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吃了一顿顺心如意的酒，又得了春瑛二十两银子的“谢银”，申小四的动作很快，连顺天府衙门的其他差役也参与了进来。本来，这种与叛党相关的案子，连审理、判刑外加抄家押送都是刑部与大理寺在管，顺天府衙门顶多是协助一下，打个酱油，没什么好处落到手里。如今胡鹏一案却成了他们的好机会，借着铲除逆党的东风，再把当年胡父之死的疑团挖出来，放出风声，要将胡夫人与胡鹏打成杀亲重罪，吓得他们将手里全部的财物都拿出来打点疏通，连胡鹏续娶的妻子好不容易从娘家要来的钱，也都花尽了。
胡鹏四处借债，借到族长与宗老们头上，后者便犹豫了。他们一直站在胡鹏这边，完全是为了荣华富贵，如今富贵早就没有了，再被他缠上，万一被官府当成逆党余孽，说不定要杀头的！当即便找借口回绝了，等胡鹏再上门，他们就索性闭门不理，气得胡鹏在门外大嚷，声称必会报复。他们心中害怕，胡鹏的债主上门时，他们马上就将胡家的新住处地址告诉了对方，债主们就一路追到了清润店的宅子。胡鹏不得已，加上衙门逼得紧，手头上又没钱了，索性将母亲和妻子仅剩的嫁妆以及暂时用不着的秋冬衣物都卖了，换得几两盘缠，便带着一家老小离开了京城，打算先往南边胡飞的田庄上安身。
墨涵一直留意着事情发展，见此便安置好宅子与牧洵牧安二人，又请了大夫给后者治伤，然后立刻赶回城中把消息报给了春瑛，春瑛皱起眉头，有些头痛。
在京城，她还有人脉，有靠山，能够把胡家人赶走，但是江南对她来说，却是个太过遥远的地方，那里的官她也不认得，如果胡鹏带着家人过去，还真有可能唬住田庄上的人，让人以为他真是半个庄主。如果他将庄子卖给别人，倒麻烦了。胡飞拿命拼来的财产，她怎能眼睁睁让别人占了去？！
咬咬牙，她转身回屋，打算要跟父亲开诚布公地谈一谈，无论如何都要说动他陪自己南下一趟。
一进正屋，里面没人，春瑛正疑惑间，忽然听到暖阁里有声音，似乎是父母在说话，忙走过去，便听到父亲道：“……有什么可抱怨的？我正好借机会贩些南边的货物来卖，也能赚一笔。虽是侯爷吩咐的，但东府二老爷也在场，他既点了头，我只管去便是。”
路妈妈仍旧小声抱怨：“都离了府了，还要你办什么差事……侯府那么多人，难道就没别人能派了？”
春瑛心中一动，立刻掀帘子进屋问：“爹，你要出远门吗？去哪里？”
路有贵道：“是李家六房的小姐要南下苏州嫁人，侯爷命大少爷送嫁，让我跟着，顺道从侯府的南洋船队里带些东西回来。因是避人的差使，他就不派府里人去办了，我出了府，不算府里人，却是正好。二老爷也吩咐我好生办事呢，不好推辞。我想着近日流言恼人，我也不方便做生意，又要等官府发卖店铺，正好躲几个月，等我回来了，谁还记得那些闲话？”
春瑛眼中一亮，暗暗回忆着苏州与常熟之间的距离，笑着对父亲道：“爹，我也跟你去好不好？”
第二卷 公子 第三百二十五章 思念的河
第三百二十五章 思念的河
两只旧船缓缓顺着宽敞的河面向东南方向前进。船上分别站着数名头顶白头巾、身穿印度服饰的青壮男子，正机警地留意着两岸的情形。一个穿着大明服饰的青年从其中一艘的船舱里冒出一个头，与其中一名男子交谈几句，又环视周围一圈，便迅速钻回舱房内。
这是仓皇从亚格拉逃离的大明使团一行人，以及同样逃避三王子奥朗则布迫害的一群印度教徒，外加旅居印度多年的大明工匠。自打使团带着工匠们离开了首都亚格拉，途中又会合了大明的随团武官及二十名士兵，他们的人数便大大超过了预期，只得在河岸上临时花高价买下一只旧船，方才顺利离开了。一路走来，虽然也遇上了几波袭击，所幸都有惊无险，只有几个人受了轻重不一的伤。进入恒河河段后，大明的副使想着这里已经远离都城，反而离榜葛剌近些，追兵也似乎少了，便大着胆子打出了大明的旗号，追兵就再也没出现过了，众人松一口气之余，也不敢掉以轻心。
