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见肃顺越走越远，曾国藩这才让台庄陪着在平原县的四周逛起来。
平原的古建筑很多，寺庙也很多。当时各地大兴崇拜关羽之风，平原也不例外，到处都是关帝庙。
曾国藩和台庄走了几处寺庙，但都破败得不成样子，有的连门都没有，只吊着个竹帘子挡风寒。进香的人也极少，三个关帝庙，总共才见到八个进香的人，其中还有一个是吃奶的孩子。古碑古字虽有一些，又都残缺不全，提不起人的兴致。
曾国藩不由想起一句古话：吏治废，百业废！如今看来，果然不假！
第一部分 做官的第一要义第15节 曾国藩决定逗留几天
白日里，平原县衙是不见一丝动静，凡路过这里的百姓都绕着走，惟恐惹一丝麻烦上身。
市面的店铺与街两旁巷子里做买卖交易的人都小声细气，尤其巷子里的人，更是左顾右盼，交易成，便匆匆离去。
时辰已近午时，两个人都有些饿了，正巧路边有一爿卖糊辣汤带馒头的小店，两个人于是就走进去。曾国藩给台庄叫了一碗糊辣汤，自己要了碗不放辣子的，又让店家摆上两个馒头，这才坐下边吃边喝。一会儿，又走进两个人，也一人要了碗汤，一边急促促地喝汤，一边小声地嘀咕。
一个道：“喝了汤赶紧回客店，平原可比不得别处，惹不起呀！”
另一个道：“还有三车枣子，压到猴年马月呀？”
一个道：“咱就上午赶早儿贱卖，下午歇，平原这地方邪乎！”
曾国藩暗想：“来平原卖东西的人，自己都悟出了门道。”
两个人会了钱，曾国藩问小二：“店家，咱平原夜里净街，白日里也净街吗？”
店小二伸出头望了望门外，才道：“夜里净街是逮闲逛的人，午后净街是逮买卖人。平原县衙规定，只准上午沿街叫卖，下午继续叫卖的就是犯了王法了。逮住一个就是十两银子二十板子呢！乖乖，俺这铺子现在就得关了。”
曾国藩苦笑一声，和台庄走出铺子，回头一看，小二真的开始打烊了。
两个人走回客栈，台庄嚷嚷着累了，让伙计开了房放倒了身子歇息。
曾国藩独自走到柜前问店家：“动问掌柜的，我们来的那天，我那伙计在午后买了几个猪蹄儿。——刚才我们俩在街上听人说，咱平原县过了晌午后就不准做买卖了，怎么还有敢卖猪蹄儿的？——不怕连打带罚吗？”
店家一笑道：“除了客店和挂红灯笼的外，其他商家午后都得关门。——但那卖猪蹄儿的是入了教的，有大鼻子蓝眼睛撑腰，借一个胆给县衙门吓死他也不敢惹！——听说，和二龙山的强人都有来往呢！还是个什么帮会。——敢罚敢打人家，除非他不要命了！”
曾国藩头脑中一下子闪现出水泊梁山开酒店的朱贵来。
他真有些替皇上忧愁了。看样子，平原县不仅仅是敲诈盘剥涂炭生灵这么简单，官匪勾结也是个关键。
见曾国藩默默不语，店家小声道：“洋人拔个毫毛都比俺腰粗，巡抚、钦差都不敢惹哟！再参加个什么帮什么会，那还了得！”
这其实说的就是山东省最早的天地会，只是还没闹腾出大名堂罢了。
十天以后，肃顺由京城返回，道光帝带给曾国藩的话是：“山东及平原的事情朕已知道。”
第二天，曾国藩等人出了平原县城，继续前行。
还没出山东地面，就已听路人纷纷传说山东换了巡抚、平原换了县令；原县令被就地处斩，处斩那天，平原百姓放了一天的鞭炮，比过年都热闹。然后就不见下文。
又走了几日，路人传说的还是山东换了巡抚、平原换了县令，仍是不见下文。
曾国藩这时已进入河南地界了。
山东的事情无论处理到什么程度，曾国藩都算尽了自己的职责。曾国藩推测肃顺肯定知晓些内幕，但肃顺不露皇上的一点口风。
