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“谢谢帮忙，看来也许能成就一笔生意。”保吕草微笑。“说了那么无聊的笑话，向你郑重道歉。毕竟好久没碰面，一时兴奋难免口不择言。”
“我可是还有更关键的情报哦。”亚树良口齿清晰，缓缓地这么说。她将手肘撑在膝上，弯身向前，下巴抵在双手手掌上。“就是可以当你后盾的意思。”
“什么后盾？”
“就是帮忙你的工作啊。”
“我心领了。”保吕草摇摇头。
总算吃完手上的冰淇淋。虽然很想抽根烟，但总不能把烟灰弄得湖面都是。
保吕草握着桨，将小船划离岸边，往来时方向滑去，他面向船头。
“我想你没有选择余地。”
“这是威胁吗？”
“没错。”各务亚树良嫣然一笑，点点头。“你应该也很想看到那幅画吧。不是吗？可是又不想一直拥有它，不然会马上看腻的。总有一天会找个买主，是吧？反正摆着也值不了什么钱。总之，这次你的门路可是只肥羊哦。”
“是不是误解什么啦？”保吕草边划着船边这么说，船行速度变得很快。“你到底想说什么……”
“我想应该没什么误解，以前你帮过我，只是想还你人情而已。”
“还真是意外呢，吓我一跳。”保吕草说，却没露出笑容。
小船就这样横渡池子，两人搭着的船又回到商店前的岸边。
“要下船吗？”保吕草边将船靠岸边问。“还是我下去就行了？”
“就算现在我们一起出走到哪儿也无所谓。”亚树良的声音听起来有些不太寻常，说是用小型录音机播放出来似地，保吕草也不感惊讶吧。
“还真是意外。”保吕草吐出这句话。“没什么……嗯，抱歉。”他摇摇头。“其实也没什么好意外的。”
亚树良却直瞅着他。
沉默。
“莫非、这也算是一种威胁吗？”保吕草嗫语。
“我要下船。”她抓起包包，站了起来。
船身多少有些摇晃。
站在岸边的亚树良抬头看着保吕草，将太阳眼镜稍微往上抬，瞥了眼保吕草后便快步往船屋那儿走去。
难不成她真的生气了……
不，不可能吧。
不可能突然这样吧。保吕草想。
“不会吧？连船费也要我付？”
他喃喃自语，但她已经走到听不见的距离了。
3
千种区的高级住宅区里留了一处像是森林公园的地方。连着一片离路面三公尺高的石墙，上头还装着高高的铁栅栏。虽然南北各有一扇气派大门，却只看得见院内满是枝繁叶茂、苍郁树林，完全判断不出有任何建筑物。那是公共设施吗？还是什么神社寺庙呢？一般人大概会这么想吧。不会有人直觉认为那是住家。
其实正门前粗粗的水泥柱上挂了个小小的门牌，上头用小到不可思议的字体，写着“铃鹿”两字。铃鹿财阀、铃鹿财团和铃鹿集团，每一个都是耳熟能详的名称。晓得这些专有名词与门牌上的文字其实是同一户人家，除了相关人士和当地居民外，应该不太多才是。
占地面积约一万两千坪，相当于四万平方公尺，若以正方形来计算的话，足足有四边均为两百公尺的傲人占地。从外头看来，就像座高起的小山。
位于那栋铃鹿宅邸的南边、正门前和马路另一头，建有三层楼高的高级大楼。之所以楼层不高，是因为这地区有楼高限制。每栋都采复合式住宅〔注：相较于一层只有一户住户的设计，复合式是指一户占了两层的设计。〕的时髦设计，加入中庭、阳台和车库等构成错综复杂的形状。因为最近才竣工，还竖着“出售中”的旗子，也有样品屋供参观的样子，一户价格恐怕接近上亿吧。
香具山紫子就待在其中一户。
崭新美丽的房间内却十足杀风景，几乎没什么家具。只有自己带来的便宜小桌和两张铁管椅（都是那种露营用的折迭式椅子），地上摆了个大座垫，旁边还有条毛毯，以及装垃圾用的黑色大塑料袋。桌上放着纸杯、拍立得相机、望远镜等。除此之外，窗边立着三脚架，上头摆着装有大望远镜的相机，当然镜筒朝向窗外。
