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好不容易到了家，春瑛下得车来，往家门方向走了两步，察觉到婆子和小丫头都跟在后头。眼珠子一转，便从袖里摸出一块碎银子，塞到婆子手里，笑道：“今日辛苦妈妈了，我想跟家里人好好说说话，吃顿饭，完了便自己回府，您就先回去吧？”
那婆子脸上一喜，又有些犹豫：“这……好象不合规矩吧？”
“怎么会呢？”春瑛笑眯眯地说，“方才回来的路上我就在想，这特意绕了个大圈，还要劳动妈妈们为我备车，实在是罪过。其实我家不远处就是花园的角门，我索性从那里走，直接就能回去，省了脚力，又不兴师动众的。妈妈得了空，也能回家去瞧瞧不是？”
那婆子心动了，只假作推拒一番，又嘱咐小丫头好好服侍，便头也不回地驾车走了。那小丫头撅起嘴，恋恋不舍地望了望西街口的方向。春瑛立时便发现了，塞了十个铜板过去：“你叫亭儿是不是？我家就在这里。我要进去了，你要回家去看看么？我这里用不着人侍候。”
亭儿大喜：“谢谢姐姐！”便乐呵呵地接过铜板，蝴蝶一般往西街口飞了过去。
春瑛把人打发走了，才抱紧了包袱，回身敲响家门。
路妈妈见了女儿，又是意外又是高兴，见到大女儿捎回来的财物，就更高兴了：“东西来得正是时候！这对镯子……还有这两个戒指，我晚上就给十儿她娘送去，你爹这回的差事，还要靠她多说好话呢。”
春瑛正抱着弟弟教他数指头。闻言一脸讶然：“怎么跟十儿她娘扯上关系了？这种事不是该找小陈管事么？”
“小陈管事面子再大，也不能事事说了算。”路妈妈将首饰小心收起，“府里的总管还是姓王的，我请十儿她娘回本家帮着说项，总有七八成机会。”
春瑛皱皱眉，不太相信十儿的母亲对王总管一家的影响力，便问：“爹要争取的到底是什么职位？”
院门吱呀一声又开了，路妈妈顾不上女儿的问题，跑出去迎接：“回来了？春儿今日也回来了呢，中午咱们一起吃饭。”
春瑛忙笑道：“爹，身体怎么样？可别把自己累坏了呀！”
路有贵笑呵呵地走过来：“没事儿！才办完了一件差事，管事叫我在家歇两日，我不会累坏自己的。”又从女儿手里抱过儿子，问小虎今日做了什么。
春瑛忙倒茶上点心，与父母说了一番近日的经历，以及升职的过程，便又提出了刚才那个问题：“姐姐说爹的新差事有眉目了，究竟是做什么？”
“就是侯爷跟前的长随！”路妈妈一脸兴奋地道，“侯爷身边的人，就算是洗马桶的也比别人体面！你没瞧见那个黑老七，不过是替侯爷赶车，整日嚣张得跟个大爷似的！你爹又能干，又忠心，到了侯爷跟前，一定能出人头地的！”
春瑛一听便皱眉头，近身服侍，在侯府众人看来，的确是体面活，但也意味着更大的约束和责任。她问：“爹不是一直跟小陈管事办差的吗？怎么会调到侯爷跟前去？”
路有贵正想开口，又被妻子打断了：“这说来就话长了！前些日子，侯爷太太要派几个人到南边去，大概是南边庄子上的人不中用，要换人。这可是肥差！结果这些好差使都被那几家的人霸占去了。”她着重突出了“那几家”这三个字，“不过也幸好他们抢了这些肥差，就把原本的位置空了下来。侯爷身边有两个缺，大家伙都抢疯了！我劝了你爹好几日，他才肯对小陈管事开口。若是早一些，只怕已经成了呢！”
“得了，瞧你那得意样儿！”路有贵白了老婆一眼，才对女儿道，“这差事我原本是不肯的，在主子身边虽体面，到底太累了，又不知会不会被派到外地去，就象你二叔从前，一年里也没几个月是在家里过的。你姐妹俩都在府里，小虎年纪又小，我哪里舍得出远门？”
这话说得路妈妈有些不好意思，拍了他一记，才把抱过儿子，转身进了耳房。
春瑛带着几分犹豫道：“其实……换新差事也好……至少收入会多一点……不过除了这个缺，就没别的位置了？”不是说派去南边的有“几个”人？
