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，日子过得舒舒服服的，若是去了别处，哪有这样的福气？如今你们倒了霉，我没法劝主人改主意就算了。明知你们冤枉，还袖手旁观，成什么人了？！”
这话说得曹管事大为感动，重重地拍上路有贵的肩：“好兄弟，我果然没看错你们！”便立刻转头叫老婆：“快去收拾！别忘了留点值钱的东西糊弄那个送信的，不然他定要起疑心！”
曹娘子慌忙召集儿女和丫环仆役一起动手，凡是家中的金银细软、名贵药材和好料子的衣裳全都打包好了，只剩几件旧布衣和棉袄另外包一包，家中较值钱的摆设、花瓶等物，以及曹娘子的私房，也都拿箱子装好，只留了几件不大值钱的瓷瓶陶马等物留在多宝格上。曹娘子咬咬牙，将自己和女儿头上的首饰全都卸下来，放到一个旧镜匣里，摆在妆台上，又添了两块质地中等的玉佩，这才将包袱拎出来。此时已经过了晌午。
路有贵借了两辆马车，让他们将东西搬上去，又道：“你家孩子多，那信差未必知道得全，让两个大的孩子跟车吧。姑娘娇贵，也跟着，免得受委屈，再派一个老成的家人陪着，直接送到镇上，小心避着人。我知道你们家在镇上是有宅子的，过几日脱了身，记得到官衙里把房契的日子改了，免得叫人查出来。”
曹管事听了他这话，因马车而产生的一丝疑心也尽数散去，反觉得十分羞愧：“老路，你这份恩情，我一辈子都不会忘！”路有贵只是催他：“别说这些话了，快紧着些，那信使是个生人，王家兄弟也不知道能拖多久，万一被他撞上可就完了！”曹家人闻言立刻忙乱起来。
等到信使吃饱喝足，回到庄上，曹家人已经收拾了两三个大包袱，夫妻俩带着两个小儿子，还有一个不停擦鼻涕的小厮，凄凄惨惨地站在院中。曹管事唉声叹气地把账本之类的东西交到王大手上，并将庄务一一交接清楚，说一句就叹一口气。
信使趾高气扬地听了一会儿，踱步到曹家人面前，挑开包袱，见里头都是家常旧衣，便又踱进屋中，转了一圈。见内室妆台上有金银首饰，忙抓起来揣入怀中，又围着多宝架转了几圈，抱下一个瓶子看了又看，又敲着瓶身听声响儿。
曹家夫妻有些紧张地盯着他，路有贵朝王大使了个眼色，王大忙笑着上前耳语：“这屋子还要清扫过才能住人，我在那小院子里挤了个把月，早就不耐烦了，今晚就搬进来才好呢，这些东西若是兄弟喜欢，就都拿去！凭咱们的交情，这些又算什么？”
信使干笑两声，把瓶子放回去，打了个哈哈：“时候不早了，我这就带人走。得在天黑前回府禀明大总管，才算是交了差事呢。往后有空了，再来寻大哥吃酒！”
“好说好说。”王大亲亲热热地将人送了出去，亲自将喂饱吃足的马拉出来，把缰绳交回信使手中，又叫人雇了辆旧马车给曹家人坐，再添一辆骡车，装些“土产”给信使带回家去。才细致周到地把人送走了。
人一走，王路两家人就解放了。王大立刻去跟赵曾两家人打招呼，有了路有贵的提醒，他表现得十分谦虚诚恳，再三说自己只是受了侯爷的差遣，前来暂理的，庄子上的一切事务还要正主儿二老爷家的人来做主。说得赵三和曾四两个都不好意思摆脸色，只好客客气气地附和几声，表示今后会好好相处的。到了晚上，王大又各送了一车东西给两家人，他们因为再度空降主管而产生的一点不满之心便被压下去了。
王大带了妻子儿女。服侍着老父住进了庄头的宅子，原本的小院则归了兄弟，路家一家人迅速搬了新屋，三家人各得其所，都心满意足。
过了几天，原来的曹管事两口子亲自带着儿女回来道谢。先前回府，他们亲眼看到太太以前宠信的几个家人连行李都不许拿，只穿着一身棉衣，身上还带着伤，就被交给了人伢子，一家子骨肉分离；而得以全身出府的几家人，行李中夹带的所有金银首饰都被押送的仆役婆子搜出来私吞了。他们一家人穿得寒酸，行李也被翻了个彻底，才逃过一劫。后来，是掌事的大少奶奶心善，才每人赏了一件旧棉衣和半吊钱，让他们各自谋生去。
