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了一句。他又喊道：“你既是真心在理，咱们今天可就拉你进门了！”说着，又使劲说了一声：“进来罢！”便猛把小的往房里一拖，小的也就身不由已的随他进去了。』
问官道：『那个穿和尚服色的在家人，你可问过他的名姓么？』秃子道：『这个却没有，听说他们堂里的执事，叫做甚么接引师、陪堂师，再加当日小的一进了房，他就不容小的抬头，硬喝叫小的跪下来，拿两只腿在地下走路，大约挪了有一二尺远近的光景，就已顶到一张架子牀面前了。猛听得牀上有人叫唤：“徒儿抬起头来！”旁边那个拉小的进房的人，忙着替小的答应道：“小徒有罪，不敢抬头。”又听得牀上人道：“恕你无罪，抬起头来，好听为师的教训。”小的不敢欺大老爷的话，我此时已是早经抬起头来望了他几眼了。原来也是一个戴毗卢帽子，披袈裟的在家和尚，盘着膝坐在那里，后面还拖了老大一条淌三花油水滑的辫子。再朝两旁一看，并没有第三个人在屋里，连先时那个拉小的进门的人，也不知何时已自去了。只见牀上坐着的那人对小的招招手，叫小的近前一步，说道：“徒儿听着：你自从进我理门，须守我规矩，酒色财气四门，须戒去头尾各半，一切饮食，均须清减。”说着，便拿手望天上一指道：“天上不吃雁鸽鸠。”又朝地下一指道：“地下不吃犬马牛。”复行望空中一指道：“水中不吃鳝鳖鳅。三荤五厌，一概不准入口。以外便是水旱大鼻湖五种烟草，也不准吃。如有逾我戒者，天地人王灭，代代子孙绝。还有五字真言，交代于你，上不准传父母，下不准传妻子。如有违背师言，妄自出口，定有断头之祸，慎之！慎之！倘遇急难之中，对东南若耶山高叫三声出口，自有神人搭救。”后来又教给小的一个保身立命的小方法儿，就出来了。以后，便是每逢初一十五朔望两日，带着五百文香仪，去讨老师傅的顺。』
问官道：『甚么叫做讨顺呢？』秃子道：『这个却与进堂的规矩不同。进堂的那日，是一师一徒，别项人连要个影子玩玩都没有的。这讨顺的日期，却是大家都攒在一处，或十个人一班，或二十个人一排，个个都一只手捧着香仪，一只手打着单稽首，对着那老师傅致颂词道：“讨老师傅的顺。”老师傅便派人先将各人手里的香仪挨一挨二的收下后，一只手扯着偏衫，一只手举起和尚袖子，向众人一挥答道：“你们都顺遂了，你们都造化了。”这个名字，就叫做讨顺。是我们理门里每逢朔望万不可少的规矩。以上都是小的实实在在的话。灶老爷上西天，有一句讲一句，万不敢瞒混大老爷的。或怜我们两个人，都是属鸡的，每日抓一爪子，才有得吃一爪子呢！姓赵的身上，更多个三日头的阴 疾没有好，一总儿都要求你大老爷开开天恩，放我们回去罢！』说着，又尽着碰头。此时我见堂上问官业已替换了一个人了，只见他将供招翻覆的看了一看，便对秃子问道：『还有五字真言，同那保身立命的甚么小方法儿，未曾供清，索性说了罢，本委好替你们求上头的恩典去。』秃子道：“哎唷！我的青天大老爷呀！小的适才不是说过了吗？那五字真言是要到急难之中才能许出口呢！如有平时当作没事的样儿说出来，可不犯那断头之祸么？别的话小的都可以说，只有这几个字，是不当人子的呀。』
问官见他不肯说，就想了一想，又问道：『一个好端端的百姓，捉将官里去，杀脑袋打屁股，可以算得急难算不得急难呢？』秃子道：『小的就没有吃过狗肉，也听见过狗喊过的呀！杀头固然是没有命吃饭，打屁股也是九宗七祖都不得超生的事，怎么还不算得急难呢？算得过！算得过！』问官忙又接着他这句话问道：『既是算得过，本委今天就替你出个主意，破一破迷信也好，叫你自己实验实验这个五字真言是灵不灵。』一面说着，一面就向刑杖签筒里抽了几枝行刑的签子，往堂下一撒，嘴里喝道：『来吓！替我了拖下去重打？』