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春瑛忙应声跑回自己房间去了，添上了那件水红坎肩才回来。秋玉摸了摸她的坎肩，问：“这是梅香给你的？瞧着象是她从前穿过的旧衣裳。”
春瑛点点头：“她给了我好几件呢，还有些首饰。姐，府里的丫头穿戴都这么讲究吗？吃用的东西也都不便宜，我那天吓一跳呢。”
秋玉笑了笑：“若不是这样，怎么显出咱们府上世代侯门的不凡？”接着她话题一转：“我那里也收着几件好衣裳，颜色倒还鲜亮，都是从前主子们赏的，我通没穿过几回，等你得了空，就过来找我拿。首饰什么的，我也有，还有妆匣脂粉梳子镜子之类的，你喜欢什么就都拿去。梅香是个好的，但她这两年就要出去了，让她多留些体己吧。”
春瑛笑道：“其实我不喜欢涂脂抹粉，我才多大呀？没得把皮肤弄差了。只不过是因为别人说在浣花轩干活的丫头，打扮不够体面，会丢三少爷的脸，我才收梅香的东西。其实这些已经够用了，等到换季时，我也会有新衣裳的，姐姐的衣服首饰就留给自己用吧。我瞧你整天都穿着老气横秋的衣服，那个兰香比你还大一岁呢，瞧她整天打扮得象朵花儿似的。”
秋玉扑哧一笑，拧了春瑛的脸颊一记：“小促侠鬼！那个兰香可不如梅香好说话，叫她知道你在背后编排她，你可没好果子吃。”接着叹了口气，苦笑道，“我在老太太屋里，大些的姐姐们都是这样打扮的。有时候外头的人送衣裳给老太太，她自己不穿，不是送人，就是赏给我们。这些衣服虽说颜色老成些，料子做工却都是上好的，你们这里的几位姐姐，还未必有我这样的体面呢。”
顿了顿，她瞥了门外一眼，见没人经过，便凑近了妹妹低声道：“给你的东西，你就收着。这府里上下的人，十个里有九个是势利眼，见你穿着家里做的粗布衣裳，头上也没个象样的首饰，或者总是那几件旧衣裳换着穿，心里便存了轻视。你受了差遣去传话办事，他们也不理你，主子们怪罪下来，他们只会把过错归到你身上，你吃了亏，还没处说理去呢。”
春瑛哑然，愣了好一会儿，才点头道：“我知道了，等我这边有了空，就去找你。”秋玉是路春瑛的亲姐姐，用她的东西也比较心安理得，反正这几个月也没少用。
“要不就求一个到我们那里传话或送东西的差事，趁机过去吧。”秋玉想了想，“那样一来，别人问起，也不会说什么。”
春瑛点点头，随即又道：“我还不知道路怎么走呢，这几天就没出过院子。”
秋玉皱了皱眉：“照理说不应该啊？新来的小丫头，总要让她到各处走走，不然怎么传话跑腿？”
说起这个，春瑛就一肚子气，她把进府后经历过的事一五一十地说了出来，尤其点出青儿的刁难，还道：“我好冤枉！她看曼如和胭脂不顺眼，怎么就只跟我过不去？！我又没得罪她！”
秋玉脸沉沉的，不悦地问：“她怎么敢这样？她知道你是我妹子吗？”
“这个嘛……”春瑛想了想，“我没告诉她你叫什么名字，但我说了你是在老太太屋里的，不过她说，除非是琉璃她们，不然其他的小丫头她也瞧不上。”
秋玉冷笑：“她算哪根葱，就敢这样拿大？！”又对春瑛道：“若她再刁难你，你就说你是我妹妹，如果她还不依不饶的，只管告诉我。你别怕，她虽在浣花轩里有些体面，但这里上上下下，除了三少爷，就只有梅香兰香两个，才敢不给老太太院里的人面子。”
想到妹妹初来乍到，许多规矩都不清楚，秋玉瞧着外头的光景，估计还能再留一一两刻钟，便把自己进府多年来的心得简单地说了一说，比如对梅香兰香这样的大丫环，要分别对待，梅香脾气好，威望又高，对她可以多依赖些，有什么活计就勤快点帮忙做，有委屈或是什么请求，都可以找她；但对脾气稍差的兰香，只需多敬着就行，要尽可能少在她面前出现，免得被她当成出气筒。至于那六个二等丫环，只需冷眼看着，哪个性情好的，可以多亲近，但不要太近了，更不能听其中任何一个人的话，却做对另一人不利的事。