香具山紫子是个大二学生，住在房租便宜的阿漕庄。为何她会独自待在崭新的大楼里呢？有必要说明一番。首先，紫子之所以待在这里是为了打工。虽然杵在这里不会拿到半毛钱，但就现实情况而言，的确可以这么说。
雇主就是保吕草润平，她常帮保吕草做事，与其说是打工不如说是帮忙比较贴切。
这屋子是保吕草借来的，当然这里不分租，应该是透过特别情商暂时借来的吧。总之这间是盖这大楼的建设公司所买下来的其中一户，听说预定数月后简单装潢一番作为员工宿舍。这般豪华的员工宿舍显然超乎紫子想象，不过这是以她住的阿漕庄为基准来比较。人们总是会在自己所有的平均值中求取一个中间值。
从这间屋子的北边窗户可以看见对街的铃鹿家大宅邸。由于这里的房子有三层楼高，加上土地有些倾斜，而这栋大楼本来就建在地势较高的地方，因此多少眺望得到围篱内部。要是沿着铃鹿家的宅邸外围走，就算走一圈也看不到里面的情形，不过现在由紫子所在之处却看得到，连院子里的池子都看得一清二楚。因为宅邸大门就在眼前，起身刚好能俯瞰铃鹿邸，总之看守铃鹿家大门是她的工作。说得再具体点，她的任务就是负责拍摄进出那里的车辆和人物。
总之工作内容就是暗中监视，这倒也不是第一次就是了。保吕草接洽的工作内容大多比较接近便利屋性质（类似快递之类），但他的本业是侦探，名片上也是这么写。紫子不太清楚他到底是经由什么管道接洽工作，不过像这般只需确认进出人物的工作，到底是谁能从中取得利益呢？还真是不可思议。至少应该不是调查出轨之类的事，紫子这么觉得。
已经连续五天了。紫子只需负责监视白天的情形，一大早来此，傍晚再和保吕草交班，如此分工合作。
像昨天周末，迟到的保吕草一直抱怨从早上忙到现在还没吃东西，叨念着足以激发女人母性本能的牢骚，于是紫子到附近超商买了些家常菜回来。借来的屋内虽然有电有水，却无瓦斯可用。而且连电壶都借不到，根本没办法煮水，也就甭想喝什么热茶、咖啡。她觉得只能喝罐装果汁的保吕草实在很可怜，于是途中又绕到酒店买些罐装啤酒，当然（应该说是无意识地）也买了自己的份。像这种时候就得发挥一下心算功力。买酒时多少得估计一下安全量，绝对不能买多。也就是说，依能提多少或是预算多少来买就对了，所以她也是遵从这般法则购买。
回到大楼那间屋子，两人边吃些下酒菜边喝啤酒。保吕草得不时眺望窗外，不过还是能够聊天。没有电视，也没有音乐，外头只有夜色，加上屋内照明只有那种从外头根本看不太清楚的小灯，也就是说，如此昏暗中只有她和保吕草两人。若再不满意这般环境的话，肯定会被老天爷惩罚吧。
“铃鹿先生年纪多大啊？”紫子问。倒也不是想知道什么，只是想找些有意义的话题。
“铃鹿幸郎今年应该有六十了吧。”保吕草立刻回答。“人生才要开始呢。”
“就是在调查他吗？”
“这种事你还是别知道比较好，我也不太想知道。”
“那要做到何时呢？”
“应该还剩三天吧。”
“昨天也是这么说。”
“反正是算时薪，延长部分会算钱给你。”
“我也不是那么闲啊！还得上课耶。对了，我想看电视，呃……可以搬台电视过来吗？”
“要是你真的不方便的话，要不要找小鸟游或是森川替代？”
“人家不是这个意思啦。”
“那是什么意思？”
越来越醉，心跳加剧。逐渐觉得头昏眼花。
总觉得……今晚……
今晚会发生什么特别之事，
非常特别……
哎呀、还不是一样。
难道不会发生什么事吗……
阿尔麦卡，好像是种矿物是吧。
如此期待与不安，令人怦然心跳。
“啊——啊，要是有瓦斯就好了。就能洗个舒服的热水澡。”
“想冲澡？”
“嗯，你应该也想吧。”
紫子本来想说连张床也没有，但打消念头。
