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却没办法去救她。
又是一个狂躁不安的夜晚，他从各种不同的角度，把这件事翻来复去地想过来想过去。星期三上午，对他来说，也是一段难熬的日子。他快要退却了。他不再像个隐士那样，把自己关起来，他打开了窗户，在房间里走来走去，一下又冲到街上，然后又跑回来，以此来逃脱那死死地纠缠着自己的念头：
“霍赖丝正在受着折磨。……霍赖丝已经处在危急的关头。……她已经看见那把斧子了。……她正在呼喊着我。……她正在哀求我。……而我却毫无办法……”
时间已经到了那天下午6点，在看着那6个名字时，他的内心感觉到了一阵轻微的冲击，这就是他正在寻找的那种真相的信号。一线亮光照进厂他的大脑。当然，可以肯定，这不是那种能让真相大白的光明，但也足以告诉他行动的方向了。
他的作战计划立即就形成了。他打发他的车夫阿道夫到各个大报馆去，要他们在第二天早晨的广告专栏里，用大字登上几行广告。他还让阿道夫到库贝沃伊的洗衣房去了一趟，那是科弗瑞小姐，也就是那6个人里第二个遇难者曾经工作过的地方。
星期四，他没有出门，这天下午，收到了几封响应他的广告的信件。然后，又来了两封电报。最后，在3点钟光景，来了一封快信，上面盖着特罗卡德罗的邮戳，看来，这就是他等待着的那封信了。
他查阅了一本指南，从上面记下了一个地址——“德·洛里亚·瓦尼先生，退休的殖民地总督，克莱伯大道，47号”——然后，他就奔向他的车子，一边还对他的车夫叫着：“阿道夫，克莱伯大道，47号。”
他们被让进了一间宽敞的书房，书房里，有许多大书架，架子上摆着很多装帧华丽的古旧书籍。德·洛里亚·瓦尼先生，虽然胡子已有些花白，可从他那和蔼的举止、坦率的个性以及自信心等等看来，他仍处在人生的全盛时期。
“德·洛里亚先生，”雷莱恩说，“我冒昧来打扰阁下，是因为我从去年的报上看到，您曾经认识一个叫维尼斯特·霍莱恩的人，她是被那个拿斧头的女人杀害的人中的一个。”
“对，我当然认识她！”德·洛里亚先生叫了起来。“我的太太那时还请她做过衣服呢。这可怜的姑娘！”
“德·洛里亚先生，我认识的一个女人，也像那其他6个女人一样，失踪了。”
“什么！”德·洛里亚先生吃了一惊，大声叫道。“可我仔仔细细地看过报纸，10月18号那天，什么事也没有发生过。”
“不，一个我非常喜爱的女人，丹尼尔·霍赖丝，10月17号那天，被人劫走了。”
“今天可是1O月22号啊！”
“不错，谋杀会在24号发生。”
“太可怕了！太可怕了！不管要花什么代价，都要防止这件事发生……”
“要是有阁下您的帮助，我也许能够成功地制止这件事。”
“你去找过警察吗？”
“没有。我们面临的这神秘案件，可以说筹划得细致周密，干得天衣无缝，就是最精明的侦探也看不出任何破绽。想按照常规的办法来侦破这个疑案，可以说是毫无希望的，例如，侦查犯罪现场，警察四处调查，搜集指纹等等，都没有任何意义。在以前的几宗案件中，这些办法就没能起到任何作用，再重走这样的老路，对这第七宗类似的悬案来说，只会是浪费时间。一个如此老练、狡猾的罪犯，绝不会在她身后留下那些愚蠢的踪迹，因此，即使是那些专业的侦探，没有这些踪迹，他们也就一筹莫展。”
“那么，你又作了些什么呢？”德·洛里亚问。
“在采取任何行动之前，我一直在思考。我用了4天时间来反复研究这个案子。”
德·洛里亚·瓦尼先生认真地打量着这位来访者，不无嘲讽意味地问他：
“那么，你深思熟虑的结果是……？”