她正色道：“在少爷跟前侍候的人里，一二等的丫环都难免分成几派，彼此暗地里争斗。三少爷年纪还小，梅香兰香两个除外，那几个二等的，只怕都有自己的小心思。你进府来，是正经当差的，别被她们搅和进去了，万一有谁失势，连累了你，太太一发话，我可救你不得。千万记住了！”
春瑛半信半疑：“这……有那么夸张吗？顶多就是被赶出去吧？”
“那还算是好的。”秋玉道，“菊香竹香两个，原就是这院里的，太太做主给她们定了亲事，一个是酒鬼，一个是病秧子。她们还是这里的二等丫头呢，从小儿就侍候三少爷，往日在府里都是横着走，出了事，也不过是这么着。咱们这样的家生子，小命都握在主人家手里，片刻都不能大意！”
春瑛被唬住了，咬唇低下头，犹豫了一会才道：“我看南灯大哥和红玉姐姐……在外面过得好象还不错……”
秋玉瞪她一眼：“我早听娘说过了，你帮他们找了个靠山。可他们是大少爷帮了忙，才能脱籍出去的。要是太太发话，哪能这么顺利？我的话，你别当耳旁风。少爷跟前的丫头，十个里有八个是有心往上爬的，咱们家又不指望你出这个头，你只要老老实实当差就好。若有人拉拢你，你只推说年纪小不懂事，回头找别人玩去，象是太太屋里的芍药，还有你方才提的紫藤，都可以，别被曼如青儿她们几个当枪使了。”
春瑛郑重地答应了，决定要照姐姐的话去做，但想到自己二十多岁的人了，居然还要一个十五六岁的小姑娘教导人情世故，实在有些丢脸，便不好意思地低了头，眼珠子转啊转，忽然瞥见梅香拿来的那盒点心，忙拿到秋玉面前，道：“这是上头发的糕点，姐，咱们一起吃吧？”旋即又皱眉：“可惜没茶……我记得我房里好象还有茶水，不过已经冷了，我拿来热热？”
秋玉一挑眉，指了指炉上的茶壶：“这不是茶？是给三少爷备的？”见春瑛点头，便自行从柜子里找了两个白瓷杯子出来，提壶就倒。
春瑛忙拦住她：“青儿说了不许我们喝的，还有曼如……”
“你就说是我喝的。”秋玉淡定地倒了半杯茶，递给妹妹，“怕什么？梅香兰香两个一年里不知道要在我们那儿揩多少油，我吃她们半盅茶，难道就是贼了？她们要真那么说，看我不大耳刮子抽上去？！”她给自己也倒了半杯，然后拿起一块月饼：“这字都糊了，定是她们挑剩了的。也罢，我记得这是果子馅的，味儿还可以，倒是这桂花糕太甜，你们小丫头爱吃，我却嫌腻的。”
春瑛笑嘻嘻地拿起另一块月饼咬了，道：“不知道爹和娘在家里能不能吃到这个？”
“都一样的，爹也能领到一份，只是味儿可能差些。”秋玉微笑着从袖筒里掏出手帕，擦了擦春瑛的嘴角，“瞧你，傻呼呼的，吃个饼也要落一地碎屑！”
吃完宵夜，秋玉听到外头已经在放焰火了，忙起身道：“我该走了，还有几个地方没查呢，你多留心院中各处的烛火。方才我说的话，你都记清楚了？”
春瑛忙保证说都记清楚了，一路送她出了院门，远远看到方才走过的路，眼珠子一转，扯住秋玉的袖子：“姐，花园那边，是不是住了什么人？方才我经过那里时，听到有男子在墙那头叹气呢。”
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第二卷 公子 三十六、又当了一回出气筒
秋玉眉头一皱：“男子？花园里吗？”
“是啊，我给梅香打灯笼，送她到花园门口，走到花园外头的拐角处，风大吹熄了灯，就听到墙那头传来男子的叹息声，吓了一大跳。我问谁在那边，那人没回答就走了，踩得枝叶僻啪作响，肯定不是什么鬼怪。”春瑛答道，“梅香说，侯爷少爷们都在前头，内院不可能有男子，怀疑是小厮偷溜进来了。可是我想，如果是小厮，干嘛在墙下叹气？我回来时悄悄看过，墙那头是竹林，这黑灯瞎火的，谁会没事跑那边去啊？”她眨眨眼，凑近了秋玉小声问：“姐，你对府里的事情熟，知不知道那是谁？我听人说，那边山上山下的屋子都不许人靠近，是不是有什么秘密？”