路有贵笑道：“当然有，还有一家绸缎庄和一家首饰铺子，另有两处田产，都是府里的产业。我原本想着，如果能争到两家店铺的掌柜之位，在外头也算是出人头地了，至少平日没人管束，银子又不少。那家首饰铺子原本的掌柜，常与小陈管事一起吃酒，听口风，他家虽不如卢家体面，银子却比卢家挣得多呢。可后来你母亲劝我，在外头执掌一处产业，固然是自在，可要是做生意赔了，我便要倒霉，更何况接手人家管了好几年的铺子，亏空什么就够烦人的了，万一有人在主子面前恶言中伤我，我该如何是好？”说到这里，他目光就有些黯然：“当年你太爷爷……不也是这么着……”
春瑛默然，过了一会儿，才道：“爹说得有道理，可是……在侯爷面前当差，也不是什么轻松的活。随时都有可能挨骂挨打不说，对主子的心意揣摸得差些，就有可能挨训！成天鞠躬哈腰的，难道不气闷吗？爹刚才也说了，这个差事……是体面……”她撇撇嘴，内心并不认同这一说法，“可是随时都有可能被派外差，身不由己，先前爹去了江南大半年，我又住在二叔家，娘一个人带着弟弟在家，好不凄凉。”
路有贵叹道：“那有什么法子？咱们家生子，难道还能自己做主？哪个差事都是有利有弊的，况且我未必真能抢到手，如果这回没轮到差事，你爹我仍要继续打杂呢，只盼着小陈管事别忘了答应我的副管事之位。”
春瑛转念一想：“难道就没别的差事了？爹刚才不是说……有两家铺子和两处田产吗？”
“两家铺子都有十几个人抢，田产略差一些，顺义那处大田庄，总共有四五十顷地，又离京城近，便有三四个人争，但河间府那处小些的田庄，不过二三十顷，又都是中下等田地，离京城太远，就没人去抢。听说那里一年也没多少出产，村子倒是很大，人多，有市集又有学堂什么的，不过银子少了，那些人也不希罕。”
春瑛眼中一亮：“就是这个！”
第二卷 公子 第一百四十九章 灰心
第一百四十九章 灰心
路有贵愣了愣：“你说什么？”
“就是这个小田庄！”春瑛不自觉地身体前倾。语气里带了几分急切，“没人抢又离得远，不是最好不过了吗？所谓山高皇帝远，卢叔卢婶的日子过得这么滋润，就是因为西山庄子离侯府远，老太太、侯爷和太太都不去管，每年只问出产就算了，其他事都由他们夫妻俩做主。本来顺义那个大田庄也很好，可是爹说有好几个人抢，即使抢到了，也会被人掂记着。倒不如咱们家把那个小田庄抓到手，然后找机会全家搬过去……”
她想过很多脱籍的办法，但父母不赞同，她又有什么法子？再熬几年，等父亲熬到了大管事职位，或许会寻求更上一层，脱籍出去，但那时她和姐姐也过了婚配的年纪，天知道上头那些人会把自己配给哪家的阿猫阿狗？在现阶段，她能做的，就只有在规则许可的范围内。尽可能少受高位者的奴役，不让他们太过影响自己一家人的生活了。如果父亲能够成为独当一面的田庄管事，而自己一家又能成功随他搬到田庄里生活，那么除了每年回府报告经营状况与上报出产外，就不需要在侯府里执役，她们姐妹的婚姻也可以不受侯府支配。等弟弟再大两岁，就让他在那个田庄的学堂里接受教育，将来再想个法子脱籍……
春瑛咬咬牙，这是她能接受的底线了，赎身比她预想的要困难得多，而得不到家人的支持，更让她沮丧。
路有贵眉头大皱，盯着女儿看：“春儿，你是不是……还在想着脱籍的事？”
春瑛心中一惊，张张口，便闭上了嘴。她不否认这一点，与母亲相比，父亲也许能更理智地倾听她的想法。
路有贵明白了，闷头喝了口茶，另一只手的食指在桌面上轻轻敲着，半晌才道：“我就知道你还没打消这个主意……也不知道你小小年纪，怎会几年都抱着这个念头不放的。你是看你卢叔当了田庄管事，就能脱籍，便想叫我也这么做吧？不去抢顺义的庄子，是怕你爹我抢不过人家？”
