各楼层。出了餐馆，越过栏杆可以俯瞰中央大厅，有道弯曲楼梯可通往最上层，保吕草登上那道楼梯。
S区的光线明显比较昏黄，走廊两侧采用间接照明设计。要是不看标示，搞不好有人会以为里头是不是什么高级俱乐部还是料亭之类吧。保吕草直直地往前走去，走到尽头右边一处柜台，这里是S区的接待柜台。若是不经由这里是无法进入S区的，他很清楚。
“我要找村田先生……”保吕草说。他是帮各务亚树良开奔驰车的男人。“啊、是，请稍等一下。”坐在柜台的女服务员这么回答，略显慌张。
保吕草微笑，离开柜台。墙上高处挂着监视器，朝着这里，监控这一带人员的出入。
从这小小接待厅朝里面（面对柜台的左手边）望去，有两条呈直角往不同方向延伸的走廊。距离十公尺前端拐了个弯，再往前十公尺处才汇合。像这般设计成一边十公尺的正方形，走廊如回廊呈封闭状。位于顶点的就是保吕草现在所处的接待厅。除了右边最里面那一带，可以望见大部分的回廊。由走廊围成的正方形内侧，有一处地板比较低，摆置着沙发和立灯，应该是休憩区。因为那边比较低，才能看到另一头。
S区有三间高级套房，房门都开在回廊外侧墙壁。这些都是事前调查得知的情报。
有两位身穿黑西装的彪形大汉站在休憩区，一位是白人，另一位是黑人，两人都面向最里头的右边站着，没坐在沙发上。保吕草往左边移动数步，窥伺右边深处。走廊站了位穿制服的男服务员，背对这边站着，与站在走廊尽头门旁的女人面对面。站在休憩区的两个外国人也看向那里。
“怎么了？”保吕草向柜台女人询问。“发生什么事了？”
“不太清楚。”她摇头。
“可以进去吗？”保吕草问。
“啊、嗯……可以……”年轻女子神色慌张，明显不太寻常，似乎出了什么事。
“有没有听到什么爆炸声？”保吕草确认。
“嗯，是有听到。”坐在柜台内的她圆睁着眼，点点头。
从这里看不见外面，应该还不晓得下面餐馆和甲板已掀起一片骚动。看来负责这边柜台的人肯定是站在走廊右侧最里面的那个男人。
柜台内的电话响起，差不多该接到联络了吧。保吕草想。
他走进S区的走廊，来到休憩区，向站在那里的黑人点头示意。
“Could you tell me where Mr。 MURATA is？ （能告诉我村田在哪里吗？）”保吕草边看右方边问，站在门口的女性也看向这里，面露胆怯、讶异之色。
“你是谁？”黑人指着保吕草，用日语质问。
“My name is 保吕草。”
“OK。”他点点头，登上往左边里面的台阶，消失于转角那扇门内。
有个女人从右边最里面的那扇门走出来，蹲在地上啜泣。
“呃……总之请您稍待一会儿。”服务员也蹲在她身旁，悄声这么说。因为声音太小听不清“What's happen（发生什么事了？）”保吕草往右边走去，向站在休憩区一角的金发白人询问，是个高约两公尺的彪形大汉。
“你是……”白人发出低沉嗓音问着，也是一口流利日语。
“我叫保吕草，是村田的朋友。”
“村田？村田没朋友啊。”摇摇头这么说，有点似笑非笑，至少近似这般表情。
保吕草登上台阶，走向服务员。
“发生什么事了？”他轻声询问。
“呃，没……”服务员站了起来。“不晓得到底怎么回事……”他摇摇头。
白人彪形大汉也走过来。
“来不及了！”女人歇斯底里地哭喊。“已经太晚了！”并且哭叫得越来越大声。
“伤脑筋啊……”服务员搔搔头。
有位女服务员从柜台慌忙跑过来，是方才接电话的那位女子。
“主任，不好了。好像有人从S区坠海的样子……”
“啊！”被称为主任的服务员大叫。
“警卫人员马上就会上来。”
“不会吧……从哪边？”
“好像是左舷。”
“嗯，所以……”
“我不是说过了吗？”哭泣的女人这么说：“已经掉下去了！”
“等等，不好意思。”主任走近门边，打开房门走了进去。
保吕草与白人也跟着走了进去，很自然变成这样。一进去便是条通道，两边各有扇门，大概是浴室和洗手间吧。里头长方形房间是客厅，窗子敞开，还有扇玻璃门。此外，右边有扇门通往另一间房间，大概是卧房吧。
主任穿过客厅打开通往阳台的门，保吕草他们也一起走到外头。
“刚才才来过一次说……”主任喃喃自语。“她说这里好像有什么……”
他越过栏杆探身，窥看下方，保吕草也跟着探头。船身侧面看起来像片绝壁，正下方就是海。船尾方向只看得到一部分甲板，好像有很多人聚集在左侧的样子。外头刮着冷飕飕的强风，寒冷无比。
“真的掉下去了吗？”站在后面的白人问道。“是谁？”
“好像是她的男伴。”主任垮着一张脸，肯定想说大事不妙吧。
“到底是怎么回事啊？”保吕草问。“我算是个侦探吧。”
“侦探？”主任皱眉。一副“这世上有这