秋玉一边听，一边脸色变幻，到了最后一句，已经镇定下来，没好气地瞪了妹妹一眼：“主子们吩咐的事，你只需照办就好，理他这么多做什么？！”顿了顿，也压低了声音：“那几间屋子……确实住了人，不过侯爷曾亲自下了严令，不许声张，因此府里知情的人也不多。我也是偶然听到老太太跟琉璃说话时，提过一点，究竟是怎么回事，我也闹不明白。你只需记着，那人的身份，除了老太太、侯爷、太太和三位少爷外，就只有两位大管家知道，连二房的主子也未必清楚。人人都以为那几间屋子闹鬼，连白天都不许人靠近，里面的人也不会出来。你千万别跟人提起这件事，梅香那头，很快就有人叫她闭嘴的，你给我机灵些！”
春瑛惊讶地张大了嘴，心里有些兴奋。这算是大宅门里的秘密吗？会是什么人呢？通常这种避人独居的不是发疯的姨娘，就是家族中的不祥人之类的，不过既然是男声，肯定不是女人，她记得那个声音听起来似乎还挺年轻，难道会是侯爷的私生子？！
秋玉一看她的表情，就恨恨地拍了她脑袋一记：“叫你别管这事儿了，如今都在想什么？！不许跟人提，也不许去打听！更不许靠近！你想挨板子，我还怕被主子责骂不懂管教妹子呢！”
春瑛脑门吃痛，缩了缩脖子：“知道了……”秋玉瞪了她几眼，才提着灯笼往花园那边走，走近那拐角时，脚下顿了顿，便加快速度冲了过去。
春瑛目送姐姐离开，觉得身上有些冷，忙往回走，忽然听到前院方向的天空传来连续几下焰火声，接着便重归平静，她猜想是焰火结束了，忙跑回茶水房升火。
不一会儿，梅香也回来了，脸上犹带狐疑，到茶水房来提茶壶时，踌躇片刻，才对春瑛道：“方才的事，你就忘了吧，别跟人提起。”
春瑛自然明白是怎么回事，忙点头应了，帮着她提茶壶。梅香一接手，便觉得份量不对，再看旁边的柜面上放着两只空杯：“是谁吃了茶？”
春瑛忙道：“我姐姐秋玉到各处巡查，经过咱们院门口，见里头空空的，以为没人，就进来转了一圈，看到我在这里，她就顺便歇歇脚，说了几句话。”
梅香闻言笑道：“原来秋玉就是你姐姐，怪道我总觉得你有几分眼熟，只不知道长得象谁。先前我只听说你有个姐姐在老太太那里当差，却不知道是她，往后你和我们就更亲近了，她原是从小儿和我们一处长大的。三少爷养在老太太跟前的那几年，我们和她就象是亲姐妹一样。往后有什么难处，只管找我就是。”
春瑛笑着应了，心里却在嘀咕。虽说秋玉也曾提过梅香兰香跟她那边的人交情不错，却没提到她们好得象亲姐妹呀？她的确是让自己多亲近梅香，可对其他几个人，却好象不大待见，还特地交待自己别跟她们太亲近呢。这究竟是怎么回事？就算是梅香，如果真的跟秋玉要好，怎么会不知道自己是秋玉的妹妹？自己可是年初就打算要进来的。
春瑛心中转过几个念头，决定还是照秋玉的话做，便笑着扯开话题：“这壶挺重的，姐姐要我帮忙吗？”
“这倒不用，你今晚辛苦了，全院上上下下，就只有你老实留下来当差，没偷溜去玩，你熄了炭火，便先回屋吧，早些歇息，明儿上头发赏钱，我会替你留一份。”梅香冲春瑛亲切地笑了笑，便提起茶壶往后院去了。
春瑛眼珠子一转，便高高兴兴地熄了炭火，拿起点心盒子回了房间。小丫头每日的热水供给是固定的，她没法洗澡，便打了半盆水来洗脸擦身，然后脱掉外衣，散了头发，舒舒服服地睡下了。
迷迷糊糊间，有人猛地拽开了她的被子，大力推了她几下：“起来！快给我起来！”春瑛身上吃痛，翻起身来，见是青儿，脸色就沉下来了：“又怎么了？！你有完没完啊？！”
