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姐，现在可不是害臊的时候，已经有人跟爹提亲了，要是哪个有势力的管家硬要订下你，咱们的爹真能抗住么？万一你嫁得不称心如意，到哪里哭去？！”
这话说得秋玉脸色发白，眼中微微露出一份忧虑：“这……咱们爹娘不是趋炎附势之人，任对方再体面，若是……本人不好，也不会答应的。如今爹在太太手底下做事，又是大掌柜，谁能逼得了他？”
春瑛哂道：“谁都逼得了他！你忘了？你头上还有老太太呢！你的亲事，终究是要老太太点头的，过几天就是中秋，按规矩各处管事都要来磕头，万一到时候有人来探口风，老太太心里一高兴。随便答应了人，你还能说不吗？！”
秋玉咬紧下唇，低头绞着帕子，半日才道：“春儿……其实……前几日曾有人来求琉璃……”
“咦？！”春瑛大为惊奇，但想想也很合理，琉璃是老太太身边的第一人，年纪也有十**岁了，再不嫁人就有些迟了，她模样好又能干，还很得老太太信任，如果能娶到她，就等于得了一个大靠山，别人怎会没想到呢？于是春瑛问：“是哪位管事的儿子吗？还是年青的管事？”
秋玉摇摇头，似乎觉得有些难以启齿，犹豫了一会儿才道：“是四老爷家的敷少爷。”
春瑛觉得这个名字有些耳熟，仔细一回想，不正是胡飞那个好朋友叙少爷的嫡兄吗？也是本家的少爷，听说是中了举的。这种人怎么可能会娶琉璃？！她忙问：“是做妾吗？老太太怎么说？！”还有，秋玉忽然提起这件事，到底是什么意思？她该不会有了这方面的意向吧？！
秋玉低声道：“敷少爷娶妻三年，一直没有子息，听说敷少奶奶是个厉害人，连个屋里人也容不得的，族里都传遍了，四夫人又是个挑剔的，因此外头的人家都不肯把女儿送到他家做妾。四夫人不知怎的，竟然把主意打到琉璃头上。说是一过门就直接抬举做姨娘，想着有老太太的面子，敷少奶奶也不敢欺到她头上。琉璃在里间一听就哭了，老太太也立时拉下脸来，不过当着许多本家太太奶奶们的面，不好发作罢了，随便找个理由推了。后来四夫人再次来求，她才明说，离不了琉璃，最后磨不过四夫人，只得答应了……将水晶嫁过去。”
水晶？春瑛听说过这个名字，但没有打过交道，只记得她在老太太屋里的八个一等大丫头中，是最没有存在感的一个，性情有些懦弱，但长相挺喜庆，而且身材……比较壮实。
秋玉的神色有些黯然：“水晶哭了两天，老太太都不肯改口。姐妹们只好慢慢劝她，毕竟是嫁给本家少爷，又是个有前程的，熬几年有了哥儿。兴许比嫁给别人强。只是……这都是好话罢了，我们心里有数，敷少奶奶是个厉害人，从前敷少爷身边也有过人的，如今全都不知上哪儿去了。水晶身份不一样，敷少奶奶明里不敢给她脸色看，暗地里还不知会使什么手段呢！予人为妾……终究是命苦……”
春瑛将头挨上姐姐的肩膀，轻轻安慰道：“别难过了，做妾当然不好，咱们绝对不能给人做妾！”
秋玉苦笑：“你当这种事是由得我们做主的么？琉璃运气好，逃过一劫，是因为老太太离不了她，我们底下这些人却比不得，也不知道几时就被指了出去。你不知道吧？因四夫人讨到了水晶，有两三位本家奶奶也心动了，想要给自家儿子也讨一个去。这院里的人，凡是牌面上的，除了琥珀和玛瑙年纪最小，不到十六，其他人……全都到了配婚的年纪……”她脸红了一红：“有位远房奶奶，也私下跟我说过几句混账话，但她还没那脸面，倒不用放在心上。只是……守顺义庄子的木管事……他家女人进府请安时，特地来瞧过我……”
春瑛心中一动，顺义庄子，正是近期才换了管事的侯府产业之一，这位木管事想必是新上任的，说不定就是向自家父亲提亲的人。她眼珠子转了两转，才问：“那姐姐心里是什么主意呢？既然不想做妾……那就只有嫁府里人家……和外聘两条路了。木家虽是大管事。但咱们不知道他家底细，总是放不下心，而且如果是管事人家的话，我记得几年前卢婶也提过，她有个侄子，也管着一处小田庄……”
