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夏荷更兴奋了，忙追问：“你真见到了？她那天是什么样子的？穿着大红嫁衣？是什么料子？绣什么花？戴的什么首饰？有凤冠么？可是象戏文上演的那样，穿着凤冠霞帔？”
她象连珠炮似的抛出一大串问题，春瑛简直不知该回答哪个问题才好，紫藤在旁边听不下去了，伸手扯开夏荷：“你这样问，叫春儿如何回答？还凤冠霞帔呢！你当我们是千金小姐呀？不过是穿大红衣裙，戴几朵红花，也就完事了。”
春瑛笑道：“也没这么可怜，那天我见十儿时，她虽没有凤冠霞帔，但金珠簪钗插了一头，打扮得也很华丽，只是脸上敷了好多粉，我还是头一回见她抹了这么多胭脂哪！”
夏荷紫藤都笑了，前者还追问一句：“真的抹了很多胭脂？那不是象猴子屁股似的？”后者笑骂一句：“说的什么傻话？当心待会儿有人来骂你！”
春瑛正奇怪为什么会有人来骂夏荷，旁边的小凌便小声道：“这倒不至于，胭脂是人人都用的东西。又不是她的本名，即便生气，也不会来骂我们，只是有人会看不过眼罢了。”容儿在边上满怀深意地笑笑，与小凌对视一眼。
正说着，立夏便过来了，先冲春瑛笑着道了万福：“姑娘今儿怎么有空到我们院里来？”又语重心长地劝夏荷：“早就提醒过你好几回了，别当着众人的面叫胭脂姑娘的名字，让外人听见了，还以为我们没规矩呢，岂不是给三少爷丢脸？”
夏荷撇撇嘴：“哪个叫了她的名字？我说的是十儿出嫁时的情形！”
春瑛心中一动，笑道：“我离了这里许多年，也不知道如今是什么情形，今儿恰好得了空过来逛，便来找旧日姐妹说说闲话，一时高兴，也没提防，想必是我犯了什么忌讳？”
立夏还未回答，紫藤便先开口了：“哪里有什么忌讳？在主人家面前，啥忌讳都算不上，你如今不是这府里的人了，告诉你，反倒让你笑话。”又转头对立夏笑道：“立夏妹子。你不必担心，有我看着呢，夏荷没那么鲁莽。方才我好像听见前院几个新来的小丫头跟婆子吵起来了，那几个不省心的，不肯听我的号令，妹子快去管管吧，除了你，真没人能压得住她们。”
立夏看了她一眼，勉强冲春瑛笑了笑：“那我就怠慢了，姑娘多坐会子再回去吧。”然后对夏荷道：“好生招待春瑛姑娘，可不能再鲁莽了。”说罢才往前院方向走。走出几步，又回头看她们一眼，方才出了二进门。
容儿冷笑道：“可把自己当盘菜了！”小凌扯了她一把，冲春瑛笑了笑：“你别往心里去，容儿昨儿刚跟立夏拌了嘴，其实没事。”紫藤斜她一眼：“你当春瑛是什么人？从小儿一处长大的姐妹，用得着这样小心么？”小凌讪讪地：“我这不是随便说说么……”紫藤一哂：“得了，你们从前跟咱们也算不得亲近，真要在一处说心里话，反倒不自在，你们爱干什么就干去，春儿有我和夏荷陪着，也就够了。别让不相干的人来打搅我们。”
小凌仿佛被解放了似的，拉了拉容儿，冲春瑛笑笑：“那……我才想起……有件要紧活要干，我们先去了，你有空再来玩。”春瑛笑着点头：“好，你们去吧。”便看着她们迅速走了。
剩下的三个人又再聊了一会儿，不过是别后的经历。春瑛想着火候差不多了，也该进入主题了，便小心地试探道：“方才进院门，见了许多生面孔，想来都是去年秋天以后新进来的？吵吵闹闹的，不成体统，如今有三少爷纵着，还不要紧，等将来三少奶奶进了门，万一是个厉害的，可该怎么办呢？”
紫藤笑而不语，夏荷则摆摆手：“不怕不怕，三少爷不会象二少爷那样娶个母老虎回来的，不是说范小姐会当咱们三少奶奶么？前儿好像又说起了一位海小姐？是你们东府的亲戚吧？都是好脾性的小姐，不会刻薄咱们的。”
春瑛忙问：“这是怎么说的？昨儿我还听见我们老太太跟她娘家侄儿商量海小姐的亲事呢，并没提到三少爷，怎么三少爷娶妻，还把她拉上了？范小姐也不可能，不是说她要嫁进王府了么？”