“起初，”雷莱恩回答，脸上没有流露出任何表情，“我对所有的这几宗案件进行了一次综合考查，这是至今为止，没有任何人作过的事。这让我发现了这些案件里具有普遍意义的东西，使我能够排除那些叫人无所适从的种种说法的纠缠。因为谈到所有这些血腥勾当的动机时，没有人曾经想到过，只有某一类能干出这种事来的人，才有这种动机。”
“那你的意思是指？”
“阁下，我指的是疯子。”
德·洛里亚·瓦尼先生吃了一惊：
“疯子？多么了不起的想法！”
“德·洛里亚先生，这个人人都知道的拿斧子的女人就是一个疯女人。”
“那她应该被关起来！”
“我们并不清楚，她有没有被关起来，我们也不知道她是不是那种处于半疯癫状态下的人。这种人看起来，毫无危险，看管得也很松，这样，他们就会有充分的自由去干那些他们嗜好的事情，按照他们野兽一样的本能去为所欲为。再没有人会比这些人更具潜在的危险，没有人能比这些人更狡诈，更有耐心，更能对目标紧追不舍，更具有破坏性。而且，他们会在同一个时刻，比其他人更荒谬而又更富有逻辑性，更马虎草率而又更为有条不紊。所有这些特征，都可以归结到那个拿斧头的女人的所作所为。死死地抱住一个想法不放，连续地重复某一种行为，这就是疯子的性格特征。我还不清楚这个女人死死地抓着的想法是什么，但是，我已经知道了从这种想法产生出来的行为；而且，这种行为，总是反复出现，千篇一律。受害人总是用同一种绳子绑着。在同样的天数以后，她就被杀害。她是被同一件凶器，一击之后毙命的，而且，砍下去的地方也是每次都相同，就在前额的正中央，砍开一条绝对垂直的伤口。一个平常的凶手，总会出现一些不会雷同的地方，他发抖的手就会让他的动作受影响，结果，斧头就会砍偏。可这个拿斧头的女人的手一点也不发抖。她干出来的活，就好像以前用尺量过一样，而那把斧子的锋刃砍下去，连一根头发丝那样宽的误差都没有。是否还要我给您进一步的证明，或者是再向您讲其它细节呢？很明显，没有这个必要。您现在就掌握着打开迷宫的钥匙，而您也同我一样清楚地知道，只有疯子才会是这种样子，愚蠢，凶残，而又机械。就像那时钟，或者又像那断头台上的铡刀……”
德·洛里亚·瓦尼先生点点头说：
“不错，是这么回事。人们可以从这个角度来看待这整个事情……我也开始相信，我们应该这样来看待这件事。不过，要是我承认，这个疯女人杀害那7个被害者的行为是受了那数学逻辑的支配，可我看不出，在这几个被害者之间有什么必然联系。她杀的人都像是随意找来的。她为什么选中了这个人，却不是另外一个？”
“啊，”雷莱恩说，“阁下您刚才问我的问题，也是从一开始起，我就一直在问我自己的问题。这个问题集中了所有的难题，为了解决这个问题，我不知费了多少脑筋！为什么是丹尼尔·霍赖丝，而不是其他人？在两百万妇女中间，选哪一个不可以，可就为什么偏偏选中了霍赖丝？为什么就选中了小维尼斯特？为什么就选中了威廉姆森？把事情作为一个整体来思考，要是按我认为的那样的话，根据这个疯女人的盲目的、疯狂的逻辑来判断，她一定作过某种选择。现在的问题是，她是根据什么来选择的？这些女人有些什么特点，或者有什么样的缺点，或者有什么标志，让这个拿斧头的女人选中了她们？一句话，如果她有所选择……而她一定作过某种选择，那么，她选择的根据是什么？”
“你找到答案了吗？”
雷莱恩没有立即回答，他停了一下，然后说：
“是的，阁下，我已经找到了答案。本来应该在一开头就找到这个答案的，因为要做的事不过就是仔仔细细地把受害人的名单检查一下。要不是在我这样一个受到操劳和思考过度刺激的大脑里，这真相的火花是决不会闪现的。我把这张名单翻来复去地看了20遍，最后才明确地把握住了这小小的细节。”
“我听不懂你的意思，”德·洛里亚·瓦尼先生说。