他们在大冬天里被赶出了后门，因侯府怕被人说闲话，还是分批驱逐的，有亲朋可以投靠的各自散了，曹家人的根基在大兴，只能走远路回来，幸好他家长子机灵，早就雇了马车到附近候着，才把父母弟弟接回了家。那个小厮却被侯府扣下了。
曹管事叹道：“想当日若不是三位老兄出手帮忙，我比其他人强不了多少，在府里当了几十年差，又来这里当了几年庄头，所有身家都在此处了。若是叫人都夺了去，我岂不是生不如死？！”曹娘子也在一旁抹泪：“我们大人吃些苦头，也就罢了，几个孩子却无辜得紧，他们虽是奴才秧子，却从小儿就没受过委屈。如今大冷天的，要是有个三长两短，能把我心疼死！”
路有贵等人忙去安慰曹管事，路妈妈王大婶等人则去劝曹娘子。等两人都平静下来，才进入正题。
原来曹管事在时，与赵曾两家私下搞的猎物养殖生意，因他离任而陷入了僵局，按理说王大接任庄头，就该由王大接手的，可是王家是新来的，并不知道“实情”，赵曾两家又有些忌讳，怕王家人与京城侯府关系密切，会走漏风声，因此不敢松口。
曹管事回来倒是打破了这个僵局，主动提出，要让路王两家都参与进来。他本人虽没了庄头的身份，但与南苑提督的交涉却一向是他出面的，现在他一家人在镇上定居了，索性就继续当这个发言人，而具体的操作，则交给赵曾王路四家，他每年分红就好。
赵曾两家起初有些不情愿，后来听说王路两家分占曹家原本份例的三分之二，并不影响他们的收益，才勉强点了头。王大言笑晏晏地拿酒出来说祝愿大家日后合作愉快，路有贵微笑不语，曹管事却已盘算着，要另外置些产业，添加收入，不想再单靠李家庄一处了。
且不说这几家人面上和睦，暗地里各有思量，春瑛事后听说了，便立刻问父亲：“曹家人就这么出来了？！算是脱籍了吗？！哎呀！我还以为他家会被卖掉，想着爹那天帮忙，是想让他家里人乔装去把他一家赎回来的，没想到是脱籍！早知道我们也参与一份了！”
路有贵笑道：“咱们是被太太贬到庄上来的，无论如何也算不进太太的亲信一派里，又没本事在一个月里亏空掉几千两银子，咱们有什么资格参与上一份？！”
路妈妈在一旁斥道：“这可是净身出府！你看曹家人好像没伤筋动骨，实际上吃了什么亏，谁知道？！要是运气好，直接把人放出来，倒还罢了，若是先交给人伢子，天知道会遇到什么事？！挨打挨骂已经算好的，就怕他们见你模样儿端正，转手卖到不干不净的地方，你姐姐姐夫手脚再快，也未必来得及！咱们这样自小在深宅大院里长大的人，在那些不三不四的人手里过上****，名声可就毁了！就算你姐姐能赶得上救咱们，人伢子必然要坐地起价的。能不受这个气，自然是不受的好！”
春瑛撇撇嘴：“侯府平日跟哪家人伢子打交道，爹不知道么？事先托人打了招呼，塞上些银子，自然能平安无事的。至于净身出府的问题，曹家没亲眷在外，都能保住家产，咱们有姐姐姐夫，又有二叔，怕什么？！再不济，还有……还有小飞哥呢！”
路妈妈不出声了，她最近听了丈夫的悄悄话，总觉得胡飞越看越顺眼，恨不得立刻做了自己的女婿，自然知道他本事不凡。
路有贵却瞪了女儿一眼，道：“如果真让胡小哥出面赎你，将来的名声也好不到哪里去！”
春瑛心中不以为然，但不想跟父亲在这个问题上争辩，便道：“可惜现在有些迟了，不知府里放完人没有？我就不明白了，我们是家生子，别人也是家生子，为什么别人一个个地出府，好像很容易，我们家就这么难呢？！”
