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“那么，对于在离井15码的地方捡到了你的左轮手枪这件事，你有什么要说的吗？”
“没有。”
“你对那天晚上的3声枪响，同你手枪里的3发子弹不见了这一奇怪的巧合，有什么想说的吗？”
“没有。代理检察官先生，根据你说的那样，在井台旁边发生了最后一次搏斗，我就无话可说了。因为我是在这间房里，把德·戈恩先生捆了起来，扔在这儿，也因为我的手枪也留在这里了。另外，要是听到有谁开枪的话，那也不是我开的。”
“那就是说，这不过是一个偶然的巧合？”
“这是应该让警察来解释的事情。我唯一的责任是讲述事情的真相。你无权问我更多的东西。”
“要是这真相同观察到的事实相矛盾又怎么办？”
“这就说明，那观察到的事实是错误的。代理检察官先生。”
“这随你的便。不过，在警察能让事实同你所讲的真相吻合以前，希望你能理解，我不得不逮捕你。”
“难道也要逮捕德·戈恩太太？”杰罗姆问，样子非常难受。
代理检察官没有回答。他同警察代表说了几句话，又向一个侦探打手势，叫他把两辆汽车开过来。然后他转向了纳塔莉，“太太，你已经听过了维格诺先生的证词，他的话，同你所说的可以说是完全相符。维格诺先生提到了这样一个细节，说他在把你背走时，你早就昏过去了。你是不是一路上都没有清醒过来？”
看来，杰罗姆的镇静似乎也增强了德·戈恩太太的信心：
“先生，直到到了城堡以后，我才清醒过来。”
“这就很离奇了。你有没有听到这个村子里人人听到的那3声枪响？”
“我没有听到。”
“你没有看到井台旁边发生的事情吗？”
“井台旁边根本没有发生过什么事。维格纳先生已经告诉过你了。”
“那么，你的丈夫又怎么样了？”
“不知道。”
“别这样，太太，你应该协助法官的工作，至少你得告诉我们你的想法。你是不是认为出现了意外，有可能是德·戈恩先生比平常喝酒喝得更多，结果失足掉进了井里？”
“我丈夫看了他父亲回来后，一点也没醉。”
“可他父亲说他醉了。他说他喝了两三瓶酒。”
“他父亲没讲实话。”
“可那雪地是不讲假话的，太太，”代理检察官烦躁地说。“他的那串脚印是东倒西歪的。”
“我的丈夫是在8点半回来的，那时还没开始下雪。”
代理检察官一拳捶在桌子上：
“可是，夫人，你说的刚好和证据相反！这一片雪地是不会说假话的！否认那些无法证实的事情，我也许能够接受。可是这些雪地上的脚印……在雪地上……”
他作了一个手势叫警官把维格诺·杰罗姆带进汽车。
看来，这两个情人在这场游戏里是大败了。刚刚团圆，就被拆开，今后又得天各一方，为洗刷这项最严重的罪名，奋斗奔波了。
杰罗姆朝纳塔莉走过去。他们长时间地、痛苦地看着对方。然后，他向她鞠了一躬，就朝门口走去，警官紧紧跟在他后面。
“慢！”有一个声音高叫，“警官，立即往后转！维格诺·杰罗姆，你就站在那里别动！”
那个被惹毛了的代理检察官抬起了头，在场的其他人也是一样。这声音是从天花板上传来的。那个牛眼窗打开了，雷莱恩就靠在窗户上，正在挥动着他的胳膊：
“我希望大家听听我的！我有几句话要说……特别是对那些之字形的脚印！那完全是撒谎！马塞厄斯并没有醉过酒！……”
他转了个身，把两条腿先从窗户里伸了进来，一边同霍赖丝说着话，她这时正想阻挡他。
“你站在这儿别动……不会有人来给你找麻烦的。”
说完，抓着窗户的手一松，雷莱恩就跳进了房子里。
那位代理检察官看样子是惊呆了：
“先生，你到底是谁？你是从哪儿来的？”
雷莱恩一边拍打着衣服上的灰尘，一边回答说：