秋玉又啐了春瑛一口：“那事儿早黄了！人家年纪比我大好几岁，去年就娶了媳妇儿……”脸一红，降低了声音：“府里的人家，差不多年纪的，咱们都心里有数，多半已娶了妻，剩下的……没几个能混出人样来……”
春瑛想想也是，古代人结婚早，到十六七岁说不定都做爹做娘了，自家老娘好象就是十六岁上嫁给老爹的。而侯府中凡是有点出息的男仆，起码也有二十岁了，小陈管事已是少见的青年精英，更何况别人？随便找一个，比如看门的家丁或是跑腿的小厮，秋玉多半看不上。她毕竟跟在老太太身边多年，有体面有长相，又见识过世面，眼光自然不低。可惜她们这样的大丫环终究只能迁就府里的小厮们。要不然就是嫁给老爷少爷们做妾，不是终日盘算着与正室及其他妾室宅斗，就是在日复一日的劳作中，泯灭为尖酸刻薄的婆子。
春瑛打了个冷战，暗暗下决心，绝不让自己陷入这种可怕的境地！
她忙道：“这么说，府里没有合适的人，姐姐又不想做妾，那我去跟爹说，请他别答应人家，想法子在外面物色一个好对象。再向老太太求恩典，放姐姐出去。姐姐将来就能自由自在地过上和和美美的小日子，赚了钱可以买地，做地主，要是有了小外甥，还可以送他上学……”
秋玉再忍不住羞意了，满面通红地随手扔一个枕头过来：“你可真真是发疯了！这种话也好意思说？！还不快给我滚出去？！”
春瑛偷笑着出了房间，虽然秋玉害臊，但看得出她不是不心动的。只要她不反对就好。春瑛想了想，拿定了主意。
中秋渐近，若是往年，老太太院里的人早已开始为数日后的宴席作准备了，但今年因姑太太去世不过两月，府中除了寄居的表小姐霍漪外，连老太太、侯爷、太太、少爷小姐们在内都要服丧，便一切从简。只有各房晚辈以及侯府各处产业的管事前来请安，再来就是一家人坐在一起，吃一顿简单的饭。霍漪早已向老太太请求过，不会参加的。
春瑛仔细留意着前来给老太太请安的管事，好不容易看到了父亲和母亲的身影，却没法近前打招呼。她心里有些着急，要知道父亲成了绸缎铺的掌柜，不可能一天到晚都在家里，她没信心能说动母亲，只得祈求能跟父亲当面明说了。
她看着父母远远地随其他管事一起退出去，想了好一会儿，下定决心，便对青姨娘和玲珑说：“好歹要过节了，虽不用预备什么，但桂花糕之类的节庆点心，总得做两笼应应景儿，这又是素的，小姐也能吃，添上管家送进来的水果，送人当回礼，岂不是又干净又新鲜？我去花园里摘些新鲜桂花回来吧？”
青姨娘犹豫了一会儿：“好是好的，但咱们如今住在老太太院里。不好借用小厨房吧？小姐说了，要尽量安静些，别打搅了老太太。”
玲珑却不同意：“这怎么叫打搅？我倒觉得春瑛这个主意好，因顾忌这府里的人，管家连节礼也不敢送得太多，小姐的日子跟先前相比，简直就是一个天上，一个地下，这还不委屈么？！那些从前巴巴儿地跑来请安问好的人，如今一个影子都不见，倒是私底下的闲话越来越多了。要是各处送礼来，咱们回礼少了，那起子人还不知道会说什么难听的话呢！做点桂花糕有什么要紧？咱们还可以请老太太尝尝。”
春瑛忙道：“是呀是呀，而且桂花糕又不费事，这院里的人待小姐很客气的，不会说什么闲话。如果实在担心的话，花园后门不远就是我家，我在家蒸好了再拿回来，也是一样的。”
青姨娘想了想，便答应了。春瑛忙跟着玲珑去向表小姐报备一声，后者无可无不可地，只说了句“别闹得人人都知道了”，又给了一串钱。春瑛接了，便跑去找秋玉，秋玉正无事可做，闻言便答应了，只帮春瑛去花园里摘桂花。