“德·洛里亚先生，我们也许能够注意到这样一个情况，在任何场合下，把许多人都揽在一块时，犯罪也好，丑闻也好，不管是什么，总会以某种不变的方式去提到这些人。就拿这件事来说，在说到莱道夫人，阿登特小姐，还有科弗瑞小姐时，所有的报纸都只仅仅提到她们的姓。另一方面，对于维尼斯特小姐，威廉姆森小姐，却总是只写她们的教名：霍莱恩，霍米茵。这6个被害者，要是都按某种同样的方式去称呼她们的话，早就不会有这个不解之谜了。”
“为什么不会有？”
“因为人们会立刻明白这6个不幸的女人中间的联系，也正像我把这两个人的教名同丹尼尔·霍赖丝的名字进行比较时，突然明白了一样。现在你明白了吧，对不对？你瞧，这3个人的教名就摆在你眼前。”
德·洛里亚先生似乎有些不安，脸也变白了，他说：
“你这是什么意思？你这是什么意思？”
“我的意思是，”雷莱恩接着又往下说了，声音清晰，一字一顿，“我的意思是说，你看看摆在你面前的3个教名，它们的开头字母都相同，而且，还有一个让人吃惊的巧合，这你自己都能证明，那就是，组成这3个教名的字母个数也相同。要是你到库贝沃伊的洗衣店去打听打听，那是科弗瑞小姐曾经做过事的地方，你就会知道，她的教名是霍拉莉。再一次证明，她的名字也是以相同的字母开头，而且组成名字的字母个数也相同。用不着再去查其他人的名字了。我们是不是可以肯定，正是所有这些受害人的教名，提供了共同的特点？可以绝对肯定，这一点就提供了解决我们面前的问题的钥匙。它解释了那个疯女人物色对象的标准。我们现在也知道了这6个可怜的女人之间的联系。这一定没错。这种选择的方式跟我的理论是多么符合！它正好证明了这个女人是个疯子！为什么她要杀害这些女人，而不是另外的一些女人？因为她们的名字都是以字母H开头，而且，又都是8个字母组成的！您明白了我的意思吧，德·洛里亚先生，对不对？字母的个数是8。她们的名字开头的那个字母，在字母表里也是第八个字母；而法语里的8这个字，它的开头字母也是H。处处都是那个字母H，而用来行凶的凶器，斧头，它的开头字母又是H。阁下，您是否准备告诉我，那个拿斧头的女人不是疯子？”
雷莱恩打断了自己的话，走到德·洛里亚先生跟前：
“怎么啦，阁下，您不舒服吗？”
“没事，没事，”德·洛里亚先生说，汗从他的额头上直往下淌。“我没事，只是这故事真叫人难受！只要想一想，我就认识其中的一个被害人！而且……”
雷莱恩从一张桌子上拿起一个水瓶，一个杯子，往杯子里倒了些水，把它递给德·洛里亚先生。他喝了几口，然后，打起了精神，又继续说了，他让他的声音变得比以前更稳定：
“真不错。我也认为你的推测不错。就算是这样，你总得弄出一个明确的结果来。那你又干了些什么呢？”
“今天早晨，我在所有的报纸上登出了一条广告，是这样写的：‘一流的厨师求职。请在下午5点以前，写信和霍迈妮联系，地址：豪斯门大道。’您应该又明白了我的意思吧，对不对，德·洛里亚先生？以H开头，又是由8个字母组成的名字是少之又少，而且这种名字也完全过时了：霍迈妮，霍拉莉，霍米茵。不过，有一件事我还不明白，是什么原因让这些名字对那个疯女人显得如此重要。她干的事情总离不开这些名字。为了找到取这类名字的女人，她可是使出了她仅仅剩下的那一点推理、观察、思考和理解的能力。她四处出击，到处打听。她耐心地等候时机。
她阅读报纸，尽管她对报纸的内容难以理解，可有某些特殊的事情，某些大写的字母，却能抓住她的目光。因此，我一点也不怀疑，这个用大号字印出来的名字：霍迈妮，一定能引起她的注意，她今天也一定会落到我用广告给她布置好的陷阱里来。”
“她写信来了吗？”德·洛里亚先生着急地问。