难道道光帝真的只换掉个巡抚、处斩一个县令，便把这天大的一桩案子给摆平了？——曾国藩等人离京后，道光帝一天晚上批折子时衣服穿少了，染了点风寒。太医配了几剂发汗的药，服后也不大见效，汗没有发出来，反倒加了咳嗽一症。尽管这样，道光帝仍不敢耽搁政事；每日照常上朝，下朝后照常批折子。
这天，刚服了药，正披着衣服想事情，太监进来禀报，大内侍卫肃顺求见。
道光帝一惊，急忙宣召。
礼毕，肃顺把曾国藩的折子和鲍福的状子呈上。
道光帝阅毕，顿时吓出一身汗来，多日缠身的风寒，竟被撵跑了。
道光帝把折子合上，抬头问肃顺：“肃顺，曾国藩所奏可是实情？——山东闹成这样，朕咋一丁点儿风声不闻？——可是怪！”
肃顺道：“曾国藩所奏，奴才均亲身经历，句句是实。——平原的百姓确无活路！”
道光帝就说一句：“平原的事情朕知道了，你歇息去吧，明日早起回平原，不用见朕了。”
肃顺只得跪安退出。
道光帝立即传谕大学士穆彰阿，协办大学士、吏部尚书英和进见。
穆彰阿、英和进来后，道光帝随手便把曾国藩的折子摔过去，忿忿地道：“你们荐的好官！山东就差造反了！”
穆彰阿如坠云里雾里，英和也愣成个木桩子。
穆彰阿小心地把折子打开，快速地浏览一遍，脑中开始想对策。
当时的山东巡抚是满洲人多衍福，原名多衍衮，因犯了多尔衮的讳，改成现名。
多衍福是奉天府的按察使，是在英和的力荐下，又走了穆彰阿的门子，才放到山东任所的。多抚院在奉天时就是个很爱钱的人，到了山东更有了施展的天地，每年都有二十几万两的银子送进京师孝敬各方各面。仅英和一个，他就要打点上十万两，穆彰阿也年年能收到五六万两，只有大清的主宰道光皇帝一两也得不着。
多抚院到山东两年，不仅山东巡抚衙门连着两年被吏部叙优，境内各府县的衙门优叙的也较别省多。
很快，多衍福在道光的心目中，成了大清一顶一的能员。道光帝有时竟这样想：大清能多几个多衍福该多好啊！
穆彰阿把折子递给英和，英和一目十行地看起来。
“皇上，”穆彰阿终于想出了主意，“想那曾国藩乃诚笃老实之人，断不会妄奏。平原县如此大胆，多衍福有直接责任。依奴才想来，多衍福几代受我皇恩，断不敢纵容属下胡为，其中定有隐情。请皇上明察。”
道光帝霍地站起身，大声问：“穆彰阿，依你说来，多衍福无过反倒有功了？——再让吏部给他叙优一次？”
穆彰阿急忙跪倒，回答：“请皇上息怒。奴才的意思是，先将多衍福革职押赴来京，待查明真相后，再重重办他！这样的人不办他还有王法吗？！——奴才有天大的胆子也不敢包庇多衍福。”
道光帝道：“你和英和下去抓紧拟旨，将多衍福革职押解来京。所遗巡抚一缺，暂由山东布政使杨浩署理吧。——平原县嘛，也一同押解进京吧！——朕倒要看看他有几个脑袋！”
英和这时道：“皇上圣明。奴才以为，一个小小的平原令，用不着大动干戈，就地处斩算了，也让平原百姓知道朝廷执法如山，是不姑息酷吏的。”
穆彰阿也道：“英天官想得周详。就地处斩平原令，正显我皇的爱民如子。”
道光帝想了想，不置可否地挥挥手：“拟旨去吧。”
以后怎么样呢？
多衍福被押解进京后，自然是把所有的过错全推到平原死鬼的身上，决不承认同流合污一罪，只讲对下属失察。道光帝这时才知道，那平原令是斩得太早了，等于成全了多衍福。案子只好就拖下来。
最后，据说又是穆彰阿替多衍福求情，说多衍福自感对皇上不住，甘愿倾几代才赚下的一百万两家财买条活命。英和又在旁边替多衍福说好话，道光帝才同意照多衍福说的办理，以失察罪将他革职又加罚银一百万两。
多衍福虽然保了条命，但政治生涯是彻底结束了。