其时真是堂上一呼，阶下百诺，早把秃子不由分说的拖翻在地，一个人拿一条麻绳络了头，当着小辫子揪在手里，一个人就■了腿，便一五一十的数起来。不多时间，已打得皮开肉绽，鲜血横飞。我当时去留神那秃子，起先百十下还咬着牙齿，忍住痛不肯开口。后来大约是熬炼不过了，才听由轻而重的喊道：『观世音菩萨呀！观世音菩萨呀！直等一千小板子数完了，他还自在那里如同舌尖上安了转轮一般，不住口的唧唧哝哝念。我看了他那种愚相，真觉得愚的可怜，愚得可笑。只见问官又道：『你那五字真言，可念好了没有？屁股上的疼痛，念了究竟有知觉还是没有知觉？』秃子道：『小的从一打起，就业已念了有五六百遍了，无奈念自管念，屁股疼只管疼，并没有见得有甚么影响呀！恐怕是今日菩萨不在家里罢？』说着，又赶忙的改口道：『恐怕今日老佛爷不在家里。』
问官见他直到此时，还是这们的迷信，连菩萨两字都不敢轻易出口，便气得把惊堂木一拍喝道：『好胡涂的东西！这五字真经，明明是他们理门里人借了来骗人钱的，你倒已经自己拿屁股实验过了，是一句没有效力的白话，怎么仍是这么的藏头露尾？还有甚么保身立命的小方法儿，快供出来！倘再要有意迁延，待本委拖下去再重打！』那两旁的衙役们，又吆喝一声对他道：『天气怪热的，带累我们弟兄跟着你受罪，快些儿供罢！不要回来自寻苦吃。』秃子道：『供供供！我供！我供！自从戒了鸦片烟之后，就是常有点儿血气不定起来，常想要朝汉口花烟跑。谁知我们老师傅早为之备，就预先教小的一个彭祖倒海法。』问官道：『何为彭祖倒海呢？』秃子道：『说也奇怪，只要每日于临睡前，先把两只腿同死人一样挺直了，然后一手托着外肾，一手拍着顶门，须要拍一下，提一口气，如同忍大小便的，如此左右换手，拍三百六十五拍，提三百六十五提。候至一百二十日，工程圆满，就可以成金刚不坏之身了。任凭你怎样嫖，舍利子都不会泄的。但是在一个妇人身上，那就可要请他到阎老五家吃汤饭去了。小的已是知无不言，言无不尽，还要求大老爷开恩才好呢！』问官便看着招房书办，把各供誊写清楚，又加上了堂谕，便将各人打的打，枷的枷，分别收监的收监，押待质公所的押待质公所。我也就乘此时还未退堂，人不过拥挤的时候，走出来了。你看，若照那秃子的供上论起来，在理会就是没有甚么坏处。但这采补一事，照人妖例办起来，也就足够丢脑袋的了。莫说还有假佛敛钱，妖言惑众在里头呢？”我听了，忙应道：“世叔说的极是！”真晓轮便走来，同我约了替宸章开汤饼会的日期，大家都说在洗儿日好，议定，也就随同萧菲各自散去。
如此晨昏迅速，不觉又是玉兔两升，金乌三现。本日便是宸章哲嗣的三朝喜日。由真晓轮预先柬邀了几个知己朋友，贾笪诸人自必在内，不用再说。届期，大家见了面，便先同宸章行了贺礼，又叫人传话到里面去，向夫人道了安。宸章又叫人将一个粉妆玉琢的小哥儿抱出来，把大家看。大家又恭维赞美了几句，才一面将小哥儿送进去，一面依次入席。笪沓便要闹甚么击鼓催花法劝酒，真晓轮道：“这个却使不得！打从我头一个，就不会挝鼓，而鼓声行止，皆由击鼓的人一方私定，难保没有有意捉弄人吃酒的念头。还不如拟个把灯谜儿，或是联句做几首诗的好。再不然，就索性从俗一点儿。”其时座中有真晓轮约来的两个朋友，一个姓罗，名利，号崇欧，是个汉口德昌洋行的买办；一个姓庸，名伊，字亥人，是个新从北洋军医学堂里调来，委充湖北军医官的。都齐声赞成道：“贾老先生之言甚善，自古君子不苦人所难。况这饮食宴会，更是一件怡情悦性的事，倘要像中国科举未停时代，秀才考岁考的那样拘束起来，殊于卫生之道不合。”贾钧之点了点头，便转过脸来对我说：“小雅君于意云何？”