“我们这些姐姐们都还忙着呢，你一个小丫头居然就敢先睡了？”青儿高高地挽起袖子，脸都扭曲了，“茶是冷的，炉子也没升，你当我们是死人哪？！还不快给我滚起来？！你不是来白吃白喝的？偷懒还敢偷得这么光明正大？！”
春瑛床气一发作，索性站在床上，叉着腰居高临下：“你搞清楚！谁偷懒了？！今晚整个浣花轩的人都跑光了，除了梅香姐姐，就剩我一个在看炉子！我看的是上房的茶水炉，你们喝的茶、烧的炉子不干我事！你找负责的人喷去！是梅香姐姐说，我可以熄炉子回来睡觉的，你不信就去问她呀！”
青儿双眼瞪得老大：“你、你……”她几时见过有小丫头这么顶嘴的？整个人都愣住了。
“我什么我？！我一没偷懒，二没闹事，睡觉也是听姐姐们吩咐才回来睡的，你是对我不满，还是对梅香姐姐的话有意见？！”春瑛立刻就找到了祸水东移的办法。不管梅香是不是真的跟秋玉要好，眼下不拿她当挡箭牌就太可惜了。
青儿脸涨得通红：“你少胡说！我几时对梅香有意见了？我骂的是你们这些不好好干活尽挖空心思讨好主子往上爬的人，你别在这里挑拨离间！”
春瑛冷笑着俯视她：“你几时见我不好好干活尽挖空心思讨好主子往上爬了？！也不知道谁才是那个挖空心思的人呢！”说罢上下瞄了青儿一眼，“好好干活的青儿姐姐，你今晚在哪儿呢？怎么不见你的人影？！”
青儿哑口无言，气得直发抖，脸上青一阵白一阵的。春瑛同屋的夏荷原也在场，被吓得躲到屋角，不敢作声，却早有机灵的小丫头报到后院，梅香急急赶来，看到这个情形，便骂道：“这又是怎么了？后面还忙着呢，真是一刻都不得消停！”她问过在屋外看热闹的小丫头，知道了原委，便拉长了脸对青儿道：“原是我见她值夜辛苦，才叫她早些歇下的。她这么小的年纪，难得不贪玩，肯老老实实当差，我们当姐姐的正该多体恤。你不知情，怎么也不先问问我，就跑来骂人？！”
青儿原本被春瑛揭穿，已经恼羞成怒了，现在被梅香数落，脸上顿时挂不住：“我怎知道这样的小事也要先问你？谁都知道你在主子面前最有体面，我是比不上的，可怎么着也比她强！我们还忙得脚不沾地，她居然先睡下了？！我骂她一句，她还跟我顶嘴！难道她就有理了？她凭什么先睡？三少爷都还没睡呢！”
“他已经睡下了，你说话小声些，别吵着他。”梅香淡淡地瞥了青儿一眼，“她顶嘴固然是她不对，可你不分青红皀白地骂人，却是有错在先。你有事不想做，就叫人来帮忙，谁还拦着你不成？别人得闲是别人的造化，你这样闹起来，叫三少爷听见了，难道你就是有脸的？”说罢朝春瑛点了点头：“还不快下来？！瞧你这象什么样子！快给你青儿姐姐陪个不是。”
春瑛已经清醒过来了，虽然心中有气，还是顺坡下驴地下了地，随意道了个万福：“对不起了，青儿姐姐。”
青儿的脸还绷得死紧，听了她的道歉，眼皮子都没动一下，也没有任何回应。梅香脸一沉：“你还要怎么着？我可不管了，等明儿她姐姐秋玉知道，过来跟你算那根玉簪子的账，你可别再叫我帮你说话！”
“秋玉？”青儿有些意外，“她是秋玉的妹子？！”她飞快地看了春瑛一眼，春瑛扬扬眉：“我就是，怎样？”青儿忍了忍，跺脚道：“就算是秋玉的妹子，我也吞不下这口气！”
“你哪儿来这么大的气？”梅香揽过她，便拖着往外走，“那块芙蓉妆花罗，旧年太太曾经赏过我一块，我还没用呢，你想要就拿去。那花灯也不如咱们自己府里做的好，园里有上百盏呢，明儿我陪你去找老李头，管保拉一车回来！你原是这院里的老人，跟新来的生什么气？”
青儿脸色放缓了些，心里却还不甘心：“我就是心里憋闷！三少爷也未免太偏心了！即便我不算什么，还有你和兰香呢！他有好东西，怎么先给了那两个？！什么活都不干，还整日摆千金小姐的架子，我们手忙脚乱的，她一声不吭就回屋蒙头大睡，眼睛瞎了不成？！除了一张脸，她哪点比我强？！”
春瑛原本见她们往外走，想着没事了，却没想到会听到这么一番话，难道她又倒霉地当