夏荷神秘兮兮地道：“你这就不知道了吧？昨儿我可是亲耳听见。咱们三少爷提起海小姐了！还说她比范小姐强些。”
春瑛一愣，她想问的重点是三少爷和范小姐的绯闻，怎么真牵扯到海小姐身上去了？
紫藤敲了夏荷脑门一记：“听风就是雨了，真拿你没办法！怪不得人人都不敢跟你说心里话，连玉儿受了委屈，也不敢跟你提。”
夏荷一听便跳脚了：“什么？！玉儿被人欺负了？！”
“我都叫你别咋咋呼呼的，玉儿没什么大事，不过是蓉姨娘生了三小姐的气，又心疼女儿，便改为打了玉儿几下，听说都出血了，我已经备好了金创药，就放在我屋里的镜匣里，还没开封呢，你回头得了空记得送过去。”
夏荷也顾不得了，忙向春瑛赔罪：“我先送药过去，你别急着走，我马上回来的！”然后急急去了。
紫藤笑着替她解释：“玉儿是她堂妹，在三小姐跟前侍候，最是胆小不过的，夏荷一向最疼她，因此才会这样着急上火。”
春瑛笑了笑：“你方才还对容儿和小凌说，一处长大的姐妹不必那样生分，如今你倒犯了。你这样急着把夏荷支开，想必是有话要跟我说？”别以为她看不出来！
紫藤笑着坐在她身边，望着头上的叶子：“你是二老太太跟前侍候的人，二太太平白无事地带你过来做什么？想来是有缘故？前些日子早被压下去的谣言，昨儿忽然又冒出来了，二太太听说还发了火，你是受命来打听的吧？也对，你本来就是这府里的人，各处人头都熟，要打听，比东府的人更方便。”
春瑛见她说得明白，也不拐弯抹角的了：“不瞒你说，二太太借了我来，的确有这个意思，不过我也想顺道来看看你们。你也知道那谣言被二太太压了下去，忽然又起来了，十分古怪。二太太担心事情传出去，会有损李氏一族的少爷小姐们的名声，进而连累了四少爷和四小姐，才想弄清楚是怎么回事的。依三少爷的脾气，忽然冒出这样的谣言，想必也很生气吧？”
紫藤想了想，道：“的确是有几分气恼。不过夏荷方才的话也没说错，三少爷的确曾提过，海小姐性子沉稳，又熟悉家务，若是门第再高一些就好了，如今只怕侯爷和太太不喜欢。”
春瑛大惊：“他居然看得上海小姐？！”
“那也说不上……”紫藤翘翘嘴角，“他还嫌人家年纪大了些，长得也寻常。其实他说的是：若是将来的妻子是这个性子、这样的本事就好了。倒是范小姐他一向不喜欢，只觉得人家笑得太多了，又太会哄人，叫他心里腻歪。”
春瑛忍住了脸上的嗤笑表情，不管范海两位小姐有什么缺点，三少爷的缺点都比她们多得多了！还有脸挑剔别人！只是她有些疑心：“这么说来，三少爷反而更中意海小姐这种的……那为何谣言里传的都是范小姐？都是谁在传呀？”
“管他是谁？”紫藤撇撇嘴，“先前传的时候，许多人都知道，只是后来二太太下了禁令，大家才不提了，若有哪个人一时嘴快说了出去，也没什么奇怪的。”
“还是很奇怪。”春瑛正色道，“若是传的人一天天慢慢增多，倒也罢了，但是，即便有人嘴快说了出去，也不可能只过一两天时间，便传得府外都知道了。如今传的人这样多，倒叫人疑心，是有人故意散布的谣言。三少爷怎么说？可别不当一回事，范小姐是快定亲的人，那是郡王府啊！若是婚事吹了，三少爷不就得罪了一个郡王府么？”
这话说得紫藤也严肃起来：“三少爷天天在外书房读书，晚上回来已经累了，我虽跟他提过这件事，他只当作是先前谣传的后续，并不怎么上心。晚上我会再跟他说，免得得罪了大人物，自己还不知道。只是……范小姐是不是真要嫁进王府，谁也不知道，一直都只听到范家人这么说而已”低头想了想，“不过还是要多加提防。我虽不知道传出这个谣言的是什么人，但我记得……几个跟人议论这件事的婆子，都跟花姨娘或二少爷不是一路的，反倒是……”有些迟疑，犹犹豫豫地靠近春瑛耳边，说了两个字。