“有几个女人，”雷莱恩继续说道；“写来了几封信，在这种情况下，也都是很平常的信件，她们的家里想雇用这个叫霍迈妮的人。不过，我收到了一封快信，让我对它产生了兴趣。”
“是谁寄来的？”
“您看看这封信吧，德·洛里亚先生。”
德·洛里亚先生从雷莱恩手里一把抓过那封信，忙着先去看信的签名。他的第一个表情就是吃惊，似乎他所期望的事情本来不应该是这么回事。然后，他暴发出一阵久久不息的大笑，这笑声似乎表达了他某种高兴和宽慰的心情。
“您笑什么，德·洛里亚先生？您看起来很高兴似的。”
“高兴，不。这封信是我的妻子写的。”
“那么，你担心什么其它的事情被发现？”
“啊，不对！不过，因为这是我的妻子。”
他没有说完他本来要说的话，然后对雷莱恩说：
“这边来。”
他领着他穿过一个过道，来到了一间客厅里。这儿，有一位头发花白的妇女，她快乐的脸上，洋溢着幸福、慈祥的表情，坐在三个孩子的中间，正在帮着他们做功课。
她站了起来。德·洛里亚先生，向她简单地介绍了一下这位来访的客人，然后问他的妻子：
“苏珊，这封快信是你写的吗？”
“是那封寄到豪斯门大道，给霍迈妮的信吗？是的，”她说，“是我寄出去的。
你也知道，我们的客厅女仆就要走了，我们得再找个人来。”
“对不起，太太，我只想问一个问题，您是从哪儿知道这个地址的？”
她的脸红了。她丈夫坚持着要她回答：
“告诉我们。是谁给了你这个地址？”
“有人打电话告诉我的。”
“谁打的电话？”
她迟疑了一会，然后说：
“你的老保姆。”
“是菲莉西？”
“是的”
德·洛里亚先生切断了谈话，也没让雷莱恩再问其它的问题，就把他带回了书房。
“先生，你已经看见了，这封信的来源很自然。菲莉西是我的老保姆，她住在离巴黎不远的地方，靠着我给她的退休金生活，她看见了你登的那条广告，就打电话告诉了洛里亚太太。就是这么回事，到头来，”他又笑了，“我想，你总不至于怀疑我的太太就是那个拿斧头的女人吧。”
“不会。”
“那么，这事算是完了……至少在我这方面是如此。我已经做了我能做的事情，我听了你所讲的所有根据，我非常抱歉，只怕不能再给你帮什么忙了……”
他又喝了一杯水，坐下来，脸也拉长了。
有几秒钟的时间，雷莱恩瞧着他，就像瞧着一个眼看就要被击败的对手，准备给他最后致命的一击，他在他身边坐下，突然抓住他的胳膊说：
“阁下，如果您默不作声，丹尼尔·霍赖丝就会是第7个被害者。”
“我已经没有话要说了，先生！你认为我知道什么？”
“你知道这事的真相！我已经对你说得够清楚了。你的不安，你的恐惧，都证明了这一点。”
“可是，先生，如果我知道真相，我为什么要默不作声？”
“因为你害怕丑闻传出去。我内心深处的直觉告诉我，在你生活当中，有什么事情逼着你不得不把它们隐藏起来。这桩血腥的悲剧的真相，突然在你的脑海中闪现，这真相，一旦被人知道，就会损害你的名声，会让你见不得人……这样一来，就让你在自己的责任面前退缩了。”
德·洛里亚没有吭声。雷莱恩向他靠过去，直视着他的眼睛，轻轻地对他说：
“不会有丑闻传出去的。我是这世界上唯一知道发生了什么事情的人。我也跟你一样，不希望这件事引起人家的注意，这是因为我不希望我深爱的丹尼尔·霍赖丝的名字卷进你这可怕的故事中
他们俩面对面对视了好长一阵子。雷莱恩的表情严厉而又坚定。德·洛里亚先生能感觉到，要是他不把剩下的必要的话讲去来的话，对方是决不会甘休的；不过，他还是没把那些话讲出来。
“你弄错了，”他说，“你想想，你觉察到的事情根本不存在。”
雷莱恩突然感觉到一阵恐怖，要是这个家伙老躲在一片麻木的沉默当中，那么，要救丹尼尔·霍赖丝就毫无希望了。一想