“请你原谅，代理检察官先生。我本来应该像所有其他人那样进来的，但是我太忙了。另外，要是我从大门进来，而不是从天而降的话，我说的话也许就没那么有说服力了。”
那位愤怒的代理检察官向前面迈了一步，问道：
“你是谁？”
“普林斯·雷莱恩。今天早晨，在这位警官进行调查时，我就跟他在一起，对不对，警官先生？从那时起，我就在到处寻找线索。我希望能听到这一次审讯，这就是为什么我要呆在那个小小的没人看到的房间里的原因。”
“你呆在那儿？你竞敢如此大胆？”
“要是真相不明，事情处在存亡攸关的紧急关头的话，大胆是必不可少的。要是我不呆在那儿，我就不会发现我错过了的一个小小的线索。我就不会知道德·戈恩·马塞厄斯一点也没醉。这就是解决问题的钥匙。知道了这一点，问题就迎刃而解了。”
这位检察官发现自己的处境非常尴尬。因为他对这次审讯事先没有采取必要的保密措施，现在半路里杀出个人来，弄得他措手不及，竟想不出办法来对付。他咆哮起来：
“让我们先把这事弄清楚，你想干什么？”
“我只想你能听我说几句话。”
“目的是什么？”
“为了证明维格诺先生和德·戈恩太太的无辜和清白。”
他镇静自若，这种神定气闲的态度在这千钧一发的时刻有多么要紧，因为这件事情的戏剧性变化，干系全在他一身。霍赖丝感到一阵战栗传遍全身，就在此刻此地，她完全有了信心。
“他们两个有救了，”她想着，感情一阵冲动，“我曾经要求他保护那个年轻女人，他马上就会把她从那通向绝望和坐牢的路上救回来了。”
杰罗姆和纳塔莉刚才一定体会到了那种绝处逢生的感受，因为他们俩站得越来越近，两双手紧紧地握在一起，就好像这位陌生人，这个从天上掉下来的人，已经给了他们这种权利。
代理检察官耸了耸肩膀说：
“时机成熟时，只要他们是清白的，检察当局会采取一切措施来证明他们的无辜。到时会传唤你的。”
“我认为最好是在此时此地就证明这一点。任何延误，都会造成严重的后果。”
“可是我刚好要走了。”
“我只需要两三分钟就够了。”
“两三分钟居然能讲清一个这样复杂的案子！”
“不会更长，我向你保证。”
“你对所有的事情都这样有把握？”
“是的。从今天早上起，我就在努力思考这个案子。”
代理检察官这下可明白了，面前的这位先生就是那些像蚂蟥一样叮住人不放的绅士。除了让步，别无办法。他用一种十足开玩笑的口吻问他：
“你认为你是否能告诉我，德·戈恩·马塞厄斯先生此刻所处的确切地点？”
雷莱恩拿出自己的表来看了看，然后回答说：
“正在巴黎，代理检察官先生。”
“在巴黎？这么说来，他还活着？”
“不但活着，而且活得很好。”
“听到你这样说，我很高兴。但是，又怎样解释那些井旁边的脚印。那在现场找到的手枪，还有晚上那3声枪响？”
“完全是一个骗局。”
“啊，真的？那么是谁制造了这个骗局？”
“是德·戈恩·马塞厄斯自己。”
“这真叫人惊奇！他出于什么目的？”
“为了把自己冒充成已经死了，并且，接着把事情安排成这个样子：让维格诺先生为他的死，为这桩所谓的谋杀案承担责任。”
“推论确实精辟。”代理检察官不说什么了，转过头去问另一个人，口气仍然带着嘲弄：“维格诺先生，对此，你有什么看法？”
“这也是曾经在我脑子里闪过的念头。代理检察官先生，”杰罗姆回答，“情况很可能就是这样，在打斗结束，我走了以后，他一定又想出了什么新花招，凭着这一招，我想，这个时候，他的仇恨应该是发泄得够痛快了。他对他妻子是既爱又恨，对我，不用说，是满怀刻骨仇恨的。这就是他对我的报复。”