春瑛大吃一惊：“这不可能吧？！太太这是为了什么？！”
“嘘！”紫藤压下她的肩膀，“别嚷！若是叫人知道这话是我说的，倒霉的就是我了！”
春瑛冷静了些：“对不起，是我疏忽了。可是……这没理由呀？”
“我也觉得没理由，但那几个人一向是跟正院走得近的。春天的时候，其中两个婆子被人告发值夜时吃酒，还是太太叫了大少奶奶来骂了一顿，才免去了板子。我那日在正院里找海棠姐姐说话，亲眼看到她们来向太太谢恩。”紫藤往二进门方向望了一眼，“兴许是我想错了，太太无论如何，也没有害三少爷的道理，大概……只是凑巧？”
世上哪里有这么多凑巧的事？如果只是一两个就算了，偏偏紫藤说的是好几个。春瑛看着满面笑容奔回来的夏荷，满心都在思索这是怎么回事，只能勉强陪着她说笑。等到立夏再过来搭话时，她便找了个借口，急急走了，回到前头二太太那里，悄悄报告了打听到的消息。
二太太卓氏惊疑不定，又叫了自己手下的丫头婆子去探听，从听到谣言的人那里顺藤往上摸，看他们都是从谁那里听说的。本来这个谣言就有群众基础，只要有一两个人偶尔在聊天时提上一提，其他人就忍不住加入进去了。而每次这提话的人，果然都是太太院里的婆子媳妇，或是她们的亲朋好友。
卓氏不敢再查下去，忙忙带了春瑛等人回家，上报婆婆。
二老太太阴沉着个脸，半日，才叫了春瑛秋雁过来：“替我换出门的衣裳，我要去见老嫂子！”
第二卷 公子 第二百八十六章 劝服
第二百八十六章 劝服
二老太太要去见老妯娌。显然是要把事情摊开来说了，毕竟安氏是对方的儿媳妇，要怎么处置，还得人家正经婆婆发话。二太太卓氏却觉得有些不妥：“母亲，要不要再查清楚些？这毕竟是侯府的内务，咱们不好轻易插话的。”
“荒谬！”二老太太斥道，“关系到我们李氏一族的孩子，怎能算是他侯府一家一户的内务？！若是他家妻妾争风，或是嫡庶子女之间争闲气，我才懒得管。可此事若是不拦着，明儿咱们一族的女儿名声都要受累！哪怕是攸哥儿那孩子，也要被人冠上一个品行不佳的名头。他是侯府嫡子，将来要承袭爵位的，若有个好歹，咱们脸上难道就有光？！你老爷在北方为国戍边，咱们在京城就该为他分忧才是，若让他的名声被族人连累了，日后他回家时，你有脸去见他？！”
这话说得卓氏面红耳赤，跪倒在地口称不敢。主母跪了，几个大丫头自然不能不跪。只是春瑛心里多少有些咯应，屈了膝，便顺势挪到二老太太身边，缓缓劝道：“老太太息怒，太太从一开始就知道事关重大，还千方百计去查探，怎会不想阻止呢？只是咱们仅仅问了几个人，即便知道是实情，到底缺少证人证据，就怕侯府的太太会否认，甚至反咬咱们一口，倒不如再查清楚些，收罗些实证，拿到大老太太跟前，也不由得她不信呀？”
二老太太闻言，气消了些，见儿媳跪倒在地，眼中带泪，明明受了委屈却又不敢辩驳的模样，想到她平日的孝顺周到，便心软了：“是我误会了，媳妇别见怪，秋雁快扶你太太起来。”秋雁忙起身去扶。
卓氏一边起身一边道：“媳妇不敢，原是媳妇想得不周到，让母亲生气了。媳妇自然知道这件事关系重大，若是处理不好，自己生的两个孩子便要受连累。心里怎会不着急？只是……咱们家与侯府，说是一家子，到底是分家多年了，他家心里对我们未尝没有忌惮之心，若是贸然对他家人说，嫂子做了这样的荒唐事，当中还牵涉到她亲生的儿子，老太太如何肯信？那时岂不是坏了两府的情份？”
她原本并有没有想到这么多，只是单纯觉得安氏会散发这样的谣言，只可能是两个原因，一来就是安氏不希望范熙如嫁入王府，只是因此搭上自家儿子的名声，未免太古怪；二来就是安氏看中了范熙如，想娶回来做儿媳，因此制造谣言逼其就范。无论是哪一种，都与东府不相干，贸然去告状，只怕就结了仇了，因此她十分犹豫，却不想到婆婆会生这么大的气，只得硬着头皮挨了一通训。现在听到春瑛替她求情，还列出许多非常有道理的理由，她便顺着口风给自己辩解了一番，心里倒对春瑛有些感激。