我笑道：“三人行则吾从二人之言，本不当越俎妄拟的，但是这全福寿猜拳一件事，我指下不甚了了。所有从前在上海台面上应酬，都是堂子里倌人代拳惯的，所以真至今日，还会伸错了指头呢！要依我的笨见，倒不如各人随意说个把雅俗共赏的故典儿，不能者罚酒。如此既可以交换智慧，发人心思，又可以替主人翁多销上几坛酒，这却是我从前在南京秦淮画航上行过一次的。彼时大家一个胜一个的说起来，倒觉得很有意味，就是要公举出一个人来做令官，才可以有人总赏罚的机关呢！”
宸章道：“如今是倡行新政的时代，官场中人正在那里提议地方上人人自治的资格呢！我们也不须得立甚么令官，总甚么赏罚，只挨一挨二的说去便了。但是有久思不得，或有心骂座的，必要罚他吃十大杯酒，庶觉有个限制。你们如果怕起头，我不妨就先说一个式样，好成就我们小雅世兄的雅愿。”说着，便扬着眉想了一想，笑道：“有一个人家，老夫妻两口儿，春秋虽高，爱情甚笃。每日更阑人静，辄以金花插银瓶一语，为敦伦暗号。可巧那一天晚上，来了一个说书的瞎先生，到他家借宿。当因地方局促，就在老夫妻卧房外面摆了一牀卧具，请他睡觉。及至房内外都睡定了，老头子就要同老奶奶照常淘气。无奈老奶奶坚持不肯，说是：『瞎先生睡在外房，相离咫尺之间，倘要被他听见了甚么动静，明日出去当作书说起来，看你喏大的年纪，老脸朝那里摆？』老头子道：『他们走江湖的人，终日辛辛苦苦，一倒头还不睡着了呢？哪里还有甚么神思来听你这个把把戏？』老奶奶道：“我不信，你叫唤叫唤他，看他睡着没有？』老头子就当真喊道：『瞎先生，瞎先生，你可会说唐书呀？』瞎先生尽着打呼，不来答应。老头子停了一会，又高起喉咙喊道：『瞎先生，瞎先生，你可会说宋书呀？』瞎先生仍是那怕你天惊石破，怎当他酣睡如雷的一丝儿不应。两老口儿只说他真入睡乡，便放心大胆的行其故智。及至第二日早上，依老奶奶的意见，让瞎先生早些儿走罢，回来人家还要去说书做生意叫！怎奈老头子不肯，唧唧哝哝的道：『瞎先生，你在我们这里怠慢了一夜，昨晚又吃了夜饭，今早又吃了早点。叫你把钱呢，你又是跑腿的人，我们又不是开的饭店客寓。不如请你把那本山货的书，说几句话把我们醒醒瞌睡，就此抵冲了罢！』瞎先生道：『用得！用得！我正要有一段新书，要讲与你们听呢！』遂调好弦索，先弹了一个开口调，然后扬着嗓子唱道：『话说桑榆庄有一对垂老夫妻，头虽白，心正青春。唉！……临死春蚕，丝犹未断；当风蜡烛，泪已成灰。你看他呵！良宵无事且从容，一对家鸡睡正浓。你问我唐书我唐会说，你问我宋书我宋有名』唱到这里，他忽又提高了一调，唱道：『你们金花插入银瓶里了，可怜苦了我江湖说书的人哪！』”
宸章说完，对我道：“我如今已起了头了，你是作诵的人，又在首座上，应派轮着你接说了。”众人都望着他掩口胡卢，笑个不住。正是：
责人者明责已暗，
坐谈容易起行难。
要知他们笑的甚么，且看下回分解。
第二十四回 笑骂由他风生席上 好官做我月旦樽前
我当时见众人对着他笑个不住，也就望了他一望，见宸章年纪虽不过强仕上下，但是那一副老态业已入可怕境界。再加上鬓斑白，两眼号志画了两个黑圈子似的，自是内政过于鞅掌所致。再朝他上面一望，见他戴的一顶神僊一把抓的小帽子上，不知被哪个同他闹了玩，插上一朵红纸花儿，下面还拖着两根狗尾巴草。远远的望去，就邓似戴上大红顶子双眼花翎一样，在那里点头晃脑的乱动。又趁着他那副得意的神理，黄白净的面皮，只差在鼻梁上拓两笔粉抹，就可以袍笏登场，做一个《桃花扇》上的活活裤子裆里阮了。