胡飞捧着一个砵。低头走进全船最大的一个舱房，为了避免撞到头，不得不佝偻着身体，局促地在门边行了个跪礼，房里的人已先发话了：“还讲究这些虚礼做什么？外头怎么样了？”正是温郡王，他半躺在草草铺就的床上，脸色苍白。
胡飞小心走过去，轻声道：“外头一切安好，想来追兵已经放弃了，王爷不必担心。方才经过船尾时，小人叫他们煮了一点吃食，想着王爷已有一天****未进粒米了，特来献上，请王爷用一些。”
温郡王呲牙咧嘴地支撑着身体要坐起来，胡飞忙放下砵，上前搀扶。待温郡王坐稳了，看一眼土砵，眼中闪过一丝嫌恶，便扭开了头：“别又是那什么咖哩吧？好好的饭菜，偏要放一堆香料，弄得又红又黄，油腻腻的，看了就没胃口！我不吃，你拿走！”
胡飞赔笑道：“小人知道王爷不爱吃咖哩，特地嘱咐了不叫放香料，这是米饭掺上水，熬成的白粥。虽然简陋些，倒还算清淡。只是这盛粥的器皿是盛惯了咖哩的，因此带了点咖哩味，实际上并未坏了粥的味道。请王爷多少进一些吧，不然您的身体如何受得了呢？”
温郡王这才勉强看了那砵粥一眼，接过吃了两口，觉得米饭太硬，水又带着咖哩味，怎么吃都叫人皱眉头，不过比起这些天的饭菜，已经算不错了，便不情不愿地吃了半砵下去，挥挥手：“剩下的赏你吧，难为你想得周到。”
胡飞脸色僵了僵，便笑着谢过，然后将粥放到一边，打算过一会儿混到剩下的粥里，送给别人吃。
温郡王叹了口气，道：“我这辈子最固执就是这一回，无论王妃和孩子们怎么劝，我都坚持要来一趟。如今倒有些后悔。那日在马上遇险，差点儿没把这副老骨头给折腾散了，幸好有你护着我，不然如今我是个什么情形，还不知道呢！”
胡飞恭顺地道：“王爷洪福齐天，自当逢凶化吉、遇难呈祥。小人只是职责所在，不敢居功。”
温郡王笑了：“你这滑头的小子，说什么套话！我心里有数，你放心吧！”
胡飞自然心里有数，只是嘴上仍旧谦卑守礼：“不是套话，这是小人的心里话。那日的情形，若是换了别人，早吓得昏过去了，王爷却一直撑了过来，镇定自若，如今精神还这样爽利，我们一干人等回想起当日的情形，都对王爷十分佩服呢。”
温郡王就算明知道他是在奉承，心里还是妥帖不已，笑骂道：“好了好了，这些话不必再说，我知道你是个好孩子。昨儿守了****，你也累了，早些回去歇息吧。”
胡飞应了声，恭恭敬敬地依礼退出舱房，回过头来，暗暗吁了口气。
武官熊教头迎面走了过来：“王爷可好？”
他点点头：“一切安好。”想到手上的粥，“厨房做了些米粥，大人和兄弟们都进一些吧。昨儿夜里辛苦了。”
熊教头放缓了神色：“多谢你想着，还是先请王爷用饭吧。”
“王爷已经用过了，说赏给大家呢。”
熊教头这才应了，他看着胡飞，眼中带着一丝欣赏：“胡兄弟认得的那个姓穆的商人，带的人都是好手，我们能与他同行，真真是烧了高香。胡兄弟好眼光！好魄力！若不是你早有准备，我们说不定就要困在都城了。弟兄们私底下都在感激胡兄弟呢！”
胡飞忙道：“我可不敢居功，说到底，若不是熊大人与众位兄弟英勇善战，我们这些文弱之人哪能顺利逃出来？我才应该向大人与兄弟们致谢呢！”
他在这里客套，熊教头先不耐烦了：“我不惯跟人闹虚礼，总之我说谢你，就是谢你。这件事，我心里记下了，且看以后吧！我回房打个盹，有事叫我！”便转身走了。
胡飞苦笑，心里却暗暗思索。早听说这位熊大人外家在军中颇有声望，他本人的脾性也还对胃口，若是结下这个朋友，将来也有好处。便决定在回程中要再找机会跟对方好好攀谈攀谈。