春瑛拿着个篮子到了花园里，专找开花多的桂花树下手，不一会儿，就得了小半篮，她左右瞧瞧，见没人留意，便凑到秋玉跟前说：“姐，你看好了，若有人来，就说我上别处**花去了。我回家一趟，很快就回来。”
秋玉吃了一惊，忙拉住她：“还是在小厨房里做吧！在外头做……”“姐，你就别管了。”春瑛挤挤眼睛，“我是故意的，别忘了前几天咱们说过的那件事儿，好歹要让爹知道你的想法才好。”秋玉一下飞红了脸，瞧瞧四周，啐了她一口，便扭过头去一边摘花一边小声道：“你若要从东南角门出去，那里的朱大娘跟我相熟，你只说是我的亲妹妹，她就会放你出去了。从那里走，过道尽头就是后街，很快就能到家了。”
春瑛笑道：“我有别的路可走，姐姐就安心给我打掩护吧！”说罢再扫视四周一眼，便装作找其他桂花树的样子，越走越远，趁人不见，便躲进树丛里，一溜烟往后门方向去了。
第二卷 公子 第一百六十一章 终于成功了一回
第一百六十一章 终于成功了一回
春瑛大力揉搓着手中的糯米粉团。待揉匀后，便放进竹编的蒸笼中，架到锅上蒸。她回过头来对母亲笑道：“我就知道家里肯定有糯米粉和糖桂花，娘最爱吃这个，每年秋天都要做几回，咱们家院子里就有桂花，跟府里是一个种的，娘一定不会放过。”
路妈妈倚在厨房门边嗤笑道：“你没事先打招呼，就不怕我把糖桂花都吃完了？！这回是你运气好，我恰好在昨天做了一罐，不然你就吃西北风去吧！”她掂了掂手中的一串钱：“姑太太的闺女人倒大方，不过是一点米粉和作料，满打满算上柴火，能值几个钱？她给一串，可是亏了。”
春瑛不以为然地笑笑：“就当作是借用咱们家厨房的谢银和我的辛苦费好了，她有钱得很，这一串钱算什么？”
“你是说真的？”路妈妈有些讶异，“我听府里其他人说，表小姐遵从姑太太的遗命，将霍家的产业都上交朝廷了，如今没了银子。只能寄居在侯府里，靠着老太太过日子，其实已经穷了，连修整祖宅的银子都拿不出来！不过也有人说这是瞎话，你跟在她身边侍候，果然看到她很有钱？！”
春瑛刚从霍府回来不久，只隐约听到些风声，哪里知道那么多？只好道：“产业什么的我不清楚，听说好象是把船队交回去了。”她还为此担心了一阵，怕胡飞会失去一个翻身的好机会，不过后来又想到，江南繁华之地，以胡飞的头脑，应该可以找到别的出路，她担心也担心不来，才把这件事放下。
她接着说：“其他的产业除了几处交给侯府代管，剩下的都卖掉了，银子是不少的，管家按月送钱送东西过来。我还领着双份月钱呢！霍家那边的丫头月银，本就比侯府的多，现在可是一分不少。我看表小姐日常用度都不差，只不过是在孝中，事事从俭罢了，再说，她现在跟着老太太过活，也不好太过显摆。”顿了顿，小声补充一句：“我看别人待她似乎冷淡了许多。兴许是误会了，娘可别犯糊涂，平白得罪人。”
“知道了。”路妈妈会意地点点头，“回头我打点一份节礼，你回去时捎上，就说是给青姨娘的。咱们不上赶着巴结，但也不远着她们。你青姨娘是个妾，小姐又不是她肚皮里出来的，老太太顾着外孙女儿，却顾不上她，大节下的东西只怕都不全呢，咱们送了去，你青姨娘自会领咱们的情。”
春瑛叫了一声好。表小姐对青姨娘十分亲近，一点都不象别家嫡女与庶母相处时的情形，只要青姨娘对他们路家有好感，表小姐自然不会讨厌路家人。
外头传来开门声，春瑛知道是父亲回来了，忙对母亲说：“娘，你帮我看着火，我有事找爹商量。”说罢就跑出了厨房。
路有贵刚喝了两杯酒，脸红红的。见了女儿，很是惊喜，春瑛洗了把热手巾给他擦脸，便坐到他身边道：“爹，我今天回来，是有事跟你商量的。”犹豫了一下，决定开门见山，“是不是有人跟你提起姐姐的亲事了？”
“哦？你在里头也听说了？”路有贵笑道，“是有这么回事，有两三户人家来提亲呢，你姐姐也差不多到年纪了，再熬几年，就找不到年纪相当的人选了，所以我正跟你母亲商量，寻个时机，等老太太高兴时就求了恩典！”