“他对你的报复讨出的代价是否太大了点，试着考虑一下这一点，按照你们之间的协议，德·戈恩·马塞厄斯还可以从你那里得到第二个六万法郎。”
“代理检察官先生，他可以从另外的途径得到这笔钱。从我调查德·戈恩家的经济状况中发现了这样一个事实：那个父亲和他的儿子已经投了一笔人身保险，他们是互相以对方为受惠人的。如果儿子死了，或者，他冒充自己死了，那么，他父亲就可以得到那笔保险金，反过来，他的儿子就会得到那笔保险金。”
“你的意思是说，”代理检察官说话时面带微笑，“就像你说的那样，在这整个骗局里，老德·戈恩是他儿子的同谋？”
雷莱恩勇敢地接受了这个挑战：
“就是如此，代理检察官先生。父亲和儿子是同谋。”
“那么，我们就应该在他父亲的家里找到他儿子？”
“你要是在昨天晚上去的话，肯定会在那里找到他。”
“那么后来他上哪儿去了？”
“他在庞皮格纳特上了火车。”
“这仅仅是一个猜测。”
“不，完全肯定。”
“也许是精神上的肯定，可你得承认，你连最不起眼的证据也没有。”
代理检察官没有等他回答。他认为，自己的一片好心已经表现得够意思了，他的忍耐是有限度的。他该结束这次谈话了。
“没有一丝证据，”他又重复了一遍，拿起他的帽子。“总而言之……总而言之，你说的话里，没有任何东西能够推翻哪怕是一丁点这无情的证据，就是那雪地上的脚印。德·戈恩·马塞厄斯离开这屋子，到他父亲那里去，那么他是走的哪一条路？”
“又来了，维格诺先生已经告诉过你，就是从这里沿着那条通向他父亲家的路去的！”
“可雪地上并没留下脚印。”
“不对，有脚印。”
“可那是到这儿来的脚印，而不是从这儿往外走的一脚印。”
“一回事。”
“什么？”
“当然是一回事。走路的方式可不止一种。人并不见得老是鼻子朝前走路的。”
“还有什么其它方法可以鼻子不朝前走路？”
“倒退着走，代理检察官先生。”
这几个字，说得很简洁，可那清晰的语调，却为第一个字加上了沉甸甸的份量，给这儿带来了一片深奥的寂静。那些在场的人立刻抓住了这几个字非同一般的意义，在把它转换成实际发生的事情时，就在一瞬间，那无法理解的真相，突然似乎就成了世界上最自然不过的事了。
雷莱恩继续陈述着自己的观点。倒退着往窗户那个方向走去，他说：
“如果我想到窗户那里去，我当然可以直接面对着它走过去，可我也可以很容易地背对着它，像这个样子走到那儿。无论哪一种方法，我都可以达到自己的目的。”
接着，他用一种充满力量的语气往下说：
“所有的鬼把戏就在这里。8点半的时候，还没有开始下雪，德·戈恩先生从他父亲那儿回到了家里。2O分钟以后，维格诺先生来了。然后是长时间的谈话，还有搏斗，总共用了3个小时。后来，在维格诺先生背着德·戈恩太太逃之夭夭以后，那位正破口大骂，怒火冲天的德·戈恩·马塞厄斯先生突然看到进行疯狂报复的机会，想到了一个绝顶聪明的主意，就利用你所依赖的证据——正是这场大雪，来陷害他的敌人。就这样，他策划了自己被谋杀的现场，或者宁可说，看起来像是被谋杀，被扔到了井里的现场，然后，倒退着离开了，一步接着一步，因此，在那雪白的地上记下来的，就变成了他的到达，而不是他的离开。”
那位代理检察官再不嘲笑他了。他突然觉得，这个古怪的闯入者，是一个值得留心的人物，可不是一个取笑的对象。他问：
“那么，他又是怎样离开他父亲家里的？”
“相当简单，就在那马车里离开的。”
“谁驾的车？”
“他父亲。今天早上，警官和我就见到了那辆马车，还同那个父亲说过话，他正同往常一样，准备去逛市场。那儿子就躲在马车的篷布底下。他在庞皮格纳特搭上了火车，现在已经到巴黎了。”