春瑛稍稍冷静了些，重新坐回原来的位置：“我……我也是为了家里好……一直为人奴仆，事事都不由己。哪里比得上自己当家作主？”
路有贵叹道：“为人奴仆又如何？你当出去做平头百姓，就一定有安乐日子过了？你二叔跟我说过你在外头这一年的情形。那个姓胡的皇商小少爷，一被赶出家门，就落魄得连我们都不如，你跟他出去卖东西，不是还被官家子弟欺负么？若不是三少爷偶然遇见了出手帮忙，你要怎么办？平头百姓……哼，平头百姓一样做不了自己的主！”
春瑛急急辩道：“那是遇上了不怀好意的人！只是偶然……”
“外头的坏人多了去了，你怎知道咱们家不会遇上？”
“那……卢婶家里脱了籍，不也过得很好……”
“他们那是主子恩典！”路有贵重重将杯子放到桌面上，“说是脱籍，不过是给他家儿子一个前程！其实仍象原来似的，做一样的事，当一样的差！你当他们家就能自己做主了？！快给我打消了这个念头，叫人知道了，必要编排你有背主之心！到时候我们一家子都要被你连累！”
春瑛眼圈一红，咬着嘴唇起身回了自己的房间，越想越觉得委屈，不一会儿视野就模糊了，几乎要掉下泪来。
有人掀开帘子走进来，春瑛听到动静。知道是父亲，便扭头过去不让他看到自己的脸。路有贵盯了女儿一会儿，叹息一声，放缓了语气道：“好了，闺女，我知道你心里是想着让家里人过得好些的，你是经过了先前的事，生怕以后会再吃亏，所以想早早脱身出去，是不是？”
春瑛听到他这么说，眼泪终于忍不住要掉下来了，扁着嘴抽出手帕一把擦了，泪水却止不住地不停往外冒。
“你这孩子……”路有贵无奈地道，“你当你爹我心里就没想法么？若不是家生子的身份，当年咱们老路家那样的富贵，京里各大商铺的东家，见了面也要称你太爷爷一声老爷子，可****之间，就全变了样，你太爷爷死了，只拿一张破席子卷了草草埋葬，你爷爷更是连祖屋都没保住，全家人天天被人耻笑欺侮……可这都是命啊！谁叫咱们家祖上就是侯府的家奴呢？！”
他叹了口气，回想当年，也有些哽咽，“可是……出了一趟外差，一路上看的世面多了，爹心里也有几分庆幸……若不是生为侯府的奴仆，咱们还要为一日三餐奔波劳碌。遇上灾年，连命都不知能不能保住，你们姐弟三个没了依靠，说不定就要流离失所，仍旧是被卖身为奴的下场！那时候还未必有侯府这样的好人家愿意收留你们呢！”
春瑛一边听，一边慢慢转过身，看着父亲，吸吸鼻子，道：“我们不会那么惨的……我们可以找一个富庶的地方，做点小生意，爹那么能干，咱们不怕赚不到钱，等弟弟大了，考个功名，咱们也能象别人家那样，过得快快活活的……”
路有贵闻言失笑：“你也太看得起你爹我了，你以为真是爹能干么？别人愿意跟爹打交道，不过是看在侯府的面上，若没了侯府，爹什么也不是！”
“不会的！”春瑛忙道，“小飞哥不是侯府的人，背后又没有靠山，还是一样能赚到钱。若不是他哥哥从中作梗，他早就开铺子了！”
“可他没开成。”路有贵打断她的话，“就是因为他没有靠山，不是么？他但凡有点依仗，也不会怕他哥哥。胡家算什么？不过是区区皇商，从前爹在大门上当差的时候，遇见来上门拜访的客，哪个不能把他家象蚂蚁似的掐死？你二叔这两年不得志，也没把胡家放在眼里。可就算胡家什么都不是，欺负一个平民百姓还是不在话下的。外头多的是这种人，你没有依仗。下场只会更惨！”
“那是因为他哥哥有心把他赶尽杀绝！”春瑛不服气地道，“枪打出头鸟，有钱有势的人，只会欺负妨碍他们的人，或是有钱无势的人，咱们安心做小老百姓，有点小钱，自己能过好日子就行，又不求出人头地，人家为什么要对付我们？如果没有依仗就没法活下去的话，外头的平民百姓岂不是通通要撞墙了？！既然人家能过得，我们为什么过不得？！”