“可不是么？”路妈妈闻言，从厨房里走出来笑道，“你来了正好，回头在你姐姐面前打声招呼，看她的意思怎么样。你爹跟我看中了木管事家的两个儿子，一个十九，一个十六，都是好的，不论配哪一个，你姐姐都不亏。”说罢又转回去了。
春瑛心中警铃大作：“你们不会已经定下来了吧？！”
“哪儿能呢？还要等老太太点头呢，再说，还没问过你姐姐的意思。”路有贵舒舒服服地躺到竹椅上，笑道，“我问过了。这两兄弟里，大的叫木夕，帮着他爹打理顺义庄子，人很老实，也不拈花惹草，就是长得平常些；小的那个叫木晨，年纪虽比秋玉小，但长相清秀，人又机灵，嘴巴很甜，现如今就在绸缎铺子里当伙计，我看他日后必有出息的！木管事从前没怎么来往，现在熟了，发现他为人挺仗义的，跟我很合得来，要是做了儿女亲家，绝不会叫你姐姐受委屈。”他私下里甚至还想过，要是把秋玉嫁给木夕，而木晨过两年还没娶妻的话，就再把春瑛嫁过去。
春瑛几乎立刻就要开口反驳，但一想到过去的失败经验，勉强忍住了冲动，细细在心中组织一下语句。才道：“听起来似乎是极好的亲事……”
她还没说完，路妈妈又从厨房走出来了：“当然好得很！木管事可不是一般人家，他从小儿在侯爷身边侍候，什么事没见过？他女人又是二房徐总管的闺女，夫妻俩很是体面。你姐姐要是嫁过去，立马就能升管家娘子，将来不论是管着大田庄，还是管着铺子，都比我这个娘强十倍！”
春瑛顿了顿，道：“木家条件固然是很好，若是换了以前。爹还在大门上当差，或是跟着小陈管事干活，这门亲事就是再好不过了……
路妈妈插嘴：“那就轮不上咱家攀亲了。”
“是，那样我们家跟他们差得太远，轮不上我们攀亲，可现在人家肯来提了，证明我们家今非昔比。我们路家如今也不差呀？爹也是管事！我们为什么不想得长远一点？把眼光放高一点？”
“你是说……”路有贵有些迟疑，“跟王家结亲？还是攀上主子？！不好，府里的几个少爷，大少爷出身低，不受老太太待见，二少爷品性不好，三少爷又太小，况且他自个儿院里等着做小的丫头就够多的了，没必要叫你姐姐也争上一份！”
春瑛哂道：“我几时说是做妾？！爹就觉得姐姐只有这几条出路？！”她凑近了父亲，正色道：“爹难道没想过……在外头找好人家么？！”
路有贵立时直起腰来：“外头？！你是说……平头百姓？！”
“只要是人品好又有出息的。”春瑛道，“爹，你想想，要想过富足的好日子，不一定要留在府里。爹已经是位管事了，钱财自然不用操心，姐姐和我，还有弟弟，吃穿都是不愁的。爹也该想想再进一步了。我知道你和娘不爱听我说脱籍的事，但是姐姐如果能够嫁到外头去，堂堂正正做个殷实人家的少奶奶，不是比留在府里听人差遣强？将来生了孩子，也能去读书做官……爹和娘岂不更体面？！”
路有贵沉默不语，但神色间似乎有些意动。
路妈妈早就听得呆了，连锅里烧干水都不知道，还是春瑛发现了，急急跑去熄了火，才救回了蒸好的糕，忙放到案台上晾着，等跑回屋里，路妈妈便一把抓住她问：“真的能成么？！这样的好事……怎么听着象做梦似的？！”
春瑛笑了：“怎会是做梦呢？以前咱们家是没那福份，可现在爹是正正经经的管事了。娘。你忘了？从前咱们一个院里的刘管事，不过是个小采买，也打算给他闺女在外头找个正经婆家。爹如今不知比他强了多少倍，难道姐姐还不如刘喜儿？！跟我一处当差的南棋，原是王总管的孙女儿，她也到了出嫁的年纪，却一直没听说要许人。人都说王家要把她嫁到府外的富贵人家去当正经少奶奶的！王家富贵成这样，还图什么？不就是图个子孙后代，光耀门楣吗？娘，你想想卢婶，她费尽心思让儿子上学堂，图的又是什么？！”
路妈妈早已心动了，立刻对丈夫道：“春儿这回倒是说得有道理。秋玉嫁给府里的人家，