路妈妈嗤笑道：“你也不看看，那出府的都是什么人？！那些领了罪名被撵出去的，虽然没了主子，但因不是正式放奴，算不得良家子，将来身份上总是会被人看不起的。曹家的闺女，将来要嫁人，未必比得上府里的丫头体面呢！而正经由老太太、侯爷和太太开恩放出府门的，都是大管事或其子女，要不就是主子跟前体面的大丫头，都是侍候多年，劳苦功高的，外头人一听说是主子们跟前得用的，就高看一眼，将来自然有好日子。”说罢又叹道，“你本来是表小姐跟前的二等丫头，也算是不错了，可惜被太太一搅和，想靠功劳出府，却是难了。”
春瑛忙道：“爹也是位管事呀？既然王家能成庄头，爹怎么就没个正经差事？如今虽能在养殖的生意里占上一份，终究不是长远之道。如果爹能有个好差事，咱们想要求出府，也会容易些吧？”不是说，要劳苦功高么？
路有贵叹道：“闺女，你糊涂了？咱们现在这样就好，还跑回去当什么管事呀？我早想好了，留在这里也成，不愁吃穿，又能私下做些小生意，离侯府远些，等老太太、侯爷和太太，还有少爷小姐们把我们都忘了，我们就能过安心日子了！横竖如今是王大在管事，不会为难我们。”
春瑛跺脚：“爹！你又这么想了，难道忘了，前不久咱们才说好要脱籍的！”
“这个不用着急！”胡飞在门外高声插嘴，春瑛忙下炕开门迎他进来，胡飞向路家夫妻请过安，才接过春瑛递来的热茶，朝她暖暖一笑。
路有贵咳了一声：“你方才说什么不用急？”
胡飞忙道：“明儿我回京城办事，又遇上了大公子，打听得府里的变故，便劝他一句，既然是撵人，为了不让人说闲话，等开春后，再施恩放一些闲散家人出府也好，就当是为老夫人祈福不是？他立刻就答应说去了。”
春瑛惊喜不已：“真的？！他真的答应你了？！”见胡飞笑着点头，心中的喜意顿时翻倍：“太好了！到时候想法子疏通一下，咱们就能正正式式地摆脱这层皮了！”
路家夫妻面上都带了喜意，路妈妈立刻就跟丈夫商量，要捎信给女儿，想法子打听侯府中现在管人事的是谁，早做准备。胡飞在一旁静静喝茶，趁他们夫妻没注意，悄悄对春瑛说：“回头咱们私下说说话，我有一个好消息要告诉你。”
春瑛眨眨眼，微笑着点了头，心里却在想：会是什么好消息？
第二卷 公子 第二百五十章 忽然来临
第二百五十章 忽然来临
傍晚时分，吃过了晚饭。路家夫妻在屋里说话，胡飞悄悄拉了春瑛，来到后院桑树地边上。
后院已经清理过了，桑地旁是新搭的架子，下面放着几张木板凳和一张矮木桌，此时面上沾了雪，冷冰冰、湿答答的，并不是好坐的地儿。旁边还堆着接近一个人高的柴火，柴火边上是搭葡萄架子剩下的零碎木料，路妈妈前天才嘀咕着，要丈夫做个鸡笼，买几只鸡来养着，预备过年吃。
春瑛呵着手，为难地看了看板凳，回头对胡飞道：“为什么跑外头来说？早上才下过雪，积的雪水还没干呢，怪冷的。这风吹着，过一会儿就能冻死人。”
胡飞笑着，伸手过来握住她的：“可暖些了？”春瑛一愣，感觉到他手心温暖中犹带二分湿意，也不知道是不是紧张的汗水。心里甜丝丝的，脸便不由自主地热了，说话的声音都降了八度：“做什么呢？当心爹娘看见……”想要挣开他的手，见他紧握着不放，虽然羞涩，却没再坚持。
胡飞笑着看她，握住她的手，往自己双颊上贴：“方才喝了两杯酒，我脸上热着呢，你摸摸？”春瑛啐了他一口，慌忙抽回手来，但他脸上的温暖却仿佛留在了她指尖上。
春瑛略平息了一下心跳，才嗔了胡飞一眼：“你特地拉我出来，就是为了说那个好消息吧？有什么事儿不能在屋里说？快讲吧！”
胡飞笑道：“这件事只是内定，暂时不能泄露出去，因是你，我才说的，路叔路婶可不能听见，但在屋里，便避不开二老，又不能上你屋里说去，只好到这里来了。有院墙挡着，又有桑树，外头的人也听不见、看不见的。”
“越说越没谱了！有话就快说！”春瑛没好气地瞪了他一眼，胡飞忙投降：“好吧好吧，外头冷，咱们快说快完事。”
他扫视周围一眼。才凑近春瑛耳边道：“今儿我从宫里的朋友那里得了信儿，皇帝决定要用我了！不过不是管船队，而是协理南洋船务！”