“你……”路有贵急得直跺脚，“这世上就有人平白无事看你不顺眼，要折腾得你quan家都过不下去，你又能奈他何？！到时候你就知道后悔了！”见女儿一脸不平，只得无奈地道：“别再胡思乱想了，如今这样不好么？爹求个好差事回来，家里不愁吃不愁穿，遇上天灾**，自有主子们挡在前头。咱们啊，还是安安心心过日子吧！”
这场谈话就这样无疾而终，春瑛有些灰心了。就算她再渴望脱籍，得不到家人的支持，也是没用的，难道要丢下他们自己争取自由身吗？可是父母还是父母，姐弟还是姐弟，她跟家人是不可分割的。
也许过去落魄时，父亲曾有过脱籍的想法，因为那就代表着能离开原来的环境，争取更好的未来。可是现在，父亲有了好差事，身份地位提高了，手头的钱多了，家里换了大房子，日子越过越好，他便开始犹豫，不想放弃这种安定的生活。他毕竟是在侯府后街长大的。家生子的思想观念根深蒂固，又怎么能理解春瑛对“自由”的重视？
春瑛闷闷得，在房中发了半天呆，路妈妈催了两回，她才醒过神来，去厨房帮忙。吃过午饭，按照约定她该回去了，告别时，看着父亲，她欲言又止，终究还是没忍住：“爹……就算不为了咱们方才说的那件事，我还是觉得你求个外头的管事之位更好……留在侯爷身边当差，说是体面，其实也有很大风险，主子不定什么时候发火，就会拿你出气了，吃板子还是小事呢！在外头当差，主子没事不会想起你来，即便想起了，也不能立刻打你板子……”顿了顿，压低了声音，“说句难听的话，如果府里出了什么事，在外面逃起来也容易些……”
路有贵脸色一变，路妈妈便先开口了：“你这孩子说什么傻话呢？！府里会出什么事？！多少人都抢着到侯爷身边侍候，你却叫你爹让贤？！哪有你这么笨的人？！”
春瑛低头，摸了摸弟弟的小脸。小虎咧嘴朝她笑笑，伸出三个手指头来，结结巴巴地说了句：“三三……得九……”却是她刚才教的乘法口诀。
春瑛抓住他的手，转头对父母道：“爹，娘，小虎今年三岁了，也该开始学点东西，他连数数都不大会呢。你们都是能写能算的人，怎么不教他一教？他这么大的人了，成天只知道玩布老虎，就算是为了他的将来，也不能让他荒废了时光呀？”
路妈妈没好气地抱起儿子，见他袖口黑了一圈，便轻轻拍了他脑门一记，骂道：“又擦哪儿了？！不是叫你不许弄脏吗？！”接着转头对女儿道：“你说得容易，我认的那几个字早就忘光了，你爹又不得闲。何况数数这种事儿，过几年不用教就会了，他又不用陪小少爷读书，认字做什么？认了几千字，也考不了秀才！”
春瑛抿抿嘴：“青姨娘说，过两年就让弟弟去陪霍家小少爷读书呢，不管这事能不能成，弟弟多学点东西总是好的。就算是长大了看大门，也要懂得看拜帖呀！”
路妈妈眼中一亮，正要问个清楚，就被路有贵拦住了：“霍家小少爷的事不与我们相干，这事儿以后再说。春儿，你的话爹都听懂了，你在府里就好好当差吧，别挂念家里。新差事……爹心里有数！”
春瑛看向他的眼睛，他却移开了视线，拿起一个包袱塞过来：“你母亲给你做的几样点心，还要你二叔送来的地瓜干，拿去送其他丫头吧。”
春瑛有些失望地接过包袱，默默地转身离开了家。
出了门，向左拐，走大约五六十米路，就是一处比较偏僻的胡同口。这里过去是侯府数个家生子家族的居住地，现在这些家族有些被派到了外地，有些已经没人了，也有些被全家转卖，或是象过去的路家一样迁到其他院子里，胡同里几乎没有了人烟。春瑛刚从二叔家搬回来时，也曾经来这里探过险，当时曾怀疑过这里的角门就是周念与三清暂住的那处小屋旁的园门，深深懊悔没有早些知道新家离自己如此之近。
春瑛站在胡同口，两头望望，正想迈步过去，便听到身后有人唤她：“姐姐！路姐姐！”她脚下一顿，回头看去，居然是陪她一同回家的小丫头亭儿。
亭儿一手拎着个小包袱，一手