他正打算回底舱去，略歇息一下。还没走到地方，便被气味熏出来了——底舱本就狭小，又挤了七八个人，大都是在半个时辰前换岗的士兵。夏日的白天，太阳十分猛烈，晒得人人都是一身大汗，挤在这么小的空间里，那气味足可毒死蚊子！
胡飞虽然吃过几年苦，到底是个爱洁之人，从小儿也是讲究惯了的，那脚便没法迈进去。只得重新出了船舱，顶着白头巾跑到船尾处吹风。岸上十分平静，几乎不见人烟，他看了一会儿，渐渐放松下来，便闭上了眼睛。
迷迷糊糊间，他仿佛看到了春瑛，双手叉腰，脸上带着嗔怨，又有几分气恼：“你说了这一趟出洋会平平安安的，还说会尽快回来，如今都什么时候了，你到底在哪儿呀？！”
他不由得叫道：“我这就回来了，这就回来了……”却忽然被人大力一摇，春瑛便立刻不见了，他正要叫她，却再被摇了几下，整个人清醒过来，却是副使大人在摇自己。他迅速起身：“可是有动静了？！”扫视周围一眼，河面上风平浪静。
副使摇头道：“没事，安静着呢，我看那些人是真不打算追了。”顿了顿，脸上带着不安的神情，小声道：“胡兄弟，不瞒你说，这些天我想了又想，觉得我好象做错了。”
胡飞胡乱拿手擦了把脸，闻言有些不解：“大人这话怎么说？”
“那天晚上……若是我听了你的话，早些离开，便也罢了，却偏偏在火起的时候走！想来我们与那三王子无仇无怨，顶多不过是彼此看不顺眼，那些士兵也是在英吉利使团那边闹的，不是说，有个王子的随从进了他们馆里么？我事后才想到，那些士兵是要追捕那个随从的吧？放火烧馆，也是为了把人逼出来。他们是大胆了点儿。可事情跟咱们没关系啊？！哪怕是火势蔓延过来，咱们逃出来就是了，为何要往河岸上跑呢？！”副使越想越不安，“你说印度人会不会把我们当成是那个王子的人了？以为我们是心虚要逃跑？！怪不得他们二话不说便把利箭射过来，直到我们挂出大明旗帜，方才收手。毕竟两国还是邦交，那四位王子，听闻每一位都是聪慧过人的，没理由犯这种傻，对咱们下杀手……”
胡飞早就想到了这一点，但他倒没觉得后悔：“大人多虑了。那日的情形您也瞧见了，若是我们走得慢一点儿，就要葬身火海了。既然几位王子都是知道轻重的，也知道我们的来历，为何三王子还要放火？只怕心里也存了借机泄愤的主意吧？这种事不是一句误会便能消解的，毕竟他们是真的放火烧了使馆，而此前却毫无征兆。如今理亏的是他们，待回到榜葛拉的撒地港，与宝船上的官兵们会合，大人再遣人与印度新君商谈吧。若真是误会，把话说开，再谈商事；若非误会，严词指责一番，咱们便就此离开。皇上也不会怪我们。”
副使觉得有理，脸色好看了许多，只是还有些不安：“此次出使，本是为了贺皇上三十大寿……”
“无妨。”胡飞笑道，“使团回程还得经过数个小国，每国请一两位宗室或大臣为客人，一起回京朝拜就是了。万国来朝，岂不是比一条西洋商道更威风？”
副使抚掌大笑：“妙极！就这么办！”当即也等不及了，立刻起身要去跟随员们商量，等商量出一个最佳方案后，再去向温郡王请示。
胡飞松了口气，重新躺了下来，闭上眼睛，心道：“我又来了，好春儿，你千万也要来才好！”
春瑛这会儿虽没听到他的心声，却与他一样，也乘船走在河道上，往江南而去。
她是好不容易才说服父亲点头的，接着自然又要回东府请安，向二老太太说明自己要离开的事。原本以为这只是一件简单的差事，没想到父亲的任务背后，却是十分复杂的秘辛。
无论是侯府，还是东府，都有足够的人手，却偏偏找上了路有贵，这原是两位男主人权衡再三后，做出的决定。
侯府的南洋船队，人多、货多，资格也老，其中难免有几个不肖的。刑部和大理寺审理恪王府与梁太师逆谋案，在一个管家的供词中，偶然发现了梁党中有人将手伸到了侯府的南洋船队里，买通了一个老资格的管事，打算在进贡宫里的货物中换上自己准备的，好寻机陷害侯府甚至是李氏一族。只是事情还未成功，梁党便倒台了，侯府也逃过一劫。