春瑛先是一喜，继而又有些疑惑：“什么叫……协理船务？”
“这说来就话长了。”胡飞道，“听说，是因为皇帝近日觉得南洋船队都握在各大世家手里，一应买卖都是各自做主，权柄过大了，担心有人会借着财势，左右南洋货物价格高低，从而扰乱民生，甚至有商家借势插手朝政，因此打算专门开一个外洋司，专门管理南洋船务，所有船队出海、归航，带了什么货走，运了什么货回来，交给什么人售卖，卖得多少钱，等等，都要一一登记造册。而且每次出航都要有宫使随行，主官由皇上身边的内监出任，又特命数名通晓南洋事务的人来协助。本来以我的年纪资历，是远远够不上的，但熟知南洋风土的都是各世家的私人，我在宫里又认得一两位朋友，因此就拿我充数了。”
他口里虽说自己是个充数的，但瞧得出眉间颇有得色，春瑛在为他高兴之余，也忍不住吐嘈：“这么说，你是走后门进去的？当心皇帝见了你，说你太年轻了，定是来糊弄人的，就把你打出去，那可就丢了八辈子脸了！”
胡飞不怀好意地哼哼两声：“笑话我？叫你尝尝我的厉害！”说罢伸手便往春瑛的胳肢窝搔来。春瑛忍俊不禁，忙一边躲一边求饶道：“是我错了，好哥哥，饶了我吧！”
屋里传来路有贵响亮的咳嗽声，春瑛与胡飞都静了静，彼此偷笑，忙重新站直了，整理好身上的衣裳。春瑛白了胡飞一眼：“瞧，都是你不好！叫我爹听见了，什么意思……”
胡飞听得直磨牙，又要伸手搔过来，春瑛忙跳开两步，柔声求道：“好了好了，我不说笑了，咱们说正经的。”清了清嗓子。试探地往回走一步，才压低了声音道：“皇帝这是打算收权了吧？不是听说这南洋船队都是太……太宗皇帝特旨允许几大世家建成的？记得当初霍家表小姐要把船队控制权交回皇家时，好象是有个什么印的，那是太宗皇帝亲赐的吧？皇帝现在连给先帝所定冤案的苦主平反都被兄弟说不孝，现在还要收南洋船队的控制权，各大世家不会反对吗？万一抬出太宗皇帝的旨意来，说什么祖宗家法之类的，要皇帝收回成命怎么办？梁太师那伙人还在呢，他就这样放心？”
胡飞有些惊奇地看着春瑛：“难为你想到这些，不过皇上早就考虑过了。如今几支南洋船队，有的已经易了主，剩下的几家，在朝中有势力的不多，哪怕是你们庆国侯府，也只有几个挂名的官职，重臣之位是轮不上的，况且多数都打着忠君招牌，不敢公然发话。皇上如今羽翼丰满，也不再象以前那样束手束脚了。再则，原属霍家的船队，现如今还没定下主事的人，有好几家在争呢，其中有两家。分别是恪王府的亲信和刘家的姻亲，都是实力雄厚，又有大靠山的热门。听说太后娘娘力主将船队交给这两家共掌，其余的世家表面上还有机会，其实早就不成了。宫里的胡内监告诉我，说二十四衙门里，掌事的有许多是他们的人，皇帝就算将船队交到自己人手上，也会被架空的，往后反而更不好说话。因此，为了以防万一。要来个釜底抽薪！叫他们哪怕真得了船队，也赚不了银子！不过具体如何，还在商量中，特地严令不许外传的！你可别露一丝风声出去。”
春瑛郑重点点头，又吁了口气：“皇帝这么想，也有道理。象恪王这样的藩王，虽然没有领地，又住在京里，好像很安全，但如果他们家拿到了船队控制权，暗中把家产、女眷孩子运到海外，在京中举事不成，就上船一跑，到南洋气候温暖的地区找个大点儿的、土地肥沃的岛屿，休养生息，也算是自立为王了，就算不回来作怪，也有可能派兵骚扰沿海地区，要是再坏一点，跟什么倭寇勾结，或是扮成海盗之类的，劫掠民船商船，拦住其他下南洋的船队，杀人灭迹，抢走财物，可不就麻烦了吗？”
胡飞听得倒吸一口冷气：“我竟然没想到这些！好春儿，多亏你提醒了，等我回去告诉胡内监，要他们千万小心，能不把船队交给恪王府和刘家，就不要交过去，只怕他们未必是真的看重那点银子！”
春瑛抿着嘴笑了笑，心里