不久，多衍福带着余下的几百万两家财和一大群妻妾，回奉天享清福去了，真正成了衍福。至于穆相爷、英天官在这件案子中又得了多衍福多少好处，就不得而知了。
在河南开封府，曾国藩决定逗留几天。
开封府，俗称东京汴梁城，是宋天子赵匡胤的发祥地，又是战国魏，五代梁、晋、汉、周，金，后金的都城，有七朝故都之称。名山胜寺不仅颇为壮观，古迹宝刹也很有几处。仅就相国寺、龙亭翰园的碑林、禹王塔，就是曾国藩早就心驰神往的所在。曾国藩不来则已，既来了这里，安肯就走？——这是天下读书人的通病。
但肃顺和台庄却独对这里的风味小吃、风尘中的烟花女子感兴趣。
两个人陪曾国藩只游了一天龙亭翰园的碑林，见曾国藩又是拓又是摩，忙得不亦乐乎，午饭都忘了吃，两个人就真真腻烦透了。
回到客栈，台庄私下里和肃顺嘟囔：“真搞不懂这个翰林公，一块石头板子，能摸出个鸟来！成天价写，与其这样—”
肃顺被吵烦了，只好向曾国藩委婉地求情：“大人，台庄个浑球，他让卑职给揍了，现在哭呢！”
这话一出口，倒把曾国藩吓了一跳：“肃侍卫，这怎么行？——为的哪般要如此惩罚台侍卫？”
肃顺故作气愤地说道：“大人，台庄这个浑球，他说跟着大人看风景，一见山神像就肚子疼。——您说，气不气人！卑职就替大人惩罚他了，看他以后还敢不敢瞎说！”
曾国藩忽然一笑：“肃侍卫，你见了神像肚子疼不疼啊？”
肃顺忙道：“回大人的话，其实，卑职见了山神像也……，但皇上让我等保护大人的安全，我们必须听大人的呀！——就算疼，也要忍着不是？”
曾国藩知道肃顺和台庄想单独玩几天，就顺水推舟道：“肃侍卫呀，你看这样好不好，我明天呢单独逛相国寺，你们两个结伙开开心心玩一天，晚上我们再在客栈会齐。”
“那怎么行呢？”肃顺很认真地说，“皇上要是知道了会怪罪的呀！”
曾国藩道：“皇上是让两位保护我，但也没说不可以单独行动呀？——何况，还有‘将在外君命有所不受’的俗语呢！”
肃顺当天晚上喜得买了好肥的三个猪蹄子请曾国藩，台庄也高兴地花了银子熏了两支驴耳朵凑热闹。
第一部分 做官的第一要义第16节 初夏的开封
第二天一早，肃顺、台庄便早早就起了床，早饭也没用，只向曾国藩请了声安，便飞也似地离了客栈，眼望着奔烟花柳巷而去。
曾国藩暗道一声，大内侍卫尚且如此，绿营官兵又当如何！怏怏的，独自一个人叫早餐用了，携上几两银子也闭门而去。
是岁初夏的开封，出奇地热。
曾国藩摇着竹骨扇，一边看街景，一边向相国寺踱去。
开封的人口虽不及京城多，但主要街道仍然人流如织，很有个老古城的样子。
曾国藩走走停停，午时才赶到相国寺，人却是愈发地多了。
山门左边，一溜二十几位玩把式卖艺的在叫场子——围的人虽不多，叫得却挺欢；山门右边，则被卖膏药、字画的人占据着；右边再远一些，就是测八字算命的了——一人守着一块红布，不声不响地做钓鱼状。
曾国藩沿着山门右边一路看过去，三十几处膏药摊子，摆得花里胡哨，治各种病的膏药都有，独没有治癣疾的。好不容易碰到一个挂有“包治百病”招牌的摊子，待曾国藩把症状一说，那守摊儿的先就把头摇成个拨浪鼓儿；趁着曾国藩不注意，一把便扯下“包治百病”，再不言语。
曾国藩无奈地长叹一声，只好往前踱去，一家一家地看起字画来。
卖字画的也参差不齐，有的技法相当不错，风光能看出远近，鸟兽能看见绒毛。
有的就明显的是初学者，也画虫，也画鱼，却又画得虫不是虫鱼不是鱼，一问，说是夷人画法。游逛的人一茬又一茬地过来找乐。
曾国藩见其中有个摊子，挂着一幅四尺中堂，画的明明是只猫，下面落款却是“虎啸山峰”四字。