踩煞车、踩煞车。
突然制止不了。用手捣着自己的嘴，笑了起来。
真的很可笑，一般人都会笑才是。
“怎么了？该不会喝醉了吧？”
“就是呀！”她益发笑得厉害。“骗你的啦！”
“没事吧？”
“没事、没事。”紫子挥挥手。“别看我这样，真的没事，才这么一点点小米酒（sasanisiki）而已。〔注：sasanisiki是指日本宫城县产的一种米酿造的酒。紫子喝的应该是啤酒，因为喝醉所以有些胡言乱语。〕”
总之这是个chance。
洗涤剂中的极品“chance”。
咦？为何“chance”是洗涤剂中的极品呢？啊啊、是洗涤剂中的商品名称啦……
总觉得好可笑喔。
为何如此愉快呢？
啊、莫非自己真的喝醉了吗……
算了，管他的。
管他的、管他的。
本小姐今天心情好，就原谅一切啰。
总觉得好像干了什么不得了的事。逮着机会，从保吕草学长身后抱住他，顺势压倒的强硬手段也不错，况且对自己的腕力颇有自信。还是假装不太舒服昏倒，这般软性攻击比较好呢？
嗯……还真是棘手呢。
得想个办法才行。
想个办法……
嗯，这个嘛……
深思着。
不知不觉，天亮了。
早晨。四周一片明亮。
真是令人难以置信。
哑然失声。
笨蛋！实在太丢脸了……
真想一拳打昏自己。
整个人呈大字形睡在房间中央，身上还盖了条毛毯，一定是保吕草学长帮忙盖的吧。啊啊……搞什么啊……畜牲！他正坐在窗边边抽烟边神清气爽地眺望外头，不是吗？
“哦，起来啦？”保吕草迅速地往这儿瞄了一眼。
“起来了……”
“早啊。”他又看向外头。
“气死了……”紫子喃喃自语。
“咦？什么？”
“没事……对了，现在几点？”
“快八点了吧。”
“啊、快到换班时间了。”就是啊，得振作点才行，紫子这么想。“我哪时睡着的啊？”
“一点左右吧。”
“居然睡了七个小时。”紫子伸了伸舌头，可真是个健康宝宝。
“我今天没什么事，也还不想睡。小紫，你还是回去补眠一下比较好，不是想换件衣服吗？”
“嗯，是没错啦……”
于是紫子那天一大早便回去了。
一大早回去、一大早回去……没错，还碰到练无，被他揶揄一番。她边回想这些事，边死盯着外头动静。
虽然是帮忙，但根本不可能常常和心爱的保吕草学长在一起，紫子大多时间都是一个人，再说也无法悠闲地翻阅杂志。不过现在已经习惯多了，为了驱赶睡意，会带随身听和一些CD。一旦想睡觉就拼命听音乐，继续监视外头。
今天到底按了几次快门呢？一卷底片大概四十张吧。
黑色轿车频繁进出，还有白色跑车，加上三次访客来访，共计五人。还有个看起来像是女佣的中年妇女进出两次。因为出去一会儿便马上回来，猜想大概是到附近采买东西而已。
那妇女又出现，开始打扫大门附近，还走到人行道附近洒水。
有辆出租车停在门口，可是没看到有人下车，也没人拦车，可能是有谁用电话叫车吧。过了一会儿，走出一位身穿黑西装的男人和着长裙的女人，女人手上还牵了个小孩，一共三人从边门走出来。
紫子赶紧站到照相机后头。
男人先上了出租车，女人也抱着小孩跟着坐进去，千钧一发之际拍了下来。男的风度翩翩年约三十几岁，女的看起来相当年轻，莫非是铃鹿明宽与其夫人？也就是豪宅主人铃鹿幸郎的长男夫妇。听保吕草说，宅邸里住着幸郎与明宽夫妇一家。
出租车就这样往东边驶去。紫子伸展背脊，连续打了两次哈欠。
这里好歹有具电话，还能跟朋友聊聊天，紫子心想。跟谁聊天……对了……就算对方是练无也行。虽然就住在对面，但这阵子两人几乎没和说过话，累积了好多事想跟他说。当初因为想独占保吕草，瞒着练无和森川，独自接下这次打工机会的紫子，现在却逐渐对这份工作感到厌烦。不，工作归工作，要是说什么厌烦之类的话肯定会遭受惩罚，不过本来就不是因为钱而接下这份工作……