知道了真相，侯爷自然是要清理门户的。可麻烦就在于那个老资历的管事，他是侯爷与二老爷祖父那辈的大管家的独孙，差不多算是陪着堂兄弟两个长大的，他的父亲还管着南洋船务中几样重要事务。若是贸然去抓人，只怕他家里会狗急跳墙，泄露出什么秘辛来。因此，侯爷便请了二老爷过府商议，要借送嫁的名义，派一个信得过的人去，一方面让大少爷李敬安抚住那管事的父亲，另一方面，则迅速将一些不方便见光的东西处理好，再将那个管事秘密带回京中处置。
若是派府里的亲信家人去，家生子家族之间联络有亲，就怕他们相互传递消息，泄露了风声。二老爷想起最近用过的路有贵，便把他提了出来，正好他兄弟就是李敬的管家，又在两府中都执过役，虽然放出去了，却是世代的老人，最是可靠，且在两府中也没什么乱七八糟的亲戚。侯爷没犹豫多久，便答应了——他还隐约记得，路有贵曾经给自己办过差，是几时跑到东府去的？又是几时出的府？怎的他一点儿都不知道？
路有贵就这么南下了，而春瑛，则打着给新娘子做伴的名义，一起南下。同行的还有给路有贵跑腿的墨涵，以及新买来的媳妇子荷嫂。路妈妈担心丈夫女儿路上没人照料，居然把新买的两个人都给他们带上了，自己请了邻居家的一个婆子来做伴，晚上便带着小儿子睡觉。她虽然答应了春瑛，让春瑛随父出行，但心里还是十分不高兴的。她总觉得女孩儿家不该出门抛头露面，没事跑什么江南？就算是胡飞的产业出了问题，把契约文书全交给自家丈夫，他自会处置，女儿还有什么不放心的？
春瑛只能苦笑以对，如今坐船离京城远了，一想起来，也仍有些郁闷。
望着青绿的河水，春瑛发起了呆，心里对胡飞道：“为了你的财产，我顶着老**怒火，千里迢迢跑过来，够意思了吧？你这家伙，到底什么时候才能回来呀？！”
第二卷 公子 第三百二十六章 南下南下
第三百二十六章 南下南下
呆了一会儿，船渐渐放慢了速度。过了两刻钟，便在一处小镇边上停了下来。
春瑛知道这是要补给食水了，撑起窗子瞧了瞧外头，见外面人多，却也不过是寻常村镇的光景——她这一路上已经见过好几个了——便提不起兴致去逛，只把窗子关了，坐回床上，继续发呆。
噔噔噔，脚步声急急传来，有人一把拉开了舱门，却是荷嫂，两只手都堆满了东西，兴冲冲地进来道：“春姐儿，外头好热闹，听说今日这里的寺庙要举行佛像开光大典，因此有庙会，十里八乡的人都来了。春姐儿要不要上岸去逛逛？”
春瑛笑了笑：“你去玩吧，我今天没什么精神。”京城的庙会她也参加过几回，比这里的庙会自然热闹得多，她倒不是太感兴趣。瞄了荷嫂手里的东西一眼，她又笑了：“怎的买了这么多东西？”
荷嫂有些不好意思：“瞧我。眼皮子浅，真真没见识，只看着东西有趣，便忍不住买了些。不过是些风车、糖人、荷包还有竹根做的小玩意儿罢了，不值什么。只是这里的人不实诚，一见我们是外地来的，便把价开高了几倍，打量着我是不知行情的，哼，我才不跟他们客气！这里原本也值几百文呢，我愣是只花五十文钱便拿下来了！”
前日靠岸时，春瑛曾给了她一百文钱做零花，却没想到她还是个砍价好手，当即便笑道：“那真了不起，早知道你有这样的好口才，在家时就让你去采买了。”
荷嫂低头笑了笑，把东西都放在桌上：“春姐儿来瞧瞧，可有喜欢的？”春瑛摇头：“我已经有了，你拿去玩吧，也可以送些给其他人。”
她指的其他人，是指同船的慧君小姐的陪嫁婢仆们。虽然六房家业不旺，但因为慧君小姐要嫁的是杭州市舶司的官员，而且婆家又是苏州一带的世家望族，侯府与东府都送了不少人和东西过来。如今陪嫁的仆从，除了她本人从小使唤的一个丫头，还有侯府老太太送的一个小丫头和一房家人，以及东府送的一房家人。