二老太太闻言叹了口气，她怎会不知道呢？这些年来，儿子一直在外任官，她和儿媳、孙子孙女都跟去了，京中府里只留下徐大夫妻，侯爷夫妇借口帮忙打理产业，不知暗中谋了多少财物去。奈何侯府势大，又是一族的，闹出来，双方都讨不了好，只能睁只眼闭只眼了。如今儿子争气，家业比先前更鼎盛，她到妯娌跟前也能板直腰肝大声说话，无意中将自己抬高了，怎么就忘了这一茬？
她想了想，缓声道：“既如此，就再查清楚些，只是别拖太久了。此外，虽不能处置嫌犯，但谣言太厉害，还是先想法子压下去，过后查清楚了再追究责任不迟。”
卓氏应了，顿了顿，又道：“若真是嫂子做的事，只要问她身边的丫头，就知道虚实了。前些日子芍药的母亲来求恩典。想给她闺女求桩好亲事，那时嫂子还未重掌家务，宜君她们又是未出阁的女孩儿，她母亲便求到媳妇儿跟前。媳妇儿见她说话爽利，便许了她一件差事，眼下就拿这个做名头，传了人来问话如何？”
春瑛心中一动：芍药被困在安氏身边那么多年了，若能趁机把她弄出来，岂不是皆大欢喜？
二老太太道：“我记得这丫头是你嫂子的亲信，即便她知道，又哪里肯说实话？”
卓氏微微一笑：“这倒不难。因嫂子重掌家务，对她母亲求恩典的事不大乐意，我便劝她，丫头们大了，一直留在身边也不成个样子，倒不如嫁出去，不管是做管家娘子，还是配了殷实人家，也能给自己添个助力。因此嫂子就松了口，给她指了一门亲，本来也是件喜事，偏偏那家是陪房的安家！那个小子不成样子，白糟蹋芍药了。她心里指不定怎么埋怨呢。”
春瑛大吃一惊，忍不住插嘴：“难道是安四奎？可是……侯爷不是骂过他无用，把他的差事给革了么？”
卓氏叹息着摇摇头：“我也是这么说的，可你大太太觉得陪房家人才是亲信，亲信与亲信做一对，最是匹配不过，差事没了可以再安排，可肥水不能流外人田。芍药是她的丫头，我不好多劝，心里却着实为那丫头委屈。”
何止委屈？简直是天大的冤屈！安四奎那种垃圾货色，也配得上芍药？！
春瑛在一旁磨牙。那边厢二老太太已经同意了儿媳妇的计划，让她尽快办去。卓氏便以询问其母情况的名义，传了芍药来。安氏也没放在心上，还以为妯娌是看自己的脸面才有意抬举自己丫头的家人，心中暗暗得意。
芍药到了东府正院，卓氏先是打听了几句她母亲的情况，许了一个不错的差事，就让凤鸣陪她去厢房里吃茶，顺道游说。春瑛在松颐院听到消息，便寻了个送东西的差事，往正院里去了。
她到达正院上房后，没多久凤鸣就来回话：“芍药心里对那桩亲事是不乐意的，但怎么也不肯说大太太的不是。奴婢瞧着，她似乎是默认了大太太的行径，却不肯出面指证。”
卓氏微微松了口气：“默认就好，那事情就是实打实的了，如今只缺人证罢了。”
春瑛却急得直跳脚：“她真的不愿意？犯什么傻？！我去劝她！”
说罢就真去见了芍药，也不多说什么，劈头就问：“如今都快到绝地了，你怎么还对太太这样忠心？！难道你真要嫁给那个安四奎？！”
芍药起初见她来，是吃了一惊的，听了她的话，反倒放松下来，苦笑道：“这是我的命，好妹妹，别劝了，我不可能帮你们的。若我说了太太一句坏话，我成什么人了？太太吃了亏，我也别想活！”
春瑛急道：“什么叫命？别告诉我这就是你的命了！咱们都是一样的家生丫头，可是各有际遇，谁说做丫头的就一定得糟蹋自己？！我姐姐嫁到外头殷实人家，南棋嫁给了小官，琉璃姐姐她们哪个不是得了好归宿？连梅香姐姐，嫁在府里，也有个小陈管事配她！你比别人差什么了？长得好，人能干，又向来有体面。那个安四奎是什么货色？三等的小丫头都不