曾国藩见摊主五十几岁的样子，梳着根细小焦黄的辫子，满脸刻着藏污纳垢的皱纹，两个睁不开的小眼睛，下面吊着个红得发紫的大鼻头儿，一颗上翘的牙齿突出唇外，周围是几缕打卷儿的褐色胡子，一件辨不出颜色的破旧长衫披在身上，扣子也没有系，瘪瘪的前胸袒露在外面，脏兮兮的。曾国藩不由暗暗感慨：看样子，百无一用是书生，说得也有道理呀！——读书人读到这种程度，已是十分可怜的了，又不肯放下架子务些实际，糊口尤其难！——可不就是百无一用吗？！
见围观的人越来越多，摊主夸口道：“这是预交了银子的，给钱也不能卖，再画可也。俺们读书人最讲究诚信二字——一两银子画一幅，便宜着呢！”
曾国藩看了半天，笑问一句：“老大真能逗，这画上的明明是猫，咋能叫‘虎啸山峰’呢？”
摊主眯起眼睛看曾国藩好半天，才辨认出说话的人下巴长着胡子，还戴着顶帽子，秀才不秀才商人不商人；尤其一对三角眼，长得棱是棱角是角，咋看咋不像个好人。
摊主先用鼻子哼一声，许久才不屑地说：“不是跟客官夸口，别看俺没见过虎，可俺照着猫就能画出虎！——这是祖传的呢，画了三代，还没谁敢说不像呢？——把活生生的大老虎愣说成猫，啥眼神儿呢！”
自称读书人的摊主一口气派了曾国藩老大一身不是，弄得曾国藩哭笑不得；其他的客户也被他逗得乱笑一气。一条街数他这块儿围得人多。
曾国藩私下揣度，这肯定是生意人放出的手段——不会画虎敢吃街头这碗饭？！
还说是预交了订金的，鬼才信。看样子，“俺们读书人”四个字也当不得真。
曾国藩一路走一路看一路笑，笑得脚软肚子疼，挨挨挤挤，来到一个专门现卖现画现卖梅花的摊子前，驻足观瞧起来。
引起曾国藩注意的并不是梅花画得如何好，而是守画摊的年轻人。那人高高的个子，浓眉大眼，梳着根粗粗的大辫子，短打扮，皂布靴，两手交叉抱在胸前，一看就不是个惯闯江湖之人。——最奇的是那人的脚下还放着一套用油毡布包着的古书，虽很珍惜，分明也要卖。
曾国藩蹲下身子，把那古书打开一看，却是《公瑾水战法》。
曾国藩大略翻了翻，讲的全是三国东吴大都督周瑜水上交战之法，也不知出于何人之手。曾国藩愈发奇怪了。
曾国藩站起身，冲那汉子拱一拱手，问：“在下冒昧地问一句，《公瑾水战法》是难得的私家珍藏本，不会很多，为什么要卖呢？”
那汉子看了曾国藩一眼，无奈地长叹了一口气：“不瞒仁兄，小弟乃湖南衡阳渣江人，外出访友不慎失盗，流落在此。此书乃祖传之物，有识得货的换个盘缠而已。”听口气，倒像个读书人，也不知是练摊儿的人放出的手段，还是真的在讲真话，让人听来实实诚诚。
曾国藩扯过一条闲凳子，同那汉子一齐坐下，曾国藩问：“谈了许久，尚没问仁兄尊姓大名，访友如何还带着书？”
汉子一抱拳：“在下彭玉麟，字雪琴，家父曾做过合肥县梁园巡检，离任后得痨病故去，家道自此一日败似一日，所幸还留有几亩薄田，倒也能度得日。——此书乃家父所传，在下常带在身边，为的是随时翻看，习惯了。”不慌不乱，不像是在编瞎话，还挺打动人。
曾国藩又问：“可曾进学？”
彭玉麟脸一红，讷讷道：“原先倒也中了个秀才。只因玉麟脾气不好，得罪了教谕，被革除了，功名之心也淡了。”
曾国藩重新拿起那本书问：“仁兄想必已把这套《公瑾水战法》烂熟于心了。”
彭玉麟答：“闲时倒是常常翻阅，多少知道一些，烂熟于心不敢当。——听仁兄谈吐，像功名中人。在下冒昧问一句，仁兄在何处当差？听口音，不像本地人，莫不是乡亲吧？”
曾国藩将书放回原处，双手一抱拳：“仁兄猜得不差，在下曾国藩，正是湘乡荷叶塘人，现在京师翰林院当差，此次是奉御旨去四川主持乡试。”
“失礼失礼！”一句话说得彭玉麟早拜伏下去，一边行大礼一边道，“原来是曾