我不禁也自胡卢提起来。但事属腹诽，不便自我说破，就赶忙的忍住笑应道：“法自我行，决不至请君入瓮的。你们大家尽管先吃门杯，包管你们酒干我话到，刻不迁延就是了！”众人都领了一杯，向我照了照干。我笑道：“从前有个人，极喜欢吃白食，而且不问生张熟李，都是遇着了就吃，吃了就走，如同抹抹胡髭扰孙子一样。自他出娘胎，就不晓得甚么东西叫做会东道的。有一日，在酒肆中遇着两个把他白食吃惯了的朋友，他就走过去弯了一弯腰，想坐下来，行他那个唯一无二的白食大主义。不意他们两个人都是被白食吃怕了的，一见他来，就早有成竹在胸，一个便抱住酒壶不放，一个便对他道：『你今天慢些儿吃，我们要行一个酒令，才能达饮啄的目的呢！不然，请君自行沽酒，不干我事，若要说不上来，不但没有酒吃，还要罚他补做十次二十次的东道呢！』他道：“请你们宣布一个宗旨程序，把我看看。”那人道：『开首第一句，要用一来一去做起点，中心第二句，要用一去不来做承接，第三句煞尾，只要随便寻上些本地风光，能够文情相生，与今日我们三人邂逅的宗旨不相背谬就是了。』他又道：『如此就烦你们二位先说，我好附你们的骥尾。』那两个之中，有一个嘴快的说道：
一去一来机上梭，
一去不来水上波，
腰里无钱奈酒何？
又一个道：
一去一来梁上燕，
一去不来弓上箭，
腰里无钱羞见面。
他听了，明知是嘲笑他，然而抚膺自问，却从来没有花费过一文半钞，这也就难怪人心里不愿意了。只得忍气吞声的低着头，在那里想，却又想又想不出。眼见着壶中酒，盘中菜，都要被他们吃得精大光了，不觉心中一急，把一口馋涎往下咽去，顷刻贯三焦，下大肠，化出了一股浊气来。讵料咕噜一声，文思大发，忙笑道：『我有了！我有了！而且还是天造地设的灵机，说出来，丝毫不扭捏。』便念道：
一去一来口中气，一去不来屁眼里屁，
我腰里无钱，受你们两个王八蛋的气！
贾钧之笑道：“怪不得人家说是，诗从胡话起，文从放屁来呢！若是文思迟钝的人，也不用念甚么《文昌宝■》，服甚么孔圣枕中丹，只要多吃几剂行气的药，或是竟寻些海沫来暴干了，拌在水旱烟里吃，能得多放几个屁，不是就可会做文章了么？”宸章道：“海沫难得，不如多吃黄豆倒好，一个黄豆十个屁，十个黄豆一台戏呢！”我笑道：“怪不得你们诸位都不知道屁的价值，殊不知这个东西不但可以取斗胆黄金印，充起量来，就是生死寿数可以救得。”真晓化道：“小雅君，你索性说一个爽快屁，莫要这么半吞半吐的，叫人听着了难受。我们各人当另外贺你三杯。”说着，便自己斟了三大锺酒，一口气饮干了。同席诸人，也陆续饮了。只见笪沓道：“从古至今，这个臭屁的一件东西，是没有受过人庆贺的，屁而有贺，当以今日始。我回来在日记本上，还要大书特书的，记着某年月日，为倡议贺屁之大纪念日呢！”我笑道：“这么一点点子事，也值得用起中西合参的史笔来，人家说割鸡焉用牛刀，你直是扑个把苍蝇，要用起铁扇公主的芭蕉扇子来了！”
罗利道：“今日汉口各报，宣传中国前派出洋考察政治的五大臣，是专为将来回国预备做立宪基础的。此事成败利钝，虽不可知，但照留东的学界报告，调查那五大臣中，有个姓尚的，叫尚其亨，就腐败的很，竟在日本窑子里做起大嫖客来。如今上海改良新戏，听说业已把此事编起脚本来了。现在可巧笪君贺屁的纪念日，不前不后，那项预备做立宪基础的一年发表，我就怕将来这立宪的结果，竟自成了一个大空屁，那就可了不得了。”萧菲笑道：“万事不如杯在手，人生几见月当头？不问他宪立得成立不成，我们都不见得有货无卖处，你又何必替古人担忧呢？快些让人家演说臭屁的价值罢！说过了，还要让别人接令呢！”
我想了想，这立宪两字，就像耳朵里似乎在哪里听见过的，不过一时间心忙意乱的想不起来了。遂定一定神，接着前面的话说道：“有一秀才，向来是揣摹古学的。一日，数尽身亡，被拿到阎罗王殿上。阎罗王就问他道：“你这个人在阳间是做甚什事业的？”他答道：“生员是秀才。”阎罗王诧异道：『听说阳世间南赡部州大清国的科举，业已停止好几年了，哪里还有这些又酸又臭的名色？你莫不是冒充生员，希图我这里也像阳世间黑暗，听见你是个秀才，就害怕你了么？殊不知