雷莱恩的解释，正像他自己所说的那样，几乎不到5分钟。他的解释，完全是以逻辑和事件的可能性为基础的。没给人留下一丁点可以随便挑剔的令人不安的疑惑。黑暗已经排除。全部真相已经大白天下。
德·戈恩太太高兴得哭了，维格诺·杰罗姆则感谢这位伟大的天才，是他用他的魔杖一敲，才改变了整个事情的进程。
“我们是不是一起去检查一下那些脚印，代理检察官先生？”雷莱恩问，“你是否注意到了，今天早晨警官先生和我在调查那些脚印时所犯的错误？这就是我们只注意了那个所谓的杀人犯留下的脚印，而忽视了德·戈恩先生的。为什么那些脚印吸引住了我们的注意力？那也正是整个事情里面想要找出的疑点所在的地方。”
他们走进了果园来到了井台边。没有花太多的时间，就可以观察到，那儿的脚印笨重、迟疑，在脚跟和脚尖的地方陷得太深，跟那拐角处足迹换了方向的脚印有明显的不同。
“这种笨拙的情况是无法避免的，”雷莱恩说，“德·戈恩·马塞厄斯在倒退着走以前，必须经过一个学徒阶段，这样才能让他倒退时步伐的步幅距正常走路时一样。只要想想他父亲临出门时说的话，他告诉警官说他儿子那天晚上喝得太多了，再看看这里这些歪歪扭扭的脚印，我们就可以知道，他父亲和他本人一定都是知道这一点的。”接着他又说，“事实上，也上是在侦查这个欺骗行为时，才突然让我看清了问题。德·弋恩太太说她丈夫没有喝醉，我就想到了那些脚印，猜出了事情的真相。”
代理检察官明显地接受了他对这件事的看法，大笑起来：
“除了派一个侦探去盯着那伪造的死尸以外，没有其它事情要做了。”
“代理检察官先生，你凭什么去盯他的梢？”雷莱恩问。“德·戈恩·马塞厄斯的行为并没有犯法。绕着水井踏步，把不属于他自己的手枪换了个地方，还有开了3枪和倒退着走到他父亲的家里去，这都不是犯罪。我们能从他那里得到什么？
要回那6万法郎？我估计，这恐怕也不是维格诺先生的意愿，而且，他也许并不想给他加上什么罪名？”
“当然不。”
“好了，那么还有什么？就是那让活人受益的人身保险？可是，除非那个父亲要求赔偿，否则，他连轻罪都没犯。如果他真的要求，那倒会使我感到非常意外…
…哈罗，那老头来了！你马上就可以知道是怎么回事了。”
老德·戈恩正朝这儿走来，一边走着一边还在挥动手臂。他那副本来就懒懒散散的尊容，因为要表达痛苦和愤怒的心情，被弄得一团糟糕。
“我的儿子在哪里？”他哭叫着，“看来，是这头畜牲杀了他！我可怜的马塞厄斯死了！啊，这个维格诺家的恶棍！”
他对着杰罗姆挥舞着拳头。
代理检察官直接了当地问他：
“跟你说件事，德·戈恩先生，你打不打算要求行使某种保险规则规定的权利？”
“那么，你的意思是？”这老头说，刚才一问，打了他个冷不防。
“事实是……你的儿子并没死。人家甚至说，你还是他那个小小的阴谋的同伙，还说你把他藏在篷布底下，送到了火车站。”
这老头朝地上吐了一口唾沫，伸出一只手，好像就要发誓那样站了一会，一动也不动。突然，他改变了主意，换了一套把戏，变成一副老于世故的玩世不恭的嘴脸，脸上的肌肉也放松了，似乎是一种和解的架势，暴发出一阵大笑：
“马塞厄斯这个流氓！那么他装死吧？真的是一个无赖！他盼我取了那笔保险金，然后再寄给他？好像我就会于这种下流、卑鄙的勾当似的！你不了解我，小伙子！”
没有再停留，就像一个听到了好笑的故事的偷乐老顽童一样，老头高高兴兴地摇晃着走了；走时，还没忘记把他那掌了铁钉的大靴子，一步一步地合着那串他儿子留下的、泄露了天机的脚印上。
事后，当雷莱恩回到庄园，准备把霍赖丝领出来时，发现她已经不在那儿了。