有个年轻女人从西边走过来。
紫子呆呆地眺望着，正在门口清扫的中年妇女赶紧往那女人跑去，似乎上前迎接她的样子。紫子只手调整相机，赶紧将镜头转向那里，用望远镜捕捉目标，这动作可是需要相当诀窍，不过也习惯就是了。用取景器一瞧，身穿围裙的妇人正匆忙上前向年轻女人行礼，过分恭敬地令人诧异。另一方面，一身毛衣搭配牛仔裤，装扮休闲的年轻女人也面带微笑回了个礼，神态有种说不出的优雅感。大概年约二十几岁吧。是目前为止还未出现过的人物。紫子以她为标的，抓准焦距，连按了两次快门。
4
那天傍晚，天色才刚变暗，香具山紫子便回到阿漕庄。
登上楼梯，往走廊最里面走去，她的房间就位在尽头左边。前一间是保吕草润平的房间，里头暗暗的。也是啦，两人才刚在铃鹿家前面的指挥部交班，所以现在房内只有尼尔森在睡觉，想说等会儿带它出门散步好了。
掏出钥匙准备开门时，从对门的小鸟游练无房间传来高亢笑声，听那笑声肯定是练无。
偷偷地凑近一听。
“讨厌啦！不是说不行吗？”
是练无的声音。
“怎么这样，啊、真是的……在想什么啊！”
谁在里头啊？完全没听过的声音。
过了一会儿又传来练无的笑声。
“可以吗？真的可以吗？我可不负责哦！”
到底在干么啊？紫子满腹狐疑。听起来不像自言自语，应该也没有很多人……想开门瞧个究竟，但还是有些犹豫。
“不行不行！我说你啊，真的想清楚了吗？还有更重要的地方，不是吗？”
紫子强忍着好奇，蹑手蹑脚地走回自己房间，就连更衣时也听到从对面房间传来阵阵笑声，但还是只有练无的声音。
到底是什么事这么高兴啊？
紫子无奈地打开冰箱，看看里头有什么吃的。
“哦，对了，还有这个啊。”
冰箱内还留有三天前社团学长给的蜂蜜蛋糕。紫子参加的是茶道社，其实已经半年左右没去了。不过已经毕业的学长倒是常来她这儿串门子，这么说来，说是社团学长好像也有些不太恰当就是了。那时只吃了一个就不想吃，就这样放着、放着给忘了。
她拿着盒子再次走出房间，敲敲对面房间的门。
“谁啊？”练无的声音。
“是我啦！”紫子打开门，窥看里头。
从入口看不见房内全貌。穿过厨房走进去，瞥见坐在床上的小鸟游练无，和盘腿坐在地上的森川素直。在他们中间的桌上（应该说是暖桌）放着围棋棋盘，上面已被白棋与黑棋占满大半的面积，白棋呈压倒性居多。
“什么嘛……原来在玩围棋啊。”紫子喃喃自语。
“小紫，那盒子是什么啊？”练无抱膝坐在矮床上。“难不成、莫非是……点心？”
“嗯，蜂蜜蛋糕。”她还是站着。“要来杯咖啡吗？”
“好啊、好啊。刚好想喝点东西。”练无微笑。
“Good timing！”
“什么嘛，原来是围棋啊……”紫子边喃喃自语重复同一句话边走回厨房。
练无房内的厨房比较干净（至少比紫子的干净多了），所以紫子常在这里冲咖啡、泡茶，对于哪里放些什么东西可是了如指掌。她是那种男女一堆人在时，绝对不会抢着要帮忙端茶什么的个性，因为她觉得这是男生应该要做的事。不过她觉得自己在练无这里，比他们更像个男生，所以总是很自然地帮大家泡茶，这般想法可真是复杂。
“小紫，你有去学校吗？”练无高声问。
“偶尔。”
“真的没问题吗？学分够吗？”
“嗯，还好吧！反正我会想办法四年毕业的。”
“哦，挺胸有成竹的嘛。”
紫子调好煮咖啡机，排好杯子。
“呀！”练无大叫。“哇、搞什么啊？”
“什么？”森川素直的嗓音很低，是那种站在走廊绝对听不到的音量，完全不带任何情感的平淡口吻。
“等等、等等。讨厌啦！怎么会有这么一手？”
“不能下在这里吗？”
“是……是可以啦。可是这样……嗯……”
“伤脑